查爾斯離開校長辦公室時心中已經有數，鄧布利多那含糊其詞的態度已經很明顯，他不會主動做什麼，也不會妨礙自己。

黑魔法防禦術教授的辦公室對他來說很熟悉了，當年天天晚上都來。

烏姆裡奇的辦公室門虛掩着，裡面傳來一陣窸窸窣窣的佈置聲，夾雜着細碎的碰撞聲和輕微的哼唱。

查爾斯敲了敲門，裡面立刻傳來一個甜得發膩的聲音：“請進！”

那聲音讓他哆嗦了一下。

推開門，查爾斯險些被一片鋪天蓋地的粉紅色淹沒。

牆上貼滿了印着精緻貓咪圖案的壁紙，每一隻貓都瞪大着圓溜溜的眼睛，姿態各異，背景是繁複的蕾絲花邊。

數十個裝飾着蕾絲花邊的盤子在牆上組成一個巨大的、不斷變化的貓咪陣列，金邊在燈光下閃閃發光，旋轉時發出細微的叮噹聲。

空氣中瀰漫着一股過於甜香的蛋糕味，濃郁得幾乎令人窒息，混合着新傢俱的油漆氣息。

烏姆裡奇教授本人正踮着腳，站在一個搖搖晃晃的矮凳上，試圖將另一個鑲着金邊的盤子掛到最高處。

她的動作笨拙而急切，粉紅色的袍子隨着她的移動而沙沙作響。

“啊！史密斯先生！”她一看到查爾斯，臉上立刻綻放出極其燦爛的笑容，幾乎要從凳子上跳下來，雙手在空中揮舞着，“你來得正好！快來幫我看看，這個角度是不是最完美的？”

她的語調高亢而急促，眼中閃爍着一種近乎狂熱的光芒。

這種光芒，查爾斯在那些迷路回不了家的釣魚佬眼中見過。

從某種角度上來說，他也是愛貓之人，只是想不到有人會這麼狂熱，或者刻意。

他用盡可能真誠的語氣客套道：“令人印象深刻的收藏，烏姆裡奇教授。”

“這些盤子，排列得非常有秩序，色彩搭配也很有活力，堪稱完美。”

正所謂，

壘起七星竈，銅鍋煮三島。

擺開小餐桌，招待七大洲。

來的都是客，全憑嘴一張。

相逢開口笑，過後不思量。

查爾斯對和烏姆裡奇說好話沒什麼心理壓力。

烏姆裡奇高興得咯咯笑了起來，笑聲尖銳而突兀，彷彿得到了最高讚譽。

“噢，你也這麼覺得嗎？太好了！我就知道，你是個有品位的年輕人！”

她從凳子上輕巧地跳下，拍了拍袍子上的灰塵，臉上的笑容更加誇張。

只是，烏姆裡奇隨之而來的熱情讓查爾斯感到不適。

她幾乎是硬拉着查爾斯坐下，力道之大讓他的手臂微微發麻。

接着她揮動魔杖召來一套精緻的粉紅色印花茶具，茶杯上印着小小的貓咪爪印，茶水冒着熱氣，散發出濃郁的草莓香氣。

然後她又將一盤堆得高高的小巧糕點推到查爾斯面前，糕點上點綴着糖霜和杏仁，形狀整齊得如同士兵列隊。

“一定要嚐嚐這塊糖霜杏仁蛋糕。”烏姆裡奇聲音裡的關切濃得化不開，身體前傾，眼睛緊盯着查爾斯，“你最近身體怎麼樣，你之前被那些可怕的妖精抓走了，有沒有去聖芒戈醫院檢查，沒有留下什麼後遺症吧，真是讓人擔心壞了！”

她的手指不安地絞在一起，表情做作得如同在演一齣戲。

緊接着她不等查爾斯回答，又問：“哦，還有你那位可敬的爺爺，傑克·史密斯先生，他近來一切可好，在忙些什麼呢？”

她的眼睛緊緊盯着查爾斯，那種過度的、近乎窺探的關心，讓查爾斯感到一陣莫名的不自在。

這態度好得太過頭了，完全不像那位以嚴苛和官僚作風聞名的魔法部副部長。

查爾斯保持着表面的禮貌，滴水不漏地應付着這些過於私人的問題，臉上掛着得體的微笑，但心裡警鈴大作。

他吃蛋糕的時候不禁在想，烏姆裡奇打的是什麼主意，該不會是老爺子吧？

在又一塊蛋糕被推過來時，查爾斯抓住一個談話間隙，果斷切入了正題。

“烏姆裡奇教授，”他放下幾乎沒動的茶杯，語氣轉爲正式，聲音沉穩而有力，“我聽說，關於本學年的黑魔法防禦術課，有一些需要我配合教學的傳言？”

他的目光直視着烏姆裡奇，期待着一個明確的答案。

烏姆裡奇的笑容更加燦爛了，彷彿就等着他問這個。

“哦，是的，親愛的孩子！確有其事！”她興奮地拍了一下手，手掌發出啪的一聲，“你看，我的工作重心很大一部分會放在確保霍格沃茨的教學符合魔法部制定的高標準與改革上，這需要大量的文書工作和審查。”“所以，具體的實踐操作教學部分，我計劃由一位優秀的、值得信賴的學生來主要負責，比如你，擔任我的副教授。”

她身體微微前傾，壓低聲音，做出推心置腹的樣子，繼續說：“你要知道，在魔法部，一份優秀的霍格沃茨任教履歷是極爲寶貴的財富。”

“我這麼做，完全是出於對你的賞識和愛護，希望爲你光輝的未來添上這濃墨重彩的一筆。”

她的語調充滿誠懇，好像真的是爲查爾斯能有一份漂亮的簡歷而努力。

查爾斯心中頓時明白，這是權力上的交換，你好我好大家好。

不過他對魔法部的政治生涯毫無興趣，甚至感到一絲厭煩。

但立刻，一個更好的人選閃現在他的腦海中。

就在此時，一位七年級的男生突然哆嗦了一下。

“教授，”查爾斯臉上露出恰到好處的遺憾和真誠，眉頭微蹙，語氣謙遜，“我無比感謝您的看重和這份厚愛。”

“但正因我深知這個機會的寶貴，我纔不得不坦誠，恐怕我難以勝任。”

他頓了頓，觀察着烏姆裡奇的反應。

烏姆裡奇臉上的笑容瞬間凝固了，嘴角的弧度僵硬起來，但很快又恢復。

政治上的利益交換，無外乎討價還價。

查爾斯繼續誠懇地說道：“您知道的，我這個學年已經承擔了太多的校外項目，時間上實在難以協調，恐怕會耽誤了您的教學大計。”

“但是，我有一個絕佳的人選向您推薦——塞德里克·迪戈裡。”

查爾斯看到烏姆裡奇露出疑惑的神情，便詳細解釋道：“迪戈裡是男學生會會長，在上個學年，他憑藉出色的實力和高尚的品德，成功贏得了三強爭霸賽的冠軍！”

“無論是能力、聲望還是責任心，他都是霍格沃茨最優秀的學生，沒有之一。”

“由他來擔任您的實踐教學副教授，無疑是最合適、最能服衆的選擇。”

“這份寶貴的履歷，對他未來的發展將是巨大的助力。”

他的話語流暢而誠懇，聽得出發自內心。

烏姆裡奇小小的眼睛眯了起來，仔細打量着查爾斯，似乎在判斷他話中的真意。

“你……竟然願意把這樣一個好機會，讓給迪戈裡？”她的語氣中帶着一絲不易察覺的試探，“你們是一個小團體的？”

學生中組建各種小團體是司空見慣的事，團體中的人在工作後會互幫互助。

查爾斯迎着她的目光，坦然一笑，嘴角上揚，眼神清澈而堅定，彷彿在陳述一個未來必將實現的事實：“我個人非常欣賞塞德里克，我認爲，以他的能力與品格，未來完全有資格角逐魔法部部長的職位。”

這句話如同一個籌碼，輕輕落在了天平上，帶着不可動搖的信念。

辦公室內陷入短暫的沉默，只有牆上貓咪盤子的輕微轉動聲，金邊在燈光下閃爍。

烏姆裡奇靠在她的絨面高背椅上，短粗的手指交叉在一起，顯然在飛速權衡這筆交易。

支持一位未來的部長，這無疑是比單純安排一個教職更有價值的政治投資。

而且在查爾斯這一代人中，真沒有哪個能與他相提並論。

烏姆裡奇的表情變幻不定，最終鬆弛下來。

片刻之後，她臉上重新堆起那甜膩的笑容，聲音更加柔和了，說道：“哦，我親愛的孩子，你的眼光總是如此獨到且富有遠見。”

“你說得對，迪戈裡先生確實是一位非常出色的人選。”

“好吧，我會認真考慮你的建議。”

“看來，我們需要和迪戈裡先生好好談一談了。”

她站起身，做出送客的姿態，笑容依舊燦爛。

查爾斯心中暗暗鬆了一口氣，知道自己成功地將燙手山芋轉交給了最適合的人。

他起身，禮貌地告辭，動作迅速而優雅。