古靈閣，克洛蘭的手指死死攥着羊皮紙，眼看就要被捏碎。

一位巫師間諜“拿到”了法爾巴頓城堡談判代表的名單和底線，英國最有名望的巫師家族有人的都參與，賠償金額不到一千萬，不過998萬加隆而已，在克洛蘭眼裡這就是一份戰書，一份巫師向妖精宣戰的戰書！

克洛蘭最重視的是參與的巫師家族在經濟上利益平分這一條款，這就是一份投名狀，代表着這些巫師家族站在同一個戰壕裡，共同針對妖精。

現在他們敢索賠998萬加隆，接下來敢做什麼事，那就不敢想了。

可以確定，巫師們一旦在妖精身上嚐到甜頭，肯定不會停下來。

克洛蘭將羊皮紙砸在辦公桌上，背靠椅背，一陣無力感灌注全身。

“現在是黎明前的黑暗！”

他低聲喃喃道。

多年前，一位妖精占卜師在占卜中“看”到鄧布利多在一道綠光之後從城堡塔樓墜落。

那時伏地魔已經被波特打敗，格林德沃被關着，上個世紀末那個可怕的存在已經幾十年沒有任何消息，大約的確已經死了。

世上能攔住妖精腳步的人，只有鄧布利多。

所以克洛蘭認爲恢復妖精榮光的時機已到，早早做好準備，等鄧布利多一死，就是起事的時候。

結果雖然前段時間聽說鄧布利多因爲健康原因快死了，但現在看起來不像要嚥氣的樣子，更要緊的是格林德沃出籠，伏地魔復活，能弄死妖精的巫師就不止一個了。

現在克洛蘭只能等，鄧布利多和格林德沃、伏地魔的矛盾是不可調和的，只要妖精不再作出像綁架查爾斯那樣刺激他們的事，他們就不會放下成見聯手，而是相互內鬥，最終會死那麼一兩個，機會就來了。

“千萬加隆…”克洛蘭喉嚨裡傳出一陣低吼，深陷的眼窩裡閃着焦躁的光。

巫師內鬥可以等，但是這筆鉅額賠償可等不起啊。

古靈閣的金庫深不見底，可也不是無窮無盡。

這錢，妖精掏不出，更絕不能任由巫師們獅子大開口，接下來還有《預言家日報》報社和麗塔·斯基特的賠償，現在他們都在等這邊的結果。

拖！他急需時間。

“拉環！”

克洛蘭的聲音在幽暗的辦公室裡炸開。

拉環感覺自己最近真是倒黴透頂，上次和巫師交涉抽籤是自己，這次自己做的籤子，誰知又是抽到自己。

他小心翼翼地走進辦公室，不敢擡頭看克洛蘭。

“你！代表古靈閣，去跟他們談！”克洛蘭下令道，“記住，你只有一個任務——拖！能拖多久是多久！”

“條件只要不簽字，什麼都好說，不過分的可以口頭答應，別的找藉口糊弄過去。”

拉環的臉瞬間垮成苦瓜。

跟那羣如狼似虎，還帶着伏地魔陰影的純血巫師周旋，這比讓他去給匈牙利樹蜂剔牙還危險。

可他哪敢說不，只能哭喪着臉接下這燙手土豆。

克洛蘭盯着拉環佝僂着背消失在陰影裡，眼神陰沉。

光靠拖是不行的。

他必須搞到錢做好準備，搞到能填平這個大窟窿，甚至撐起一場他極力避免卻又不得不準備的妖精叛亂的鉅款。

但現在造反就是找死，時機差得遠。

眼下唯一的辦法，是向外伸手求援。

一封封加密的信件，言辭懇切，由妖精的秘密渠道飛向世界各地的妖精老巢。

最先回應的是西伯利亞的妖精內務委員會，寄來了十噸土豆以示支援。

幾天後，四位來自不同地區，畫風迥異的妖精特使，揣着各自的小算盤，踏進了古靈閣深處一間金光閃閃的貴賓會議廳。

來自美國的金袋幾乎是踩着華爾街開市的鐘點衝進來的。

他壯得像個墩子，裹在一身剪裁賊合體，綴滿金絲線，連鈕釦都是迷你金幣的昂貴巫師西裝裡，活脫脫一座行走的金山。

碩大的金幣領帶夾在魔法燈下晃得人眼花繚亂。

他那鷹隼般的眼睛一進門就滴溜溜亂轉，飛快地給牆上的鍍金裝飾、腳下的秘銀地磚，甚至克洛蘭身上那件老古董妖精鎧甲估着價。

他嘴皮子快得像機關槍，哈哈大笑後說：“克洛蘭，老夥計！”

“你的麻煩我們明白，一千萬，小意思，我們有的是活錢！”

“利息嘛，好說好說，包你市場最優！”

他搓着戴滿寶石戒指的胖手，笑容裡全是貪婪。

緊隨其後的是歐洲大陸的特使銅響，他懶洋洋地陷在一張鋪着厚厚天鵝絨的躺椅裡，被家養小精靈用漂浮咒“飄”進來，穩穩霸佔了壁爐邊最暖和的寶座。

他穿着一身考究但皺巴巴、顯得鬆鬆垮垮的深紫色絲綢長袍，手裡晃着一杯自家釀製，飄着橡木和漿果濃香的妖精烈酒。

銅響半眯着眼，打了個長長的哈欠，拖着意大利腔調的英語慢悠悠響起：“哦親愛的克洛蘭急什麼嘛錢啊，有的是。”

“我們當然能借，不過嘛……”他慢條斯理地抿了口酒，像是在回味，“我們最近對開發英倫三島某些‘歷史古蹟’底下的稀有魔法礦脈挺上心。”

“或許，債嘛，可以你們出妖精手拿工抵？”

他美滋滋地想着躺賺的日子，顯然把英國妖精當成了現成的苦力。

很快，一股熱浪混着濃重的金屬味兒，伴着一聲洪亮的冷哼闖了進來。

來自非洲大陸的鐵砧矮壯結實的身板像青銅雕像，虯結的肌肉上爬滿了新舊燙傷的疤痕，那是他製造器物時留下的。

他只穿了件沾滿火星子的皮圍裙，腰間掛滿了沉甸甸的鍛造錘和鉗子，走起路來叮叮噹噹。

鐵砧嗓門大得像打雷，毫不客氣地吼道：“克洛蘭，不和你繞彎子！”“金子我們多的是，比你們這冷颼颼地窖裡的還多！”

“但我們的金子也不是大風吹來的，你看着辦吧。”

家裡有金礦的妖精說話底氣就是充足。

最後，彷彿是從牆壁的陰影裡直接滲出來的，來自東南亞的西爾萬悄無聲息地現身了。

他比其他妖精更瘦長佝僂，深綠色的皮膚帶着沼澤的溼氣，一件用深色苔蘚、水草和影獸皮編成的長袍裹在身上。

他滑行般移動，沙啞低沉的聲音如同耳語，卻在略顯嘈雜的廳堂裡清晰地鑽進每個妖精的耳朵：“克洛蘭古老的契約在低吟風暴正在成形”

他那雙深不見底、彷彿能吞噬光線的眼睛掃過衆人，帶着一絲若有若無的憐憫和疏離。

“我們幫不上錢的忙。”

“我們自己的大動作需要每一枚銅板，每一分力量。”

他微微搖頭，袍子上的苔蘚似乎也跟着輕顫。

“你們的戰爭是你們的命數。”

“我們有自己的漩渦要掙扎。”

他暗示着東南亞妖精正謀劃着某種不爲人知、更要命的神秘行動，讓其他幾位妖精好奇起來。

克洛蘭看着眼前這四位同族——貪婪的銀行家、慵懶的中間商、暴躁的鐵匠、詭秘的占卜師——心一點點沉到了冰窟窿底。

他深吸一口氣，試圖做最後的掙扎，聲音刻意裝出悲壯：

“同胞們！這不是古靈閣一家的危機，這是巫師向我們整個妖精種族宣戰！”

“查爾斯·史密斯只是個開頭，馬爾福、萊斯特蘭奇，還有那些鼻孔朝天的‘神聖二十八家族’，他們磨刀霍霍，目標就是我們千年攢下的家當和活命的本錢！”

“想想吧！要是英國古靈閣，我們最硬的堡壘第一個倒下，那些貪得無厭的巫師會放過你們嗎？”

“脣亡齒寒啊！今天幫我，就是救你們自己的明天！”

“我們需要抱團！需要”

他的激情演講被打斷了。

“得了吧，克洛蘭！”金袋不耐煩地揮着他那戴滿金戒指的胖手，“情懷能當金幣花嗎？”

“風險溢價懂不懂？”

“噢，可能你不懂，英國的古靈閣還是最古老的倉儲式銀行。”

“英國現在是火藥桶！伏地魔、鄧布利多，還有那個神出鬼沒的格林德沃，隨時會炸了整個英國！”

他不怕伏地魔，但是怕格林德沃，嚥了一下口水後繼續說：“我們的錢又不是大風颳來的，高風險就得有高回報！”

“年息25%，這份抵押品清單裡的東西都拿來，我現在就開支票！”

他語速飛快，唰地掏出一卷長得嚇人的羊皮紙。

銅響在躺椅上挪了挪，找了個更舒服的姿勢，又打了個哈欠，緩緩說：“抱團？呵呵，東歐的妖精們被送去西伯利亞的時候，你們可是開香檳慶祝了。”

“克洛蘭，聽我一句勸認栽吧，考慮考慮我的‘以工抵債’？”

“西西里島的陽光可比倫敦的霧霾舒服多了，我保證給你們安排個風景一流的礦洞。”

他聲音越來越低，好像漸漸進入夢鄉。

“哼！”鐵砧的咆哮震得水晶吊燈直晃悠，“拿真傢伙出來，別拿空話糊弄老子！”

“我要看到同等份量的秘寶，不然，免談！”

他蒲扇大的巴掌重重拍在鑲滿寶石的會議桌上，留下一個清晰的手印，天花板上的吊燈也晃了幾下。

西爾萬隻是沉默地杵在那兒，深綠色的臉上毫無波瀾，眼神深不可測，彷彿早已看穿克洛蘭所有的掙扎和算計，也宣告了這場求助的徒勞。

他的沉默本身就是最堅決的拒絕，沒轉身離開全出於禮貌。

克洛蘭僵在主位上，臉色由青轉白，最後一片死灰般的絕望。

他精心準備的大義牌，在這羣各懷鬼胎、只認利益的同胞面前，脆得像張廢紙。

環顧四周，沒有熱血共鳴，只有赤裸裸的交易和冰冷的拒絕。

他知道，自己徹底沒得選了。

房間裡只剩下金袋翻動羊皮紙的沙沙聲、銅響均勻的鼾聲、鐵砧粗重的不耐煩喘息，以及西爾萬那如同背景噪聲般無聲散發的陰冷氣息。

克洛蘭閉上眼，再睜開時，所有的情緒都被強行壓了下去，只剩冰冷的算計和認命的疲憊。

他看向眼中只有金光的金袋，聲音乾澀沙啞，一字一頓：

“行，25%的年息，抵押品清單我籤。”

“以工抵債也可以，但要在三年後。”

“我會拿出讓您滿意的寶貝！”

他抓起那支沉重的純金蘸水筆，感覺它此刻有千鈞重。

他知道，簽下這個名字，就是飲鴆止渴，把英國古靈閣乃至整個英國妖精的未來，都押給了那羣貪得無厭、永不滿足的同族。

但在洶涌而來的巫師浪潮和內部冰冷的分裂面前，他這條快要沉沒的破船，只能死死抓住眼前這根滿是倒刺的浮木，哪怕它最終會把自己拖進更深、更暗的深淵。

談判廳的金光依舊璀璨，卻再也照不亮克洛蘭心中那沉入谷底的黑暗。

妖精的團結？

在絕對的利益和各懷鬼胎的小算盤面前，它不過是個古老又可笑的笑話罷了。

他的戰爭，終究只能獨自扛起，勝利之後再慢慢清算他們！