金秋九月，京城的天灰濛濛的，葉閣老端起葯碗，一飲而盡。老太太接過空碗道：「你且在家歇兩日。」

葉閣老道：「秋收完了，總有幾日可歇。」

老太太擔憂的道：「秋收完了，還有賦稅。天下的事樁樁件件，哪裡是個盡頭？你不為自己想，也得為家裡想想。」

葉閣老沉默，他忙的並非秋收。太子終於要動手，逼宮，需要京城禁軍的配合。葉家迫切需要改朝換代，不單是葉家的處境，還有庭芳。他不能把庭芳的將來，都寄托在徐景昌的良心上。葉家始終強勢，才能確保即便徐景昌翻臉，庭芳也有存身之所。也才能確保絕大部分孩子，仕途婚姻的順利。

老太太看著丈夫明顯消瘦的臉，知道勸也白勸，放下藥碗道：「罷了，你多少仔細些。你若倒下了，家裡連個撐場子的都沒有。時到今日，我是真箇後悔娶了大太太進門，性兒太軟，待我兩腳一瞪，真是死都難瞑目。」

葉閣老道：「娶誰都白搭，老大現在還對著風言風語不高興。總歸熬過了這一陣，便也沒人敢再傳了。」說著冷笑，「此事，實實在在聖上欠咱們家的！」

老太太奇道：「不是平郡王么？」

葉閣老胸口起伏好一陣兒，才道：「平郡王？呵呵，他也配！」平郡王從頭到尾都是個蠢貨！聖上利用他節制太子，他還真蹦出來了。瑞王景王老早縮了脖子，真打量皇子中只有他最聰明？現在好了，騎在牆上下不來，沒法子博上一博，要死了拉了庭芳和葉家做墊背的。說到底，都是聖上做的孽。好好的不折騰，平郡王至多造點謠，連動手的實力都無。至少，沒能耐鬧那麼大，鬧那麼遠。謠言之於權臣而言，根本不值一提。往日庭芳的謠言便不絕於耳，始終也沒斷過求親之人，葉家看不上罷了。

葉閣老想著自家好好的孫女，生死不知、前途盡毀，幾乎恨出血來。幫著太子逼宮還算輕的，葉俊文但凡醒事一點點，他必趁天下大亂、揭竿而起！他甚至想，只要年輕十歲，就只十歲，葉家不會是今日之屈辱。

深夜淮揚

庭芳被尖銳的金屬敲擊聲驚醒，未及穿衣，楚岫雲已闖進門來：「囡囡，快跟媽媽走。」

庭芳立刻下床：「什麼事？」

楚岫雲有些緊張：「聽說是流民衝擊府衙，外頭亂成一團，我們走。」

「去哪裡？」

楚岫雲沒說話，帶著庭芳七拐八拐進了後院，四處張望，發現把丫頭甩開了，才尋到一個假山，鑽進洞內。卻是別有洞天，地底下有個非常大的地窖，居然還有個泉眼！

楚岫雲壓低聲音道：「保命之所，切勿告訴旁人。這裡有水，我還藏了乾糧，躲個十天半個月都是小事。你要耐煩，咱們躲三五個月都行。」

庭芳目瞪口呆，還真把她當閨女！？

楚岫雲輕拍著庭芳：「別怕，流民不足為懼。」

庭芳繼續呆，等下，江南不是才鬧過流民么？這一年要鬧幾撥兒啊？隨即陷入沉思，如果流民沖壞了會芳樓，她跟楚岫雲是不是頓時「居無定所」，她便能回京了？於是試探的問：「流民，不會燒了咱們的樓吧？」

楚岫雲笑道：「傻孩子，流民或殺貪官，或殺男人，卻無論如何都不會刻意殺窯姐兒。衝擊官府，不就是為了錢糧美人么？放心吧。」

庭芳：「……」

「何況，咱還有后招。」

「嗯？」

楚岫雲笑道：「沒有後台，青樓是開不了的。咱們淮揚的劉大官人，是我相好。他近來管秋收忙的緊，過幾日一準來，你到時候嘴甜些。劉家盤踞再此上百年，不是我年輕時勾的人，還輪不到咱們開店。他人極和氣的，你別怕。」

庭芳抽抽嘴角，劉達，你本家挺牛的。又苦笑，有後台，就更難跑了。也對，她這樣的姿色，沒有後台的人家也不會收。太貴，買不起。人販子更不會賣，懶的磨牙。

楚岫雲又一陣摸索，找到根銅管，貼在耳邊聽了一陣，嘆道：「還沒完。早知道帶床被子下來，咱娘倆個睡一覺了。」

庭芳：「……」

楚岫雲挺無聊，一邊聽著外頭的動靜，一邊說她與劉大官人的愛恨情仇。總結起來十分簡單，地方豪強，愛上花魁娘子。不能娶回家，只能當外室養。多少年了，一直在一起，竟也有不嫌外室人老珠黃的，可見是真愛。

庭芳也無聊啊，就問：「那媽媽怎麼還出來做生意。」

楚岫雲趁機教育：「我的囡囡，媽媽告訴你掏心窩子的話。你要把終身都靠在男人身上，就是傻。當外室有什麼好？去街上稱斤糕還得伸手找他討。他既那般有權勢，就讓我開門做點買賣。也不消他養我，他也有地方做耍，豈不兩全？日後或有人贖你出去，或當妾，或當外室，都不要應。只管推到我頭上。內宅里那日子……嘖嘖……噯，我不用同你說，你比我還經歷的多。」

庭芳繼續：「……」這要不是個媽媽桑，故事寫出來能感動中國了有木有！獨立女性思想有木有！庭芳瞬間有些同情楚岫雲，囡囡，是很親昵的稱呼。她真把自己當孩子養，可她早晚是要走的。

楚岫雲閑著也是閑著，講完自己的過去，又開始傳授勾引男人的技巧。庭芳聽的頭痛欲裂，不是她純潔，實在是有些接受不能，畢竟強勢如她，比較喜歡掌握主動權。婉轉承歡神馬的，跟她三觀不合啊謝謝。

終於熬到天亮，外頭好似沒動靜了，楚岫雲才帶著庭芳偷偷溜出去。才進院子，就撞見哭著撲過來的豆子：「姑娘，昨兒找不見你，急死我了。」

庭芳乾笑，跟著楚岫雲，她比誰都安全。正說話，又撞進來一個男人，一臉急切的拉住楚岫云：「你沒事吧？」

楚岫雲微笑垂眸：「沒事，老爺怎麼來了？太太可受驚了？」

原來是昨晚的八卦男主，劉大官人劉永年！庭芳悄悄打量了一下，長的還湊活吧，路人甲一個。身上穿的挺樸素，估計剛鬧過事，想低調點。出事的次日便來探望，可見確實跟楚岫雲有深厚的感情。庭芳有些嘲諷的看著劉永年，家裡紅旗不倒，外面彩旗飄飄，呵呵。

楚岫雲撒了幾句嬌，就沖庭芳招手：「囡囡，快來見過爹爹。」

庭芳：「……」幸虧對葉俊文沒什麼感情……

楚岫雲嬌笑著對劉永年道：「我新得的閨女，你說好看不好看？」

劉永年先隨意看了庭芳一眼，緊接著盯著看了好一會兒，很漂亮，但更在意的是覺得眼熟，似在哪裡見過。不動聲色的套了幾句話，賞了個荷包，劉永年才問：「你是京城人？」

庭芳低低答道：「是。」

劉永年頓了半晌，又問：「你……認識葉俊文么？」

庭芳差點就脫口而出那是我爹！好懸忍住了，這種時候，對方可能會解救被拐婦女兒童，但同時更有可能殺人滅口。劉永年剛開始套她話了，她答的很謹慎，應該沒露什麼破綻。庭芳稍微調整了下呼吸，強行冷靜道：「聽過，可是葉閣老之長子？」連名帶姓的喊，果然對自家並無什麼情誼，甚至基本的尊重都沒有。看打扮，不像官身。庭芳沒聽過劉永年的名字，因此，便是官也是小捐官。一個地方的上的豪強，直呼禮部郎中的大名，可見其囂張。庭芳的腦子徹底冷了，這種人，倘或不知道她的身份，或許看在楚岫雲的份上，拿她當「女兒」；若是知道了，只怕立刻就要收集在身邊，逢人便展示了。畢竟閣老之孫，玩起來，就只比宗女差了呢！

劉永年點頭：「你長的倒跟他有三分相似。」

何止三分，庭芳生的好，主要就是像爺爺像爹。順手一記馬屁：「爹爹竟見過那樣的大人物，好生厲害！」

劉永年笑道：「遠遠的看過罷了，那年進京隨著人去拜見的。他們家的人生的好，才有些印象。」

您老記性夠好的！庭芳暗暗警醒，萬不可露餡。

劉永年攜了楚岫雲進屋說話，楚岫雲悄悄對庭芳招手，庭芳只得跟著。進了屋，他們倆坐在羅漢床上說外頭的風雲，庭芳隨便撿了個凳子，用心聽著。楚岫雲從不瞞她外頭的消息，幹這一行最要緊是討好男人。男人決計不愛聽家長里短，現在不開始講外頭甚至朝堂上的消息，待到日後鴨子聽雷么？捧哏都不會，三五回人家就把你丟腦後頭了。

就聽劉永年道：「此次倒也不重，後半夜就殺乾淨了。如今世道越發亂，你們要小心。有事了先躲了起來，浮財都別管。幾個院子不值什麼，真丟了，回頭我給你補上。」

好財大氣粗！

楚岫雲溫和的道：「嗯，聽你的。」

劉永年又問：「近來可聽到京中有什麼消息？」

青樓的消息只怕是除了錦衣衛之外最快的地界兒了，只是太雜亂。楚岫雲搖頭：「總歸是那幾樣，似平郡王不鬧了。」

庭芳聽到熟悉的名字，動了動耳朵。

劉永年道：「早不該鬧了，他什麼都沒有。」

庭芳聽了半日，有些累了，本地方言難懂，她現在勉強能聽而已。

忽然，劉永年壓低聲音用方言道：「我聽說太子想逼宮。」

庭芳的冷汗唰的就下來了，太子想逼宮，她當然知道！問題是劉永年為什麼會知道？是亂猜的？還是消息走漏？千里之外都能知道，那麼……太子還能活么？