會芳樓分為三大塊，入內先是表演的大廳，亦是發生無數故事的地方，但庭芳沒見過。第二是花魁們以及其他的姑娘居住的場所。花魁每人有個小院子，用以招待客人。余者不過是間屋。花魁的居所在東側，安靜典雅；其餘的在西側，*喧囂。而庭芳則暫時居住在後院，相當於正經人家的二門內。

後院守衛極其森嚴，高牆、壯漢。連接前後的門只有有限的幾個人可隨意出入。庭芳觀察了三日，只得徹底放棄武力逃脫一途。三日前她以琴棋書畫碾壓過花魁，楚岫雲立刻視她如珍寶，當成繼承人培養。只不過她現在還沒有自由，換言之，在楚岫雲看來，沒被男人摸過睡過，便還有回歸大家閨秀的指望。待到將來，她真的死了回家的心，她亦可掌管會芳樓的一切。但庭芳沒興趣，她住在正房的東廂，猶如被禁錮的鳳凰。

庭芳從來就不是坐以待斃的性格。腹中想了一回，喚來新得的丫頭道：「豆子，去請媽媽，我有事商議。」

豆子應聲而去，不多時，楚岫雲就笑盈盈的走來，問：「好囡囡，尋我何事？莫不是悶了找我說話？」漫長的日子，確實很難熬。可她的寶貝太小，這個年紀，先就不如大了值錢。那等喜歡小女孩兒的，又多數下手極狠，一不留神就被他們弄死，只能養在深閨，卻又怕她悶出病來。

庭芳笑著推了推手邊的一疊紙：「媽媽，我看了看賬本。」

楚岫雲簡直不知道說什麼好：「我的囡囡，還有什麼你不會的么？」

庭芳微笑：「媽媽，你說將來把會芳樓給我，是真是假？」

楚岫雲甩了甩帕子：「哎喲，騙你作甚？你問問周遭兒，哪個姐兒能住進我的院子里？我又沒個親生女兒，不給你給誰去？」

庭芳道：「那好，既將來是我的產業，少不得操心起來。」

楚岫雲心中暗喜：「你說說，要怎麼操心。」

庭芳道：「咱們這樣的地界兒，不同別處，靠管家是不行的。」

楚岫雲點頭。

「故，還是要靠姑娘們。」

楚岫雲道：「然。」

庭芳道：「但是媽媽請的琴棋書畫的師父，水平太差了。」

楚岫云：「……」是你水平太好好么！她以往不是沒見過大家閨秀，她相好的那位的夫人，也是打過照面的。便是有一二才藝，也沒有誰跟眼前這位蘇姑娘似的通殺。

庭芳微笑，秦樓楚館，說白了還是賣肉的地方。一個賣肉的，指望有多高的藝術修養？幾千年來，固然有名妓留下才名，但依舊無法與大家閨秀們相比。金字塔頂端的大家閨秀才幾人？食物鏈底端的□□又何止萬千？兩歲始學琴，三歲執毛筆，幼年堅實的基本功，以及葉家的名師培育，豈是青樓速成班可以挑戰的？

楚岫雲看著庭芳，越看越愛。青樓是個卑賤的地方，再是花魁，也很難沒有媚色。要媚，便要軟。匍匐在男人腳底的玩物，的確也指望不上硬。庭芳卻不同，那種從骨子裡瀰漫出來的、縈繞在周身傲氣，甚至說傲慢，都讓人無法忽視。出身使然，不得不服。這種在青樓里極其罕見的存在，必定無比值錢。不說青樓，只怕原先在京，也定是一家有女百家求。

庭芳慢悠悠的道：「我想來想去，琴棋書畫，他們就未必稀罕。誰家小姐不學呢？便是學的不好，總有一二分味道。家父有一妾，最是能討人歡心，蓋因她有一絕技，旁人都沒有。」

楚岫雲忙問：「何技？」

「舞。」庭芳睜眼說瞎話，「她跳的極好的胡旋，纖腰盈盈，眼如秋水，休說家父，我都難免多看兩眼。」

楚岫雲道：「囡囡，你不懂，胡旋舞雖好，卻是累人的很。你哪裡吃的起那個苦了？」她說這話倒是有幾分真心，畢竟真的是當閨女養的。

庭芳輕笑：「粗茶淡飯，那是要了我命。學東西么……」庭芳搖頭，「琴棋書畫，不是戒尺打爛手心，如何能有這般本事？」

楚岫雲奇道：「你不是獨生女兒么？怎地下那樣的狠手？」

庭芳之前為了談判，隨口撒的慌，如今只得編下去：「皇宮，是那麼好進的么？你有美貌，旁人沒有？你有家世，旁人沒有？」庭芳站起來，靠近楚岫雲，朱唇輕啟，媚眼如絲，「討好幾個土包子且費勁心思，討好……太孫，媽媽說呢？」

楚岫雲笑道：「太孫……秦王妃是葉閣老之孫。京里的消息，這裡並非完全不通。」

庭芳面露不屑：「媽媽，算算我離京的日子。」

楚岫雲頓時僵住。

「我在京，且輪不到她。」庭芳說著垂下眼，「不過造化弄人罷了。」說著又笑，「倘或我不落在媽媽手裡，便是過幾年，做個良娣，她又如何爭的過我？皇后那個位置……」餘下的話，隱去不提。

楚岫雲倒吸一口涼氣：「你們家好大的野心！」

「是有如何？」

楚岫雲一笑：「你回不去了，皇家不會要個在青樓打過滾的女人。」

「是不會要。」庭芳正色道，「我騙了你，我不是獨生女。」

「世間才幾戶人家是獨女，我早知道了。」

庭芳面容里含了一絲苦澀：「也算吧，我娘只得我一個。家中庶兄虎視眈眈。我自幼樣樣比他強，只因他是兒子，我爹便……外祖家也算不得有錢。」

楚岫雲但笑不語。

庭芳道：「媽媽，我需要錢。我不能嫁人了，我娘沒錢會被欺負。」

楚岫雲愕然：「你怎麼給？」

庭芳面容堅毅：「十年後，二十年後，我人老珠黃，媽媽那會兒都不放過我么？那麼多銀子，媽媽一個人花的完么？我不過要一半去奉養生母罷了。」談判，得讓人相信你的「目的」。一個人不可能無欲無求，一個彪悍的女人，更不可能就此認命。所以她必須編一個謊言，一個所有人都很容易相信的謊言。沒有什麼比豪門貴婦被小妾擠兌到牆角，更容易引起女人的同情了。

楚岫雲很難不相信。她幼年也是一路才藝學過來，那些東西有多難，心裡有數，以至於自己當了老鴇后，都恨的統統扔了出去，終身不想再碰。因為要保護母親，所以才強悍。如今她身陷於此，而母親在內宅苦苦掙扎，待父親死後，甚至會被庶子虐待。確實需要很多錢去奉養，以及她自己後半生，都得靠前半生的積蓄。思路清晰的姑娘！淪落此地，確實可惜了。

庭芳繼續遊說：「琴棋書畫已無需再學，媽媽請個胡姬教我跳舞吧。我這輩子沒法見到皇家人，總要我見到世間最好的才子。」

楚岫雲笑道：「光有才可不行，咱們做生意的人家，還得有錢。」

庭芳咯咯笑道：「媽媽，你又哄我。有才之人怎會無錢？蘇東坡被貶斥，一路上的富商哭著喊著送宅子送美人送錢財。我這樣的品格兒，把我許個地主老財，你也捨得？媽媽要錢，我要才貌，本不衝突。好幾年時間，還不夠給你挑個好女婿？可打鐵還要自身硬，倘或我看上的才子，同我爹一般喜歡胡旋，我又找誰哭去？」

楚岫雲被磨不過，笑道：「罷罷，你要學便學。跳舞並不容易，只是橫豎你閑著也閑著，學學跳舞總好過虛度光陰。」養在裡頭，不能出門，憋都憋死。學跳舞並非壞事，不過去外頭尋幾個年老色衰胡姬，又不值什麼。便是學不成，也不虧。權當哄女兒高興了。

二人各懷目的，相談甚歡。楚岫雲未必就信實了庭芳，但那不重要。庭芳不過學學胡旋，且鬧不出什麼幺蛾子。反倒是憋的狠了，抑鬱成疾，一病死了她才沒處哭。

不過兩日，楚岫雲就請來了兩個漢話說的不大標準的老胡姬來，都起了漢名，一個叫韓柳，一個叫翠微。學跳舞，頂好在木地板上跳。楚岫雲索性單給了庭芳一個院子，就在正院隔壁，有門相通。正屋給庭芳住，東廂打通鋪了木地板，與她學跳舞。還很奢侈的弄了塊玻璃落地鏡子給庭芳糾正姿勢。

庭芳目的達成，立刻又要了個大沙袋，垂掛於西廂。她跟青樓所有人的作息都不同，青樓的人因睡的晚，大抵中午才起床，庭芳便下午練習琴棋書畫，申時開始學習舞蹈，次日上午，以要獨自練習為名把自己關在掛了沙袋的西廂，派了丫頭死守院門，不得她的命令，絕不允許任何人踏進一步。

清晨的青樓安靜的落針可聞，庭芳利落的一個迴旋踢腿，搖晃的沙袋被逼停。學舞的目的便在於此，項莊舞劍，意在沛公耳。所以她要展現自己的非凡，以獲得資源。跳舞不過是託詞，保持體力的方式之一。她馬上要進入青春期，不再是嬰兒肥，高強度的訓練會產生漂亮的肌肉。跳舞亦會！她需要足夠好的體力，足夠好的格鬥技巧，才能在逃離會芳樓后，安全的回到京城，回到自己的地盤上。

我是一個數學家，現在不過是岔路而已。讓我就此認命？太天真了！