庭芳醒來時，發覺自己在船上，手腳皆被綁住。衣服被換成了普通棉布，混在十幾個哭泣的女孩兒中間，絲毫顯不出她的特別。看環境應該是船底，上方有幾個氣孔，空氣的味道十分污濁。觀測天色，至少被綁接近一天。不動聲色的動了動各個關節，沒有什麼損傷。

啜泣聲不絕於耳，借著船艙昏暗的光，發覺女孩兒們的顏色都還不錯。有兩個女孩兒在說話，一個哭著說：「我爹娘一定不要我了。」

另一個也哭著說：「我爹爹讀過書，說女子名節最要緊，我我……嗚嗚嗚……」

七零八落的話，沒有一個有效信息。庭芳閉上眼，運河、美人、目的地只有一個。深吸一口氣，才同情了夏波光，自己就遭劫難。兩個壯漢的襲擊，水仙甚至連尖叫都來不及，是早有預謀。選在佛誕，更是人多雜亂。對手不用猜，死對頭平郡王。但他的目的，卻是想不明白。

庭芳分析了半日，實在沒辦法模擬變態的腦迴路。脖子很疼，頭也有些暈。肚子咕嚕咕嚕的叫，她已經一天沒吃東西了。餓著的滋味真難受！不過幸好，暫時安全。放緩呼吸，讓自己平靜下來。她現在唯一能做的，就是靜觀其變。沒有殺了她，很好。只要活著，就有生機。不殺她自然有不殺她的理由，一個小姑娘沒有殺或不殺的價值，對付的至少都是葉家，或許，還有福王，甚至……太子。

她的任務是活下去，其餘的，就看你們了。

天子震怒下，京城各部高速運轉著。不單五城兵馬司到處亂竄，連錦衣衛都加入搜查。錦衣衛的效率果然高，到了第二日下半晌，就得了消息。有人在天津兜售庭芳的首飾。作為當前首輔家最得寵的孫女，庭芳的每一樣首飾皆非凡品。錦衣衛早就與各處打了招呼，得了首飾立刻展開追蹤。順藤摸瓜之下，逮到了一個拐子團伙。都是些不經事的流氓，幾棍子下全招了。待得知十幾個女孩兒都被賣去了南邊，京城立刻嘩然！再往下查，卻是石沉大海。每日穿梭運河上的船隻不計其數，都不知道拐子的船長什麼模樣，又如何截的下來？

那麼多人查案，瞞是瞞不住的。京城謠言肆掠，什麼說法都有，甚至還夾雜著聖上失德，妖魔來襲的私貨。所有的女眷都不敢出門，害怕被拐，更害怕錦衣衛。

聖上接到奏報，神色變幻莫定。南邊……南邊……秦淮河岸。依稀記得庭芳的模樣，她大概有什麼下場，都不用猜了。此事有人算計，卻無法把算計之事昭告天下。她只會被算作當日一齊被拐的女孩兒。那是秦王妃的妹妹……

太子更是怒不可遏，正兒八經的照臉抽！第二回了！平郡王！平郡王！我跟你勢不兩立！

消息在京中炸開時，平郡王仰天大笑！他此次一句話都沒放，再無人能查到他。上回，葉閣老不捨得殺孫女，這回呢？秦王妃的親妹妹，未來皇帝的小姨子，是秦淮河上賣身賣笑的！哈哈哈哈哈！

「王爺……」幕僚輕聲喚道。

平郡王大笑：「你此計乾的漂亮！繼續跟著，別讓她死了，也別讓她逃了。往那二等的青樓里賣，太大的樓子，她出不了頭；太小的，埋沒了。就要那等急缺個絕色的，捧的她名冠江南！」

幕僚問：「咱們去捧么？」

平郡王擺擺手：「不用，咱們的人動彈了容易被發現。只要沒證據，便是太子登基了，又能奈我何？你只管賣了她，便不用再管。捧人的法子，老鴇比咱強。過二年，不管是不是她，我們再放消息出去。到時候……嘖嘖，太子一系的臉色，會很好看！」

幕僚也笑：「葉閣老倘或忠的話，就該勒死大孫女兒了。」皇家明旨已發，庭瑤的婚事板上釘釘，取消的方式只有一種，就是庭瑤暴斃而亡。

平郡王笑的陰毒：「不忠的話，他與太子，便混不下去了！還有嚴家，嘖嘖，養出個把小姑娘賣去青樓的女兒，那名聲，還能聽么？」旁人不懼，清流之首的嚴家不懼？翰林為儲相，翰林掌院更是有分量，嚴鴻信，你還能抬的起頭么？平郡王又是一陣大笑，你們幾家子咬去吧！還有聖上，過河拆橋是吧？看你怎麼替你的寶貝孫子抹回顏面！

嚴春文掙扎了一天一夜，生下了一個女兒。農曆七月十四，正是鬼節。江淑人看著孩子，都不知道是喜是優。鬼節的女兒……真不吉利！

小郡主只在娘胎里將將呆到八個月，其母懷孕時又歷經多變，生下來時脆弱的像只小貓。三四個太醫圍著不敢擅離。福王是個百無禁忌的，根本不考慮血房不血房，聽見嬰兒的啼哭，直接就進了門。把一眾穩婆嬤嬤嚇的夠嗆。

福王看嚴春文還算清醒，解釋道：「別多想，與你無關。」

嚴春文臉色慘白：「殿下……」

福王道：「此事牽涉朝廷，你只管坐月子，照顧好女兒。別裹亂。」

嚴春文精神極差，還是強撐著道：「是。」說完泄了氣，直接歪倒了。江淑人看了一回，發現她還有呼吸，又叫穩婆收拾房間，又請太醫來瞧。

太醫看不出個所以然，沒有大出血，多半沒大礙。福王估摸著嚴春文暫時脫離危險，女兒也一時看不出好歹，頂著血紅的眼睛，又去了東宮。

太子夫妻正在生悶氣，福王進門，秦王先起身見禮：「拜見十一叔。」

福王煩躁的擺擺手示意不用講虛客氣，就問太子：「大哥，此事何解？」

太子沒有說話，太子妃亦垂淚不答。妝容是個好東西，平素太子妃的脂粉，能遮蓋住常年操勞留下的印記，但連軸轉之後，憔悴再一次回到臉上。能說什麼呢？庭瑤死，文官之首即便不跟太子決裂，也是面和心不合。庭瑤不死，難道兒子真的要娶個……妹妹是……那樣的女人么？

半晌，太子乾澀的說：「葉閣老，是個疼孩子的人。」

福王道：「是我沒管好家裡。」

太子深吸一口氣：「他總能在噁心人上，驚才絕艷。」

福王咬牙切齒：「他不怕死么？」

太子的喉結隨著吞咽口水的動作，上下滑動著：「我不能殺他。」現在不能，將來亦不能。

「現在怎麼辦？」

太子問：「你見過葉閣老了么？」

「我沒法見他。」

太子又問：「通知徐景昌了么？」

福王從袖中掏出一封信：「都寫上頭了，勞大哥發出去。」親王，是沒辦法發八百里加急的。

太子吩咐：「你去問葉閣老的意思，他不樂意，我們也不勉強。」

太子妃驚訝的看著丈夫。

太子安撫的道：「手刃親骨肉，便是熬過這一關，我們也防他，他也恨我們。叫他們報四姑娘死亡吧。若能找到，再想個法子。榮華富貴，總不會缺了她。」

福王問：「那徐景昌呢？」

太子微笑：「『換個』媳婦就是了。」

福王隱隱覺得有點不妥，卻又說不上來。掉頭去了葉家，燈火通明的正院里，空氣凝滯。除了太小的孩子，差不多的人都在此了。

平郡王和太子能想到的，葉閣老自然想的到。福王的到來，打破了沉悶。幾句話就交代清楚了太子的意思，葉俊文道：「也罷了。」

「不行！」陳氏道，「你別騙我！咱們報死了，咱們還能使人去找嗎？你們指望她一個姑娘家，自己爬回京城嗎？」

葉俊文吼道：「你還有個女兒吶！」

庭瑤淡淡的道：「我寧可死。」

葉俊文怒喝：「閉嘴！」

庭瑤瞥了葉俊文一眼：「你是在跟我說話么？」

葉俊文一噎，秦王妃……

陳氏尖銳的叫：「你們不懂，她有來歷的，你們這樣對她，要遭報應的！」

楊安琴忙哄道：「知道，知道，不是在想法子么？」心裡也是左右為難，當初小八身亡，就是一串兒哄陳氏小八是神仙回家去了。此刻倘或說庭芳不是，豈不是穿幫？可現在說是，誰家又能真放了神仙去死？

陳氏好騙又不傻，便是騙也得有依據才行！

福王沉聲道：「我去找。我是個渾人，說她死了我不信，我派人去找。橫豎我跟她的謠言也洗不掉了。索性做到底。回來改她身份，該怎麼著，還怎麼著。」

葉俊德道：「是個法子。」

越氏道：「不大妥……」福王已有王妃，庭芳跟他糾纏，難道名聲又好到哪裡去么？

葉俊文道：「這也不行，那也不行，誰能說個四角俱全的法子？」

廳里登時吵成一團。

葉閣老突然放聲大笑，笑出了眼淚，笑出了滄桑。

笑完，盯著福王的眼睛道：「學成文武藝，貨與帝王家。貨的是才華，不是尊嚴！」

首輔氣勢全開，福王不由微微後退了一步。

葉閣老一字一句的道：「不是我的錯，不是我孫女葉庭芳的錯，我們為什麼要認？」

葉俊文急道：「爹！」

葉閣老掃視了一圈：「不報死！不出族！」

「給我找！大張旗鼓的找！天南海北的找！君子坦蕩蕩，我家丟了孩子，怎麼就不能找了？活要見人，死要見屍！全都給我挺起腰桿做人！」葉閣老氣勢恢宏的指著房知德道，「寫信給你爹，讓他在江南找！」

又指著楊安琴道：「寫信給她舅舅，讓他在杭州找！」

最後，看回福王：「寫信給徐景昌。他認，便認。不認，滾！」