陳氏才睜開眼，庭芳就發現了，輕輕喚了聲：「娘。」

陳氏艱難的爬起來，沙啞著嗓子問：「小八呢？」

庭芳有些摸不準陳氏的神智是否清醒，含混著說：「在老太太屋裡。」

陳氏無力的倒回床.上，抱著一絲希望問：「神仙……有沒有跟你提過小八？」

庭芳道：「只跟我說過你會受磨難，會長命百歲。」

「所以一切都是註定的么？」陳氏想起小八出生后，庭芳就得神仙點撥教她神仙操之事，「我命里無子，對吧？」

庭芳不知道該如何回答。

陳氏又道：「既然註定沒有，何必又來一遭？」

庭芳只得勸道：「我以前聽人說過，總有些犯了小錯的童子，叫罰到凡間來。或是上頭覺得懲治夠了，叫他回去了也未可知。」這個說法流傳已久，不過是安慰之詞，但很多孩子夭折了的父母選擇相信，以告慰自己的心靈。

陳氏嗚嗚哭著：「四丫頭，你替我問問神仙好不好？問問小八去了哪兒？問問他過的還習慣？」

庭芳替陳氏擦著淚道：「好，改明兒我遇著了問問她。」肯信有神仙就好！庭芳悄悄鬆了口氣，過兩天再編個看著靠譜的謊話來哄陳氏吧。

陳氏哭了一陣，又問：「什麼時間了？」

庭芳答：「卯時了。爹要點卯，故已經出門。聖上許了他們的假，今日點個卯做個交接就回來。」

「你怎麼不去睡？」

庭芳道：「我跟大姐姐排了班，她白天我晚上。」又朝炕上努嘴，「小七跟著我，二姐姐跟著大姐姐。我看她實在困了，才放到炕上。」

陳氏又問：「我彷彿一直聽到有人在哭，是你在哭么？」

庭芳道：「都哭，爹還哭了好一陣呢。」庭芳想了想，覺得對於古代女人而言，丈夫非常重要，便又替大老爺說話，「爹難過的飯都吃不下，一直抱著你哭。」

陳氏的心裡果然受用了一絲絲。只是想著兒子，依舊難過。自己抹了淚，就對庭芳道：「你去睡吧，我沒事了。」

庭芳哪裡敢走，她和庭瑤，至少得一個寸步不離，不然陳氏一個想不開就沒了。

陳氏摸了摸庭芳的頭髮，道：「你別怕，我不會死的。上回生小八的時候，我就想明白了。有後娘就有后爹，小八都沒了，我再死了，你們姐妹到夫家，連個出頭的人都沒有。你爹只疼兒子，我知道。」

庭芳好懸又哭出來，深呼吸了好幾次，才忍住了。

「去吧，我真沒事。」

庭芳緩了好一陣兒，脫掉鞋子，爬上了陳氏的床。縮在最裡頭，抱著陳氏的胳膊道：「我跟娘睡。」

陳氏一方面心疼庭芳熬夜，另一方面希望庭芳睡著了能遇著神仙，橫豎自己睡不著，便又坐起來，靠在床頭，輕輕的拍著庭芳，哄她入睡。

庭芳這幾日確實累的太狠，沾枕即眠。庭瑤說是跟庭芳交班，回到房裡哪裡睡的著？枯坐到天亮，先去葉閣老處看了看，又回到陳氏卧房，正好與坐在床頭的陳氏眼神相對。

庭瑤忙到陳氏跟前問道：「娘……你還好吧？」

陳氏點點頭，指著牆上空白一處：「畫呢？」

庭瑤咬了咬嘴唇，沒說話。

陳氏道：「我想看看。」

庭瑤猶豫了好久，拗不過陳氏的堅持，只得把畫翻出來，遞到陳氏手中。陳氏拉開畫卷，伸手在小八的畫像上來回撫摸，很久很久，才道：「你四妹妹說，小八或許回天上了。你說，是真的？還是她胡說呢？」

庭瑤只得忍痛道：「娘還記得她寫的那兩本書么？」

陳氏點頭。

「我先前就想說，只混忘了。」庭瑤道，「只怕四丫頭不是遇著神仙，她原就是神仙，不知什麼緣故下凡。既她說小八回去了，那便是回去了。」

陳氏心中猛的一跳，聲線都抖了：「那她也是要回的？」

庭瑤忙道：「都說狀元公是文曲星下凡，長命百歲的狀元也是有的。或是老天派她來傳道授業的，那可不是一朝一夕的事。我想……」庭瑤編著瞎話，「小八沒準兒就是看她下來辦事，跟著湊熱鬧。結果被發現了，便拎回去了。陳恭不也常常背著舅母淘氣，被拎回去了么？」

庭芳睡的很不安穩，只起不來。迷迷糊糊聽到陳氏與庭瑤的對話，覺得庭瑤說的太對了。索性閉上眼，翻個身繼續睡。只待醒來后，裝作遇到神仙，陳氏聽到她說的跟庭瑤說的對景兒，就想開了。畢竟陳氏對孩子的疼愛不含任何雜質，不像很多父母總想在孩子身上圖些什麼。單純如她，騙她小八過的好，也就差不離了。

未時二刻，庭芳揉著眼睛醒來，就看到老太太並楊安琴都坐在炕上，氣氛很壓抑。楊安琴看到庭芳冒了頭，勉強扯出個笑模樣：「你醒了？」

庭芳還有些迷糊，心裡只記得要騙陳氏的事，忍著劇烈的頭痛，用盡理智說了句狀似沒頭沒腦的話：「小八回去了。」

陳氏一驚非同小可，忙問：「回哪裡了？」真的是天上的童子么？真的不是死……了么？

庭芳勉強編著謊言：「被揪回去的。」說完，只覺得心中疼痛難忍。她可以騙所有人，卻騙不了自己。她知道沒有什麼回天上，小八就是死了而已。她的弟弟病死了，她卻無能為力。

古人還是迷信的，他們相信小孩子能看到大人看不到的東西。連老太太都追問：「誰揪回去的？」

庭芳才反應過來，合著屋裡不止陳氏。稍微頓了頓，才道：「什麼揪回去？」

陳氏見庭芳清醒了，越發信的實誠，她本就寧願相信小八有來歷，誰又願意相信自己的孩子沒了呢？見庭芳說的與庭瑤的猜測合上了，心裡滿是悵然，到底沒那麼傷心了。

老太太孫子多，打擊比陳氏略小一點，見陳氏緩了過來，跟著鬆了口氣。心裡還惦記著葉閣老，囑咐了幾句就回去了。家裡還有一大攤子，越氏再能幹一個人也處置不了。譬如把庭琇挪出來，以及把秦氏關在屋裡的事。家裡沒說苗秦氏的處置，但苗秦氏是個明白人，不敢出去叫人看見，主動自己把自己關了，果然葉家忙起來就把她忘的乾乾淨淨。

待老太太走後，就只剩屋裡幾個人對望無言。能說什麼呢？所以的安慰都是蒼白。有些常規的勸法，例如加把勁再生個哥兒的話語，道理是那個道理，至親之人感同身受下，根本說不出口。庭芳只得趴到陳氏的身上，再次沉默。

楊安琴才從外頭回來，聖上免了葉家的哭靈，但沒提楊安琴——估計是想不起來。既然沒提，她就得去。這會子有些撐不住，就在炕上歪著了，也不說話，就靜靜的陪著。好一會兒，陳氏才道：「罷了，嫂嫂先去睡吧。四丫頭你還睡不？」

庭芳搖頭。

陳氏道：「都不用擔心我，既然小八要回家，咱們也不好攔著不是？」忽又想起庭瑤的那個比喻，竟是覺得有些好笑，「調皮的孩子，被揪回去不會挨打吧？」

庭芳可笑不出來，蔫兒吧唧的趴著。

楊安琴乾笑道：「何止，二十藤條，妥妥的。」

陳氏又垂下眼瞼，不說話了。

庭瑤端了一個托盤進來，上面放著一碗粥和幾個小菜，後面跟的僕婦手裡還提著個大食盒。庭瑤對庭芳招招手：「來，吃飯。」這貨飯量大，她吃的香，能勾著陳氏多吃點。

庭芳沒什麼胃口，但身體是革命的本錢，從床.上滑下來，又爬到炕上，乖乖的坐在炕桌上。庭瑤放下托盤，又把陳氏扶到炕桌的另一邊，她自己和楊安琴坐了剩下的兩邊。食不言。

飯畢，陳氏放下筷子，對庭瑤道：「方才你妹妹夢見小八了。」

庭瑤怔了怔。

陳氏道：「她說小八回去了。」

庭瑤有些恍惚，她隨口編的話，竟是真的么？不免又問庭芳：「小八有說什麼沒有？」

庭芳道：「我沒夢見啊！」

庭瑤又看陳氏。

陳氏道：「你醒來的時候說小八回去了。」

庭芳故意道：「我不記得。」

楊安琴忙勸道：「都是托小孩兒傳個話，未必就讓她記著了。」

庭芳就是知道猜的比聽的更讓人相信，才裝忘了的。尤其是她當時不甚清醒，心裡只有一個念頭，更容易取信於人。方才陳氏就信了，現在的重點是讓她堅信不疑。見庭芳死活不承認自己夢見了小八，陳氏在不斷的心裡暗示下，終是徹底信了庭瑤編的話，影響到庭瑤和楊安琴也信了。唯有庭芳，還是很低落。氣氛漸漸鬆弛，陳氏待撤了飯桌，就對胡媽媽道：「小八的那幅畫兒，該掛著還掛著。我.日日看著他，心裡好受些。」

小八的畫像又掛回了原處，疲倦的陳氏帶著同樣疲倦的女兒們睡了。楊安琴自回房，陳氏正房又安靜下來。

大老爺原是在家的，只是不好意思跟舅嫂共處一室。見楊安琴走了，便從夏波光屋裡出來走進了陳氏卧室。抬頭望見小八的畫像，目光便不捨得移開。眼睛一直盯著畫，腳步慢慢移到椅子上坐定，燭光搖曳中，就這麼獃獃的看著畫，直至天明……