庭芳眼皮一跳，忙問：「怎麼那麼想不開？」

庭琇道：「外祖被罷官了。」

庭芳靜默了好久，仰頭望天。這就是魔幻現實主義么？原本是極小的一件事，誰也沒想到會鬧到現在的地步。秦氏哭成那樣，死的肯定是生.母。*之事本不好說，聖上著錦衣衛查了后，該知道的全都知道了。秦家老姨娘統共生了兩個女兒，都深陷其中，女兒還連累了丈夫，更連累了秦家所有的女眷。除了去死，似乎也沒有別的路。庭芳覺得自己又一次幼稚了。之前還鄙視古人對女孩兒的限制，一個出事連累全家。可現在想想，換成她兒子要找媳婦，敢找秦家的么？再好也不敢！一顆老鼠屎打壞一鍋湯。秦家葉家各有一顆老鼠屎，現在兩家都被抽了。因那兩口子倒下一片，偏秦氏還活蹦亂跳的，真是禍害遺千年！

秦家的房子是租的，京城不易居，被罷了官又跟親家交惡，已是打算回川中。秦氏倒好說，隨夫家愛打死就打死、愛活埋就活埋。只苗秦氏為難。秦給事中還算心疼苗秦氏，又不是她惹的事，可苗秦氏打死不願回川中，那惡霸還在川中盯著她的孩子呢。先前她爹當著官都敢明目張胆的搶，如今灰溜溜的回去，竟是把孩子往火坑裡推。女兒就罷了，真無法了，再心疼也得舍了。苗家他們一支，通只有苗文林一根獨苗，連他都毀了，將來如何去見丈夫？可是京城已無落腳之處，難道現在還能依附葉家么？故苗秦氏跑來同秦氏哭，一半是哭生.母，還有一半是自家的絕望。似乎無路可走。原想著投奔親妹妹，能得幾年好日子過。哪知一個娘胎里爬出來的，就能問都不問的疑上她。先前聽姨娘說妹妹不遭夫家待見，還當是高門大戶難做人，現想來，她妹妹那樣子，嫁到誰家不嫌呢？連她這個親姐姐都想把她掐死，就別提婆家了。如今只盼著葉家葉閣老無事，他若有事，姐兩個只好帶著孩子一起抹脖子上吊同姨娘團聚去了。

庭芳暫不知苗秦氏哭什麼，但她知道苗秦氏不能死。本來就是丫頭不對，她要跟著去死，有心人的編排就能坑死葉家。抬腳進入室內，姐妹兩個哭的上氣不接下氣。庭芳厭惡的看了秦氏一眼，拍拍苗秦氏，而後把苗秦氏拖了出來。

苗秦氏哭的嗓子都啞了，又不敢得罪庭芳，抽噎著問道：「四姑娘有什麼吩咐？」

庭芳勸道：「嬸嬸想開點，原不是你的錯，我們家也無人怪你。看著孩子們來。如今家裡亂糟糟的，倘或有什麼不當之處，還請見諒。」

苗秦氏摸不準庭芳的想法，不敢亂說話。她當然想留在葉家，不留下，她能去哪裡？見庭芳的態度不是很冷淡，忙問：「姑娘，我想去給老太太磕個頭。」

庭芳搖頭：「待三七后，皇後娘娘出殯，得閑了再說話吧。我問嬸嬸一句實話，嬸嬸是想家去，還是想留下？」

苗秦氏怔了怔，而後問：「我留下的話，要我作甚？」

庭芳道：「實話說與嬸嬸知道，葉家上下也不是菩薩。你要留我們不趕你，卻只好同三嬸做伴兒，在家裡貓著了。哥哥姐姐倒是能出門上學。」

苗秦氏毫不猶豫的道：「行！我不出門，我就在屋裡請個菩薩來，替你們吃長齋，保佑葉閣老老太太長命百歲。」

庭芳道：「很不用，都是沒法子。」若她家三嬸有這麼明白就好了，葉家也是合該遭劫。當初給庶子娶妻就沒想太多，哪知報到了今日。可這又能怪老太太么？大老爺蠢成那樣，老太太都沒法子，個庶子，老太太又能如何？什麼鬼嫡嫡庶庶的，葉閣老不偷腥，就沒有葉俊民個極品了。葉俊民不偷腥，更不會有今日之禍。庭芳暗道，都是那二兩肉鬧的，割掉算完！

苗秦氏認真的道：「葉家大恩，我不敢忘的。說出的話、許出的願，必得做到。姑娘別嫌我啰嗦，從今兒起，我就吃長齋。」說著喊苗文林與苗惜惜，「給妹妹磕頭！」

庭芳忙避開：「嬸嬸休折煞了我。」葉家至少要監視苗秦氏到風平浪靜，能把人安撫下來是最好的。又對庭琇道，「五妹妹，你們家裡你多看顧些。不是我做晚輩的無禮，三叔三嬸都是不著調兒的，有什麼事你趕緊使人來告訴我們一聲兒。如今家裡可是經不起半點折騰了。」

庭琇的臉一陣紅一陣白，咬著嘴唇應了。庭芳看的心疼不已，庭琇比她還小，連半大的孩子都算不上。哪怕平日里聰慧些，現在的情況也太虐了。接她去上房過活是可行，可家裡亂成一團，將來秦氏關禁閉，這個月是她們母女兩個見面的最後機會了。張嘴想安慰兩句，又不知從何說起。

苗秦氏忙道：「姑娘放心，這個院里有我。我雖不中用，照看孩子們總是行的。」

庭芳長長嘆口氣，對苗秦氏行了個禮：「我們五妹妹六妹妹並幾個哥兒，就勞嬸嬸看顧了。」

庭芳還要巡視別處，囑咐了庭琇幾句，又匆匆走了。她的巡視是不定時的，有時候一刻鐘就轉一圈兒，有時候半個時辰轉一圈兒，有時候則是兵分兩路。家下人根本不知道庭芳什麼時候出現，全都緊繃著弦。庭芳走到廚房，滿屋子藥味。正是劉太醫替葉家上下開的葯膳。庭芳想起陳氏的身體，比僕婦們還緊張。估摸著都要回來了，親自看了一回，吩咐道：「回頭一齊送到上房去，把小几都擺開。老太太並太太們熬的太厲害，不宜吃太多，先送清粥小菜，晚點倘或有人餓了再分別送。」

高媽媽走來道：「太太身子虛，虛不受補，只怕更要清淡些。我熬了些許淡魚湯，姑娘好賴勸著太太多喝些。」

庭芳又問：「明日的羊奶備好了沒？」

高媽媽跺腳道：「姑娘快別提羊奶，命婦們哭靈，見著咱們家備的是羊奶，都跑去買。價格漲了十倍，還買不著。」

庭芳一噎：「那奶豆腐呢？跟蒙古不是打完了么？市面上有沒有？」

「有，就是貴。」

庭芳道：「有就買，能帶進宮的東西統共就那麼多，只怕差不多的都貴，也不能叫老太太在宮裡頭干餓著。」

高媽媽應了，就有人來報，老太太等回來了。庭芳忙指揮著僕婦們往上房送吃的，自己也跟著往上房去。這麼個折騰法，家裡人的臉色都很難看。回來累的話都不想說，都默默喝粥。庭芳用盡量柔和的聲音道：「劉太醫又來過一回，換了葯，又扎了針放了些血。並沒說什麼，余者家裡沒其他事。」三房的小插曲，就別拿來添堵了。

陳氏累的兩眼冒金星，在回來的馬車上直打盹兒。此刻吃著粥，沒半碗就歪過去睡著了。楊安琴身體好些，再說到底心理壓力沒那麼大，反應還算靈敏，眼疾手快的把陳氏撈住。庭芳忙喚安兒：「你快把我娘抱回房。」

安兒立刻就伸手把陳氏抱起，往東院走了。老太太累的胸中翻滾，似是想吐，又吐不出來。勉強吃了一碗粥，道：「快都去睡。家裡有兩個丫頭，亂不了。」

幾個主子站起來都打晃，各自叫丫頭小廝攙著回房歇息不提。

庭芳與庭瑤交班，庭瑤巡夜，庭芳在上房照看祖父順道眯一會子。庭珮又跑了來，道：「夜裡天黑，我來管晚上。」

庭瑤道：「你管弟妹們。」

庭珮道：「大哥哥管著呢，都在康先生家睡著。康先生並大哥哥兩個，不至於管不住。我才去三房看了五妹妹和四弟，他們家都在哭，好容易勸住了。大姐姐同四妹妹先去睡吧，一家子的事，沒得叫你們兩個姑娘家乾熬著，我們倒蒙頭睡覺。」

庭瑤確實累的很，把巡夜的事交代給了庭珮，自去睡了。庭芳照顧病人有經驗，拖了張塌在葉閣老的床跟前，卷了被子就睡。要緊時刻，就得瞅著有空檔便睡。否則人沒兩天就趴下了，事情必定更糟。見眾人都睡了，庭珮打疊起精神，一邊默背著課本，一邊帶了人滿府竄。時不時進到上房，看看葉閣老燒的如何，是否還有鼻息，是否卡了痰什麼的，又看看庭芳有沒有踢被子，有沒有生病。守到寅時，吩咐跟著的人各房通知叫起床，自己抱著幾床大被子，把馬車鋪的嚴嚴實實。待長輩們洗漱過後，都安頓到馬車裡補眠。幸而哭喪越邋遢越顯誠心，葉家女眷們也不管形象不形象了，從馬車上醒來，胡亂梳了個髮髻，又進宮去了。

陳謙早管了白日的外頭，庭珮接過了夜裡。庭樹只管盯著弟妹們不調皮，庭琇與苗秦氏鎮在三房。庭瑤與庭芳機動行.事，長輩們只管哭靈和睡覺，孩子們既然管的好，就各自把得力的人帶在身邊照應。家裡事情多且雜，每個人都不得閑兒。這麼一晃神，就沒顧上小八。

這一日下午，奶.子忽然大哭著抱著小八找到庭瑤：「姑娘！！小八他！！！」

庭瑤順著奶.子的手一看，只見小八全身浮腫到變形、呼吸短促，混身上下都是皮疹，眼前一黑，昏死過去。