大老爺沒有得到老太太的首肯，心裡埋怨著她婦人之仁，又深知老太太深得老太爺的寵愛，也不敢很逆著，只能等老太爺回來再商議。陰著臉回到東院，在正屋門口站了站，實跟陳氏處不來，掉頭去了夏波光處。夏波光卻是身上有些不好，一直在熬藥，見大老爺進來，忙放下帘子把人阻在外頭，嬌滴滴的道：「老爺，奴正傷風，您先去別處逛逛，休過了病氣。」

大老爺笑道：「我們男人家不比你們較貴，哪就過了病氣了？病了好幾日，可好些了？叫我瞧瞧你的氣色。」說著就要掀帘子。

夏波光死死抓.住帘子，道：「可奴會擔心。好老爺，我病著呢，您就別讓我又喜又憂吧。」滾你吧，真過給了你，還不被老太太摁死。真是白伺候了許久，一點都不知道體諒人！

夏波光語氣嬌柔，大老爺幾乎能想象出她的嬌羞模樣，心都化成了一灘水。又想她總是為著自己想，更感動的無以復加。心裡順道埋怨陳氏，從不曾這麼體貼，怪道人說黃臉婆可恨。可見不著夏波光，隔壁的孫姨娘比黃臉婆還不招他待見，退到院子里，竟不知何去何從。

忽的東廂窗子吱呀推開，窗框中露出一張熟悉的面孔。那張面孔由驚到喜，由喜到哀，眼中含.著淚，似要落下；貝齒咬著唇，欲語還休。大老爺的心驀的一軟，脫口而出：「瘦了些。」

周姨娘的淚珠登時滾滾落下，哽咽著只能發出兩個字：「老爺……」

大老爺扯了扯嘴角，抬腳進了東廂，掀開帘子道：「好端端的哭什麼？」

周姨娘撲到大老爺懷裡一陣捶打：「沒良心的，我想死你了。你卻日日同妖精在一處，哪還記得我個老人兒！」

大老爺並不討厭周姨娘，實惱她不知分寸壞了規矩。時間過了那麼久，他的厭惡之情漸漸消退，又記起她的好來。幾個妻妾，若論心意相通，還是生了兒子的周姨娘。兩個人說著兒子，別有一番情誼，比起跟陳氏相處，更像夫妻。可拉家常，可罵天下。

周姨娘在大老爺胸口捶了幾下，又破涕為笑，拿了庭樹的課業本子與大老爺瞧：「哥兒有空就來我屋裡寫寫字兒，我看不懂，老爺替他瞧瞧。他們說不如四姐兒寫的好，我卻是偏心眼，看著哥兒的更好些。」

大老爺正煩庭芳，不耐煩的道：「你聽他們說什麼，只知道奉承太太！慣的那丫頭不知天高地厚！」

家裡才多大？周姨娘被關了禁閉，她的丫頭又沒有。便皺著眉頭道：「上回我就說了四姐兒，叫她檢點些，貼身佩戴的首飾說當就當，攔著她她還惱我。倒叫我被太太罵了一通。女孩兒家不該那麼養，太太雖是疼孩子，卻不是那樣的疼法。老爺還是勸著些吧。不是我說，四姐兒的脾氣到了婆家可是要吃虧的。為人父母的，當計長遠！」

一席話說的大老爺五臟六腑都熨帖了，不由道：「我說哪裡肯聽？連老太太也……如今四丫頭鬧出這麼大的事兒來，全還護著。真是頭髮長見識短！」

周姨娘急了，她一方面真恨庭芳，另一方面則憂心庭蕪，忙道：「那怎麼行？對四姐兒也不好，還是送出去避避風頭。」眼珠一轉，又道，「依我說，她外祖不是在江西么？送去外祖家耍一兩年，姐兒也不委屈，家裡也無事了。嫡親外祖家，還怕養不好姐兒不成？咱們只看太太的通身氣派，就知道陳家是極有教養的。」呵呵，連累了親外孫女的假外孫女，倒看陳家怎麼疼她。

大老爺正焦頭爛額，聽了周姨娘一計，撫掌大笑：「於人情世故上，我不如你。」說畢抬腳出門，到門口還回頭道，「晚間等我吃飯，叫上哥兒，咱們一起喝酒。」就往上房去了。

孫姨娘方才見老爺沒進得了夏波光的門正暗自歡喜，不想老爺直接出到院子里，又變成鬱鬱不樂。開著窗子望著丈夫，卻見對面也推了窗。眼睜睜的就看著老爺被那個賤人哄了去，老天你瞎眼了吧？又巴巴兒的看著老爺去上房，氣的碰的關上窗，心中怒罵：全都不是好人！

上房裡，陳氏與楊安琴正帶著庭瑤做針線，你一言我一語的，好不熱鬧。大老爺暗自嘆氣，覺得陳氏還不如周姨娘能看清形勢。都什麼時候了，還繡花？綉成真花了又頂什麼用？

見大老爺進來，陳氏站起身，問：「老爺怎麼來了？」

楊安琴一動不動，大老爺跟她問好：「嫂嫂來了。」

楊安琴頷首，權當回禮，依然不動彈。按理來說，她該避了出去。可她是個大大咧咧的人，不似平常婦人那般畏縮，日常都不作那慌慌張張的小家模樣。再則狗頭妹.夫常不按理出牌，這個點兒來上房，不留神就把妹妹欺負了去，她得看著。

果然，大老爺張嘴就說庭芳的事兒：「外頭越發說的難聽，我原想送她去庵里休養，你不樂意，娘也不捨得。既如此，不若送到江西去，叫老太太看看外孫女兒？長這麼大，她還不曾給老太太請過安呢。」

楊安琴：「……」親爹？他們家老太太，她是知道的。就如當初她疑庭芳藏奸一般，老太太怎肯輕易信了？江西與京城那麼遠，凡是送庭芳去的人裡頭有哪個說話不向著庭芳的，那丫頭在陳家能混下去？便是能，做爹的也忒狠了吧？您是不是忘了庭芳不是陳家小姐親生的啊？

陳氏依舊單純，皺眉道：「大老遠的，路上病了怎麼辦？」

大老爺差點被噎死，準備了一肚子說服的話，萬沒想到頭一句就是這個！心中怨念：你是不是大家小姐啊？能不能別只考慮家長里短啊？

陳氏見大老爺臉都黑成包公了，一時說不出話。楊安琴使勁兒朝她使眼色，也沒看懂。卻是知道楊安琴有私房話要說。便對大老爺道：「我再想想，問過老太太，跟四丫頭說明白了才行。真要送去，也還得先寫封信問問爹娘。」

大老爺跟她說不明白，不高興的道：「我去寫信，你先同庭芳說。她不肯，就叫她來同我鬧！」

目送著大老爺遠去，陳氏才轉身問：「嫂嫂，方才你？」

庭瑤忍不住翻了個白眼：「掩耳盜鈴！」

楊安琴也搖頭：「怎麼想的？去打聽一下，誰出的損招兒！」還用打聽什麼？再門口略問問打帘子的丫頭就知道大老爺剛打哪兒來。楊安琴再次無語了。

庭瑤冷靜的道：「娘別動，以不變應萬變。那起子人正等咱們動作呢。處置了四丫頭，保管他們敢說四丫頭失了貞潔，被家裡沉塘了。咱家有個沉塘的姐妹，名聲好聽么？還死無對證，便是不是也是了。自家都沉了塘的，怨旁人疑惑你家閨女不檢點？橫豎是一刀，弄死了她還得背個不近人情的惡名。再有人問，娘只管護著四丫頭。」

楊安琴點頭。陳氏的身份很微妙，嫡母。嫡母護著庶女，一方面能說明陳氏確實賢良淑德，哪怕最後.庭芳栽了，仗著這點，能把庭瑤撈出來；其次也是利用了大伙兒說不得的心思，庶女連累了親生女，嫡母還護著，可見庶女是清白的。不然誰家太太能忍？便是太太能忍，太太還有娘家呢？不巧，娘家大嫂正在葉家穩噹噹的住著。想了一回，才道：「謠言止於智者。」

陳氏亂的很：「現在也沒人當面問我。」

庭瑤笑道：「趁著誰敢問，您就撓她。」

「啊？」

楊安琴大笑：「妙！做娘的護著閨女，你們有意見？」

陳氏乾笑：「這怎麼行？」

「不行也得行。」楊安琴正色道，「護犢子的人可交，咱得先站住了。還有，你也彆扭了好幾日，還不去瞧瞧你的小閨女兒，可憐見的，都不敢出門。你再坐著不動，下頭的人就敢作踐她了。」

庭瑤補充道：「爹出餿主意，您是管不了，去老太太跟前哭去。」想著自家親媽不是明白人，索性說大道理，「不到十歲的孩子，在家還得精心養著怕頭痛腦熱的。千里迢迢去江西，路上有個不仔細，她有命去都沒命回。外頭可不比家裡。再則，誰送她去？沒有男人護著怎麼出門，庭樹自己才半大的孩子，他出門我且不放心呢。爹爹叔叔都是要當差的，哪有這個閑工夫。」末了不懷好意的補充了一句，「咱們家人少啊！」

陳氏是個典型的小女人，不用挑唆，光告訴她路上庭芳可能病死，就眼淚嘩嘩的：「就是！當年我的丫頭，就在路上得了風寒沒的。多遠的路啊，沒有爹媽帶著，誰肯放她去。」

楊安琴：「……」

庭瑤抽抽嘴角，起身道：「罷了，還是我去同老太太說吧。四妹妹好幾日茶飯不思只做功課。便是她再愛讀書，也不該是這副模樣。恐怕是驚著了，屋裡亂糟糟的，娘你去替她收拾收拾。」她的娘啊，也是怨不得爹不喜歡。

楊安琴拉著陳氏的手：「一齊去，我幾日沒同她玩，怪想她的。」說著姑嫂兩個就朝庭芳的屋子去了。

庭瑤帶著丫頭走到正院，卻是鴉雀無聲。忙進了屋內，只見老太太歪在羅漢床.上精神萎靡，彷彿老了十歲，驚道：「老太太，你怎麼了？病了？請了太醫沒有？」