靖寧伯府的天，已經變了。
祁老夫人的病，說要緊，其實並不要緊。風寒而已，吃上幾帖藥，養一養就是。
只是這養一養的時間，雖不太長，卻已足夠令崔姨娘活得水深火熱。
她掌了祁家內宅許多年，上頭有人，手中有權，日子一直很逍遙快活，除了不能讓祁遠章迷戀自己，不能讓女兒對自己唯命是從外，她幾乎沒有任何不滿。
可如今，她沒了權，也沒了人……
祁老夫人養病期間，免了晚輩們晨昏定省，旁的時間亦不見人。
崔姨娘去求見了兩回，都被沈嬤嬤搪塞回來，根本沒有法子親自面見老夫人。她像是沒了方向的鳥雀，撲棱着翅膀四處亂跳，越蹦躂，越是無力。
反觀姜氏，人人都等着看她笑話，她卻一絲破綻都不露。
彷彿她躲在紫薇苑那麼多年，全是爲了今天。
很快，衆人的態度便有了天翻地覆的轉變。
當秋天真正來臨的時候，靖寧伯府裡已再沒有人敢說姜氏一個“瘋”字。
太微命人掛在通風處的栗子，也已經可吃了。
風栗子柔軟細膩卻有韌性，同她娘如今的性子倒是很有幾分相像。
傍晚時，太微讓長喜摘了盛放栗子的竹籃下來，一顆顆細細挑揀過，盛在小筐子裡，讓人送到小七那去。
過去祁老夫人管得嚴，且說一不二，她不許小七多吃東西，小七便只好半飢不飽地忍耐着，而今府裡變了天，自然是小七愛吃什麼便吃什麼。
至於祖母如何想，太微以爲，氣死最好。
她收拾完了，又另備了一碟，讓人送到鳴鶴堂去，言稱是給祖母送藥甜嘴的。
這風栗子的滋味，比普通栗子吃起來更甜。
可東西送到了祁老夫人眼前，便成了極苦的毒物。
她不怕太微臭脾氣像茅坑裡的石頭一般令人厭惡，也不怕太微忤逆頂嘴，只怕太微這樣莫名其妙地行孝順之舉。
她原以爲沈嬤嬤那一頓打總算是將太微打得開了竅，但姜氏從紫薇苑出來後，她便算看明白了，這祁太微雖是她的孫女，卻先是姜氏那個瘋子的女兒。
而姜氏的女兒，又怎麼可能真心實意地想要對她恭敬孝順？
只怕是恨她還來不及。
祁老夫人盯着大丫鬟珊瑚手裡的風栗子惡狠狠地看了兩眼，從牙縫裡擠出聲音道：“給我扔了！”
珊瑚低了低頭，略有些遲疑：“老夫人，這是五姑娘的心意……”
換了過去，自然是想扔便扔，可如今五姑娘在府裡的地位水漲船高，直接便將五姑娘送來的東西扔了，是不是有些過分？
珊瑚心想着老夫人再厲害，到底也是老了。
這人老力衰，早晚要死。
她們這些活着的人，將來就得另找出路，倒不如現在就慢慢尋摸起來。
她踟躕着沒有動彈。
祁老夫人立刻便惱了，將手臂一揚，一巴掌打掉了珊瑚手裡的東西：“怎麼，那姜氏還沒有當幾天山大王，你就瞧不上我這老婆子，想去投奔她了？”
珊瑚見她怒氣衝衝的，連忙跪下來表忠心：“老夫人息怒，奴婢萬沒有二心呀！”
“滾出去！”祁老夫人越發惱了，一股邪火直衝腦門，燒得她大氣都要喘不勻。
她這病，怕是好不了了。
她罵罵咧咧，失了往日端莊，轉眼便將屋子裡的人盡數趕了出去。回過神來，她已經是孤零零的一個老太婆。
祁老夫人坐在牀上，逐漸渾身發冷。
她終於想起了崔姨娘，可崔姨娘已好幾日沒有試圖來見她了。
她又想起了自己養了多年的那條大黃狗，可那條狗已被她送到了姜氏手裡。
天色慢慢黑了下來。
鳴鶴堂裡一片寂靜。
外頭的燈火喧囂，已是另一個世界。
太微在這份俗世煙火裡愉悅睡去，一覺睡過了子時。直到後半夜，她迷濛中聽見了一陣急促的腳步聲。
集香苑裡人手不多，且都是她後來親自挑的人，又有劉媽媽管着，照理不該有人深夜胡亂走動纔是。
她睜開眼，撩開帳子揚聲喚了“長喜”一聲，可長喜過了好一會才從外邊進來。
太微不由警醒了些：“怎麼回事，外邊怎麼鬧哄哄的？”
長喜靠近過來，壓了壓聲音道：“聽說是三姑奶奶回來了。”
太微一怔，有些吃驚地道：“這個時辰？”
長喜眼神微閃：“是啊，這個時辰。”
“三姑爺呢？可是陪着一道回來的？”太微越琢磨越覺得古怪，登時睡意全消，索性掀開被子就要起身。
可沒想到長喜手一伸，竟是攔住了她。
太微不解地擡頭望向了長喜的眼睛。
長喜還是伸着手，擋着不讓她起來，口中低聲道：“姑娘，上頭方纔來傳的話，說是沒有吩咐不許您出門。”
太微抿了抿嘴脣：“不許我出門？誰的命令？是今夜不許出去，還是天亮以後也不許？”
長喜聽她一口氣問了一串問題，卻只回答了三個字：“是伯爺。”
是靖寧伯祁遠章的命令——
所以她雖是集香苑的人，也不得不聽。
她深知如果太微真要出去，自己怕是攔不住，索性便連牀也不讓太微下。
“您還是再睡一會吧，如今時辰還早，遠不到您平日起身的時候呢。”
太微聞言點了點頭，一面問了句：“來傳話的人，你可認得？”
長喜放下手，想了想道：“奴婢不認得，但隱約知道是伯爺身邊得用的人。”
“哦？”太微的口氣有些變了，“是小廝？”
長喜點頭道是，忽然臉色微變。
太微看得正清楚，見狀笑了一下道：“你這才醒悟過來？”
父親爲什麼派小廝來傳話？是因爲倉促之間來不及另外尋人？還是因爲旁人皆不信任？
不管怎樣，這至少證明了一件事。
三姐此行回來，蹊蹺不小。
太微擱在被子上的雙手慢慢握在了一起。
她和三姐的關係連平平也算不上，因此三姐回來與否，又是爲了什麼回來的，她都不在乎。可現如今府裡當家的人是她娘……
今夜不論出的是什麼事，都少不了要她娘出現。
這般，就叫她再睡不着了。
