從愛丁堡冒雨疾奔上千英里至北奔寧，即使有幻影移形也受不了，羅道夫斯的巫師袍從頭到腳都結了冰，被風息廳里的壁爐一烤，又濕又冷地黏着身體，這見鬼的天氣！他的大腦吼叫着抱怨。他在風息廳的壁爐前用力地擰掉了兩袖的雨水，抖開又沉又濕的長袍，用魔杖點上緩緩起效的烘乾術，才大步走向那張八十英尺長的大理石會議桌——Voldemort正等在那裏。

到場的還有盧修斯和吸血鬼杜魯哈，兩人坐在各自的位置上，已是等他等得自己都要不安的神情。坐在桌首的Voldemort卻並未面露不愉，只是淡淡地看着羅道夫斯走來，就像往常那樣，他的內心所想從不會輕易的顯露出來，他的忠僕杜魯哈則已經是一臉的憤怒了，他向羅道夫斯責備道：「你又遲到了！我們等了你近一個小時，如果是有緊急任務，已經被你搞砸了！」

羅道夫斯不理他，向Voldemort單膝跪下，吻了吻他的長袍，他低聲坦言道：「我去蘇格蘭送貝拉，接到您的召喚，立刻就趕回來了。」

Voldemort擺了擺手，示意他站起來。

「下不為例。」他看着他的眼睛說，「你的妻子是成年人，她自己認得去蘇格蘭的路。我說過，這邊隨時會用到你，你必須時刻準備着回應我的召喚——在布蘭登·雷諾被解決掉之前，我不希望再看到今天這樣的事情發生，你記住了？」

「記住了，主人。」羅道夫斯低頭回答，從地上站起身，在他右邊最近的位置坐下了。Voldemort沉默地盯了他數秒，轉向了另一邊的杜魯哈，對他說：「把你到目前為止查到的情報告訴他。」

情報是關於布蘭登·雷諾的。

隆巴頓家的最後一個男孩，黑暗公爵的死亡名單上的一號人物，對他的追殺始於16年前他出生的那個夜晚，同時遭到滅頂之災的還有波特家族——曾經興旺了數個世紀的兩大巫師家族一夕間湮滅，唯一倖存的只有襁褓中的布蘭登，男孩從黑暗公爵和當時參與行動的幾十名食死徒的眼皮下神秘的失去了蹤跡，彷彿人間蒸發了一般，直到不久前，有關他的消息才從叛徒法布的口中透露出來：

原來，他一早就被抹去了隆巴頓的姓氏，被庇護在鄧布利多的羽翼之下，整整16年。

至於，黑暗公爵為何一心想要這個連霍格沃茲都沒畢業的男孩死，食死徒中無人知曉，當然也無人敢多嘴去問，而羅道夫斯則是毫不關心——從來，他就對派與自己的任務不問緣由，只管照要求落實，貝拉特里克斯曾奚落他是黑魔王養的一條只會咬人不會思考的狗，他對此一笑置之。既然早已決心效忠到死，又何必自尋煩惱，去過問那些不該過問的事？

「布蘭登極少離開霍格沃茲和鳳凰社的總部，就算出行，也有專人護送，這似乎是鄧布利多的直接安排。」杜魯哈用他吸血鬼的陰沉的嗓音說道，「這兩個地方我們都沒有萬全之策突破進去，就算最後成功，也必然會損失重大。」

Voldemort發出了極輕的一聲冷哼，杜魯哈緊張地向他看去，似乎在擔心自己的說法觸犯了他的驕傲，但見他皺眉盯向自己，沉聲道：停下來做什麼？說下去。他連忙又轉回到羅道夫斯那邊，接着道：

「主人的意思是，在別的地方動手，鳳凰社對那個男孩的保護一定存在最薄弱的環節，我們只要找准這樣的時間和地點，一切就好辦了。」

「你之前都查到了些什麼？」羅道夫斯問道。

「我已經從我的消息來源那裏確認，從今年年初開始，布蘭登往返於這兩個地方的途中，每次都是由同一個傲羅護送：阿拉斯托·穆迪。」

「那個老憤青？」羅道夫斯眉梢一挑，「他也加入了鳳凰社？」

杜魯哈點了點頭，「下個月十號，霍格沃茲的聖誕假期結束，布蘭登就會離開鳳凰社返回學校，我們只要在那之前制服穆迪，讓我們的人在護送的途中用復方湯劑喬裝成他的樣子，那個男孩自然手到擒來。」

說到這，他欽佩地望向座上的Voldemort，「這都是主人的策略！」吸血鬼崇拜地嘆息道，「鄧布利多絕對料想不到，等他和鳳凰社的人發現的時候將為時已晚，那個男孩已經命喪黃泉了。」

杜魯哈真不擅長拍馬屁，即使從他那張扭曲的長臉上擠出的笑容完全發自內心，也顯得醜陋無比，坐在他身邊，一直一言未發的盧修斯都忍不住把臉轉了開去。

Voldemort低垂着眼帘看着大理石的會議桌，聽杜魯哈激動地奉承著自己，他的神情卻在不覺間變得陰鬱起來。他用一種沉思的語調，說出了一段話，是羅道夫斯等三人在今後的很長時間內都沒能理解的：

「用復方湯劑喬裝穆迪，那是另一個我的策略，我只是提前了幾十年使用，用來對付另一個大難不死的男孩而已……那一個我，犯了太多不應該犯的錯，他在追求永生的這條路上一味縱容自己的貪念，以至最終反被那個魔法控制，甚至失去了我們引以為傲的判斷能力……紅眼，蛇臉……傲慢自大的蠢貨！」他冷哼一聲，「我不會讓自己再一次淪落到那個境地，我絕不會重蹈那一個我的覆轍。」

他的三位僕人在會議桌上面面相覷，目光極度困惑，羅道夫斯出聲說：「主人？我沒明白您的意思。」

Voldemort抬眼看向他，卻不再細說，他沉聲道：「制服穆迪這件事，我交給你去辦，不要魯莽，必要時可以讓杜魯哈協助你——你不要小看穆迪，他當了20多年傲羅，是睡覺都睜着眼的謹慎至極，論單打獨鬥，你也不一定對他有勝算！我希望你能用智取。」他沉吟了片刻，提示他道：「穆迪的最大弱點是喜歡喝酒，你可以從這方面入手。距離下個月10號還有不到三個星期，你的時間不多，不要讓我失望。」

「知道。」羅道夫斯向他點了點頭，當即也不再多說。

至於辦不好此事我就提頭來見之類的軍令狀，食死徒向來是不立的，黑魔王自有一套賞懲的規則，什麼人的能力可以完成什麼程度的任務，他都心中有數，只要你真的儘力去做，沒犯愚蠢的低級錯誤，你總不會被虧待的。

這也是為什麼越來越多的巫師心甘情願地拜到了他的腳下，親吻他的長袍，將他奉為信仰的原因。一位偉大的領袖的真正魅力在於掌控人心，這方面，黑魔王絕對是個中翹楚，在此之上，他更擁有爐火純青的支配人的天賦。

布蘭登·雷諾的事算是暫時告一段落，接下去的時間裏，這場會議的旁聽者從盧修斯換成了杜魯哈和羅道夫斯。

盧修斯今日來風語堡，是向黑魔王交代之前被派遣的任務的進度的，羅道夫斯沒想到此事居然和勞勃的大選有關。

「主人。」盧修斯驕傲地說，「經過我和我父親的反覆遊說，齊齊格·卡卡洛夫終於答應放棄下屆魔法部部長的競選了。」

Voldemort抬了抬眉毛，用強調的語調說道：「他答應的是徹底的放棄，向媒體宣佈退出大選？」

盧修斯愣了一愣，原本激動的臉孔變得有一些僵硬：「不……不是的，主人，卡卡洛夫已經對外宣佈了參選，如果出爾反爾，會對他的名譽有損……不過，」

他把身子往上挺了挺，又振作道：「他已經承諾了不會和勞勃爭了，競選的事只是做做樣子，就算是拉票，他也不會再像往年那麼賣力了——總之，如您所願，主人，齊齊格·卡卡洛夫在競選魔法部部長這件事上，肯定不會再成為勞勃的威脅了。」他充滿自信地說。

卻見，Voldemort慢慢地露出了一個似笑非笑的神情，「這不是我對他的要求。」他靜靜地看着盧修斯說。「我的要求是，他親口向媒體宣佈，自己將徹底退出政壇，你沒把我的原話轉達給他嗎？只是一句話而已，盧修斯，這點小事你是應該可以辦好的，我對此深信不疑。」

盧修斯再也掩飾不住內心的忐忑，吞了一口唾沫，才鼓起勇氣往下說道：「我說了，主人，我真的說了，可是卡卡洛夫的背後有德國聖徒的支持，您知道的，他是聖仆阿爾斯·卡卡洛夫的叔父，當年他就是被格林德沃強行扶上台的，他連任了32年的魔法部部長，全是因為他握著格林德沃當初給他的英國貴族和官員的私隱把柄，雖然格林德沃現在不在了，可我擔心……主人，不僅是我，其實有不少貴族都很擔心，如果把卡卡洛夫逼得太狠，他會狗急跳牆，而德國那邊也……」

「這不是你需要操心的問題！」

Voldemort打斷了他，臉上已再度蒙上了一層可怕的陰翳，那是某種他們鮮少見到的充滿私人情緒的怨憎，卻是今天第二次見到了，只聽他用極其冰冷的聲音對冷汗直流的盧修斯說：

「格林德沃死了32年，屬於他的勢力早該滾出英國！這話我會親自對阿爾斯·卡卡洛夫說！而你的任務——盧修斯，你的任務是讓那個半截身子已經躺進棺材的老卡卡洛夫明白，這一次，我派到他府上的是帶着豐厚條件的說客，但下一次，就不會再是說客了！不要再讓我失望，盧修斯。」

羅道夫斯有些同情地看着滿臉冷汗的盧修斯，這個俊俏的小青年當上正式的食死徒只有一年的時間，還是太嫩了，總是對自身的利益計較太多，他不懂，對黑魔王的效忠需要完全的心無旁騖，而怕這個又怕那個只會落得竹籃打水一場空的結果。

身為一名食死徒，竟然說自己怕德國聖徒的餘孽，這不是啪啪打|黑魔王的臉么？

啊，勞勃！羅道夫斯此時真想高歌，要是我倆真是父慈子孝的老爹和兒子，我一定會拜倒在黑魔王的腳下痛哭流涕，感謝他不遺餘力地踹飛擋在你競選之路上的勁敵。

他的嘴邊掛着嘲諷的冷笑，看着終於幡然醒悟的盧修斯再三向Voldemort保證，自己這次一定會將卡卡洛夫說服。因為，當他這名說客再次從卡卡洛夫那裏鎩羽而歸之時，就是刺客的上門之日。

勞勃真該在家裏供奉一座黑魔王的黃金雕像，黑魔王是他政治生涯的再生父母。

英國的巫師界，註定將迎來一個徹底不同於前面的32年、完全嶄新的1974年。誰將哭？誰將笑？誰知道。

這是最好的時代，這是最壞的時代，這是信心百倍的時代，這是疑慮重重的時代，這是充滿希望的春天，這是讓人絕望的冬天。我們面前無所不有，我們面前一無所有，我們都在直升天堂，我們都在直下地獄。

一手是刀，一手是信仰，這就是黑暗公爵，掌控著芸芸眾生的命途，生存還是死亡，你必須向他做出抉擇。

離開風息廳前，Voldemort忽然向羅道夫斯問到了Silber，她在威廉堡安頓下來沒有？住的地方怎麼樣？我沒送她到威廉堡，羅道夫斯回答，您召喚我的時候我們還在愛丁堡的巫師聯盟里，她說要在那裏補辦一些礦場的手續。

Voldemort微微頷首，不再說什麼，揮手讓他離去了。早先施的咒術此時有了明顯的效果，羅道夫斯的巫師袍終於被烘乾了，穿在身上，暖烘烘的。