第三百零六章最後的關口
吳時來能從七品府推官做到左都御史，當然也非尋常人物。他下定了決心后，立刻就摒絕雜念，對范弘道說：「一切都是你一面之詞，本院豈能輕率相信？
各御史辦事，直接向朝廷負責，本院並不直接干預。郭生明如何行事，自有他的道理，本官只應觀其效果然後督導考核而已！至於錢一本，若經勘察，若言行確有不當，本官自會訓誡他！」
這意思很明確，百姓和私利之間，吳總憲選擇了私利，公義和門戶之間，吳總憲選擇了門戶。所以他要對兩名御史回護到底，不能讓這兩人折損在范弘道手裡，因為這兩人還有更大的「作用」。
范弘道指著跟隨前來的百姓：「中丞老大人你睜大眼看看，都有一百多人聚集在登聞鼓這裡了，你還覺得是我一面之詞？」
吳時來反駁道：「若有妖言惑眾，一樣可以聚集生事，你覺得這可以為依憑否？」
范弘道臉上露出深深的失望：「聽說老大熱少年時有神童之美譽，為官后也多有建樹，如今貴為都御史，品行反倒不如當初？你現如今位居左都御史，乃是大明品級最高的風憲官，也是朝廷法司之首，你知道你的重要性在於什麼嗎？」
范弘道這是自問自答，繼續說：「百姓遭遇不公，還有親民官為民做主；若親民官無所作為，還有御史主持公道；若御史玩忽職守，還有都察院考核裁汰；可是若都察院再置之不理，百姓又當如何？誰又能替百姓出頭？
所以你這左都御史的重要性在於，你是朝廷的最後一道關口，如果你不能化解百姓怨氣，就會讓這些怨氣衝擊到大明社稷的根本！歷朝歷代，殷鑒比比皆是，吳大中丞視若無睹否？」
聽到范弘道說出這些話，很多人不由自主的看向不遠處的登聞鼓。司法體系中，左都御史確實是朝廷的最後一道關口，再往後就是皇宮了。
在理論上，如果經過層層司法，但冤情仍然解決不了時，還可以去敲登聞鼓驚動大內。可是官員都明白，這登聞鼓的作用約等於是一塊遮羞布，在百姓無路可走時，給百姓一個希望而已。有了希望，或許就不會去想著造反。
雖然范弘道慷慨激昂，可吳總憲不為范弘道發言所動，只緊緊盯著范弘道，只要范弘道不敢敲登聞鼓，再怎麼煽情雄辯都是白扯，因為結果就是他這左都御史說了算。
或許事後會因為不公道而受到一些非議，但是人生在世誰能十全十美？只要有足夠多的收穫，些許非議並不算什麼。
至於南城百姓的民心，吳總憲並不需要。百姓口裡的青天為什麼大都是府縣親民官，朝廷大員為什麼沒有被稱為青天的？原因很簡單，官位上升到了一定程度，玩法就不一樣了，做那些低層次的好事已經沒有用了，不能讓一個左都御史更上一層樓。
范弘道對吳時來對視片刻后，毅然轉身向著登聞鼓走去。吳時來望著范弘道的背影，他心裡告訴自己，自己一定要鎮靜，范弘道不可能會捨身為人，他只是故意走向登聞鼓，藉此來施壓！
還是那句話，如果范弘道真有這樣的膽量，早就去敲鼓了，根本不會在這裡磨磨蹭蹭半天！他把事情拖延到現在，就說明了他色厲內荏的心虛！
剛才事起突然所有人都被嚇住了，但是現在不會再這樣！抱著這個念頭，吳時來很冷靜，就這樣看著范弘道重新走到登聞鼓下面，重新與值守錦衣衛官交談，又看著范弘道取下了掛在兩側的鼓槌，然後就要舉起。等鼓槌拿起來，可就難放下了。
他怎麼真敢敲？吳時來忽然有些不那麼堅定了，他上前幾步，對范弘道說：「朝廷自有規矩，不許越級上告！南城之事不可直接驚動大內！」
范弘道嘲笑道：「大中丞你真是老糊塗了，南城之事先告到南城察院，郭御史尸位素餐；又將郭御史告到閣下這裡，然後你又不管。於是乎這才要敲登聞鼓，何來越級之說？並沒有越過你們。」
吳時來又走了幾步，「你也要想好，朝廷不許因為民事糾紛狀子敲登聞鼓！違者重處！」
范弘道大笑道：「率眾人去南城察院告狀時，是為了民事案子。但現在敲登聞鼓並不是因為這些民事糾紛告狀，而是因為官府枉法而告！這樣的冤情，還不能擊鼓嗎？」
吳時來不禁有些慌神，難道自己賭錯了？他狠聲道：「你身為歷事官員，也當受朝廷規矩約束。卻唆使百姓聚眾生事在先，越廚代庖擅自擊鼓在後，處置罪加三等！」
吳時來的話解讀出來就是說，你范弘道也是參照官員待遇的人，遇事不走組織程序，卻煽動百姓聚眾上訪，還親自帶頭擊鼓，這絕對是最被痛恨的違規行為，必將遭到嚴懲！更重要的是，范弘道將在清流勢力的攻擊下，成為一個毫無前途的另類。
百姓敲鼓如果敲的不對，很可能是杖責幾十到一百，嚴重的會被流放；而官員胡亂敲鼓，很可能至少也是個流放。
范弘道彷彿有所觸動，暫停了擊鼓動作。吳總憲暗暗鬆了一口氣，姓范的知道害怕就好，他就不信了，世上真有明知道自己會受損，同時結果不明朗，還能一往直前的人。
范弘道突然將頭頂的紗帽扯了下來，直接摜到地上，在眾人愕然的目光中，又迅速將身上八品常服解了下來，就扔在登聞鼓架下面。這是什麼意思，誰都看明白。
范弘道嘲弄道：「在下辭官不做了！如今就是個讀書人身份，還會有罪加三等的待遇否？」
跟隨而來的南城百姓不明就裡，雜亂無章的高呼起來，在他們眼裡，此刻的范弘道身上閃耀著前所未有的光輝。而吳時來死死的注視著范弘道，他已經詞窮了，想不出還能怎麼嚇阻范弘道！
但范弘道卻不再看吳時來，拿著鼓槌用力向鼓面敲去！
咚！咚！咚！登聞鼓響了，伴隨著范弘道清朗的聲音：「監生范弘道，替南城百姓狀告御史郭生明、御史錢一本、左都御史吳時來無視民生、玩忽職守、曲意枉法！」
圍觀眾官員紛紛，范弘道把小事搞這麼大，最終還是騎虎難下敲了鼓。吳時來忍不住很失體面的大叫道：「你完了！從此休想在朝廷任職！」
