從光緒入承大統，醇王以皇帝本生父的地位，未便再擔任任何差使，所兼各職，分別另簡王公接替。醇王所有的職司中，最重要的是「管理神機營事務」，派由伯彥訥謨詁繼任。但當時的上諭中拖上一個尾巴：「醇親王辦理多年，經武整軍，著有成效，仍將應辦事宜，隨時會商」所以醇王與神機營的關係不斷，伯王大受到牽制。兩王本是兒女親家，醇王的長女由慈禧太后指婚給伯王的長子那爾蘇，而兩親家竟因公事傷害了私誼，有些面和心不和的模樣。
神機營的官兵，樂於親近醇王，也是由於伯王治軍較嚴的緣故。視事的第一天，他就表示：「我奉旨當這個差使，一定要把神機營整頓起來。當年祖宗入關，神機營的士兵，能夠站在馬上放箭。如今，你們看是什麼樣子？倘或再不整頓，更不知道會怎麼樣的糟！」
「王爺，」有人勸他：「不必多事吧！這是再不能整頓的了。」
伯王不信，銳意改革，無奈積習太深，那些不長進的官兵，又以醇王為護符，所以辦事越來越棘手。日久疲頑，伯王的那番雄心壯志，也早就拋入汪洋大海了。不過他的稟性峻急，遇到看不順眼的情形，依舊會雷厲風行地嚴辦。
這年南苑秋操，發覺火器營少了一門炮。深入追究，才發覺是一夥士兵，居然將火炮錘碎，當廢鐵賣了給鐵匠店。如此荒唐之事，自然為伯王所不能容忍，下令首犯治罪，從犯開革。
從犯中有個驍騎校名叫富哈，他的母親是醇王府洗衣房的嬤嬤，頗得七福晉的信任，富哈因有所恃，平時在營里就常干不法的勾當。開革以後，便端出醇王府的招牌，請人向伯王要求收回成命，或者另外補上一個名字。伯王嚴詞拒絕，毫無情商的餘地。
於是富哈乘伯王閱操的時候去求見，侍衛見他神色不善，抓住了先搜身，果然搜出一把極鋒利的小刀。其意何居，大成疑問，嚴刑審訊之下，支吾其詞，看起來是有行刺的意思。
神機營的士兵行刺長官，說出去駭人聽聞，所以伯王上奏，只說「富哈挾刃尋死，請即正法，抑交刑部，請旨辦理」同時，由軍機大臣面奏真相，建議按軍法從事，而且不必明發上諭。慈禧太后當然照準，富哈在當天就被處死了。
到了第二天一大早，伯王府開出大門來，發現台階上躺着兩個婦人，年紀大的那個，已經氣絕，年紀輕的那個，奄奄一息，找了兵馬司的官員來，灌救無效，延到天亮也一命嗚呼了。
這一老一少兩個婦人，便是富哈的一母一妻。服毒自盡在伯王府的門前，自是怨無所泄，走上這樣至愚的絕路。如果「仇家」是平民百姓，這一下便可以害得對方家破人亡，無奈是王公府第，除了為伯王帶來不痛快以外，不會惹上什麼官司，兩條人命，算是白白葬送。
富哈家裏還有人，他的嬸母也在醇王府服役，便請見七福晉，跪地器訴。七福晉遇到這種麻煩，不知如何應付，只有告訴丈夫。
醇王當然也知道了這件事，早有神機營常奔走醇王府的人，來加枝添葉地細訴經過，說伯王御下如何嚴刻。神機營不同其他營伍，本就不服蒙古親王來管轄，如今忍無可忍，唯有請醇王作主。
所謂「作主」，意思是仍舊請醇王來管。從中俄交涉開始，邊防緊急，言官就不斷建言，說應該聯絡蒙古，鞏固邊陲，醇王認為「這都不過是給伯彥訥謨詁開路」，每逢兩宮太后提到，總是極力反對。但神機營是自己一手所培植，兵權落到他人手裏，老覺得於心不甘。早年為要避嫌疑，不便過問朝政，自然也不便去抓神機營的權，最近奉旨參與大計，倘或對俄交涉決裂，拱衛京師的重任，捨我其誰？這樣，就得先把神機營拿回來，才有憑藉。因此，決定借這個機會，攻掉他的親家伯彥訥謨詁。
由此大處去看，富哈母妻之死，便有一篇文章好做。只是不論怎麼樣，談不到替她婆媳倆「報仇」，除卻交代帳房，好好替她們辦後事，同時多賞幾兩銀子，作為富哈家孤兒的教養之資以外，不能向伯王有所理論。
伯王也知道，他的兒女親家對他不滿，而且也聽到神機營有請醇王復起的打算，只是暗中較勁的事，不便公然談論，所以煩惱在心裏。現在又遇見李蓮英來訴說這麼一件荒謬怪案，越覺揪心。
「你說得也對，『西佛爺這幾天脾氣不好』，病中也不宜受驚」他改變了原先激動的態度，「咱們分開來辦，內里歸你維持，好好兒查一查，外頭歸我。說實話，我也還不知道怎麼辦，得跟六爺商量一下。看他怎麼說，咱們隨時商議。」
李蓮英就怕案子鬧大，不可收場，但一手硬壓，卻又擔不起責任，現在聽伯王有「隨時商議」的話，便不會貿然出奏，頗為滿意，因而連聲答道：「是，是！我遵王爺的吩咐，上緊去查，王爺有什麼話，務必請賞個信。為來為去為西佛爺聖體不安，不能再讓上頭煩心。」
話是不錯，不過伯王也怕御史糾彈，不敢馬虎，當時便到軍機去跟恭王討主意。
恭王也正有煩惱，煩惱是由他的長子載澂替他帶來的。
這煩惱已非一日，從穆宗賓天以後，誰要提起「澂貝子」，恭王便會冒火。他不願見這個不肖之子，而載澂也正好躲着他父親，同時反因為恭王的見棄，更加胡作非為，成了京城裏的第一號惡少。
因此，茶坊酒肆、戲園妓館，提起「澂貝勒」，無人不知。澂貝勒有好些外室，也生下好些子女，便有人幾次勸恭王，說都是天潢貴胄，也是他的親骨血，勸他收歸府邸。恭王執意不允，只說：「讓他們姓覺羅禪好了。」宗室與人私生的子女，不歸入內務府的冊籍，也不能姓覺羅，別起一姓，叫做覺羅禪，又叫做覺羅察。
在載澂的外室中，最得寵的是「奎大奶奶」，她原有丈夫，是個「不入八分」的鎮國公，名叫兆奎。兆奎暗懦無能，凡事都由奎大奶奶出頭料理，因而養成喜歡趕熱鬧的性情，尤其喜歡趕廟會，逢三土地廟、逢四花兒市、逢五逢六白塔寺、逢七逢八護國寺、逢九逢十隆福寺，一定可以看見花枝招展的奎大奶奶，左手捏一塊鮮艷非凡的手絹，右手扶在丫頭的肩上，踩着花盆底，風擺楊柳似的，到處跟人打招呼。
這年六月初一，右安門外十里草橋地方的碧霞元君廟，一年一度的廟市。京城裏碧霞元君廟最多，俗稱娘娘廟。娘娘廟進香，稱為「朝頂」，按方位不同，分為南頂、北頂、東頂、西頂，而草橋這一處，則稱為中頂，花木最盛。其中有一家茶社，招牌「小有餘芳」，本是人家的園林，逢春開市，十分幽雅，是達官貴人初夏逛中頂必到之地。
這天的奎大奶奶，娘娘廟燒過香，便來「小有餘芳」閑坐，臨軒當風，解開旗袍領子上的衣紐，正拿着手絹，在輕輕擦汗，只見走進來一班一式藍布大褂、白細布褂褲、薄底快靴的俊仆，有的抱着細席、有的拿着茶具、有的捧着衣包、有的提着食盒，昂然直入。最後進來的是一個二十四五歲的少年，梳一根油松大辯，面白如玉，星目炯炯，生就兩道斜飛入鬢的長眉，越顯得神采飛揚。只是看到身上，奎大奶奶不由得皺眉驚異，那少年穿的是一件黑綢長衫，從上到下，綉滿了彩蝶，何止上百？
「誰呀！」她在心裏思量，「看樣子必是公子哥兒，怎麼打扮得這麼『匪氣』？」
那「匪氣」的貴公子，惹得滿座側目，他卻毫不在乎，在居中一張大桌子旁邊坐定，那雙色眼肆無忌憚地掃視着年輕婦女，卻是一瞥即過，直到發覺奎大奶奶才盯住了不放。
奎大奶奶被他看得心頭亂跳，見他的視線彷彿是在自己脖子上，這才意會到還敞着領口，露出雪白一段頸項，倒象是有意賣弄風流似的。這樣自念著，不由得臉一紅，趕緊回過臉去，將領子的衣紐繫上。
「大奶奶！」
奎大奶奶回頭一看，正是那少年帶來的一名跟班，笑嘻嘻地在哈腰為禮。
「大奶奶！我家大爺有請！」
奎大奶奶既驚且怒，「誰認識你家大爺？」接着加上一聲冷笑，依舊把臉扭了過去。
「大奶奶，你是最體恤下人的，務必賞我一個臉兒！」那俊仆依舊含着笑，哈著腰，「我要請不動大奶奶，我家大爺一定說我不會辦事，輕則罵、重則打，碰得不巧，還會攆我出府。一家八張嘴，怎麼得了？大奶奶，你就行行好，點個頭吧！」
奎大奶奶又好氣、又好笑，可也有些得意有些窘。只是說到頭來，眾目睽睽之下，不能不顧面子，便虎著臉呵斥：「你倒是仗誰家的勢？大青白日的，就敢這麼跟人羅唣？」
「是，是！大奶奶別動氣。」那人倒退兩步，連連躬身，「大奶奶真不肯賞面子，不敢勉強。府上在那兒？賞個地址，改日到府上跟大奶奶磕頭賠罪。」
奎大奶奶揚著臉不理，一雙鳳眼卻斜斜地瞟了過去，見那衣服匪氣的大爺，似笑非笑地，也是一雙眼盡自盯着這面，看樣子是女人面上知情識趣，肯做低服小的人。這樣想着，無端地臉上一陣發熱，本來太緊了一點的領口，越覺卡得難受。一伸手要去解衣紐，意會到大庭廣眾之間，不宜如此，便把剛抬起的手，又放了下來。一不小心，卻又打翻了茶碗，更覺不好意思，自己跟自己發恨：是怎麼了？喪魂落魄的！
這樣在心裏自語着，賭氣要回家，回頭想招呼跑堂的算賬，只見那一主數仆正離座而去，倒有些沒來由的悵然若失之感。
「小雲啊！」她懶洋洋地說，「看車夫在那兒，咱們回家。」
「大奶奶，」小雲有些不願，「不說要看『跑飛車』嗎？」
「今兒不看了。也不準定有。」
「有！」小雲斬釘截鐵地說：「一定有！」
「咦！我不知道，你倒知道？」
「剛才有人進來跟那面那位大爺說，說是車子預備好了，請那位大爺下場玩兒。不就是跑飛車嗎？」
這一說說得奎大奶奶改了主意，安坐着不動。只是那位大爺倒是什麼人？若是大買賣人家的子弟，不敢這麼跋扈，王公大臣家的少爺，又何致於有那麼一身打扮？莫非是那個戲班子裏的名腳？如果是，必是唱武生，或是唱刀馬旦的，不然不敢下場跑飛車。
越想越多，越想越納悶，也越想越有趣，奎大奶奶便招招手將跑堂的喊了過來。
「剛才，那面穿一身好匪氣的衣服的，倒是誰啊？」
「他！大奶奶，你是說穿一件百蝶繡花大褂兒的那位大爺嗎？」
「是啊！」
「大奶奶，你恐怕不大出門，連這位大爺都不知道？」跑堂的說，「他就是澂貝勒，澂大爺。」
「澂貝勒！」奎大奶奶沒有見過聽說過，「你是說六王爺府里的澂貝勒？怪道，誰有那麼飛揚浮躁的樣兒！」
一句話未完，只聽有人說：「來了，來了！」接着便聽車走雷聲，塵頭大起。
奎大奶奶帶着小雲，也在隔着竹籬笆向東凝望，滾滾黃塵中，駿馬拉着輕車，飛馳而來，長鞭「刷啦，刷啦」，沒命地打在馬股上，馬也是沒命地往前奔，行人紛紛走避，那一片急迫驚險的景象，着實驚心動魄。
七八輛飛車，轉眼將到面前，小雲眼尖，指著第一輛車說道：「不就是那位大爺嗎？」
果然是澂貝勒，御一匹神駿非凡的黑馬，配着他那身黑衣服，格外顯眼，那輛輕車也漆成黑色，但車檐懸的是深紅絲線的流蘇。前後左右鑲十三方玻璃，奎大奶奶知道，這就是這種車子名叫「十三太保」的由來。
當然，車也好，馬也好，總不及對人來得注目。跑飛車不只講究快，更得講究穩，坐在車轅上的澂貝勒，手執韁轡，控制自如，腰板挺得筆直，上身不動，辮梢不搖，那模樣真是「帥」極了。
雖是那樣風馳電掣，澂貝勒依然保持從容閑逸的神態，左顧右盼之間發現了奎大奶奶，立刻拋過來一個甜甜的笑容，微微頷首，作為招呼。
於是，好些看熱鬧的人，轉臉來看奎大奶奶，使得她又窘又得意，心裏是說不出的那種無可捉摸的好過的滋味。
車過了，人也散了，她卻戀戀不捨地，自己都不知道為什麼還要留在「小有餘芳」？
「大奶奶該回家了吧！」
「嗯。」奎大奶奶懶洋洋地站起身來，付了茶錢，扶著小雲的肩走了出去。
一出門，迎面就看見澂貝勒那名俊仆，搶上來請個安說：「大奶奶，我家大爺關照，送大奶奶回府，車在這兒侍候着。」
手指處，只見一輛極華麗的后檔車，停在柳蔭下，車夫掀起了車圍，在等着她上車。奎大奶奶遇見這樣突兀的事，一時竟不知如何應付了。
「大奶奶府上，不是在東直門大街金太監衚衕嗎？」
「咦！」奎大奶奶不由得問：「你怎麼知道？」
「府上也是大宅門，怎麼會不知道。請上車吧！」
有此一番對答，奎大奶奶撤去了心中的藩籬，帶着小雲上車。車走如飛，一進了城，七彎八繞，讓她迷失了方向，等下車一看，卻不是自己家裏。
「這是什麼地方？」
「大奶奶，你進去一看，就知道了。」
這些地方錯不得一步，奎大奶奶如果執意不肯往裏走，自然無事，這一進去，就再也出不來。澂貝勒人物俊俏，起居豪奢，奎大奶奶居然就安之若素了。
那鎮國公兆奎，丟了老婆，自然着急，向步軍統領衙門和大興、宛平兩縣報案尋查，久無消息，直到三個月後，查封一家戲園，方始發現。
是康熙十年定下的禁例，「內城永行禁止開設戲館」，但日久頑生，開了抓、抓了開，隔多少年便要這樣來一回。那一次也是巡城御史指揮兵馬司官員和差役，封禁東城一家戲園，有個兵馬司副指揮認識奎大奶奶，發覺她也在座聽戲。
再一細看，憬然而悟，悚然而驚，知道兆奎的老婆是丟定了，因為當奎大奶奶起身走避時，有四個壯漢前後夾護，那兵馬司副指揮也認得他們，是恭王府的護衛。常隨澂貝勒一起出入的。
不論如何，形跡總是敗露了。不過兵馬司雖歸巡城御史管轄，卻不敢將此事貿然呈報，怕巡城御史參上一本，事情鬧大，跟澂貝勒結了怨，不是件當耍的事。
公事只能私辦，兵馬司正副指揮登門拜訪，還見不著澂貝勒，由管事的接談，宛轉訴明來意，希望私下說和，讓鎮國公兆奎自己來銷了案，免得懸案不決，彼此不便。
和是可以，為了讓兆奎另娶一房妻子，拿幾百兩銀子出來，不算回事，就怕這一來授人以柄，一狀告到宗人府，是騤王在當宗令，必定會有嚴峻的處置。載澂什麼人都不怕，就是畏懼他這位五伯父，所以聽得管事的報告，面有憂色。
「唉！」他嘆口氣，埋怨奎大奶奶，「我早就說過，你少出去，果然就惹了禍了！」
「哼！」奎大奶奶氣鼓鼓地說，「三個月的工夫，就去了一趟前門，趕了兩趟廟會，連今天算上，包里歸堆才四回，還算多嗎？什麼『惹了禍了』，這象你澂大爺說的話嗎？」
「你不懂，只要跟宗人府沾不上邊，我就不怕，你不知道我們那位五大爺的撅脾氣！嗐，夠瞧的。」
「那麼，你說怎麼辦呢？」
「依我說，」澂貝勒想了想答道：「先回去住兩天，把你那口子敷衍好了，隨後再想辦法。」
「哼！你倒說得好，」奎大奶奶臉色突然變得嚴重了，「你想就此把我扔掉，可沒有那麼容易！別人怕你澂貝勒，我可不在乎，要不信你就走着瞧！」
「你想到那兒去了？犯得上說這話嗎？」
她也知道澂貝勒少不得她，想想事已如此，真也得有個了局。不然，老躲著不能出門，成了個黑人，決非善策。
這樣想着，便毅然決然地說道：「你能不能想辦法，給兆奎弄個差使？」
「這倒可以。弄個什麼差使？」
「總得副都統什麼的。」
「好辦！」澂貝勒會意了，「就這麼着，我給他弄個駐防的副都統，調虎離山。」
「你又瞎說八道了，」奎大奶奶恃寵，說話口毫無忌憚，「那有宗室公爵放出去的？這也不去管它了。你再給我一千兩銀子，我自己去料理。」
帶着一千兩銀票以及澂貝勒的諾言，奎大奶奶帶着小雲，當天就回了東直門大街金太監衚衕，兆奎家的人，無不驚奇，爭相問詢，何以忽然失蹤？奎大奶奶只答一句：「意想不到的事。」再也不肯多說。大家再問小雲，小雲受了告誡，盡自搖頭不答。
那奎大奶奶卻是聲色不動，彷彿回娘家住了一陣子回來似的，找了管家來問家務，那處的房租繳了沒有，那處莊子上的收成如何，又嗔怪到了九月還不拆天篷，家裏雜亂無章。一頓排揎完了，再問家下使用人等，誰的媳婦坐月子了沒有，誰的老人身子可好？依舊是平日恩威並用，精明強幹，讓全家上下心悅誠服的當家人派頭。
形容憔悴的兆奎，不知她是怎麼回事，也插不進嘴去問話，好不容易等她發落完畢，屋裏只剩下一個小雲，他才問道：「你到底在什麼地方？說到中頂娘娘廟燒香，一去就沒了影兒。家裏鬧得天覆地翻，四處八方找，竟連半點消息都沒有，從沒有聽說過的怪事，偏教我遇上了。」
「我也是身不由己，都是為了你，連通個消息都不能夠。你急，我比你更急。」說着，使個眼色，讓小雲避了出去。
「怎麼呢？」兆奎更加納悶，「我真鬧糊塗了，你是陷在什麼地方，這麼嚴緊，連通消息都不能。今天可怎麼又回來了呢？你說，那是什麼地方，京城裏有這麼無法無天的地方，那還得了！」
兆奎的憂急氣憤，憋了三個月之久，這時開始激動，奎大奶奶不等他大發作，趕緊攔着他說：「你先別急！事情也不是壞事。」
「不是壞事，那能是好事嗎？」
「那就看你自己了。」奎大奶奶說，「你得沉住氣。反正我人已經回來了，什麼話都好說。」
這句話很容易動聽，兆奎不由得就伸手要拉住她。什麼都是假的，一朵花似的老婆，重入懷抱，可是最實惠的事。然而奎大奶奶已經變心了，連碰都不讓他碰，手一縮，身子一閃，微微呵斥：「別鬧！」
兆奎怕老婆，不明她的用心，只當厭煩他動手動腳，便乖乖地也縮住了手。
奎大奶奶卻又不即言語，向窗外望了望，看清了沒有聽差老媽子在偷聽，然後才說：「是禍是福都在你自己。你是想弄個好差使當，還是願意住宗人府的空房子？」
兆奎一聽嚇一大跳。宗室覺羅犯罪，由宗人府審問，判處徒刑則圈禁在宗人府空屋，判處充軍則是鎖禁在宗人府空屋，而且都要打一頓屁股。兆奎結結巴巴地問道：「什麼案子犯了？」
「多了！只說兩件，一件私和人命，一件霸佔民田。都讓人抓住了把柄，苦主都預備在那裏了！」
兆奎心亂如麻，好半晌才能心神稍定，從頭細思，覺得不可解之處甚多。這兩件案子，如果要發作，自是有人告了狀，或是都察院、或是步軍統領衙門，或是大興、宛平兩縣，不管告到那個衙門，必定行文宗人府追究，那就一定要通知本人到案，何以自己竟一無所知？她的所謂「讓人抓住了把柄」，這個「人」又是誰呢？
「你要問這個人？你惹不起他，我也惹不起他。為了你，苦了我！」說着，奎大奶奶很快地用手絹去擦眼，好象是在拭淚，其實是使勁揉紅了眼圈，裝作哭了的樣子。
兆奎反倒有些疼她了，同時也急於想知其人，便帶着着急的神態說：「你說呀！是誰？」
「澂貝勒。」
「是他呀！」兆奎倒抽一口冷氣。
「不是他還有誰？誰還有那麼大膽，把我扣在那兒，日夜派人看守，三個月不放回家？」
三個月！兆奎在心裏叨念著，心裏說不出的那種吞下了一粒老鼠屎似地不好受的滋味。這三個月，難道還能清白無事？一面想，一面去看她的妻子的肚腹。奎大奶奶愛俏，旗袍一向裁剪得很稱身，此時看上去彷彿中間微微鼓著，大概已有小貝勒在肚子裏了。
一時意亂如麻，焦躁不安。奎大奶奶看他不接話，當然也無法再往下說，坐下來，背着身子又去揉眼睛。
「那麼，」兆奎終於問出一句話來，「可又怎麼放你出來的呢？」
「我天天跟他鬧，要回家。昨天鬧得凶了，他才說：大家都是愛面子的人，別惹得我撕破臉，可就不好收場了。兆奎乾的事，我跟你說過，三河縣姓馬的老頭兒，長辛店姓黃的寡婦，我都派人找了來了。你回去教兆奎心裏放明白些，這還不是革爵的事。
這是奎大奶奶編出來的一套話，澂貝勒那知道兆奎強買了馬家的一塊田，又在長辛店私和過黃家的命案？只覺得這兩件案子，若有澂貝勒出頭，自己必走下風，所以聽她這一說，臉色大變。
奎大奶奶本就摸准了她丈夫的性情，這番話是對症下藥，偷覷一眼，見已生效，便接着將編好的下半段話說了出來。
未說之前，先嘆口氣，將眼皮垂著，是無可奈何的神情：「唉！叫人拿住了短處，有什麼辦法？早知有今日，當初我也不幫着你做那些事了。禍是我惹的，只好我認。我說：霸佔民地、私和命案都是我乾的，跟兆奎無干，你要治，治我好了。你猜他怎麼說？他說：我也不治你，我買一幢房子，讓你住着，仍舊做你的奎大奶奶。反正兆奎也不會要你了！我送他一千銀子，買個妾，再替他弄個駐防的副都統，或是荊州、或是杭州、或是福州，帶着新姨奶奶，高高興興去上他的任。這樣子，兩全其美，不傷面子，不挺好的嗎？」
好倒是好，就是「不傷面子」這四個字，只怕做不到。但如果一口拒絕，還是傷了面子，人家都已看準了自己不會再要失節的妻子，而自己居然肯重收覆水，這張臉怎麼見人？說來說去，勢力不敵，又有短處在人家手裏，只好隨人擺佈。想一想只好認了。
「好吧！」他一跺腳說，「眼不見為凈。我就躲開你們，你跟他去說，我要廣州。」
奎大奶奶一看事情已妥，再無留戀，將銀票塞到兆奎手裏，低聲說道：「我趁早跟他去說。」
接着便回自己卧房，除了一個首飾箱，什麼都不帶，旋即扶著小雲，裊裊出門。兆奎在窗子裏望着，自己都分辨不出是何感覺？
雖是夫婦密語，總歸隔牆有耳，兆奎家的「奇聞」，很快地傳播在親友之間，有的罵，有的笑，有的覺得兆奎可憐，也有的認為奎大奶奶嫁了兆奎是委屈，難怪有這樣的結果。見仁見智，議論紛紜，卻無非背後論人是非，在兆奎面前都有忌諱。以前還有人向他表示關切：「奎大奶奶總有個下落啊！」
如今則連這句話都不提了。
唯一的例外是兆奎的胞弟兆潤。弟兄倆一母所生，性情卻有天淵之別，兆奎庸懦怕事，兆潤卻得着風，便是雨，最喜生事。他在宗室中一向被認為是沒出息的無賴，卻仗着是「三等鎮國將軍」的「黃帶子」，設局詐騙，包庇娼賭，無所不為，聽說有此奇聞怪事，豈肯默然無語？
兆奎一見他這個弟弟，頭就疼了。一來決無好事，有錢借錢，不借就自己動手，小件的擺飾，總要撈一兩樣走，所以兆奎家的聽差老媽，聽說「二爺」來了，都是寸步不離地伺候着。
「今兒個你們不用掇着我，二爺我今兒富裕得很！」兆潤掏出一把票子，往桌上一摔，「你們把大爺給請出來，我們哥倆要講幾句你們不能聽的正經話。」
「是！二爺。」
聽差知趣，進去通知了兆奎，然後都退了出去，卻都躲在窗外牆角，倒要聽聽這位二爺說的什麼正經話？
「大哥，」兆潤問道：「聽說大嫂回來了？」
「唉！」兆奎亂搖着手，「別提了。你算是體恤我吧！別問這檔子事。」
「我怎麼能不問？咱們家能讓人這麼欺侮？你不在乎，我的臉往那兒擱？算輩份，載澂是侄子，霸佔嬸娘，出在大清律例那一條？你襲了爵，就得保家聲。得有句話……。」
「老二，老二！」兆奎急得不知如何是好，「別嚷嚷，行不行？」
「你也太弱了，大哥！連說都說不得一聲？」
「不是說不得。這件事，實在是……，」兆奎壓低了聲音很吃力地說：「實在是叫沒有轍！君子不吃眼前虧，慢慢來想辦法。」「何用慢慢兒想？辦法多的是，文的，武的全有。走！」
兆潤一把拉着他的手臂往外拖。
「走？到那兒去？你別胡鬧。」
「上宗人府。」
一句話未說完，兆奎已掙脫了手臂，趕緊退後幾步，與兆潤隔着桌子，並且作了個防他來抓的戒備姿態。
「老二，沒有用！這是什麼世界？勢力敵不過人家，只有認了。再說，那麼賤的女人，你也不用再叫她大嫂了。」說着，兆奎搖搖頭，將臉轉了過去，不勝痛心疾首地。
「大哥，」兆潤臉色很難看了，「你是怎麼回事？你到底為什麼？總有個緣故吧！你說說。不說清楚了，我可要照我的辦法。」
「這，」兆奎驚惶而茫然地問：「你是什麼辦法？」
「喏！這個。」兆潤從靴頁子裏拔出一把明晃晃七八寸長、系著紅綢子的攘子，往桌上一拋。
兆奎大驚失色，「老二，」他結結巴巴地說，「你可千萬動不得！」
「誰說動不得？看我唱一出《獅子樓》你瞧瞧。」
兆奎又急又氣，兆潤自擬於武松，而拿他比做武大郎，真正不成話！但平時就見了他兄弟怕，此時自覺理短情虛，更不知如何應付，急得只是搓手。
於是他家得力的管家老僕郝順不能不露面了，「二爺！」他躬身說道，「開飯了！有話，喝着酒跟大爺慢慢聊吧！」
這是緩兵之計。兆潤也知道，每次需索不遂，連奎大奶奶都駕馭不住，快要翻臉時，總是郝順出面轉圈，有了他，話就好說了。
「好吧！」兆潤將攮子插回靴中，一收劍拔弩張的神態，彷彿無可無不可地說，「先吃飯再說。」
這時未到開飯的時候，郝順關照廚子，胡亂弄了幾個冷碟，燙上一壺酒，卻只設一副杯筷，兆潤自然要發話了。
「大爺呢？」
「大爺頭疼，不能陪你。」郝順陪笑說道：「二爺有話，吩咐我也是一樣。」
兆潤沉吟不答，盡自一大口一大口地喝酒，因為這天他的所欲不小，說話便須格外慎重。
「二爺，」郝順勸道，「大爺遭了這擋子窩囊事，真正是叫『啞巴夢見親娘，說不出的苦。』二爺總是體諒他才好。」
「哼，」兆潤憤憤地摔著酒杯，「就為了大爺窩囊，才有這樣窩囊的事。不用他出頭，我替他去挺，該殺該剮都有我，他還怕什麼？一個勁攔著，我不知道他安的什麼心？」
「那也無非大爺膽小。如果他能看着二爺闖出大禍來不管，那叫什麼同胞手足？」
「同胞手足？」兆潤撇撇嘴，「他那裏當我同胞手足？外面說的話，可難聽了。」
「外面怎麼說？」郝順很謹慎地問。
「怎麼說，你會不知道？」
「我真的不知道。」
「那就告訴你聽吧！」兆潤眼望着郝順，一個字一個字地說了出來：「說他賣老婆！」
「啊！」郝順作出訝異萬分的神色，「這是打那兒說起？」
「你不信是不是？」兆潤有意詐他一詐，「說的人有憑有據，大奶奶帶回來三千兩一張銀票，大柵欄恆泰錢莊的票子。」
兆潤知道是一千兩，故意加了兩千，是指望着套出郝順一句話來：「沒有那麼多。」這就好緊追着往下問了。誰知郝順心機深沉，不上他的當，只搖著頭說：「沒影兒的事！」
「沒影兒的事？照這麼說，大奶奶就白白讓人霸佔了？」兆潤接着又問：「她忽然回家，可又為了什麼？」
「這，」郝順陪笑道，「我們當下人的，就不知道了！」
「就是這話羅！好些事你不知道，非得跟大爺自己談不可。好了，反正我的主意拿定了，門風要緊，我不能看着不管。」
說着，站起身來要走，郝順自然不能放他走，好說歹說地將他留了下來，自己進上房去跟兆奎討主意。
「我那有什麼主意？」兆奎哭喪著臉說，「我一見他，腦袋就跟笆斗那麼大。」
郝順是他的心腹，無事不參與，也無話不可說，但不論如何，辦事須奉主人之名以行，所以這時便先替兆奎拿宗旨。
「這件事，大爺得抱定宗旨，無論如何松不得口，一則名聲不好聽，再則，二爺的口氣不小。不過也得給他一個指望，一等放了缺，上任的時節，給他撂下幾百銀子倒可以。大爺，你說是不？」
「對！你就想法子，跟他這麼去說。」
這話實在也很難說。郝順在想，「二爺」大概只知銀票其一，還不知有放缺其二，一說反倒泄底。有這麼大的好處，他更是不依不饒了。
想了又想，只有這樣措詞：「二爺，你先請沉住氣。事情當然不能就這麼算完，不過做事總要穩得住，對頭太不好惹，一步錯不得。反正有個十天半個月的工夫，一定能讓二爺好好兒消氣。」
照郝順的想法，有澂貝勒那麼硬的靠山，說放個副都統，還不是一句話的事，有十天半個月的工夫，見了上諭，一切便都好辦。因而這樣許下兆潤。
兆潤不知其中有此曲折，只是一向信任郝順，既然他說能讓自己「好好兒消氣」，顧念以後還少不得有托他的事，便賣個交情給他。
「好吧，沖你，我就等個十天半個月。」
半個月過去，音信毫無。奎大奶奶倒是把話帶到了，載澂卻辦不通。這件事他只有去求寶鋆，為了志在必成，他特意說是「已經答應了人家了！」
「我的大爺，你真是少不更事！駐防的副都統，又是廣州，能說換就換嗎？」寶鋆大搖其頭：「兆奎是出了名的無用。這話，我怎麼跟你阿瑪去說？」
「我不管！」載澂撒賴似地說：「你去想辦法。」
「辦法倒有，我把你的事兒，和盤托出，你肯挨頓揍，兆奎的副都統就當上了。」
這叫什麼辦法？載澂自然不肯，寶鋆被磨不過，答應試一試，但那一天能成功卻不知道。
「只好等吧！」奎大奶奶聽說了經過，也只好這樣萬般無奈地表示。
又等了半個月，這天奎大奶奶正打算帶着小雲上前門外去聽戲，只見院子裏閃進來一個人，高聲喊道：「大嫂！」接着便請了個雙安。
「啊！」奎大奶奶倒有些忸怩了，「二弟，是你！」
「是的。」兆潤神色自若地說，「特地來給大嫂請安。」
「不敢當，不敢當！」奎大奶奶不能不以禮相待，「請屋裏坐。小雲，拿茶，拿煙。」
於是兆潤從從容容地進入堂屋，坐下來先打量四周，古董字畫，窗帘椅披，色色精緻，便贊一聲：「真是好地方！」
奎大奶奶矜持地微笑着，心裏在打主意，如何早早將這位不速之客送走。
兆潤的話卻還未完，接着又說了：「怪不得大嫂不想回家了。」
這句話不中聽，奎大奶奶只能裝作不聽見，心裏卻更覺得他是早走早好，因而開門見山地問：「二弟，有什麼事嗎？」
「沒有，沒有！只是老沒有見大嫂，怪惦念的，特為來看看。」
「多謝你惦著。」她又追一句：「二弟要是有事，請說吧！
自己人不用客氣。」
最後這句話是假以詞色的表示，兆潤就不必惺惺作態了，苦着臉說：「還不就是那一個字嗎？」
「那個字？」
「窮！」兆潤又說：「弟媳婦又病了，小三出疹子，小四掉在門前溝里，差點兒淹死。唉，倒霉事兒不打一處來。」
「噢！」奎大奶奶慢吞吞地說，「我手裏也不富裕。不過，二弟老遠的來，我也不能讓你空手回去。」說着，便將手裏的手巾包解了開來，裏面有兩張銀票，一張十兩，一張五兩，本想拿五兩的給他，不道兆潤先就說在前面。
「多謝大嫂，不用全給，只給我十兩吧！」
奎大奶奶又好氣、又好笑，心裏在說：倒真以為自己挺不錯的，全給！然而那張五兩頭卻拿不出手了。
由此開端，隔不了三五天，兆潤便得來一趟，他也真肯破工夫守伺，總是等載澂不在家的時候來。護衛因為未奉主人之命，也沒有聽奎大奶奶說什麼，不便攔他，所以他每次都能找著「大嫂」，伸出手來，也總有着落，不過錢數越來越少，當然也是可想而知的事。
漸漸地，奎大奶奶不能忍耐了，終於有一天發作，「你倒是有完沒有完！我是欠你的，還是該你的？」她厲聲質問。
「就是大嫂說的，自己人嘛！」兆潤涎著臉說，「大嫂，你那兒不花個幾兩銀子？就算行好吧！」
「好了！這是最後一回！」奎大奶奶將一張二兩的銀票摔在地上。
兆潤還是撿了走，而且過不了三天還是上門。這一次護衛不放他進去了。
「找誰？」
「咦！」兆潤裝出詫異的神色，「怎麼，不認識我了？老馬！」
「誰認識你？得，得，你趁早請。」
兆潤一時面子上下不來，既不能低聲下氣跟他們說好話，便只有硬往裏闖。這一下自然大起衝突，好幾個人圍了上來攔截，其中一個出手快，叉住兆潤的脖子往外一送，只見他踉踉蹌蹌往後倒退，卻仍立腳不住，仰面躺了下來。
如果他肯忍氣吞聲，起身一走，自然無事，但以兆潤的性情，不肯吃這個虧，存着撒賴的打算，希望驚動奎大奶奶，好乞憐訛詐，便站起來跳腳嚷道：「你們仗勢欺人。我跟你們拚了！」
這一聲喊，惹惱了載澂的那些護衛。在王府當差的，最忌「仗勢欺人」這句話，所以這一下是犯了眾怒。領頭的是個六品藍翎侍衛，名叫札哈什，曾在善撲營當差多年，擅長教門的彈腿和查拳，這時出腿一彈，將個正在揎拳擄臂的兆潤，掃出一丈開外，結結實實地摔在地上。
這一次兆潤賴在地上不肯起來了，「打死人羅！救命啊！」
極聲高喊。
「這小子作死！」札哈什咬着牙說：「把他弄進去。」
於是上來三四個人，掩住他的嘴，將他拖了進去，在馬號里拿他狠揍了一頓。揍完了問他：「服不服？」
怎麼能服？自然不服，但不服只在心裏，口頭上可再不敢逞強了，「服了！服了！」他說：「你們放我回去吧！」
「當然放你。誰還留你住下？」札哈什說，「可有一件，你以後還來不來？」
「不來了！再也不來了。」
「好。我諒你也不敢再來了。你走吧！」
開了馬號門，將兆潤攆了出來。他只覺渾身骨節，無一處不酸痛，於是一瘸一拐地先去找個相熟的傷科王大夫。
「二爺，你這傷怎麼來的？是吃了行家的虧，皮肉不破，內傷很重，可得小心！」
「死不了！」兆潤獰笑着，「你先替我治傷，再替我開傷單。
這場官司打定了。」
王大夫替他貼了好幾張膏藥，又開了內服的方子，然後為他開傷單，依照兆潤的意思，當然說得格外重些。
回到家卻不肯休息，買了「盒子菜」，烙了餅，把他一幫好朋友請了來，不說跟奎大奶奶索詐，只說無端受那班護衛的欺侮。向大家問計，如何報仇雪恨？
「澂貝勒還不算不講理的人，應該跟他說一說，他總有句話。」有人這樣獻議。
「他能有什麼話？還不是護着他那班狗腿子！我非得雙那班狗腿子吃點苦頭，不能解恨。」兆潤問道：「咱們滿洲的那班都老爺，也該替我說說話吧？」
「來頭太大。誰敢碰？」
「潤二哥，」兆潤的一個拜把兄弟說，「你如果真想出氣，得找一個人，准管用。」
「誰呀？」
「五爺。」這是指惇王。
「對！」兆潤拍桌起身，頓時便有揚眉吐氣的樣子，「這就找對了。」
如果是想在載澂身上出一口氣，只有請惇王來出頭。當然，能不能直接跟他說得上話，或者他會不會一時懶得管此閑事，都還成疑問。但要顧慮的，卻還不在此。
「老二，」兆潤的一個遠房堂兄叫兆啟的說，「你別一個勁的顧前不顧後，第一，得罪了六爺，犯不上，再說句老實話，你也得罪不起。第二，這件事到底是家醜，不宜外揚。」
前半段話，兆潤倒還聽得進去，聽得後半段，兆潤便又動了肝火，「照你這麼說，我就一忍了事？」他又發他大哥的牢騷，「我們那位奎大爺，才知道什麼叫家醜！如果我要替他出頭理論，他能挺起腰來，做個男子漢、大丈夫的樣兒，我又何至於吃那麼大的虧？」
在旁人看，家醜不家醜的話，實在不值得一提，因為家醜能夠瞞得住，才談得到不宜外揚，如今「澂貝勒霸佔了兆奎的老婆」這句話，到處都能聽得到，已經外揚了，卻默爾以息，反倒更令人誹薄。要顧慮的是不宜得罪恭王，誠如兆啟所說的，兆潤也得罪不起。
「三個人抬不過一個理字去！六爺挺講理的，也並不護短，澂貝勒的事，他是不知道，知道了不能不管。照我看，最好先跟他申訴，他如果護短不問，就是他的理虧。那時候再請五爺出頭，他也就不能記你的恨了！」
說這話的，是兆潤的一個好朋友，在內務府當差，名叫玉廣，為人深沉，言不輕發，一發則必為大家所推服。此時提出這樣的一個折中的辦法，包括兆潤本人在內，無不認為妥當之至。
於是就煩玉廣動筆，寫了一張稟啟，從奎大奶奶失蹤談起，一直敘到護衛圍毆。第二天一早，請兆啟到恭王府投遞。
恭王府的門上，一看嚇一跳，儘管澂大爺在外荒唐胡搞，還沒有誰敢來告狀。這張稟啟當然不敢貿然往裏投遞，直接送到載澂那裏。
載澂很懊惱，但卻不願責備札哈什。想跟奎大奶奶商量，卻又因為替兆奎謀取副都統的缺，不曾成功，難以啟齒，一時無計可施，便把這張稟啟壓了下來。
一壓壓了半個月。而兆潤天天在家守着，以為恭王必會派人來跟他接頭，或是撫慰，或是詢問，誰知石沉大海，看來真的是護短而渺視，心裏越覺憤恨。於是又去找玉廣，另寫了一張稟啟，半夜裏就等在東斜街惇親王府，等到惇王在五更天坐轎上朝，攔在轎前跪下，將稟啟遞了上去。
奎大奶奶的事，惇王早有所聞，只是抓不著證據，無法追問。這時看了兆潤的稟啟，勃然大怒，在朝中不便跟恭王談，下了朝，直接來到大翔鳳衚衕鑒園坐等。
等恭王回府，一見惇王坐在那裏生氣，不免詫異，但亦不便先問，只是親切地招呼著。老弟兄窗前茗坐閑話，看上去倒是悠閑得很。
也不過隨意閑談了幾句，惇王還未及道明來意，聽差來報，總理衙門的章京來謁見，恭王一問，是送來一通曾紀澤的奏摺。往來指示及奏復，一直都用電報，往往語焉不詳，這道奏摺是由水路遞到。由於奉有諭旨，凡是對俄交涉的折件，交惇王、恭王、醇王及翁同和、潘祖蔭公同閱看，所以總理衙門的章京接到奏摺，先送來請恭王過目。
為了尊禮兄長，恭王拿着摺子先不拆封，回進來向惇王說：「曾劼剛來的摺子，大概這些日子交涉的詳情，都寫在上頭了。五哥，」他將摺子遞了過去：「你先看吧！」這些地方，惇王頗有自知之明，照他看：「辦洋務找老六，談軍務找老七」，他自己以親貴之長，則約束宗親，維持紀綱，責無旁貸，所以不接摺子。
「不必！你看好了。」
於是恭王拆封，厚甸甸的摺子，共有十四頁之多，定神細看了一下，然後念給惇王聽：
「臣於七月二十三日，因俄國遣使進京議事，當經專摺奏明在案。八月十三日接奉電旨：『著遵疊電與商，以維大局。』次日又接電旨：『俄事日迫，能照前旨爭重讓輕，固妙；否則就彼不強中國概允一語，力爭幾條，即為轉圜地步。總以在俄定為要。』各等因，欽此。臣即於是日往晤署外部尚書熱梅尼，請其追回布策，在俄商議。其時俄君正在黑海，熱梅尼允為電奏，布策遂召回俄。」
「原來是這麼召回的！」惇王插了句嘴，他是指俄國駐華公使布策被召回國一事，「曾劼剛到底比崇地山高明多了。」
恭王點點頭，接着往下念：
「嗣此往返晤商，反覆辯論，疊經電報總理衙門，隨時恭呈御覽。欽奉迭次議旨，令臣據理相持，剛柔互用，多爭一分，即少受一分之害。聖訓周詳，莫名感悚。臣目擊時艱，統籌中外之安危，細察事機之得失，敢不勉竭駑庸，以期妥善。無如上年條約、章程、專條等件，業經前出使大臣崇厚蓋印畫押，雖未奉御筆批准，而俄人則視為已得之權利。」
「這也是實話。」惇王又插話，「崇地山這件事，辦得糊塗到了極點。沈經笙總說他好，我就不明白，好在那兒？按規矩說，沈經笙保薦他，也該連帶處分，到現在沒有人說話，太便宜他了。」
這又是讓恭王無從置答的話，停了一下，繼續念道：
「臣奉旨來俄商量更改，較之崇厚初來議約情形，難易迥殊，已在聖明洞鑒之中。俄廷諸臣，多方堅執，不肯就我範圍。自布策回俄后，向臣詢及改約之意，臣即按七月十九日致外部照會大意，分條繕具節略付之。布策不置可否，但允奏明俄君。」
「七月十九的照會，我記不得了，說些什麼？」惇王問說。
說的是崇厚所議原約，必須修改之處，大致「償款」可以商量，「通商」亦可從權，「分界」則不能讓步。恭王看他連這些都記不得，那就無須再跟他多說，而且看曾紀澤的摺子，所敘的交涉經過，都早由電報中奏明，這個奏摺，無非詳細補敘一番，別無需要裁決批複之事，便說了句：「都是些說過的事，沒有什麼要緊！」接着便把奏摺放下了。
「我這兒倒有件要緊的東西。你看吧！」惇王將兆潤的稟帖交了出去。
恭王先不在意，看不到幾行，勃然色變，及至看完，見他嘴唇發白，手在打顫。氣成這個樣子，惇王倒反覺不忍。
「這些事，我都不知道。」恭王的聲音嘶啞低沉，「不過也在意料之中。」說着，便掉下淚來。
惇王不知道怎麼說了？來時懷着一團盛怒，打算責備恭王教子不嚴，要逼着他有所處置。此時卻不忍再說這話，然而不說又如何呢？難道仍舊讓載澂這樣荒唐？
「五哥，」恭王很痛苦地，「虎毒不食子！小澂又是無母之人。我只有請五哥替我管教，越嚴厲越好。」
這話聽來突兀，細想一想也就容易明白。恭王福晉生前最寵長子，他念著伉儷之情，雖恨極了這個劣子，卻下不了嚴責的手段，所以要假手於人。既然如此，自己倒要狠得下心腸才好。
「『玉不琢，不成器』，如今不好好管，將來害他一輩子。」惇王說道，「我看只有一個辦法，把他關在書房裏，拿他的心收一收。」
「是！請五哥就這麼辦。」
惇王點點頭，又問：「兆奎的那個女人，當然把她送回去，不過……。」他說不下去了，只是大搖其頭。
實在是件尷尬的事，奎大奶奶也是朝廷的命婦，就這樣子納諸外室，苟且多時而又送了回去，這話該怎麼說？若是兆奎拒而不納，又該怎麼辦？
「唉！」恭王長嘆，「做的事太對不起人，太混帳！看人家怎麼說吧？」
意思是兆奎若有什麼要求，只要辦得到，一定接受。惇王心想，也只有託人去遊說，善了此事，兆奎懦弱無用，只要兆潤不在從中鼓動，大概可以大事化小，小事化無。
「好吧，我替你料理。」
「謝謝五哥！」恭王起身請了個安。
「我先替你辦這件事。」惇王也站起身來，」小澂一回來，你就別讓他再出去了，送信給我，等我來問他。」
也就是惇王剛走，載澂回府來了。一到就聽說其事，嚇得趕緊要溜，但已不及，恭王早安下了人，將他截住，送入上房。
「阿瑪！」
剛喊得一聲，恭王抓起一隻成化窯的青花花瓶，劈面砸了過來，載澂喜歡練武，身手矯捷，稍微一讓，就躲了過去。
世家大族子弟受責，都謹守一條古訓：「大杖則走，小杖則受」。看「阿瑪」盛怒之下，多半會用「大杖」，但載澂不敢走，直挺挺地雙膝跪下。
恭王卻不看他，扭轉臉去大聲喊道：「來人哪！」
窗外走廊上，院子裏，掩掩閃閃地好些護衛聽差，這時卻只有極少數能到得了「王爺」面前的人應聲，而進屋聽命的，又只有一個人，管王府下人的參領善福，他是跟恭王一起長大，出入相隨已四十年的心腹。
「把他捆起來！」恭王喝道，「送宗人府。」
這又不是用家法來處置了，送宗人府是用國法治罪，即令有人從中轉圜，但國法到底是國法，不能收發由心。善福看事情不但鬧大，而且要鬧僵，所以「撲通」一聲，跪了下來。
他還不曾開口，恭王又是大吼：「怎麼？你又要衛護他？」
「奴才不是敢於衛護大爺。」善福答道，「福晉臨終以前交代，說是大爺年輕不懂事，王爺怎麼責罰他都可以，就別鬧出去，教人看笑話。福晉的遺囑，奴才不敢不稟告。」
「哼！」恭王重重地冷笑，「你還以為別人看不見咱們家的笑話？」
善福不作聲，只是磕了個頭。
「去啊！」恭王跺腳，「都是你們護着他，縱容得他成了這個樣子。」
「王爺息怒。」善福勸道，「一送宗人府，就得出奏，驚動了宮裏，怕不合適。聽說西佛爺這幾天剛好了一點兒，惹得西佛爺生了氣，怕有人說閑話。」
「說什麼閑話？」
「無非是說王爺不該惹西佛爺生氣、添病。」
這是莫須有的揣測之詞，但此時無法辯這個理，恭王只是指著載澂的鼻子，細數他的種種頑劣。越說越氣，走上去就踹了一腳，氣猶未息，又摔茶碗、摔果碟子，口口聲聲：
「叫他去死！早死早好！」
於是善福一聲招呼，屋子外面的王府官屬、下人，都走了進來，黑壓壓地跪了一地，替載澂求情。最後有人在窗外通報：「大奶奶來了！」
進來的是載澂的妻子，臉兒黃黃地，眼圈紅紅地，一進來便跪在載澂身旁，低着頭說：「總是兒子媳婦不孝，惹阿瑪生氣，請阿瑪責罰。」
「起來，起來！與你不相干。」恭王對兒媳是有歉意的，跺腳嘆惜：「他一點兒不顧你，你還替他求情。不太傻了嗎？」
載澂的妻子，擦一擦眼睛答道：「奶奶在日常叫我勸大爺收收心，兒子媳婦沒有聽奶奶的話，都是兒子媳婦不好，阿瑪別罰他，只罰我好了。」
「唉！你這些話，說的全不通……。」
「回王爺的話，」善福趁勢勸道：「以奴才的意思，把大爺交了給大奶奶，大爺如果不聽勸，那時再請王爺家法處置。」
「那有什麼用？」恭王向兒媳說道：「你先起來。」
一面說，一面管自己走了進去。旗人家的規矩大，「老爺子」沒有話，載澂還是得跪着，澂大奶奶雖可起身，但丈夫如此，便得陪着跪在那裏，這時候就要「仰仗」善福了。
當然，這是用不着載澂開口的。善福很快地跟在恭王身後，到了那間庋藏端硯碑帖，題名「石海」的書齋，他用惴惴然帶着謹慎試探的聲音問道：「讓大爺起來吧？」
恭王不作聲，坐下來皺着眉只是眨眼。好久，用怨恨的聲音說道：「你們當然早就知道了，怎麼早不告訴我？」
「怕惹王爺生氣，誰也不敢多嘴。」善福又說，「奴才也苦苦勸過大爺，大爺說：人不能沒有良心。」
「這，」恭王詫異：「這叫什麼話？」
「那位奎公爺，窩囊得很，奎大奶奶嫁了他也委屈，自願跟我們大爺。就為了這一點兒情分，大爺不忍心把她送回去。」恭王有些啼笑皆非，「這叫什麼有良心？」他忍不住申斥：「就因為你們附和他這些個歪理，才把他慣成這個樣子。如今五爺都說了話了，這下好，看你們還能怎麼回護他？」
「回王爺的話，」善福踏上一步，低聲說道：「與其讓人家來管，不如咱們自己來處置。」
「怎麼個處置？」
「不說讓大爺收收心嗎？奴才的意思，不如把槐蔭書屋收拾出來，讓大爺好好兒念一念書？」
「哼，他還能念書？」
雖在冷笑，意思卻是活動了，於是善福緊接着勸了一句：
「就這麼辦吧？」
恭王想了一下，很快地說：「把槐蔭書房安上鐵門，鎖上了拿鑰匙給我。」
「不必那麼費事吧？」善福微微陪笑着，「派人看守也就是了。」
「不行！」恭王斷然拒絕，同時提出警告：「你們可別打什麼歪主意！以為過幾天，就可以把他弄出來。起碼得鎖他個一年半載，讓他好好兒想一想，他自己有多可惡？」
善福深知恭王的性情，到此地步，多說無用，便退了出來，扶起載澂，說了預備將他禁閉在書房裏的話，又安慰他：「大爺，你可別心煩。等過了這一陣子，包在我身上，把大爺給弄了出來。」
載澂不答，掉頭就走，回到自己書齋，悶頭大睡。善福便找了府里的「司匠」來，在槐蔭書屋的月洞門上，安上一道鐵柵門，另開一道小門，供下人進出，然後由澂大奶奶安排衾枕卧具，日用什物，又派定了四名小廝，帶着載澂養的一隻猴子兩條狗，陪他一起「閉門思過」。一日三餐，另外兩頓點心，亦都由澂大奶奶親自料理，派丫頭送到書房。載澂一年到頭無事忙，難得有此「機會」落個清閑，倒也能安之若素，唯一縈懷的，只是不放心奎大奶奶。
「奎大奶奶倒真有志氣。」有人隔着鐵柵門告訴他說，「她說什麼也不肯回家，願意守着大爺。」
這對載澂來說是安慰，卻益添悵惘，同時也起了「破壁飛去」之想。但善福和他的親信，卻很冷靜地看出來，奎大奶奶的一片痴情，對載澂的處境，有害無益。
「大爺，」善福問他：「你想不想出去？」
「廢話！」
「我也知道大爺想出去。天天替大爺想辦法，想來想去想不通，只為有個人擋着路。」
「誰啊？」載澂不解，「怎麼擋着我的路？」
「奎大奶奶。」善福答道，「她不肯回家，大爺就出不去。」
這道理是不難明白的。兆潤那面，惇王已派了人跟他接頭，許了他一些好處，可以無事，但奎大奶奶不肯回家，事情就不能算了結。即令他家寧甘委屈，忍氣吞聲，而恭王不願載澂有這樣一處外室，就只好仍舊把他關在書房裏。
解釋完了，善福提出要求：「大爺，請你親筆寫幾個字，我跟她去說。不用多話，只要她體諒就行了。」
載澂猶豫着，一方面覺得善福的話有理，一方面又覺得這樣做會傷奎大奶奶的心，內心彷徨，委決不下，只是大步蹀躞著。
「大爺，」善福低聲說道，「眼前好歹先顧了自己再說。」
這一下提醒了載澂，原是權宜之計，只要出了槐蔭書屋，依舊可以秘營香巢，雙宿雙飛。九城之大，何處不可以藏身？
只要自己行縱檢點，不愁敗露。
於是，載澂欣然同意，親筆寫了一封信，大致是說，受嚴父督責，復以格於實情，奎大奶奶如果不肯回家，事不得解。務必請她體諒，不要堅持己見，等他恢復了自由之身，自然可以再謀團聚。
信是寫得很好，但善福另有打算，說「眼前好歹先顧了自己」，是騙載澂的話。善福倒是耿耿忠心，不但要解他的近憂，而且也為他作了遠慮，一了百了，不容他再跟奎大奶奶藕斷絲連。
