萱暉宮和闢荔宮之間的空地上生着一株老杏樹，結滿了雞蛋大小的杏子。
此時杏子正熟，黃澄澄的惹人垂涎。
先太后在的時候，萱暉宮是最熱鬧的。
如今久無人住，故而連周遭也變得十分冷清。
幾個小宮女圍在樹下，央告了一個會爬樹的小太監上去摘。
小太監把袍子角掖在腰裡，爬到樹尖兒上去搖晃，那杏子便如下雨一般噼裡啪啦直落下來。
惹來宮女們一陣笑罵：“作死的東西！叫你用手摘，你猴兒似的搖晃什麼？！”
“你們這麼多張嘴，我兩隻手怎麼摘的過來？”小太監嬉皮笑臉，“真是又要用老張，又要嫌老張，鬧得老張不肯幫！”
“你少放屁了，”人羣中生得最周正的小宮女道，“杏子熟透了，一摔到石板地上都爛了，哪裡還能吃得？可知用着你了，就輕狂成這個樣子！”
“好好好，我摘就是了，”小太監說着麻利地摘了杏子揣進懷裡，“樹尖上的最好吃，我都給你們摘下來。”
“要不了許多，”底下的宮女們說，“嚐個新鮮也就是了，這東西吃多了是要鬧病的。沒聽過‘桃養人，杏害人’嗎？”
“我還聽過‘梨樹底下埋死人’呢！”小太監哈哈笑着跳下來，“這粘核杏一咬一包蜜水兒，就是容易招蟲子。”
忽然一眼瞥見有人來了，忙問安：“是薛姐姐，什麼香風把您吹到這兒了？”
薛姮照一笑：“奉了太妃娘娘的命，去給賢妃娘娘送茶葉去。”
說着擡了擡手裡的茶罐，腳下不停，徑直走過去了。
“到底是千金小姐出身，瞧人家這幾步路走的，真好似風擺楊柳。”薛姮照走遠了，這幾個人還望着她的背影。
“只可惜命薄，被抄了家。”有人感嘆。
“那也比咱們強，好歹在主子近前伺候。”立刻有人反駁。
這些薛姮照也有隻字片語聽在耳朵裡，就如清風拂過一般，全不當事。
“娘娘，太妃娘娘打發人來送茶葉。”康廣近前向賢妃稟報。
“把茶葉留下，你看着隨便兒賞些什麼吧。”賢妃淡淡地說。
“娘娘，來的是薛姮照。”康廣把聲音稍稍壓低了些，“看她的意思是想見您。”
“那就讓她進來吧！”賢妃將身體更端正了一些，靠在椅背上。
薛姮照進來依例問安：“奴婢給賢妃娘娘請安，奉太妃娘娘之命，給您送來這罐新安茶。”
“有勞姮照姑娘了，更要多謝太妃娘娘的美意。”賢妃含笑說道，“快請坐吧！賜茶。”
“不必麻煩了，”薛姮照不坐，“奴婢還有幾句話要和娘娘說。” “什麼事？你說吧！”賢妃道，“這裡沒有外人。”
陪在賢妃身邊的只有康廣和淑叢兩個，都是她的心腹。
“奴婢這裡有一包酥糖，是芙蓉宮的好姐妹池素姐姐送給我的。”薛姮照說着從袖子裡拿出一包用手帕裹着的酥糖，“只可惜奴婢有牙疼的毛病，吃不得甜食。索性給娘娘拿來，留着賞人吧！”
賢妃當然明白她是什麼意思，可還是有必要裝一下糊塗：“薛姑娘，這既是你好姐妹給的，你便不吃，自己留着、轉贈他人也好。幹嘛要送給我呢？”
“奴婢今日來，就是想和娘娘把話挑明些。”薛姮照笑了，“我不用猜，也知道這酥糖里加了東西。吃下去一時死不了人，可像我這般體弱的，一來二去也就把性命搭上了。”
“竟然有這樣的事，那你爲什麼不去質問池素？”賢妃並沒有慌，她知道薛姮照光是靠推測，根本抓不住自己的把柄。
因爲她還沒說讓池素動手呢。
“娘娘，奴婢不妨說得再直白些。”薛姮照氣定神閒，“我不用猜也知道池素姐姐如今是投靠了您的，皇后娘娘早就已經想要除掉我了，又把這燙手山芋丟給了您。
誰願意爲除掉一個小小宮女髒了自己的手呢？借刀殺人也就順理成章了。
那天我爲了在六皇子妃面前脫身，不惜出賣了池素。後來事情怎樣，我雖未親見，可也能猜個大概。
池素毫髮無損地回到了芙蓉宮，這醜事沒有半點兒散播出去。原因只能是你們之間有了新盟。”
“怎麼？你要到福妃面前去告發池素嗎？”賢妃微挑眉。
“如果真是這樣的話，我又何必來到娘娘面前多此一舉呢？”薛姮照笑了，“娘娘一向精明，這一點不會看不出來。”
“可是我也看不出你來找我的目的是什麼。”賢妃道，“你一直都是福妃那邊的人不是嗎？池素已經投靠了我，你難道還會讓她繼續留在福妃身邊？”
“奴婢幫福妃娘娘做事不假，可說到底也是爲了自己。”薛姮照神色坦然，“如今福妃和五皇子那邊被盯得太緊，不敢輕舉妄動。如此下去，勢必成爲死局。”
“所以你來找我？”賢妃笑了，“你這是投誠來了嗎？我可不敢信。”
“奴婢也不需要娘娘信我，”薛姮照道，“只是有件事迫在眉睫，總歸是要做的。福妃娘娘做不了，您可以出手。”
“憑什麼？”賢妃笑問，“我要是不出手呢？”
“娘娘會出手的，”薛姮照說，“我這個人沒有所謂的忠心，眼中只有利益。誰最後能成事我就幫誰，換句話說，我不會把自己的全部賭注押在一個地方。”
“不知道福妃要是聽了你這番話會作何感想？”賢妃看着薛姮照，目光儼然在審視，“你既然不可信，我又爲什麼要信你？萬一你背後給我來一刀，豈不糟糕？”
“娘娘是精明人，我也不是傻子。”薛姮照說，“我只是來出個主意，你若是覺得可行就採納，不採納也不會有什麼損失。
今天的事情只有咱們幾個人知道，只要您這邊的人不往外說，我是絕不會說出去的。因爲對我有害無益。”
聽了薛姮照的話，賢妃垂下眼眸思忖了片刻，方纔擡眼道：“那你且說來聽聽，這到底是個什麼計策。”
