黃昏，天陰着。
池素早早把燈點了起來，又特意將燈芯挑長。
薛姮照坐在桌邊，面前擺着厚厚一摞賬冊，還有紙筆。
“也還不急着點燈，這一會兒靠着天光也能看清。”薛姮照擡眼看池素。
“行了，祖宗，別心疼這點兒燈油了。”池素道，“你倒是悠着些，別累壞了。”
“這些賬冊記得雜又亂，不方便理查找。”薛姮照說，“咱們娘娘現管着這攤子事，就此理順了，以後用着都方便。”
“話是這麼說，可活兒也不是一天就做完的，這都是成年累月的舊賬了，堆了幾十年。別說你這樣嬌怯怯的女郎，便是年輕力壯的小夥子，也要理多少天才能出頭呢。”池素長姊一般叮嚀，“昨兒你熬得就有些晚，今日絕不許了。”
“昨日戌時也就歇下了，哪裡算晚。”薛姮照抿嘴，“況且我這一整天本也不做什麼事。”
“話不是那麼說的，我祖母在的時候常常告誡我們，寧使力勿使心。
越是聰明的人，身體就越不好，只因思慮這東西最能害人。
似我們這等糊塗的粗人，倒頭就睡，事過就忘，倒也有一宗不愛生病的好處。”
“天生人本就千姿百態，沒什麼高下，”薛姮照一笑，“你這樣的人是有福氣的，自有老天安排。”
“你少往我臉上貼金了，反正娘娘吩咐了，叫我盯着你，不許累着。”池素嘴上發着狠，手卻輕輕捏了捏薛姮照的面頰。
“我有分寸，絕不累着就是了。”薛姮照保證。
“但願你說到做到，你這人別的都好，只是做起事情來就忘了歇着。”池素說，“早起說好了去看看扶菲的，我這會兒去找她。回來再盯着你。”
“如今十公主那邊不比以前，就算有皇后的面子，也只能照應得到十公主母女兩個。
其餘的下人，必然是人人都節衣縮食的。扶菲性子軟，人又單純，容易受欺負。
咱們隔三差五的照應照應她，也能讓她的日子好過些。”
“前些日子我見她，還跟我哭了一鼻子呢。”池素不禁嘆息，“馬才人心情不好，下頭的人稍有不慎就要捱罵。
至於平時日裡受別處的欺負，就更不消說了。”
“有人的地方就免不掉捧高踩低，這宮裡的人更是擅長看人下菜碟兒。你把早起娘娘賞的點心都給她裝去吧，我那兒還有兩件不穿的夾衣裳，也給她拿去。”薛姮照說完又拿起了筆管，繼續忙自己的事了。
這裡池素收拾好了東西，開門出去。
到了芳叢苑外頭，到拉住個老嬤嬤，央她進去捎個話，讓林扶菲出來見面。
老嬤嬤去了半天又出來，向池素說道：“好叫姑娘得知，林姑娘並不在院子裡，說是出去遛貓了。”
又堆起笑來，伸手向池素說道：“想必是有東西要給她，不如交給我吧。這天也黑了，姑娘快回去歇着吧！”
池素把手往後一背說道：“不麻煩您了，我去找找她。”
她知道這東西落到別人手裡，等林扶菲再回去可就不剩什麼了。
那婆子臉上露出失望的神色，但也並沒說什麼，只是訕訕地笑了笑，轉身回去了。
林扶菲的確是出來溜貓了，那貓往往一到太陽落山就格外興奮，如果不帶着她出來遛一遛，必定要撓門撓窗，又叫又跳。因此林扶菲每天傍晚都帶它出來溜一圈兒，然後回去關在屋子裡，生怕它夜間跑丟了或者被人打死。
她雖然膽小懦弱，但做事也盡職盡責。
知道十公主不能沒有這貓，因此格外經心。
蘼蕪院的斜前方有一帶樹牆，此時樹枝上已經生出了嫩綠的芽。
早晚天氣依舊涼，但只要穿的厚些也不妨事。
蘼蕪院不住人，一直扃鎖着。
再加上這個時候，更是沒什麼人在附近走動。
黑貓竄上了樹梢，在上頭嚓嚓地磨爪子。
樹下一個揹人的角落裡，林扶菲正和一個人在說話。
“我也不知道這點心叫什麼名字，我的專案上每日裡都要擺許多樣，我瞧着這個挺好玩兒，就拿了一塊兒給你。”那人說着將一塊用手帕包着的點心遞給林扶菲。
“多謝，我肚子正餓着。”聽得出林扶菲很高興。
“你沒吃晚飯嗎？早知道我就多帶兩塊給你了。”那人語氣略帶遺憾。
“如今我們吃飯都是一羣人聚在一間大屋子裡。一共就那麼些菜飯，誰吃得快搶得着誰就能吃飽。
像我這樣的總也搶不到前頭，能搶到些剩飯就不錯了，連菜湯也沒有。”林扶菲說得平靜，是因爲她已經習慣了。
“那我明天再來，多給你帶幾塊點心。”那人說。
“可別，帶的多了我吃不完，叫人看見就露餡兒了。
你那裡的點心和別處都不一樣，萬一叫人說是我偷的，還不打死了我。”林扶菲在宮裡也待了一兩年，知道有些事情可得小心。
“不怕，誰要是誣賴你，我給你作證。”那人挺了挺胸脯。
“那更不行了，那樣我死的就更快了。”林扶菲嚇得拼命搖頭。
“那邊的可是扶菲妹妹嗎？”池素找到了這邊，遠遠看着樹叢後面影影綽綽好像有人站着。
“哎，是我，是池姐姐吧。”林扶菲遲疑了一會兒才答應。
池素往過走的時候好像看見有個人影從對面穿過去了，笑着問林扶菲：“剛纔誰和你站在這裡？怎麼我來了那人倒走了？”
“沒有啊，姐姐眼花了吧。”林扶菲說，夜色昏暗，掩去了她臉上的紅暈。
池素也並不介意，看那人的身量和體型，大約是哪個小太監從這裡路過。
“姮照忙着呢，我一個人出來了，這些點心還有衣裳拿給你。”池素說着，把東西遞了過去，“這兩件衣裳是姮照的，你穿着也許會長些，自己改改吧！
還有這點心，你不要一個人吃，分些給你身邊的人，也買個好兒。”
“池姐姐，真是多謝你和薛姐姐，一直都想着我。”林扶菲忍不住眼圈發紅，“只是我不好到你們那邊去，你代我向她問個好兒吧！”
