這些年來，他幾乎與外界斷絕了聯繫，連山本家族的現任族長山本仙人，也只在兒時見過他幾面，對這位傳說中的老祖印象模糊。
若不是鐵板大河的羞辱實在太過過份，觸及了他的底線，他絕不會輕易亮出這個身份——氏族的名號對他而言早已看淡，可面對這般毫無尊重的挑釁，他只能搬出這個能讓所有人閉嘴的身份，畢竟比起“清玄先生”在陰陽家的聲望，“山本老祖”的頭銜，在這些看重家族傳承的高層眼中，顯然更有分量。
事實也正如山本小次郎所預料的那樣。
當他報出自己的身份後，整個會議室瞬間陷入了死一般的寂靜，所有人的臉上都寫滿了難以置信。
坐在右側的山本仙人更是猛地從椅子上站了起來，雙手緊緊攥着桌沿，指節因爲用力而泛白，眼神中充滿了震驚與疑惑。
他死死地盯着眼前的中年男人，腦海中飛速回憶着家族典籍裡的記載——據典籍所述，山本家族第七十九代老祖山本小次郎，在三十多年前突然失蹤，當時家族上下四處搜尋，卻始終沒有任何線索，所有人都以爲他早已不在人世。
“不可能……這絕對不可能！”
山本仙人在心中瘋狂吶喊，“典籍裡說老祖失蹤時已經六十多歲，若是還在世，如今也該有近百歲高齡了，可眼前這人看起來頂多五十歲，怎麼可能是老祖？”
他起初完全不願相信，甚至覺得對方是在故意冒充，想借此震懾衆人。
可就在他準備開口質疑時，目光無意間掃過中年男人的右眼角，整個人瞬間僵住，彷彿被施了定身咒一般。
在中年男人的右眼角處，有一個極其細小的玫瑰印記，大小不過半個指甲蓋，顏色呈淡粉色，若不仔細觀察，很容易將其誤認爲是普通的色斑。
可山本仙人卻再清楚不過——這個印記，是山本家族族長獨有的象徵！當年他繼承族長之位時，族中長老曾用珍貴的“血玉髓”混合十幾種草藥，以家族秘傳的烙印手法，在他的右手手臂上留下了同樣的玫瑰印記。
這種烙印深入肌理，無論用何種方法都無法徹底清除，就算將皮膚割去，待傷口癒合後，新長出的肌膚上依然會浮現出相同的印記，堪稱山本家族的“血脈圖騰”。
山本仙人下意識地低下頭，擼起右手的衣袖，露出手臂上那個與中年男人眼角一模一樣的玫瑰印記。
看着兩個印記在燈光下呈現出相同的光澤，他的心臟狂跳不止，喉嚨微微滾動，下意識地吞了一口唾沫，一股寒意從腳底直竄頭頂。
“真的……他真的是老祖！”
這個念頭如同潮水般淹沒了他的思緒，讓他瞬間明白了一切——眼前這位陰陽家使者，竟然真的是失蹤了三十多年的山本家族第七十九代老祖，按輩分算，自己還要稱呼他一聲“太爺爺”！
一想到自己之前不僅跟着衆人一起辱罵陰陽家，甚至還帶頭指責過這位“太爺爺”，山本仙人就感到一陣後怕，後背瞬間被冷汗浸溼。
他暗自慶幸，好在後來自己及時收斂，還站出來說要“尊重陰陽家前輩”，沒有繼續放肆。
若是剛纔他也像鐵板大河那樣口無遮攔，恐怕現在早已嚇得魂飛魄散。
“還好有鐵板大河這個蠢貨襯托，不然我今天就真的完了。”
山本仙人在心中暗自慶幸，忍不住朝着鐵板大河投去了一個“感激”的眼神。
而此時的鐵板大河，正一臉茫然地看着山本仙人，原本還想開口詢問“這該不會是你們家的冒牌貨吧”，畢竟在他看來，這年頭竟然有人敢當着現任族長的面冒充老祖，簡直是天方夜譚。
可當他對上山本仙人那帶着“感激”卻又充滿驚懼的目光時，心中突然咯噔一下，一個可怕的念頭瞬間浮現：
“難道……他說的是真的？”
他猛地回想起中年男人眼角的玫瑰印記，又想起山本家族關於“族長烙印”的傳聞，臉色瞬間變得慘白，雙腿不受控制地微微顫抖起來。
“近百歲高齡還能保持中年容貌……要麼是用了頂尖的高科技，要麼就是真正的隱世高人！”
鐵板大河越想越害怕，恨不得當場找個地縫鑽進去。
他剛纔不僅對這位“老祖”冷嘲熱諷，甚至還揚言要“一槍崩了他”，這種行爲簡直是在找死！不過，當他想到剛纔山本仙人也跟着罵過陰陽家時，心中稍微鬆了口氣：
“還好不是我一個人罵了，大家都有份，頂多我罵得狠了點，老祖應該不會只針對我一個人吧？”
坐在主位上的本田川，自始至終都在觀察着衆人的反應。
他注意到山本仙人從震驚到恐懼，再到後來的慶幸，又看到鐵板大河從茫然到慘白，心中早已做出了判斷。
他仔細打量着中年男人的面容，發現對方的眉眼間確實與山本仙人有幾分相似，再聯想到那個獨一無二的玫瑰印記，瞬間確認了對方的身份。
“沒想到山本家族竟然還藏着這樣一位高人，難怪陰陽家敢這麼強硬。”
本田川在心中暗自思索，同時也意識到，今天這件事若是處理不好，恐怕會給櫻花國高層帶來難以預料的麻煩。
鐵板大河此時早已沒了之前的囂張氣焰，他深吸一口氣，努力平復着狂跳的心臟，快步走到山本小次郎面前，“噗通”一聲站直身體，隨後深深鞠躬，九十度的彎腰幾乎讓他的額頭碰到地面，語氣中充滿了惶恐與恭敬：
“前輩！剛纔是我一時糊塗，言語無狀，冒犯了您的威嚴，還請前輩大人有大量，不要跟我一般見識！”
他的聲音帶着明顯的顫抖，與之前那個不可一世的鐵板家族族長判若兩人。
在場的其他高層見狀，也紛紛反應過來，一個個連忙起身，學着鐵板大河的樣子向山本小次郎鞠躬道歉。
佐藤健臉上堆滿了諂媚的笑容：
“前輩恕罪！剛纔是我們有眼不識泰山，說了些不該說的話，還請前輩不要放在心上！”
鈴木浩也連忙附和：
“是啊前輩，我們也是一時糊塗，被之前的失敗衝昏了頭腦，纔會口無遮攔，您大人有大量，就原諒我們這一次吧！”
高橋隆一和田中雄一則連連點頭，嘴裡不停說着“是我們錯了”“請前輩原諒”之類的話，生怕慢了一步會被這位“老祖”記恨。
一時間，整個會議室裡滿是此起彼伏的道歉聲，之前的嘲諷與不屑早已消失得無影無蹤，取而代之的是清一色的卑微與恭敬。
唯有本田川，雖然也站起身來，卻沒有像其他人那樣彎腰鞠躬，只是微微頷首，語氣雖然比之前緩和了許多，卻依然帶着幾分上位者的強勢：
“是我們有眼不識泰山，狗眼無珠，前輩你應該不會和我們一般見識吧。”
他的話語中雖有歉意，卻沒有過多的諂媚，顯然還想保留幾分櫻花國高層的體面。
會議室裡的氣氛依舊有些凝重，衆人都在等待山本小次郎的迴應，唯有山本仙人站在原地，臉上掛着比哭還難看的笑容，手指緊張地絞着衣袖。
他深吸一口氣，終於鼓起勇氣，帶着顫音開口：
“太爺爺，剛纔……剛纔都是誤會！都怪孫兒眼拙，沒能第一時間認出您的身份，才鬧出這樣的烏龍，您千萬別往心裡去。”
他刻意避開了自己之前辱罵陰陽家的事，隻字不提那些不敬之語，反而話鋒一轉，語氣中帶着幾分期待：
“要是家族裡的人知道您還在世，肯定會高興壞了！太爺爺，不如您跟我回山本家一趟，讓晚輩們也拜見一下您這位老祖宗？”
山本小次郎聞言，嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷，眼神掃過山本仙人那副小心翼翼的模樣，語氣中帶着些許生硬：
“呵呵，你這不孝子孫，我也懶得跟你多說廢話。
我除了你這個‘乖孫兒’，還有什麼親人？你家的孩子，恐怕連有我這麼個太爺爺都不知道吧——畢竟，連你自己都把我忘得一乾二淨了。”
話裡的不滿毫不掩飾，換作任何人，被自己的後代當衆辱罵，心中都難免會有火氣，即便對方是家族現任族長，也無法輕易釋懷。
山本仙人被說得滿臉通紅，張了張嘴想辯解，卻最終還是把話嚥了回去，只能唯唯諾諾地坐回自己的位置，雙手放在膝蓋上，身體繃得筆直。
此刻的他，真切體會到了什麼叫“如坐鍼氈、如芒在背”，甚至覺得與其坐着承受這份煎熬，不如當場跪下來請罪更痛快。
他太清楚這位太爺爺的厲害了——家族典籍中記載，山本小次郎年輕時不僅精通陰陽術，還曾在軍中擔任要職，手段狠辣、心思縝密，當年能讓整個山本家族在櫻花國站穩腳跟，全靠這位老祖的運籌帷幄。
“要是太爺爺願意回家族主持大局，我就算辭去族長之位也心甘情願！”
山本仙人在心中默默想道，眼神不自覺地瞟向一旁的鐵板大河，心中的火氣瞬間涌了上來。
剛纔鐵板大河對太爺爺的辱罵有多難聽，他現在回想起來就有多氣憤——之前因爲震驚和恐懼沒來得及細想，如今冷靜下來，只覺得對方簡直是膽大包天，竟然敢當着自己的面，羞辱山本家族的老祖宗！
忍無可忍之下，山本仙人猛地一拍桌子，指着鐵板大河怒聲質問道：
“鐵板大河！你給我一個說法！你竟敢辱罵我山本家族的老祖宗，是誰給你的膽子？”
他的聲音又急又快，顯然是真的動了怒，連之前的恐懼都被這股火氣壓了下去。
鐵板大河被這突如其來的問責嚇得一哆嗦，差點從椅子上滑下去。
他看着山本仙人那副義正言辭的模樣，心中又氣又急：
“這算什麼？難道你剛纔就沒罵過你家老祖宗嗎？現在倒好，轉過頭來倒打一耙，真是太不要臉了！”
可這些話他只能在心裡想想，根本不敢說出口——畢竟自己辱罵山本小次郎是事實，而且現在對方是所有人都敬畏的“老祖”，自己要是敢反駁，只會落得更慘的下場。
“事到如今，也只能認栽了。”
鐵板大河在心中嘆了口氣，深吸一口氣後，臉上擠出一副誠懇的表情，對着山本小次郎和山本仙人說道：
“前輩，山本族長，我爲我之前的無禮行爲向你們道歉，只要能彌補我的過錯，我願意給出足夠的賠償，無論是資源還是資金，鐵板家族都可以承擔。”
說完，他話鋒一轉，努力想把話題拉回正軌：
“不過現在不是糾結這些小事的時候，想必前輩親自來這裡，一定有更重要的事情要跟我們說。
剛纔我們說到富士山的案子，不如就從這裡繼續吧？”
他這番話算是給了所有人一個臺階下，可在場的高層們臉上依舊滿是尷尬——剛纔大家罵得太投入，早就把陰陽家使者前來的初衷拋到了九霄雲外，現在被鐵板大河提醒，才猛然想起正事。
衆人你看看我，我看看你，都沒人敢先開口，最後還是山本仙人站了出來，對着山本小次郎恭敬地說道：
“太爺爺，剛纔您提到富士山死了一位陰陽家的老前輩，您說這件事不簡單，這裡面肯定有深意。
我們都想聽聽您的看法，不如您給我們詳細講講吧？”
其實山本仙人自己也不清楚具體情況，他只是想借着這個機會，讓太爺爺主導話題，緩解眼下的尷尬。
他相信，以太爺爺的沉穩性格，肯定不會被剛纔的衝突影響，畢竟從始至終，山本小次郎都表現得十分淡定——面對衆人的辱罵時，他沒有當場發作；亮出身份後，也沒有立刻追究所有人的過錯，這份氣度，遠非在場任何人能比。
事實也的確如此。
山本小次郎原本就沒打算過多糾結辱罵的事，若不是鐵板大河步步緊逼，他甚至不會暴露“山本老祖”的身份。
這些年來，他早已習慣以陰陽家使者的身份自居，不再看重家族的虛名，可有些人偏偏不長眼，非要用輕視的態度對待他，他纔不得不搬出過往的身份，只爲讓接下來的談判能順利進行。
