悠揚的琴聲迴盪在坎貝爾堡的宴會廳裡，透過落地窗的夕陽爲鮮紅的羊絨地毯增添了一抹暖意。
隨着幾位主賓踏入了宴會廳，這場爲慶祝勇者艾琳凱旋而舉辦的盛大酒會也漸入佳境。
穹頂之上，巨大的水晶吊燈灑下明亮而柔和的光芒，將鋪着潔白桌布的長桌照得通亮。
銀質餐盤裡盛滿了精緻的餐點，穿着黑色燕尾服的侍者穿梭於人羣，酒杯碰撞的清脆聲響不絕於耳。
在場的賓客都是乘坐火車來到這裡的。
其中有格蘭斯頓堡的男爵，有駐紮在遠山行省的將軍，還有泥沼城的外交官以及黃昏城的議員。
從雷鳴城出發的鐵路將奔流河上下游的子民連成了一片，也將四面八方的財富都聚攏到了這片土地。
而除了那些身份顯赫的大人物之外，宴會廳裡還有許多沒有頭銜的賓客。人們根據身份職業與興趣，自然地分成了幾個區塊。
只見宴會廳左側的沙龍，雷鳴城知名的藝術家，劇作家，還有當紅演員正熱情地互相攀談着，旁邊站着試圖混入其中的貴族小姐和貴婦人。
而大廳的另一側，則站着一些學者模樣的人。他們大多來自雷鳴城大學，也有一些是獲過王室嘉獎的工匠。而他們不只自己來到了宴會上，還把工坊裡那些稀奇古怪的玩意兒—並搬了過來，以期獲得主室或者議員的欣賞。
穿着筆挺軍裝的軍官們聚在長桌旁，興致勃勃地談論着前線的戰況與胸前的勳章。而那些正裝革履的實業家們則與穿着綢緞的貴族們聚到了一起，壓低嗓音討論着關於鐵路、
鋼鐵、軍火、報業以及股票的消息。
如今的雷鳴城已經不只有科林集團一家上市公司，所有賺錢的行業幾乎都搬到了市場上。
包括皇家鐵路公司。
用愛德華的說法便是，他要將時代的紅利與他的子民一同分享，總不能等時代要結束了再把他們請到車上。
雖然不是所有人都走進了這間宴會廳，但這場匯聚了整個公國幾乎全部精英的酒會卻牽動着無數人的心。
所有人都渴望得到第一手的消息，甚至不只是坎貝爾人，還包括了萊恩人，以及漩渦海東部其它港口的股民。
爲了滿足衆人的渴望，戴着氈帽的報社記者們忙碌地穿梭於人羣之中，甚至比那些穿着燕尾服的侍者更熱情。
他們熟練地從口袋裡遞出名片，不放過和每一個路過的大人物交談的機會。雖然很明顯，不是所有人都待見他們，但倒也沒有哪個貴族小心眼兒地把他們趕出去。
這種慷慨反而讓那些來自奧斯帝國的記者們很不適應。
「聖西斯在上，我感覺比起聖城的貴族，還是你們更像紳士一點！」合攏了手中的筆記本，一位來自奧斯帝國的記者忍不住感慨了一句。
霍勒斯議員很愛聽這話，雖然他既不是貴族，也不是紳士，但還是下意識挺直了腰板。
因爲，他是坎貝爾人。
「看來————你在聖城的宴會上吃了閉門羹。」他學着艾薩克時期貴族們的口音說話，那是他爲了投大公所好專門學的。只可惜到自前爲止，他還沒和大公說上話。
那個被說到傷心事的中年男人搖了搖頭，義憤填膺地說道。
「比閉門羹更過分！就因爲我在報紙上寫了幾句德沃爾男爵不愛聽的話，他威脅要把我的孩子從學校裡踢出去。」
霍勒斯張了張嘴。
「那————的確有點過分了，你們兩個男人之間的矛盾，和一個孩子有什麼關係？」
「可不是嗎！那個懦夫，有本事衝着我來————不過聖西斯還是有眼的，這個倒黴鬼最後還是破產了！據說他牽扯到了皇家銀行的案子，人被抓了進去，連祖宅都丟了！」說到這裡，那記者的聲音多少帶了點幸災樂禍的意味兒。
霍勒斯總覺得一個貴族不大可能因爲金市的事情進去，這背後大概是牽扯到了他看不見的爭鬥。
但不管怎麼說，聖西斯的確是有眼睛的，比任何人都虔誠的他無比相信這一點。
按照新約的說法，聖西斯的意志即是衆人的意志。衆人的怒火未必會被高高在上的人看見，但一定會以某種形式的力量宣泄。
要麼是招來混沌的腐蝕，要麼是招來一個帶着使命的神選者。
霍勒斯與那記者攀談了幾句，隨後便轉去了其他地方，物色他眼中的商機去了。
真正的大人物馬上就要來了，接下來的每一秒鐘對未來的霍勒斯爵士都彌足珍貴！
卯足了力氣的不只是霍勒斯，還有他的競爭對手約卡文，以及他競爭對手的競爭對手們。
此刻，坎貝爾堡中的景象看起來實在不像一場傳統意義上的宮廷酒會，倒更像是雷鳴城把自己的野心、財富、藝術與未來，一股腦全搬進了這座古老的城堡裡！
而隨着艾琳殿下從容地走入宴會場，整個宴會廳的氣氛也在同一時間達到了高朝！
悠揚的音樂聲稍稍放緩，不知是誰起了個頭，舉起手中的香檳，在場的所有人紛紛將手中的香檳舉起。
從侍者的托盤接過香檳，艾琳笑着向衆人致意，隨後淺嘗了一口。
「感謝大家來到這裡慶祝我們共同的勝利，也請諸位不用拘謹。你們能盡興而歸，將是我和我的兄長愛德華陛下，以及坎貝爾家族最大的榮幸！」
隨着勇者小姐的話音落下，交響樂團重新奏響了悠揚的樂章，而這場慶祝勇者凱旋的酒會也繼續進行。
不同於其他貴族，她並沒有被一擁而上的記者包圍。
作爲坎貝爾家族的公主，以及剛剛受封的勇者，記者們心裡清楚分寸，倒是沒有像圍堵普通名人那樣將記錄本懟到她臉上。
不過艾琳卻能清楚地感覺到，那一雙雙視線正匯聚在自己的身上。
那些目光裡帶着崇敬，帶着好奇，還有壓抑不住狂熱的期許。
在踏入這座宴會廳之前，她已經從特蕾莎的口中得知，早在她還沒踏上歸途的時候，她突破瓶頸晉升半神的消息就已經飛遍了奔流河南北。
整個坎貝爾公國已經爲這件事情狂歡了好幾夜，今天大概還要狂歡一個晚上————
艾琳深吸了一口氣，挺直了腰板，找回了一點兒公主殿下的感覺。
隨後，她帶着溫和得體的笑容邁步上前，與幾位同樣上前見禮的老貴族寒暄，又向那些朝着她行軍禮的軍官們微微點頭致意。
對於出身名門的艾琳而言，這些待人接物的禮節並沒有因爲長時間的戎馬生涯而生疏。
只不過當她的視線掃過側廳那些造型奇特的金屬機器時，那雙翠綠色的眼眸中還是浮現出了些許驚訝。
藉着稍作歇息的空檔，她偏過頭，同落後半步的特蕾莎小聲搭話道。
「聖西斯在上，我才離開坎貝爾多久————怎麼感覺我的家鄉好像完全變了個模樣？」
特蕾莎臉上的笑容帶着幾分自豪。
「殿下，因爲我們的公國每天都在變得更好！順便一提，這句是愛德華陛下的原話。
「」
艾琳忍俊不禁，脣角微微上揚。
「這的確很像他會說的話。」
話雖如此說着，她的心中浮現出的卻是另一張臉龐。
那是她情竇初開時遇見的王子，雖然她後來發現他並非王子，甚至是魔王，但她還是不可救藥地愛上了那個壞心眼的家夥。
當然，他也不只是壞心眼，也有好的一面。
譬如他的確是在全心全意地幫助她，並真真切切地給這個公國帶來了好的改變。
或許，這也是她願意毫無芥蒂地包容他，不計較他瞞着自己做了那麼多事情的原因之一吧。
如果真要讓坎貝爾人在心裡列一份排名，排在首位的毫無疑問是他們的陛下，排在第二的大概是自己，而那位科林親王大概排在第三位。
不過在她和她兄長的心裡，科林殿下的位置無疑是要排在最前面的。
甚至毫不誇張地說，沒有他，就不會有雷鳴城那一系列轟轟烈烈的變革，也不會有坎貝爾堡今天諸多的變化。
望着城堡窗外的燈火通明，她的臉上帶着仰慕的笑意，小聲喃喃自語了一句。
「總覺得這筆人情，好像永遠也還不完了呢————
要不————讓他以魔王的身份俘虜自己一回如何？
在地獄，這應該能算一份功勞吧。
反正地獄與地表的勝負向來都是各論各的，倒也不用擔心魔都的新聞傳到坎貝爾堡來。
如此想着的艾琳，到底還是高估了勇者在地獄的含金量，也低估了羅炎在地獄的成就。
他現在回到魔都，那邊的熱鬧恐怕一點兒也不輸「艾琳在坎貝爾堡」。
「殿下？您剛纔說什麼了嗎？」特蕾莎聽見了一點動靜，卻又沒聽見具體的，於是好奇湊近了些。
艾琳的臉頰染上些許紅暈，掩飾般地輕輕咳嗽了一聲。
「沒什麼，特蕾莎————陪我在附近轉轉吧，我還想去看看，這裡到底還有多少我沒見過的不可思議的東西。」
聽到這的特蕾莎莞爾一笑，將右拳貼在胸口，行了一個標準的騎士禮。
「包在我身上好了！」
就在艾琳跟着特蕾莎的腳步，在宴會廳裡四處閒逛並打量着那些新奇玩意兒的時候，大廳的另一側，尊貴的「婭婭·米蒂亞」小姐正被一羣衣着華麗的名媛貴婦們衆星捧月般地圍在中央。
對於坎貝爾公國上流社會的圈子來說，這位來自聖城的貴族小姐不僅家底深不可測，更是一位品位高雅、眼光獨到的藝術監賞家與收藏家。
尤其是前段時間鳶尾花劇團在雷鳴城大放異彩，由她一手發掘並捧紅的琪琪小姐更是成了大紅大紫的國民級演員！
因此她這剛一露面，立刻就被一羣名媛貴婦們圍了個水泄不通，儼然形成了一個圍繞着米蒂亞小姐的圈子。
而圈子一旦形成，便會不自覺地引來蜂羣和流螢。
那些熱衷於名利場的富家小姐們指望通過她這根線，擠進更上流的社交圈。
而那些貴婦人則熱衷於時尚前沿的八卦，尤其是關於「小」先生哦不，女士的八卦。
還有那些落魄的劇作家們，則眼巴巴地盼着她能大發慈悲，給自己的劇本一個出現在舞臺上的機會。
包括那些尚未出名的演員，她們也都渴望着能得到這位伯樂的賞識，或者通過她認識科林殿下也好。
除此之外，還有來這兒賣貨的雕刻家和畫家，他們削尖了腦袋想把手裡的東西放進來蒂亞家族的藏品裡，哪怕不要錢都行！
這個年代的人們還是太淳樸了，不像某個沒節操的魔王。不管自己乾沒幹過的事情，他都能憑藉語言的藝術「視情況而定」。
一名穿着翠綠色長裙的貴族小姐仗着身形嬌小，硬是擠到了米婭的面前，那雙眼睛裡直冒星星。
「米蒂亞小姐！您看過琪琪小姐最近演的那部新劇了嗎？我聽劇團的人說，那件復古的艾薩克時期長裙，就是您親自建議他們採用的樣式？」
米婭被問得一愣。
巴耶力在上，日理萬機的帕德里奇小姐哪裡會記得這種芝麻豆大點兒的小事？
由於不確定自己有沒有說過，她端起酒杯微抿了一口，含糊其辭地糊弄了過去。
「唔————我當時只是隨口提了一句，覺得那樣設計可能會比較好看，沒想到大家也挺愛看的————」
那貴族小姐一聽，激動得差點暈倒。
「天哪！不愧是您！僅僅只是隨口一句建議，竟然就能輕而易舉地改變整個雷鳴城的審美風向！」
「呃————是，是這樣嗎？」米婭乾巴巴地哈哈笑了兩聲，完全沒聽出來這是一句馬屁。
「那是自然！」旁邊另一位貴族小姐也跟着附和起來，「米蒂亞小姐的品位，一向都是走在時代最前沿的！」
周圍連綿不絕的恭維聲像潮水一樣涌來，饒是見慣了大場面的米婭，這會兒也忍不住有些飄飄然了。
巴耶力在上，人類世界比魔都好玩多了！她在魔都的時候，每天不是啃父母的狗糧，就是受薇薇安的氣。
哪像在這裡？
到了人類的世界來，她終於找到了一點尊貴的感覺了！
赫赫赫！
米婭矜持地端着酒杯，輕掩住上揚的嘴角，嘴裡說着「哪裡哪裡」、「過獎過獎」之類謙虛的話。
這時，一位風韻猶存的貴婦人湊上前來，滿眼羨慕地看着她說道。
「親愛的米蒂亞小姐，我真是太羨慕您的身材和膚質了。請恕我冒昧的比喻，您的手就像剝了殼的雞蛋一樣。」
「咳————有嗎？」
「當然！」她捧起了米婭的手，嘆息了一聲說道，「到底要怎樣保養，才能像您這樣完美？您可以稍微透露一點秘訣給我嗎？」
米婭不好意思地將手抽了回來，剛想客氣地說都是小羅炎的功勞，但話到嘴邊又意識到不對勁，於是改口說道。
「哈哈————這個嘛，確實是有一些獨家秘方的。不過，這是我們帕咳！米蒂亞家族世代相傳的秘密！實在是不方便透露。」
聽到對方搬出了家族作爲擋箭牌，那貴婦人雖然失望，卻也沒有糾纏，只是惋惜地嘆了口氣。
「原來是家族秘方，那真是太遺憾了！對了，米蒂亞小姐，請問您家裡還有其他兄弟姐妹嗎？他們結婚了沒有？如果方便的話，可以介紹給我認識認識嗎？」
「這個————」米婭被這句話給噎住了，支支吾吾地不知怎麼回答。
婭婭·米蒂亞小姐好像有個哥哥來着？
等等—
到底有幾個來着？！
就在米婭急得後背冒汗的時候，幾個抱着手稿硬擠進來的劇作家倒是意外，替她解了圍。
不顧一羣名媛貴婦的白眼，一名劇作家揮舞着自己的手稿，厚着臉皮殷勤嚷嚷。
「米蒂亞小姐！久仰您的大名！聽說您對各類劇本都頗有研究，能不能請您抽出一點寶貴的時間，看看我的這部劇本！我敢保證，一定不會浪費您的時間！」
「請務必先看看我的劇本吧！這可是我嘔心瀝血寫出來的作品！」
「還有我！我也寫了一部絕對能震撼雷鳴城的新戲！」
「咳！你們不要急，我會看的————」
米婭如釋重負地鬆了一口氣，趕緊給了那位貴婦人一個充滿歉意的眼神，隨後匆匆伸手接過了最前面幾人遞來的劇本。
那些密密麻麻的臺詞和劇情她還沒來得及看，但這幾個劇本的名字倒是起得簡單易懂，生怕米蒂亞小姐看不懂。
《奔流河上的銀色玫瑰》
《科林親王的假日》
《奔流河上的婚禮》
」
「」
這都什麼玩意兒啊？！
米婭隨手翻開了最上面的那本《奔流河上的婚禮》，纔看了不到兩頁，整張臉瞬間紅溫了。
雖然帕德里奇小姐犯不上吃眷屬的飛醋，但從頭到尾全都是科林和艾琳你儂我儂是怎麼回事？！
哪怕這個聰明的劇作家避嫌沒有用兩人的真名，但誰不知道「銀髮勇者」和「紫發紫瞳的親王」指的是誰？！
別告訴她是愛德華和科林！
「這都寫的是什麼玩意兒？！不行！這裡絕對不行！」米婭「啪」地一聲合上了手中的劇本，指着劇本中的一行，斬釘截鐵地找茬。
被點名批評的那個劇作家整個人都懵了。
若是別人這麼批評他，他大概會覺得是找茬，但站在面前的可是雷鳴城最有眼光的監賞家。
他二十年的行業經驗，直接被幹不自信了。
「請————請問米蒂亞小姐，到底是哪裡不行？」他擦了擦額頭上的汗，小心翼翼地問道。
「這個男主角，他怎麼能這麼快就說喜歡女主角呢？！還有女主角就這麼答應了。」
「可，可是現實中的愛情就是這樣，愛不愛第一面就決定了，後面的事情都是水到渠成「」
「別給我提現實！觀衆們想看現實爲什麼要去科林大劇院，何不直接照照鏡子？」
米婭豎起眉毛，一副恨鐵不成鋼的痛心表情，豎起的食指繼續向下。
「還，還有這一段，都是些什麼亂七八糟的？你們到底想把什麼低俗的內容搬到神聖的舞臺上？那是能帶淑女去看的東西嗎？能不能隱晦一點—呸，隱晦一點也不行！」
劇作家急得汗如雨下。
「可，可這是一部愛情劇啊————而且，雷鳴城的紳士和淑女們就愛看這些東西。」
這他倒是沒有說謊。
雖然《鐘聲》的藝術價值很高，但《鐘聲》只有一部，再後來同樣題材的舞臺劇都不溫不火。
反倒是舞臺上燈光一暗的那些戲碼，場場爆滿，讓人流連忘返，票房和討論度都要高得多。
「誰說愛情劇就必須這麼快直奔主題的！戀愛要講究拉扯，懂嗎？要先製造誤會，然後兩個人互相吃醋，明明心裡喜歡得要命但就是不肯說，直到最後再追悔莫及，然後嘴上說着討厭但身體卻很誠實—咳，我的意思是坦誠地面對自己的內心！總之你懂嗎？這纔是精髓！」
米婭又是忍不住一頓輸出，而輸出完了她才猛然發現，自己其實也挺能幹的嘛。
原來自己的特長是寫劇本？！
此時此刻的米婭顯然已經忘記了，自己當初在科林莊園抓耳撓腮卡文時的記憶，忽然覺得又行了。
而那個劇作家也是被一套組合拳砸得暈頭轉向，整個人都愣在了原地。
倒是那些啥也不會的貴族小姐們，眼睛全都亮了起來，彷彿打開了一扇通往新世界的大門，紛紛興奮地應和着。
「米蒂亞小姐說得有道理！」
「沒錯！這纔是我們要看的愛情！」
「至少得考驗一下男女主角的愛情吧！否則我們怎麼知道那是愛情，而不是見色起意？」
「噢，聖西斯在上————你這麼一說，我忽然覺得我昨天晚上的愛情真噁心！」
「有了，我有個主意！安排女主角中途死掉，然後被意外復活怎麼樣？」其中一名貴族小姐激動得臉頰通紅，忽然開口說道。
「可是，教廷那邊可是明令禁止復活法術的，這會不會引起教士的抗議？」一位戴着十字架項鍊的貴族小姐語氣遲疑地提醒，那溫婉的聲音一聽家教就很好。
然而，禮崩樂壞的坎貝爾公國並不是所有貴族的家教都很好，尤其是新貴族們。
「正因爲是禁忌，所以才刺激！」那激動提議的貴族小姐，振振有詞地繼續說道，「不過教士的意見的確得考慮，那就把她變成亡靈吧！對了，吸血鬼如何？」
「可是亡靈————好像更褻瀆啊。」
「面對變成吸血鬼的愛人，男主角陷入了痛苦的掙紮。是該舉起長劍淨化她，還是違背世俗的教條接納————啊，多麼感人肺腑的愛情。聖西斯啊，請您寬恕這對真心相愛的人兒吧。」一位貴婦人雙手合十捧在胸前，眼中竟泛起了感動的淚花。
彷彿那劇本還沒寫出來，她已經在舞臺上見過了！
衆人越聊越興奮，你一言我一語地往劇本里塞着各種離譜的橋段。以前的確沒有人演過這些東西，主要是沒人敢寫，也沒人敢演。
但在如今的坎貝爾公國，好像還真不是問題。
不是有聖靈嗎？
大不了最後安排一個牧師，讓他辣手摧花把女主角淨化了，讓那些教士們自己尷尬去！
站在一旁的米婭本以爲她們是在幫自己說話，嘴角還樂呵地上翹，可這會兒卻越聽越覺得不對勁。
這故事怎麼比剛纔更像是艾琳的劇本了？
這也太巧了吧？！
最開始遞出劇本的那個劇作家，已經被批得體無完膚，羞愧地無地自容，抱着劇本逃走了。
不過人羣中也不乏腦子轉得飛快的聰明人。
幾個機靈的劇作家敏銳嗅到了上位的機會，立刻擠上前來，向那些聊得火熱的名媛貴婦們遞上了自己的名片。
他們拍着胸脯保證，只要資金到位，別說是讓女主角變成吸血鬼，就是變成哥布林他們都能寫！
衆人眼睛又是一亮，靈感的火花再次迸發，至於點燃這場頭腦風暴的米婭本人，倒是被冷落在了一旁。
那張漂亮的臉蛋上仍然維持着優雅的微笑，不過擱在裙襬旁邊的雙手已經攥成了拳頭，牙根更是咬得咯吱作響。
這羣膚淺的人類——
她向偉大的巴耶力發誓，絕不會讓這褻瀆的戲碼玷污雷鳴城的舞臺，至少不能玷污科林大劇院的舞臺！
這一刻，來自魔都的帕德里奇大小姐，簡直比沐浴在聖光下的聖城貴族還要虔誠。
她將誓死扞衛聖光的尊嚴！
米婭決定拿出真本事來，絞盡腦汁地給衆人的頭腦風暴添亂，。
然而令她沒有想到的是，她那些不經大腦的發言，非但沒有將衆人帶進死衚衕裡，反而進射出了意料之外的新靈感。
衆人看向她的眼神愈發的崇拜，而這也讓「婭婭·米蒂亞」小姐殿堂級藝術家的形象更加深入人心。
就在米婭快要氣哭了的時候，打發走了南孚的薇薇安正站在宴會廳的另一邊，端詳着雷鳴城大學和各個工坊帶來的新發明。
雷鳴城不愧是人傑地靈的好地方，總能弄出來一些花裡胡哨的玩意兒，連偉大的薇薇安大人都看不懂這些東西有什麼用。
好吧，其實薇薇安對這些凡人的造物並不感興趣。
不過她最近常聽人說起，雷鳴城的學者們私底下都將科林親王尊稱爲「科學之父」！
一道電光閃過了小吸血鬼的腦袋瓜。
——
如果能讓人們口口相傳，偉大的薇薇安小姐是「科學之母」
那蒼白的小臉飄上了一抹迷醉的紅暈，她的虎牙輕咬着脣角，呼吸不由自主地急促了起來。
不過很快，她便恢復了正經，將這個糟糕的念頭趕出了腦袋。
什麼科學之母！
這是爲了幫兄長大人的忙！
既然尊敬的兄長大人如此重視那個叫「科學」的玩意兒，身爲他最最親愛的妹妹，理所當然也應該重視科學嘛！
「庫庫庫————都是爲了科學！」偷着樂的薇薇安強忍住笑，漫不經心地來到了一處堆着黃銅線圈的展臺前。
她裝作內行人的模樣，伸出戴着黑色蕾絲手套的小手，去抓那臺機器上的搖柄。
「請等一下！這位小姐，這玩意兒可摸不得！」
站在展臺後方，一個頭發亂糟糟的中年男人見狀，嚇得臉色發白，連忙出聲阻攔。
薇薇安動作一頓，眉頭皺起，猩紅色的眸子裡閃過一絲不悅。
「放肆！這大地上有什麼東西是薇薇安大人摸不得的？我偏要摸，我不光要摸，還要站在這臺機器上面摸！」
那中年男人震驚地張大了嘴巴，好半天沒合攏。
「薇薇安？！您，您難道就是那位————科林小姐？！」
聖西斯在上——
如果是超凡者，那的確沒事了。
剛纔也有一些貴族來這裡瞧了一眼，但搖了兩圈發現，那點電量連讓他們胳膊微癢都做不到，於是便帶着嘲諷的微笑離開了。
其實他也有點兒心灰意冷。
雖然他發現了電磁感應，但這點電量的確比不上魔晶魔力的轉化，以及旁邊那位兄弟的儲電瓶。
或許，收集天上的雷電並改進儲電瓶的儲能效率，纔是這種新型能源的未來————
看到對方這副沒見過世面的震驚模樣，薇薇安原本緊繃的嘴角立刻得意地上揚了起來。
「算你還有點眼力見————看在你這麼識相的份上，本大人今天就不欺負你了。」
她隨手解下腰間的錢袋，扔了過去。
「喏，這東西我買了，拿去吧。」
中年男人手忙腳亂地接住錢袋，錢袋的束口正好散開，露出了裡面黃燦燦的光澤。
他低頭看了一眼，差點沒當場嚇暈過去。
裝在錢袋裡的，都是奧斯帝國的金幣！
聖西斯在上——
他的破銅爛鐵何德何能值這麼多錢？！
按照雷鳴城現在的市場行情，一枚帝國金幣至少能兌換一百二十枚銀榜！
這一袋子金幣別說買他這臺半成品的機器，就是買他的腦袋都夠了！
男人艱難地嚥了一口唾沫，目光在金幣和眼前的貴族小姐之間來回遊移，最終沒敢收下這筆鉅款。
他將錢袋小心翼翼地放在展臺上，神色變得無比鄭重，朝着薇薇安深深鞠了一躬。
「科林小姐，我由衷地感謝您的慷慨。但我不能收下您的錢————這實在太多了。」
薇薇安不耐煩地伸手。
「嫌多？那你還給我啊。」
那中年男人連忙擺手，語無倫次地解釋起來。
「請，請您聽我把話說完！雖然我這臺機器現在賣不了這麼多錢，但我可以向聖光發誓，等我完成了這臺發電機，它的價值絕對遠遠不止這點金幣！」
薇薇安狐疑地上下打量着他。
「所以，你的意思是不夠？」
零花錢這種東西她多的是，地獄裡最不缺的就是黃金。
科林公國沒事兒就喜歡鑄一些假幣，弄到地表上換東西。而這些假幣的含金量比帝國鑄幣局鑄造的金幣還高，大多數收到的人也就睜一隻眼閉一隻眼了，反正金子是真的。
那中年男人像小雞啄米一樣連連點頭。
「夠了！夠了！我的意思是，如果您願意贊助我的研究，這筆錢絕對足夠了！我想厚顏請求您，成爲我工坊的贊助人！等這件劃時代的發明真正問世，我可以將您的名字，永遠地鐫刻在它最顯眼的位置上！」
聽到這句話，薇薇安的眼睛倒是亮了幾分，臉上露出饒有興趣的表情來。
「庫庫庫————這聽起來還挺有趣的！行吧，那就按你說的辦好了！」
「那個————我叫麥可。」
中年男人激動得手都在發抖，小心翼翼地彎下腰，雙手遞出一張名片。
「另外，如果您的兄長問起這筆錢的去向，請您一定要向他解釋清楚，我並不是把這臺未完成的機器賣給了您，而是真誠地邀請您作爲科學的贊助者，以及我們麥可工坊尊貴的股東。」
「知道了，知道了。」薇薇安隨手接過名片，不耐地揮了揮手，「我的兄長大人忙得很，才懶得管這種小事！那個————邁克，你只管把那個什麼發電機弄出成績來就行了！」
麥可激動得眼眶通紅，像個獲得勳章的士兵，再次深深鞠了一躬。
「遵命！」
如果能得到科林家族的贊助，他獲得的豈止是一筆啓動資金！
他的發明，這下穩了！
這一幕落在了周圍其他學者和工匠的眼裡，而那一雙雙眼睛也在同一時間冒出了綠光0
他們看向薇薇安的眼神，簡直就像仰望降臨人間的聖光一樣！
衆人再也顧不上什麼禮儀，一窩蜂地涌了上來，紛紛跟獻寶似的獻出了自己的發明。
「科林小姐！請您一定要看看我的發明！我這臺差分機，上可算天體運行的軌跡，下可算炮彈的落點，甚至連計算繁瑣的稅務表格都不在話下！」
「別理他那個破爛，快看我這裡！看我手裡的這個瓶子，我成功把雷電裝了進去！只要您肯投資我，我一定能研究出容納更多電量的瓶子！以後雷鳴城將擁有用不完的電力，所有人在看到電的時候都會想到您！」
「你們那些破爛算什麼發明？看看我手中的這個燈泡！我成功地將魔力轉換成了電能————您瞧，它亮了！多神奇啊！」
一名暴脾氣的工匠忍不住吐槽。
「你這發明和脫了褲子放屁有什麼區別？！把昂貴的魔晶轉換成電力就爲了讓這破玻璃亮上幾秒？我何不直接用魔晶燈？那還省錢一點！」
那個舉着燈泡的夥計也不慣着他，立刻懟了回去。
「你懂什麼！這就叫科學！」
「放屁！我這纔是科學！」
這些平日還算得體的學者和工匠們，此刻也是完全拋棄了斯文。
他們自顧自地涌了上來，又自顧自地吵成了一團，薇薇安被吵得腦袋嗡嗡直響。
「行了行了！你們別吵了！」
她不耐煩地小手一揮，乾脆地宣佈道，「名片全都留下，我全投了！晚點我會讓雪妮特挨個聯繫你們！」
聽到這話，現場頓時沸騰了。
尤其是那些常年爲經費發愁的貧窮學者，更是激動得熱淚盈眶。他們已經忘記了這場酒會的主角，將這位科林小姐團團圍住，搜腸刮肚地將所有讚美之詞都掏了出來。
「科林小姐！您簡直是聖西斯派來照亮我們前路的天使！如果有第九位天使，一定是您！」
「您的慷慨照亮的不僅是我們，更是整個雷鳴城未來的希望！」
「科林家族對科學事業的卓越貢獻必將被歷史永遠銘記！您的兄長開創了一個嶄新的時代，而您，正推着這個時代滾滾向前！」
薇薇安被這一連串的馬屁誇得飄飄欲仙，蒼白的小臉上泛起了健康的紅暈。
然而，也並不是所有人都欣賞這位愛出風頭的小鬼。
譬如站在不遠處的保守派貴族們，看着這邊亂哄哄的景象，紛紛投去了鄙夷的眼神。
「這哪裡是投資，分明是敗家！」
「真是奇了怪了，科林親王如此精明能幹，怎麼會寵出這麼一位行事荒唐的大小姐？
「」
「誰知道呢？也許正因爲是個見不得光的私生女，所以才格外縱容，想要在金錢上補償她吧。」
「噓，小聲點，別讓她聽見————我聽說科林親王很寵她。雖然我不怕他，但我沒必要和他起衝突。」
不用懷疑，薇薇安聽見了。
但因爲她聽爽了，所以幾人撿回了一條命。
再多說一點！
就在薇薇安小姐沉浸在「科學之母」和「被兄長寵愛」的雙重幻想中自娛自樂的時候，艾琳在特蕾莎的陪同下從一旁緩步走來。
看着被一羣學者工匠簇擁在中間的薇薇安，艾琳的眼中閃過一絲驚訝，隨後不禁莞爾。
跟在她身旁的特蕾莎，也頗爲欣慰地感慨。
「看來薇薇安小姐擅長的不只是惡作劇，偶爾也是會做一些正事的。」
艾琳語氣輕柔地說道：「特蕾莎，不要這麼說。薇薇安小姐心裡其實什麼都明白。她只是————不太善於表達自己的感情。」
她能看得出來，薇薇安是發自內心地想幫上羅炎的忙，並且愛屋及烏地將這份偏愛留給了身爲嫂子的自己。
這對兄妹在某些方面簡直如出一轍。
他們總是習慣於在別人看不見的角落，默默地做一些影響深遠的事情。
不同於艾琳的感動，特蕾莎卻愣了一下。
是————這樣的嗎？
不等特蕾莎反應過來，艾琳已經優雅地走上前去。
作爲坎貝爾家族的一員，她不適合越過她的兄長，用皇室的資金直接贊助兄長治下的子民。
這涉及到了公平的問題。
不過作爲愛德華的妹妹，她可以代表皇室對薇薇安慷慨贊助科學的行爲，給予鼓勵和肯定。
坎貝爾公國需要人們解放他們的頭腦，也唯有這樣才能讓他們的明天變得比今天更加美好。
哪怕這些靈光一現的發明創造，絕大多數都會像泡沫一樣湮滅在歷史的車輪之下。
但鼓勵它們的出現，應該成爲坎貝爾公國的風尚。
看到艾琳走過來，人羣立刻恭敬地讓開了一條通道。
正享受着衆人追捧的薇薇安忽然感到周圍安靜下來，一回頭便瞧見了艾琳，表情頓時有些緊張。
「你，你來幹什麼？」
艾琳臉上帶着溫和的微笑。
「我來謝謝你。」
「謝我？」薇薇安一臉莫名其妙。
「嗯。」艾琳認真地點了點頭，「我代表坎貝爾家族，感謝你願意支持雷鳴城的學者和工匠們，也謝謝你願意贊助這些現在還不被衆人理解的東西。」
薇薇安愣了一下。
她原本只是想幫兄長大人的忙，順便買個「科學之母」的頭銜，根本沒想過艾琳會感謝自己。
總覺得這樣一來就變了味兒，薇薇安將頭扭向一旁。
「你可不要誤會了，我纔不是爲了你才這麼做的。」
看着薇薇安口是心非的模樣，艾琳的眼神變得更加溫柔了。
「嗯，就當是這樣好了。」
薇薇安：「————？？？」
