奧斯歷1055年，四月的第二個週末。
青銅海馬號正破開初春的雲層，飛越廣袤的暮色森林和層巒疊起的山脈，朝着雷鳴城的方向返航。
科學學派的學徒們站在舷窗邊，俯瞰着下方的大地。
只見那片白雪皚皚的土地，已經褪去了冬日的素白，正是一片綠意盎然。
「好美的景色————」
拉姆忍不住輕聲感慨了一句，站在旁邊的傑米也是興奮地點着腦袋，張嘴想說些什麼。
然而，想像力匱乏的他憋了好久，最終只從嘴裡憋出來一句。
「這河真長！還有這樹————可真綠！」
拉姆沒忍住噗嗤了一聲，而旁邊的貝恩和哈德更是沒心沒肺，捧着肚子大笑了起來。
傑米漲紅了臉，回駕駛艙裡開船去了。
貝恩和哈德覺得有些過意不去，連忙也跟進了駕駛艙裡，安慰這位不善言談的哥們兒去了。
當然，還有個原因。
他們怕這家夥給他整個大活。
飛艇路過了黃昏城外，只見那融雪匯入了奔流河，曾經被炮火型過的焦黑土地上重新長出了大片的新綠來。
戰爭的痕跡幾乎已經看不見，取而代之的是嫋嫋升起的炊煙。一棟棟嶄新的屋子拔地而起，並沿着鐵路線向遠方不斷地延伸。
而在那人羣匯聚的地方，工廠的煙囪更是如雨後春筍般從地上鑽出，取代了昔日的斷壁殘垣。
伊拉娜相信，如果她能看清地上人們的臉，那一定會是洋溢着自信的笑臉。
另一邊，船艙的客房，被稱爲「科學之父」的科林親王正靠在軟椅上，手邊放着一杯熱氣騰騰的紅茶。
他的膝蓋上正攤開着一份《雷鳴城日報》，而自光則停留在那一行行加粗的字體上。
《黃金平原大捷！馬爾蒙將軍重挫諸王國聯軍！坎貝爾公國向羅蘭城國民議會發去祝賀！》
一行標題用了三個感嘆號。
如果不是正好趕上了遠征軍的凱旋，這條消息絕對能登上《雷鳴城日報》的頭條。
羅炎的視線向下移動，底下的報導詳細描繪了這場戲劇性的勝利。
由於入春以來的幾場連綿大雨，黃金平原的凍土比往年更快融化，最終化作了一片泥濘的沼澤。
年輕的馬爾蒙將軍抓住戰機，趁着這場連綿的春雨，做出了一個讓所有人都大跌眼鏡的決策。
他沒有理會國民議會發來的回防羅蘭城的命令，反而將手底下的共和軍化整爲零，以成百上千支小隊爲作戰單位，繞過了正面戰場，直插向聯軍的補給線！
這一操作不但嚇壞了羅蘭城國民議會裡的那些政客，也嚇壞了對面的聯軍統帥。
他們從來沒有見過這種換家的打法！
尤其是那些騎在馬背上的封建領主們，在他們的認知裡，那些從田間地頭強徵來的徵召兵，一旦脫離了他們的視線，不用半天的時間就會跑得乾乾淨淨。
領主對農民的瞭解，大抵相當於矮人對哥布林的瞭解。然而偏偏不巧的是，萊恩共和國的士兵出乎了他們的意料，竟然沒有逃跑！
即便沒有長官在後面揮舞着馬鞭，即便脫離了己方的補給線，那些士兵仍然將任務執行到了最後。
他們炸燬橋樑，襲擊運輸糧食的馬車，在森林裡伏擊傳令兵，然後又喬裝成傳令兵傳遞假情報。
即便是混沌，也沒幹過這麼「過分」的事情。
從平原到森林，再到城鎮的大街小巷，所有一切可以作戰的地方，都被他們當成了戰場。
這種「無上限也無下限」的戰術放在遙遠的未來或許只是常態，甚至需要戰爭法來約束。
然而在這片縈繞着田園牧歌的古老土地上，就連下令不惜一切代價重創敵人的馬爾蒙自己都沒有意料到，這羣熱血上頭的小夥子們竟然這麼能幹。
哪怕是面對強大的超凡者，他們仍舊做到了不屈不撓，勇敢地扣下扳機，並頑強地戰鬥至最後一刻。
聯軍的將領們氣急敗壞，卻又無可奈何。
他們發現，想要把這羣頑固的「共和分子」殺乾淨，唯一的辦法就是把沿途所有平民一起殺掉。
然而，這些貴族們顯然還沒有做好把這場戰爭升級的準備。他們來這裡的時候，也沒人和他們說這場仗會是這個打法。
說到底，這些舊時代的老爺們還當他們在打一場爭奪頭銜的戰爭遊戲，來這裡只是教訓一下不聽話的泥腿子們，幫德瓦盧家族重新回到本就屬於他們的王位上。
至少對於他們而言，這場仗也不是非贏不可。
他們不是收錢辦事的傭兵，沒必要背上下地獄的罵名。
反正他們打輸了，也不用賠一分錢，不過是退回自己的城堡，繼續享受紅酒和香檳。
不只是他們下不了決心，就連一心復仇的夏爾·德瓦盧陛下也陷入了猶豫。在這個幼稚的年輕人心裡，那些萊恩人仍然是他的子民，只是被百科全書和法耶特元帥以及一衆議員們蠱惑了而已。
在這個節骨眼上，很難說軍心不齊和糧道被截斷哪個更致命。
面對後方如雪花般飛來的求援信，統帥聯軍的蒂讓·克萊費特伯爵只能恥辱地下令後撤。
至少，等到夏天再進軍。
然而，也許是先王西奧登·德瓦盧過於褻瀆，這次就連聖西斯都站在了他們的對立面0
連綿不絕的春雨，讓撤退的聯軍在泥水裡舉步維艱，撤退的速度和推進時一樣緩慢。
龐大的隊伍在曠野上擠成了一條扭曲的肥蟲。
馬爾蒙提前算準了聯軍的撤退路線，早早在泥濘道路的兩側部署好了火炮，並在附近的農莊裡囤積了足夠數量的彈藥。
趁着聯軍隊形散亂、士氣低迷之際，他親自策馬衝上了前線，帶着炮兵對着聯軍一頓狂轟濫炸。
雷鳴城的烈性火藥再次大展身手！
而這位馬爾蒙將軍靠着對火炮出神入化的運用，效仿冬月政變中的傳奇將領韋斯利元師，爲年輕的共和國打了一場堪稱史詩大捷的勝仗。
聯軍遭遇重創，近八萬人被解除了武裝，以至於國民議會發愁沒有安置他們的地方。
而在那長長的俘虜隊伍中，光是叫得出名字的貴族就有幾十位，其中不乏世襲的男爵、伯爵！
趁着勝利的勢頭，共和軍繼續向前挺進，與分散在黃金平原上的游擊隊會合，順勢收復了朗威市。
他們不僅生擒了策動「朗威屠殺」的哥隆男爵，更是將刺刀插在了艾菲爾公爵的門口。
羅蘭城的公民們用槍炮向舊世界證明了一件事。
比起花裡胡哨的紋章和古老的血統，嚴密的組織與堅定的信念纔是戰場上最可靠的東西！
報紙的頁尾印着馬爾蒙將軍的半身像。
羅炎看着那個年輕的面孔，嘴角勾起了一抹笑意。
「如果我沒記錯的話，上次印在這個位置的，好像是個叫安託萬的家夥。」
悠悠湊在他身旁說道。
「不是法耶特元帥嗎？」
「那是上上個了，羅蘭城快進入下一個版本了。」
德瓦盧王朝的王座倒塌之後，羅蘭城進入了一個英雄輩出的時代。其實這些人一直都在，只是被保守的思想壓制了創造力和主動性。
羅炎將紅茶送到嘴邊，輕輕抿了一口。
他親手點燃的那團火，如今已經燒成了燎原之勢，好像已經不需要他再去扶持了。
時代的車輪正轟轟烈烈地碾過舊世界的廢墟，並朝着所有人都未曾設想過的方向狂奔。
而這種變化不僅僅體現在報紙上字裡行間的新聞，也體現在他手中這張報紙本身。
順便一提，這張報紙並非是他閒着無聊，用「萬象之蝶」飛去雷鳴城的大街上買回來的。
就在幾小時前，雷鳴城大學剛剛研發出的「傳真機·實驗室版」，將報紙上的內容直接傳到了這艘飛艇上。
那是科學學派最近正在弄的課題。
而說到它的起因，也是充滿了偶然。
一位年輕的小學弟在研究雷屬性魔法的時候，通過對雷電的觀察以及對科學理論的鑽研，意外發現了「電」的存在。
起初，那位年輕的學徒只打算將它作爲一種「能夠流動的魔法能量」，或者說魔法能量的載體。
但很快他便發現，電本身就蘊藏着不可思議的力量，用魔法來侷限它實在過於屈才了。
詹姆斯·瓦力教授批准了他的研究經費，並給了他獨立的實驗室，讓他完成了這項研究。
來不及去緬懷早已逝去的田園牧歌，噼啪作響的電火花正在以驚人的速度，取代曾經代表着效率的蒸汽機。
或許用不了多久，人們便會擁抱一個全新的時代了。
羅炎正要將手中的報紙翻到下一頁，客房的門外忽然傳來一陣輕盈的敲門聲。
「請進。」
隨着他的話音落下，一隻纖纖玉手推開了門，米婭小姐邁着輕巧的步伐從外面走了進來。
她今天穿了一件淡粉色的長裙，裙襬隨着她的步伐微微搖曳。剪裁得體的布料，將她姣好的身段勾勒得恰到好處，既顯得居家隨性，又不會在正式場合失去禮節。
那頭引人注目的粉色長髮被她高高挽起，露出了一截天鵝般白皙的脖頸。
此刻，她的身份不再是魔都的大小姐米婭·帕德里奇，而是來自聖城藝術之家的「婭婭·米蒂亞小姐」。
作爲來自奧斯帝國的外賓，她將與奧菲婭·卡斯特利翁小姐一同出席即將在雷鳴城盛大開幕的凱旋慶典。
羅炎真擔心她搶走艾琳的風頭。
「親愛的親愛的，你又在看報紙啦，難道這印滿黑字的紙張，比我還好看嗎？」
毫不遮掩的釋放着自己的魅力，米婭俏皮地眨了眨水潤的桃花眼，自然而然地上前，並順勢坐在了羅炎的腿上。
在公共場合的時候，這位尊敬的米蒂亞小姐表現得還算收斂，尚能扮出一副端莊淑女的模樣。
然而一旦到了這種只有兩人的私下場合，她魅魔的本性立刻便釋放了出來。
而用她本人的說法便是那是流淌在帕德里奇血脈中的力量，由不得她自己。
所以還是趕緊從了她比較好。
面對那近在咫尺的盈盈笑意，和幾乎能嚐到溫熱的甜美吐息，羅炎一時間也不知該將手放在哪裡。
總之，先將報紙放下好了。
他不動聲色地將手中報紙疊好，放在了一旁的小圓桌上。
「報紙當然沒有你好看，我親愛的米婭同學。但報紙不會讓我突然又多出一個家人。
「」
米婭的臉頰飄起了一抹緋紅，聽出了羅炎是在說奧菲婭的事情。
「咳，我這不全都是爲你着想嗎？」
絲毫沒有悔悟的意思，她理直氣壯地挺起了胸膛說道。
「你都在那麼多人面前宣佈她是什麼第八天使」了，如果不把她正式收入你的魔王殿中————這合適嗎？」
羅炎輕嘆了一聲。
「宣佈卡斯特利翁小姐是第八天使」，純粹是出於政治層面的考量。我不希望與帝國發生直接衝突，因此拉攏在元老院中佔據了三分之一席位的卡斯特利翁家族是最佳選擇。」
說到這裡的羅炎停頓了片刻，又用糾正的口吻繼續說道。
「還有，什麼叫收入我的魔王殿」？你能不能————不要用這種聽起來就很奇怪的說法。」
他最初的打算其實很簡單。
他本指望着艾琳能夠出面開導奧菲婭，讓那位被捲入漩渦中心的帝國千金明白，科林殿下當時的所作所爲完全是形勢所迫，身不由己。
他希望奧菲婭能因此看清真相，然後從那個不切實際的夢中清醒過來。
然而他千算萬算，唯獨沒有算到，艾琳最終還是誤會了他的意思。
她不僅沒有將人勸退，反而順水推舟，將奧菲婭也拉進了這個本就擁擠的家裡。
咦？魔王大人，您真的沒有算到嗎？悠悠怎麼覺得您有得了便宜還賣乖的嫌疑」悠悠不合時宜的聲音忽然冒了出來，沒有一絲提醒。
而羅炎的回答，也是乾脆的沒有絲毫遲疑。
「好了，悠悠閉嘴。」
遇到難回答的事情，你又不讓人說話了！」悠悠發出一句無聲的抗議，帶着委屈消散在了暖昧的空氣裡。
完全沒有因爲悠悠的打岔而停止找藉口，羅炎更沒有想到的是，奧菲婭最終的選擇。
那位含着聖光出生的卡斯特利翁小姐，竟然真不在意世俗的偏見與身份的鴻溝。
她不僅坦然接受了他「魔王」的身份，甚至還接受了艾琳以及其他人————
然後，便輪到了米婭出場。
艾琳將哭紅了眼睛的奧菲婭帶到了米婭面前，米婭當時就心軟了，一把抱住了可憐的奧菲婭小姐。
羅炎也不知道當時發生了什麼。
但根據米婭的說法，既然奧菲婭是發自內心喜歡着羅炎，她怎麼會忍心將她拒之門外？
卡蓮同樣沒有意見，她甚至希望人越多越好。
至於薇薇安嘛————
她的意見似乎無人蔘考。
就這樣，在羅炎不知道的地方，米婭小姐在奧菲婭的「申請書」上狠狠蓋下了章————
「咦？小羅炎不好意思了！」米婭忽然像是發現了新大陸似的，一臉驚奇地看着他說道。
羅炎：「你不要打岔，我們在說正事。」
米婭眨了眨眼，又重新換上了無辜的眼神。
「那要我把她從家裡趕出去嗎？」
羅炎沉默了。
客房裡只剩下飛艇引擎低沉的轟鳴。
過了一會兒，他看向一旁。
「————那也太傷人了。」
他其實也時常反思自己對奧菲婭的態度，會不會有些過於暖.昧不清了，所以才導致了現在這樣的局面。
但現在不管說什麼，一切都已經太晚了。
米婭笑盈盈地看着他，眼中閃爍着洞悉一切的狡黠。
「我就知道，你心裡還是捨不得她的。」
她伸出一根纖細的手指，輕輕點在羅炎的胸口，畫着小圈圈繼續說道。
「與其讓你天天在心裡惦記着那個人類姑娘，倒不如我把她綁到地獄去。這樣，你以後也就不用揹着我偷偷摸摸地去見她了。」
然後就可以當面了是吧？
羅炎忍住了吐槽的衝動，看着米婭興奮的臉，忍不住說道：「並非天天惦記————還有，你爲什麼看起來這麼興奮？」
「因爲這件事情本身就非常有趣呀！」
米婭的眼睛裡閃爍着異樣的光芒，興沖沖地答道。
「你想啊，帕德里奇家族的歷史上還從來沒有哪任家主，能在卡斯特利翁家族的直系血脈身上畫下過祝福的魔紋呢！你說我要是把這件事告訴瑟瑞娜夫人，她會不會誇獎我！？」
這很難評。
如果換作其他任何一個正常家族的母親，聽到女兒幹出這種事，大概率都會把雞毛撣子抽出來，狠狠抽她一頓。
但瑟瑞娜夫人顯然是個例外。
整個帕德里奇家族上下，就找不出幾個腦回路正常的惡魔————好吧，這話說得太保守，應該說整個地獄就沒幾個正常的惡魔。
就在這時，羅炎的腦海中突然閃過一個被他忽略的細節。
他猛地轉過頭，吃驚地看着米婭。
「————你把她也捎上了？」
那個帕德里奇家族的契約？！
「嗯！」
米婭用力地點了點頭，手指得意地繞着粉色的髮尾，語氣慵懶地說道，「你別這麼看着我，這可是奧菲婭主動向我要求的！因爲她看到艾琳和卡蓮都有那個契約，而且聽說這東西能快速提升實力，於是就眼巴巴地跑來求我，讓我給她也整了一個————我當然不會拒絕啦。」
這家夥。
羅炎張了張嘴，一時不知該說她什麼好。
其實只要稍微動動腦子就能猜到，這絕對是奧菲婭深思熟慮之後想出來的主意。而至於目的，也絕對不像她說的那樣單純。
聖光貴族們什麼時候在乎過實力？
那種東西，她只要努努力就能擁有。而她真正的目的，八成是爲了生米煮成熟飯，將自己先綁在米婭小姐的身上。
以奧菲婭的聰慧，她應該是能察覺到的。
他對她其實沒有那種感情。
至少，沒有像她表現出來的那般強烈和奮不顧身。
羅炎感到一陣輕微的頭疼。
他覺得自己的確太渣了，一個人怎麼可以渣到這種地步？如果有下輩子的話，他的確是不配當人的。
如果有下輩子的話。
「————總之，從今往後，奧菲婭小姐也是帕德里奇小姐的家人了！你不許再欺負她。」看着還想給自己翻案的羅炎，米婭挺着胸膛煞有介事的宣佈了帕德里奇大小姐的決議。
無論這是不是好事，她辦都辦了，所以必須是好事兒。
羅炎又一次嘆了口氣。
「我不被你們欺負就差不多了。」
「哼哼，那可不行！」米婭湊近了一些，一臉嬌憨地說道，「不過嘛，米婭大人是很好說話的！如果現在你能稍微賄賂我一下，我倒是可以考慮考慮————順便一提，飛艇還得再飛一會兒才能到雷鳴城哦。」
說着，她伸出粉潤的舌尖，輕輕舔了舔自己的嘴脣。
羅炎不用猜也知道米婭想幹什麼，無非是魅魔屬性大爆發，想拉着自己開一把。
然而這艘飛艇上的人實在太多了，何況還是奧菲婭小姐的飛艇。作爲一名正經的魔王，他還是有點偶像包袱的。
至少換個地方————
就在他剛如此想着的時候，門外忽然傳來了一聲羞惱的驚呼，及時替魔王大人解了圍0
「誰承認她是家人了！科林家族真正的家主可還站在這裡呢！」
客房的大門被猛地推開，薇薇安小臉煞紅地站在門口，嘴脣不自覺地輕輕抖動。
顯然，她剛剛一直躲在門外偷聽，這會兒終於忍不住跳了出來。
自打這家夥晉升紫晶級，她的潛行能力已經到了登峰造極的程度，羅炎竟然都沒注意到她的存在。
而被人撞破了好事，米婭卻絲毫沒有生氣，亦沒有從羅炎的身上下來。
「哦，是薇薇安啊，我差點忘了你纔是科林家族的下一任家主。」
她優雅地回過頭，順勢變換了一下交疊的雙腿，換了個更舒服的坐姿繼續坐着。
羅炎可以肯定，這家夥是故意的。
聽到米婭小姐承認了自己的地位，薇薇安的身上似乎多了一些底氣，氣質也不再那麼像無能的妹妹了。
現在是有能的薇薇安。
「知，知道了就好！還不快點一」
「可是，我又沒說是地獄的那個科林家族————」米婭的嘴角勾起一抹玩味的弧度，食指把玩着粉色的髮尾，「不過，聽你剛纔這話的意思————你這是終於肯承認我是科林家族的人了？」
說着的時候，她的臉上露出了興致勃勃的表情。
她老早就想讓這個可惡的吸小鬼，喊自己一聲「嫂子」了！
聽到這話的薇薇安，臉頰瞬間漲得通紅，連帶着耳根都開始發燙。
「我我我從沒承認過！絕不承認！還有你你你！你快從我兄長天人的腿上下來！這可是在別人的船上，成何體統！」
「有什麼關係？奧菲婭小姐肯定不會在意的，她已經是米婭大人的家人了，赫赫赫！」
面對快要當場炸毛的薇薇安，米婭不僅沒有收斂，反而回過頭在羅炎的臉上啵了一口O
「這次就放過你咯————對了，你一會兒抽空去看看艾琳小姐吧。今天的凱旋慶典，她纔是主角。她已經試了好幾條裙子了，現在好像又開始猶豫要不要穿裙子了。」
說完這句話的米婭站起身來，優雅地理了理裙襬，頗有大人風範。
如果不是真見過，羅炎大概真信了。
不過，他並沒有在這細枝末節的問題上與她爭論。真正的強者，從不在意毫無意義的口舌之爭。
那個，他可能的確不是米婭的對手。
羅炎微笑着點了點頭，溫文爾雅地迴應道。
「好的，我一會兒就過去。」
至於現在，他得肩負起兄長的責任，教育一下越來越調皮的薇薇安。
