希梅內斯半張着嘴，喉嚨裡卻發不出一個音節。

他直愣愣地盯着蓋烏斯的雙眼，大腦飛速運轉，試圖拆解這句話背後藏着的用意。

卡斯特利翁家族想幹什麼？

這家夥是代表自己，還是代表了安德烈公爵的意思？！

可憐的希梅內斯，縱然已經坐到了一人之下、萬人之上的位置，骨子裡仍舊是個傳聲筒。

他的腦袋裡沒有一丁點兒屬於自己的思想，和亡靈唯一的區別大抵便是他還活着。

而他活着的全部意義，便是揣摩別人的心思。

或許，這也是聖克萊門大教堂失去聖光恩寵，最終一步步走向衰落的原因之一吧————

看到希梅內斯這副僵住的樣子，蓋烏斯搖了搖頭，興趣缺缺地伸手拍了拍他的肩膀。

好自爲之。

隨後他越過了這位裁判長，徑直走向了前方那座巍峨的棱堡。

「等一下！」希梅內斯猛地回過神，轉過身大聲喊道，試圖叫住那個漸漸遠去的背影。

然而蓋烏斯的腳步沒有片刻停頓，彷彿什麼都沒聽見，連頭都沒有回一下。

揹着巨劍的崗特瞥了希梅內斯一眼，一言不發地邁並步子，跟在了蓋烏斯的身後。

在這片飽受混沌摧殘的土地上，聖克萊門大教堂的意見，終於是成了最無足輕重的東西————

現場的氣氛有些凝重。

希梅內斯的臉青一陣白一陣，最終握緊拳頭，憤憤地揮了一下袖袍，翻身重新回到了馬上。

目送着裁判長遠去，奧菲婭向身旁的艾琳投去了感激的視線。

多虧了剛纔艾琳擋在了她的面前，她纔沒有因爲希梅內斯審視的目光而亂了陣腳。

「謝謝————」

艾琳莞爾一笑說道。

「客氣，你是科林的學生，我保護你是應該的。」

看着掛在艾琳臉上的笑容，奧菲婭怎麼看都怎麼覺得彆扭，隨後纔想起來自己曾在導師的臉上見過似曾相識的莞爾。

還有這家夥的語氣，也讓她感到不舒服。

「————雖然我很感謝你，但一碼歸一碼，我還是得說，我和科林殿下的羈絆可不只是師徒感情而已，」奧菲婭目不轉睛地盯着艾琳，眼中燃燒着強烈的勝負欲，再次重複了一遍自己的宣言，「我再說一遍，我是不會認輸的！」

看着奧菲婭「氣勢洶洶」的模樣，艾琳的臉上露出了有些微妙的表情，就好像在那雙蔚藍色的眸子裡找到了曾經的自己。

當初她在面對米婭小姐的時候，大抵也是這種心情吧。

不過，現在她倒是看開了。

「是嗎？我認可你的決心。」

見艾琳一副沒當回事的模樣，奧菲婭的眼尾輕輕抽動了一下，漂亮的眸子微微眯起。

「你是覺得我毫無威懾力嗎？」

「並非沒有，我只是覺得————無所謂了。」

「無所謂？？？」

奧菲婭瞪圓了眼睛，一副大受震撼的表情，不明白這位勁敵的嘴裡爲什麼會講出這樣的話。

艾琳的笑容忽然變得有些靦腆，揚起的食指撥弄了一下銀色的髮尾，隨後目光飄向了城門的方向。

「走吧。」

奧菲婭下意識愣了下，脫口而出。

「去哪兒？」

「我想帶你認識幾位朋友。」

「誰？」

「去了你就知道了。」

艾琳沒有多做解釋，轉身朝着城門的方向走去。

奧菲婭狐疑地看了一眼艾琳的背影，隨後一手挽起了深藍色的裙襬，快步跟了上去。

「大人物」們走得乾脆利落。

原本擁擠的空地上，只剩下科學學派的十來個魔法學徒。他們在冷風中站成一排，有些不知所措地互相看着。

拉姆縮了縮脖子，又一次湊到伊拉娜的身邊小聲問道。

「伊拉娜————我們呢？也跟着去嗎？」

伊拉娜表情微妙地望了一眼摯友的背影，又看了一眼走在前面的艾琳，最終用遲疑的口吻說道。

「我不知道————但我感覺，我們還是別到處亂跑比較好。」

她的話音還未散去，一陣刺耳的骨骼摩擦聲便從側方傳來。

衆人紛紛側目看去，只見兩隻穿着皮甲的骷髏兵正邁着六親不認的步伐，大搖大擺地走了過來。

「嘿！你們就是科學學派的NPC——呸，科學學派的魔法學徒對吧？」

走在前面的那隻骷髏張合着下頜骨，嘴裡發出嘎吱嘎吱的聲音。

伊拉娜敏銳地注意到，那個油腔滑調的聲音並非是從這骷髏兵的顱骨裡飄出來的，而是源自它胸腔肋骨間鑲嵌着的一枚魔晶。

那塊魔晶似乎被銘刻了某種特殊的銘文，將亡靈的靈魂波動翻譯成了奧斯大陸通用語。

想必這也是科林殿下的手筆。

從未見過能開口說話的低級亡靈，哈德的眼睛瞬間亮了。他搶先一步跨上前，興奮地盯着那具多少有些嚇人的骷髏架子。

「沒錯，我們就是科學學派的人。不過————你剛纔說的NPC是什麼意思？」

旁邊沒說話的骷髏兵，伸手在先前開口說話的那隻骷髏兵的腦袋上拍了一巴掌。

後者似乎也意識到了自己的失言，伸手摳着後腦勺，笑着打了個哈哈，敷衍了過去。

「不要在意這些細節！跟我來吧，你們的導師交代了任務，讓我來負責招待你們！」

它頓了頓，肋骨間的魔法水晶閃爍着幽綠的光芒。

「對了，重新自我介紹一下，我叫一口悶了化學池」！你們可以叫我化學或者化學老哥！至於我旁邊這位，他叫狗屎，人如其名」，他的話音還沒落下，小腿上又捱了一腳。

「滾蛋！你才叫狗屎！老子叫苟始！」

「哎呦喂，有區別嗎？」

「%￥#@！"

翻譯水晶的識別率實在有限，這句話聽在伊拉娜等人的耳朵裡，的確沒什麼區別。

伊拉娜張着嘴，一時間說不出話。

包括拉姆和傑米也是一樣，像是中了石化術一般立在原地。

唯獨哈德和貝恩興奮了。

這亡靈，看起來有點智能啊！？

他們腦海中那個關於自動化鏈金工坊的構想，終於是看到落地的希望了！

就在奧菲婭帶着滿腹困惑邁入棱堡大門的一瞬，一抹粉紅色的靚影一個閃身闖入了她的視線。

「艾琳！你回來了？剛纔真是嚇死我了，那個長着絡腮鬍的家夥是怎麼回事？」

看着迎上前來的米婭，艾琳停下腳步說道。

「那位是蓋烏斯·卡斯特利翁閣下一」」

「奧斯帝國的不滅之帆？！」米婭的臉色微微變化，「竟然是他！」

在遙遠的新大陸，不滅之帆的威名顯然要比攀巖劍聖大得多，流傳的範圍也更廣。

雖然地獄魔都距離蓋烏斯活躍的區域還有一段不小的距離，但米婭顯然是聽說過他的名字的。

——

艾琳愣了一下，驚訝道。

「你知道他嗎？」

「不認識！但我聽說過他的事蹟！」米婭緊張兮兮地看着艾琳，「他來這裡做什麼？

該不會」」

艾琳的臉上帶着柔和的笑容說道。

「放心，他不是來興師問罪的。羅炎邀請他來這裡做客，打算與他商討討伐北境荒原混沌使徒一事————同時，他來這裡也是爲了卡斯特利翁公爵的訪問打前哨。」

聽到那個半神強者是羅炎請來的客人，米婭總算是鬆了口氣，徹底放下了心來。

而就在米婭與艾琳交談着的時候，奧菲婭也在偷偷打量着這位粉色頭髮的姑娘。

即便是以帝國貴族千金挑剔的眼光來看，此人的容貌也堪稱傾國傾城，傲人的身材更是令人自慚形穢。

尤其是那雙粉色的眼眸，猶如桃花初綻，彷彿只是與其對上視線，便會不自覺被那眼尾的笑意勾走。

奧菲婭莫名感到有些氣餒。

在面對艾琳的時候，她從未有這種感覺。但看着這位陌生的姑娘，她卻情不自禁地有些心慌意亂。

這家夥和羅炎到底是什麼關係？！

艾琳爲什麼要帶自己來見她？

還有—

她們的關係爲什麼這麼要好？！

接踵而來的困惑讓奧菲婭心亂如麻。而很快，她又看見了兩位風格迥異的少女，正從不遠處的塔樓門口走來。

左邊那位姑娘留着麥穗般的金髮，氣質溫婉安靜。

而右邊那位則生着一頭深紫色的長髮，此刻正百無聊賴地垮着肩膀，就像是被強行拉出來的。

兩人的關係顯然也與科林先生不淺。

這些信息，都是她從艾琳的臉上讀出來的。

「你就是奧菲婭·卡斯特利翁小姐吧？我聽羅炎提起過你。」與艾琳噓寒問暖過後，米婭的目光落在了奧菲婭的身上。

她輕輕咳嗽了一聲，隨後落落大方地走上前來，面帶笑容地主動拉起了奧菲婭的手。

站在一旁的金髮少女也跟着微笑着頷首致意，向她問好。

「您好，卡斯特利翁小姐，我叫卡蓮，是一介侍奉聖光與神子的修女，很高興認識您。」

「薇薇安·科林。」紫發少女的自我介紹則簡短得多，半句話裡還夾了一個哈欠。

一顆尖尖的小虎牙掛在她的脣角，那張白皙的小臉上寫滿了不耐，也不知是不耐那鑽出浮雲的陽光，還是單純對陌生人不感興趣。

「您————你們好。」

奧菲婭木然地任由對方握着自己的手。

她的視線從左到右掃過這三張臉，最終又落回到了正中央那位粉發美人的臉上。

「請問您是————」

米婭的嘴角輕輕上揚，鬆開了奧菲婭的手，右手搭在胸前，優雅地做了自我介紹。

「請容我正式自我介紹一下————在下名叫米婭·帕德里奇，來自地獄魔都。如果您有認真研讀過奧斯帝國通史，應該會聽說過我的姓氏。」

顯然，這個開場白她已經對着鏡子排練了無數次。

而隨着她的話音落下，一條末梢掛着桃心的尾巴，也隨之從她那繁複的裙襬下探了出來，並在半空中俏皮地晃了兩下。

魅魔的身份昭然若揭！

奧菲婭如遭雷擊，愣在了原地。

站在一旁的艾琳見狀，適時上前一步。她看着奧菲婭，欲言又止，最終還是硬着頭皮開口說道。

「如你所見，這位是米婭小姐————同時，她也是羅炎殿下的未婚妻之一。」

在將「之一」這兩個字說出口的時候，艾琳的臉頰飄起兩朵緋紅。

她偏過頭去，視線落在旁邊的鐵門上，似乎是爲這背後錯綜複雜的故事感到臉熱。

即使是奔流河上的勇者，也有難以啓齒的時候。

不過她最終還是鼓起勇氣說了出來。

就當是向兄長坦白一切之前的預演好了————

艾琳在心中安慰着自己。

她不期待自己的選擇能得到愛德華的祝福，只希望她在說出一切之後，她的兄長不要氣暈過去。

應該————不會的吧？

很難說，血族的身份和「與魅魔愛上了同一個人」這兩件事，哪一個對愛德華大公會更具有衝擊力。

奧菲婭已經說不出話來，那雙蔚藍色的眼眸也在一瞬間失去了焦距，空洞得像是丟了魂似的。

在她的心目中，科林殿下高大、英俊、勇敢、聰明且溫柔————那道身影幾乎集齊了世間所有美好的修辭。

然而就在這一瞬間，隨着艾琳將那句話說出口，那個完美無瑕的濾鏡徹底破碎了————

熔爐堡的議事廳內，死一般的寂靜蔓延開來。

衆矮人聽完麥格尼的述說，不約而同地閉上了嘴，任由那沉默的氣息在石柱間遊蕩。

鐵爐氏族與吞噬者氏族之間的千年戰爭就像一本用鮮血書寫的史詩。

當聽聞在那遙遠的星空彼岸，還有一羣與他們血脈相連的同胞正與卡爾曼德斯的走狗浴血廝殺，他們所有人都被那寧死不屈的精神深深地震撼到了。

如今生活在萬仞山脈的矮人，其實早就沒有當年那些先祖們的武德了，否則他們也不

會被混沌一路推到仇恨堡之下，靠着人類出手才得以生還。

羅炎靠在石椅上，藉着「萬象之蝶」的視野，將注意力分了些許到遠在暮色行省東部的灰石鎮。

「青銅海馬」號平穩地着陸在了要塞之外。

岡特正領着遠道而來的蓋烏斯，參觀那座由玩家們一磚一瓦壘起來的堡壘。

畫面的一角，一抹金色的身影闖入他的視野。

奧菲婭右手挽着深藍色的裙襬，眼眶通紅地衝出了棱堡的城門，強忍着眼眶中打轉的淚水。

那道身影頭也不回地奔上了舷梯，一頭紮進了飛艇的船艙，將門重重地關上，再沒有出來。

看來，艾琳已經把該交代的都交代清楚了。

羅炎在心底嘆了口氣。

這下，又欠了那位勇者小姐一個天大的人情。

魔王大人，您不回去看看真的沒問題嗎？」乳白色的幽靈浮現在了羅炎的身側。

悠悠壓低了聲音，語氣裡充滿了發自內心的擔心。

羅炎沉默片刻，在心底迴應。

她現在最不想見到的大概就是我這張臉————讓她一個人待會兒吧。

卡斯特利翁的偵探終究還是知曉了導師的全部秘密，雖然這些秘密未必是她想知道的。

但他已經不想再繼續演下去了。

一來是沒有那個必要，二來是他多少也感受到了，那業力的罡風正持續不斷地吹拂着他的頭頂。

無論是巴耶力還是聖西斯都在提醒着他，見好就收吧。

不過，羅炎到底也是個口是心非的人。

他嘴上說着讓奧菲婭一個人待會兒，但目光卻仍然停在自己親愛的學生身上，沒有挪開半分。

畢竟，安德烈公爵曾經拜託過他，讓他照顧好奧菲婭小姐。

倘若這姑娘真一時衝動做出什麼不可挽回的傻事，他還是會第一時間飛過去阻止她的。

就在羅炎如此想着的時候，一抹銀色的身影出現在了舷梯的下方。

心地善良的勇者小姐同樣放不下奧菲婭，猶豫許久之後也跟上了飛艇，伸手敲了敲門0

飛艇的艙門並沒有鎖，她推門走了進去。

看到這一幕的羅炎悄悄鬆了口氣。

有艾琳在，應該不用擔心了。

就在他將注意力重新放回議事廳的同一時間，坐在長桌對面的高山王國國王賈斯塔終於清了清嗓子，打破了凝滯的氣氛。

「麥格尼閣下————我對鐵爐氏族的遭遇深表遺憾和同情。而我也代表我的先祖，向你們致歉。」

他頓了頓，語氣似乎真的有些慚愧，難以啓齒地開口說道。

「在我們的認知裡，食人魔從不留活口，我們一直以爲你們早就死在了千年前的戰場上————沒料到他們把你們拖到了門背後的世界，讓你們在那裡受盡折磨。」

麥格尼空洞地注視着賈斯塔，顱骨中幽綠色的魂火平穩跳動。

「舊帳已經翻篇了。活人也好，亡靈也罷————我們終究得往前看。」

「是的。」

賈斯塔雙手交握在桌面上，神色鄭重。

「但————我還是想對我們曾經的袖手旁觀做出補償，高山王國能爲你們做些什麼？」

他本意只是想客套一句。

然而，站在他面前的這位亡靈矮人，卻並沒有讀懂他的圓滑，沙啞的聲音在石廳內迴盪。

「若您真有此意，那就承認我們的存在。以及，支援我們的戰爭。」

賈斯塔的表情略微僵住，粗糙的大手不自然地抓緊了石椅扶手。

「承認你們的存在沒問題，變成亡靈並非你們的本意。但支援————想必你也看到了高山王國的現狀。爲了對抗混沌的入侵，我們已經埋葬了太多年輕的小夥子。我沒辦法再強迫剩下的人拿起斧頭，跑去另一個世界繼續流血一—」

「我們不需要士兵。」

麥格尼打斷了他，幽綠色的魂火直視着他的雙眼，繼續說道。

「我們會用自己的方式，將卡爾曼德斯的爪牙碾碎。這座堡壘裡堆滿了資源，還有現成的鍛造爐。如果你真心想幫我們，那就用你們手頭寬裕的東西，替我們打磨幾把鋒利的刀劍好了。」

聽到這番話，賈斯塔緊繃的肩膀終於鬆弛了幾分。

打鐵這種事，對矮人來說就跟吃飯喝水一樣簡單，並且也是他們爲數不多的樂趣之一。

不過，他的心中雖然同意了麥格尼的提議，卻並沒有一口答應下來，反而將目光投向了坐在主位上的那個男人。

「沒問題————但在那之前，我想弄清楚一件事。這到底是你的意思，還是你主人的意思？」

亡靈嘴裡吐出的話，很多時候只是躲在幕後的死靈法師寫好的劇本。他很難不懷疑，他剛纔聽到的那些故事都是提前編排好的。

面對賈斯塔的試探，羅炎只是隨意地笑了笑。

「這種問題實在多餘。我要是真想拿刀架在你們脖子上逼你們幹活，何必費盡心思繞這麼大一個圈子？」

他看着賈斯塔那張略顯不自然的臉，語氣依舊溫和。

「賈斯塔閣下，你也不必有太大的心理負擔。就算高山王國拒絕向遙遠世界的同胞伸出援手，大墓地也會獨自將這場遠征打到底。」

「我想知道爲什麼？」坐在賈斯塔身側的隨軍祭司忍不住開口，他盯着羅炎，認真追問，「這麼做，對你有什麼好處？

37

「當然有好處。」羅炎回答得坦蕩，毫不避諱自己的企圖，「我需要那個世界的信仰，而這也是我向鐵爐氏族的矮人們開出的唯一條件。他們生前向我獻上靈魂，死後披堅執銳繼續爲我效力。作爲交換，我向他們許諾，當一切塵埃落定，他們的靈魂將前往一個沒有飢餓與殺戮的地方。」

羅炎伸出食指，指了指腳下。

「而那個地方，就在這片萬仞山脈之下。」

議事廳裡頓時炸開了鍋。

矮人領主們交頭接耳，神色變幻不定。

「把他們送到這裡？」

「這是什麼意思？」

「先祖在上————萬一這些靈魂裡面混了卡爾曼德斯的信徒怎麼辦？」

賈斯塔在一片嗡嗡聲中盯着羅炎，沉默良久，才緩緩開口。

「這是你歸還我們領土的附加條件？」

出乎賈斯塔的意料，羅炎搖了搖頭。

「歸還領土沒有任何附加條件。但你們接下來的選擇，關乎我對高山王國的態度，以及————我對你們鄰居的態度。」

賈斯塔眉頭擰成了結。

「鄰居？你是說坎貝爾公國？」

他不明白這句話是什麼意思，坎貝爾公國和高山王國雖然是盟友，但威脅他們的時候大可不必把人類的公國捎上。

對方應該清楚，他是不在乎的。

「並非坎貝爾。」

羅炎面帶笑容地看着他，語氣溫和地繼續說道。

「在大墓地的北邊，有一處叫災厄堡的地方。那裡的領主戈隆·鋼骨，算是我一位老相識————雖然我其實不大喜歡他，他的酒品很差，而且很多時候像個暴發戶。」

賈斯塔的瞳孔驟然收縮。

災厄堡！

那是地獄矮人的巢穴！

高山王國的矮人，與那幫拋棄了祖先榮耀的墮落者之間，橫亙着幾輩子也還不清的血債！

「你在威脅我？」

賈斯塔的雙手幾乎要將石椅的扶手捏碎，銅鈴大的眼睛死死盯着羅炎，身子前傾。

議事廳裡的氣氛瞬間降至冰點。

長桌兩側的矮人領主們也都怒目而視着，手伸向了腰間的兵器。

站在門口的莎拉淡淡地看了他們一眼，手隨意地搭在了自己腰間的短劍上。

而也就是這麼一個隨意的動作，在場的所有人都感到，掛在自己腰間的武器就像結了一層霜，死死地凍在了腰上。

好嘛—

其實矮人兄弟本來也沒打算把武器拔出來，只是配合一下自己的陛下罷了，倒也不必這麼嚇唬他們。

羅炎看了莎拉一眼，示意她不得無禮，隨後便看向了臉色鐵青的矮人王。

「我剛纔說過了，我沒必要繞圈子。與其把這當成威脅，我更建議你將其理解爲一場公平的交易。」

「交易？」

「是的。我出資出力支援你們重建高山王國，而我唯一的要求，是你們不干涉我的侍僧在這片土地上傳播我的信仰。我認爲這很合理，你們總不能一邊心安理得地收下我的援助，一邊又把爲我辦事的人拒之門外。」

說到這裡，羅炎停頓了片刻之後，又補充了一句。

「順便一提，這與你們祭祀先祖並不衝突，矮人的傳統仍然可以保留。甚至於————我們的侍僧會根據你們的習俗，對傳播到萬仞山脈的教義進行因地制宜的改良，就像我們在萊恩共和國以及坎貝爾公國正在做的那樣。」

新約，其實就是這麼一種東西。

賈斯塔咬緊了牙關，絡腮鬍微微發顫，腦海中反覆權衡着這其中的利弊。

天人交戰了良久，他那繃緊的肩膀最終還是又一次鬆弛了下來，做出了那個艱難的抉擇。

「我希望你信守諾言————統治奧斯大陸東部的魔王。」

統治奧斯大陸東部的魔王？

聽着這個有趣的稱呼，羅炎淡淡笑了笑，和顏悅色地說道。

「我這人一向信守諾言，很多人都可以爲我作證。」

「但願如此！但我比起人類，更相信刻在石頭上的字！」賈斯塔死死盯着他，沉聲說道，「我要將我們的約定刻在花崗岩上！」

羅炎微笑着點頭應允。

「沒問題。」

「倒不如說，正合我意。」