「你認識這張臉嗎？」艾琳看向羅炎，翠綠色的眸子裡透着好奇。

羅炎點了點頭，眼神有些怪異地看了艾琳一眼。

「你不認識嗎？」

自己一個地獄魔都的人類都認得這張臉，反倒是騎在蒸汽機脖子上的坎貝爾人認不出來了。

看來這奔流河上的史詩的確是個任人打扮的小姑娘，最後還是誰贏了誰說了算。

艾琳一臉茫然，仔細打量着那尊雕像。

「他————很有名嗎？」

羅炎看着那黃銅鑄造的面孔，回憶了片刻之後說道。

「他是林特·艾薩克，艾薩克王朝的第四位國王，同時也是最後一位。而對於機械之神教派的信徒來說，他還有一個別的名字，那便是機械之神。」

聽到這個名字，艾琳的臉上終於露出驚訝的表情，再次將目光投向了那座頭頂齒輪神環的黃銅雕像。

「林特？！他就是林特？！可是————他爲什麼會在這裡？」

羅炎向前走了幾步，停在那尊雕像的旁邊，駐足端詳了兩眼。

「我也很好奇，他爲何會在這裡。」

茜茜表情古怪地和莎拉對視了一眼，而後者則是將目光投向了周圍，藉着微弱的光源環視着大殿內的空間。

「這裡堆了好多東西————感覺就像倉庫。」

羅炎搖了搖頭。

「我倒覺得像博物館。」

除了林特·艾薩克本人的雕像，大殿的角落裡還存放着大量艾薩克王朝時期的古董。

其中有老式的活塞蒸汽機，也有一些連他都認不出來是什麼玩意兒的玩意兒。

盯着這些古董略加思索，羅炎在心裡大致有了推測。

銅盔家族搞不好是機械之神的秘密追隨者！

這其實不難理解。

矮人雖然有自己的信仰，但表面上的敬畏和私底下的供奉完全可以是兩回事兒。

就像格蘭斯頓堡的伯爵會在地下秘密供奉德拉貢恐魔的雕像一樣，忠厚老實的銅盔家族當然也有可能兩頭下注。

何況，信仰機械之神是一件十分安全的事情。

林特·艾薩克都死了快一千年了，信徒更是銷聲匿跡，難以形成大規模的組織。

祂不像地獄裡的那些惡魔，動不動還會給地表的人類派任務。可以說信祂一點毛病都沒有，只有好處，沒有壞處。

羅炎揮了下手，從儲物戒指中取出了幾隻煤油燈。

在源力的牽引下，這些煤油燈就像自動尋路的使魔，平穩地飛向了大殿的各處。

橘黃色的暖光碟機散了地宮的陰暗，照亮了那些蒙塵的藏品。

「四處找找吧，說不定會有什麼發現。」

聽到尋寶的指令，莎拉的臉上立刻露出了躍躍欲試的表情。

只見她一馬當先快步走向了一旁堆成小山的木箱，動作敏捷地在那木箱堆裡翻找起來。

沒過多久，一陣摩擦聲響起。

莎拉從箱子深處拖出來一具由整塊大理石雕成的人形造物。

那東西的做工相當精緻，連衣角的褶皺都清晰可見，約莫有成年人的手臂那麼長。

她拿在手上擺弄了兩下，好奇嘀咕了一聲。

「這是什麼？魔偶？」

羅炎看清那玩意兒別緻的造型，差點被自己的唾沫嗆到，咳嗽了一聲開口說道。

「這個應該是手辦。」

茜茜湊了過去，盯着這個和自己差不多大小的人像打量了一會兒，猩紅色的眼睛裡滿是疑惑。

「手辦？」

「沒什麼，忘掉吧。」羅炎果斷切斷了這個解釋起來會很麻煩的話題。

他倒是真沒想到，那位開啓了蒸汽時代的「機械之神」林特·艾薩克，私底下居然還是個宅男。

不過羅炎轉念一想，結合之前在日記中讀到的那些林特對於這個世界的抱怨，忽然也就釋然了。

對於一個擁有現代人靈魂的穿越者來說，這個連抽水馬桶和智慧型手機都沒有的世界，的確是難以忍受了些。

那家夥可沒有「官網論壇」可以窺屏，給自己找點精神寄託，倒也算合情合理。

順便一提，林特老兄心心念唸的抽水馬桶，已經被某個後來居上的魔王弄出來了，目前已在雷鳴城全面推廣。

羅炎跟着飛在前面的煤油燈轉了一圈。

這裡展覽着許多林特·艾薩克生前的遺物，包括造型奇特的武器、鑲嵌着齒輪的魔杖，還有魔改添加蒸汽組件的盔甲等等。

不過這些抽象的裝備也未必全是他本人的，有可能是其麾下騎士或者魔法師的裝備。

就在羅炎仔細端詳着一件形似袖劍的蒸汽臂鎧的時候，艾琳那邊傳來了驚喜的聲音。

「這裡有一本書————好像是日記？」

艾琳捧着一本邊緣泛黃的皮質書冊，饒有興致地翻開瞧了一眼，眉頭又很快地蹙起。

「不過上面寫的不是通用語，我看不懂。」

羅炎聞言心中一動，立刻轉過身。

「給我瞧瞧。」

說着，他快步走到艾琳的身前，從後者手中接過了那本泛黃的日記，攤開在手中仔細端詳。

果然如他所料。

這本日記和他之前從艾倫校長手中繼承的日記一樣，寫滿了方方正正的漢字。

而且還是簡體。

【奧斯歷87年11月11日。

我在黃金平原的莊園裡，度過了我的三十四歲生日。除了我親愛的艾菲爾伯爵夫人之外，一個貴族也沒有來。

而就在我生日的前一天，我的主教給我帶來了一個壞消息，教皇陛下打算將我開除教籍。或許用不了多久，帝皇就會對我正式宣戰。

我對帝國的決策並不意外，他們早就看我不爽了，只是一直沒有找到藉口。

我的僕人跪在地上痛哭流涕，說只有神靈才能寬恕我們的王國。

如果是十年前，我大概會將手搭在他的肩膀上嘆氣，說哥們兒，咱們又想到一塊兒去了。

但我到底不是十年前那個年輕的小夥子了。

如今的我擁有龐大的軍隊，有無數信仰着我的子民，還有我從工匠之神那裡繼承來的神格。工業的爐火正在奔流河上熊熊燃燒，甚至比過去任何時候都要炙熱。很快我們就能粉碎教會，粉碎舊的貴族，在這片荒蠻的大地上建立一個前所未有強盛的新帝國。

我告訴我的僕人。

該祈求寬恕的，是那些自詡神聖的家夥，而不是我。】

好家夥——

這是日記的下半部分？！

羅炎的眼中閃過一抹難以掩飾的驚喜。

見羅炎臉上的表情不像是裝出來的，艾琳微微一愣，隨即驚訝道。

「你真能看懂？！」

羅炎淡淡笑了笑，將手中的日記翻了一頁。

「站在你面前的可是魔王學院的優秀畢業生，以及學邦最年輕的虛境探索者————這對我來說並不難。」

艾琳的臉上露出了一抹由衷高興的笑容，可旋即那白皙的臉頰上又飄起了一抹淡淡的緋紅。

過了好一會兒，她小聲說道。

「你會不會覺得我太笨了————」

「怎麼會？」

再笨能比米婭笨嗎？

emmm

這麼說好像有點不太好。

人家好歹是拿到畢業證了的。

羅炎在心中和親愛的米婭小姐默默道了個歉，隨後便將注意力重新放在了手中的日記上。

這本日記的信息量比他想像中的還要大。

如果沒有看過前一本日記，任何翻開這本日記的人大概都會覺得，這個名叫林特·艾薩克的人是個不折不扣的瘋子，甚至是一個沉浸在妄想中的自大狂。

然而讀過另一本日記的羅炎卻清楚，奧斯歷87年的林特·艾薩克，的確有裝逼的資本。

在之前的那本日記中，羅炎已經窺見了那場由林特一手掀起的技術革命的冰山一角。

粗糙但實用的蒸汽機和化肥，極大提升了艾薩克王國的生產力。

而諸如香水、蠟燭、木漿紙等輕工業品，則如同一臺臺印鈔機，爲這個年輕的王國帶來了無法估量的財富。

毫不誇張地說，正是因爲艾薩克王朝打下的雄厚物質基礎，身爲後來者的德瓦盧王朝，才能夠有底氣建成那座連聖克萊門大教堂都爲之側目的聖羅蘭大教堂。

包括如今在萊恩大革命中扮演了舉足輕重角色的羅蘭城石匠行會，追根溯源，其實也是這筆龐大財富的間接受益者。

總之，從奧斯歷77年到87年的這十年間，艾薩克王國的國力可以用突飛猛進這個詞來形容。

當時發生在奔流河畔的變革，與今天雷鳴城正在上演的劇本簡直如出一轍。

如果說77年到87年的這十年，是一部順風順水的爽文，那麼從87年開始記錄的這本日記，則是一部充斥着瘋狂與絕望的末路史詩。

它記錄了艾薩克王朝的黃昏，以及這位末代國王最後的掙紮。

關於艾薩克王朝的覆滅，奧斯帝國的通史中只有寥寥數語—「艾薩克四世因瀆神而招致天罰，被聖西斯親自降下的神諭革除教籍，最終滅亡於帝皇陛下的親征。」

毫無疑問，奧斯帝國編撰的歷史中，必然充斥着勝利者的粉飾與誇大。

根據林特本人的親筆日記所言，那場決定舊大陸命運的戰爭，遠沒有奧斯帝國吹噓的那般輕鬆。

在戰爭初期，裝備了新式火器的艾薩克軍隊勢如破竹，甚至一度將戰火燒到了羅德王國的腹地，直逼龍視城下。

那場摧枯拉朽的攻勢，逼得不可一世的奧斯帝國不得不從新大陸緊急調集駐軍回援，才勉強穩住了瀕臨崩潰的防線。

然而，與許多令人惋惜的故事一樣。

年輕的「艾薩克帝國」雖然擁有了一個夢幻般的開局，但最終還是未能擺脫跌入塵埃的宿命。

林特·艾薩克本人的經歷，也像極了羅炎老家歷史上的某位疑似穿越者的前輩。

接二連三的「意外」，讓原本勢不可擋的艾薩克大軍，很快陷入了進退維谷的戰爭泥潭。

那些意外多種多樣。

包括越來越多的神選者誕生在奧斯帝國的前線，帶領潰敗的帝國士兵重振旗鼓。

包括出現在前線的天使————爲了幫助凡世的子民獲得勝利，聖西斯不惜親自下場。

看到這裡，羅炎輕輕搖了搖頭。

顯然，當時的林特並不知道，那根本不是什麼聖西斯親自下場，而是聖克萊門大教堂動用了他們最核心的底牌——「天使降臨」儀式。

不過，從這方面也能看出來，林特帶領的艾薩克帝國確實把奧斯帝國逼到了懸崖邊上，逼得故步自封的帝國難得認真了一回，將這種劃時代的戰略魔法都給點了出來。

由於奧斯帝國在超凡領域的突飛猛進，極大抹平了自身在工業和裝備上的劣勢，而這場本該一邊倒的戰爭也隨之陷入了僵局。

而由於艾薩克帝國無法通過持續的勝利來平息內部反對的聲音，原本虎視眈眈的舊貴族和教士們也逐漸開始與王室貌合神離。

寫到這裡，林特試圖用「時運不濟」來解釋自己的失敗，字裡行間充滿了對命運不公的憤懣。

然而在羅炎看來，他的敗亡，未嘗不是歷史的必然。

或許這麼講有站着說話不嫌腰疼的嫌疑，但以他一個後來者的角度來看，「機械之神」教派終究還是太年輕了。

當年的林特·艾薩克大抵相當於一個擁有穿越者知識的愛德華·坎貝爾，而他在政治上的手腕明顯遠不如愛德華高明。

當這位年輕的機械之神沉浸在子民的歡呼聲中時，卻忘記了他的王國仍然有大量信仰聖光的臣民，以及不滿於他推行的改革的「格蘭斯頓伯爵」們。

這些反對派只是選擇了沉默，並不是死了。

他們沉默地理由有很多，或許是因爲恐懼那狂熱的聲浪，也或許是被蒸汽機和香水帶來的利益收買。

而林特本人在處理這件事情時，也稍顯天真了些，妄圖用技術的進步和物質的發展來抹平一切問題。

事實證明，他只是把本來存在的問題掩蓋了起來，然後騙自己那些問題並不存在。

羅炎輕輕嘆息了一聲，將日記翻到了下一頁。

而這時飄在他旁邊的悠悠，卻小聲問了一句。

「魔王大人，如果讓您接手艾薩克的王國，您會作何選擇？」

羅炎思索了一會兒，在心中回道。

我很難代入他的劇本，但你從我現在正在做的事情應該就能看出來，我會做怎樣的取捨。」

即便是「神子大人」已經不演了的當下，他也沒有把桌子掀了，和帝國以及教廷徹底翻臉。

奧菲婭·卡斯特利翁小姐是第八天使，而她的背後至少站着三分之一個元老院。

包括救世軍的《新約》，也並沒有反對聖西斯，只是站在受難者的立場上，挑戰了聖克萊門大教堂的釋經權。

雖然聖克萊門大教堂代表了教廷，但它畢竟不是教廷的全部。

而如今的奧斯帝國，各個教區也未必聽從聖克萊門大教堂的命令，萊恩王國教區就是個例子。

坎貝爾公國當然也是其中之一。

羅炎毫不懷疑，當愛德華知曉他的身份，這位大公的第一反應一定不是「這也太褻瀆了」。

如果科林親王是神子，雷鳴城未嘗不可成爲另一個聖城。

悠悠沒有接話，似乎是陷入了思索。

羅炎暫且沒有管它，將注意力重新放回了手中的日記上。

值得一提的是，這本日記的後半部分，「地獄」這個名字重新進入了林特·艾薩克的視野。

並且，地獄在他的故事中扮演的角色相當耐人尋味。

林特本來指望能和地獄來個前後夾擊，肢解掉那個搖搖欲墜的帝國，卻沒想到就在他的部隊高歌猛進的時候，那些盤踞在新大陸的惡魔竟然按兵不動。

整個西部的前線靜悄悄的，與他父親在位時那會兒四處煽風點火的做派截然不同。

就像雷鳴郡的迷宮在「冬月政變」時的表現一樣，奧斯歷87年的地獄同樣沒有趁火打劫，而是心安理得地當起了觀衆。

林特在日記中咒罵地獄的惡魔沒膽量，然而讀過地獄歷史的羅炎卻清楚，這倒是怨不得魔都的惡魔們膽小。

只不過那時候的地獄同樣在經歷着權力的更疊，根本無暇顧及地表上的老冤家。

初代魔神差不多也是在那時候被推翻的。

羅炎的食指劃過泛黃的紙張，目光落在頁眉的日期上。

奧斯歷93年。

此時的艾薩克帝國已經走到了油盡燈枯的邊緣，而正值壯年的奧斯帝國國運卻如日中天。

長期的戰爭透支了艾薩克的國力，而王國內部此起彼伏的起義，更是讓這個年輕的強權在帝國的圍剿下捉襟見肘。

以弱勝強是需要付出代價的。

艾薩克人在短短六年的時間裡，幾乎將他們在過去十年間積攢的財富全部燃燒殆盡，甚至連帶着之前積攢的一切也都賠了進去。

按照奧斯帝國通史記載，距離這個王朝覆滅只剩下一年時間。

而讓羅炎頗感意外的是，他手中的日記竟然還剩下大半本沒翻完。

一個陷入末路的國王兼神靈，在生命最後的倒計時里居然有這麼多廢話可以寫麼？

懷揣着微妙的好奇心，羅炎向後翻開了一頁。

【奧斯歷93年12月1日，我派往聖城的斥候終於查明瞭真相。所謂的「天使降臨」並非聖西斯親自出手，那不過是聖克萊門大教堂爲我準備的一件秘密武器。

幸運的是，我的對手仍然是人，而非神靈。但不幸的是，即使知道了這條消息，我和我的幕僚們對此也毫無辦法。

由於之前有遭遇暗殺的經歷，現在聖克萊門大教堂的主教們已經不再是單純的神職人員，他們個個都是身懷超凡之力的神選者。不止如此，現在裁判庭開始兼職反間諜的工作，我埋設在聖城的眼線也沒以前那麼好用了。

我曾試圖爲機械之神教派創造一個類似的神使，我連名字都擬好了，就叫高達，或者奧特曼也行————但很遺憾，我的子民始終無法在他們的心目中對我描述的概念建立共識。他們的理解千奇百怪，祈禱時的腦補偏得離譜，導致儀式始終無法奏效。】

看到這幾個充滿槽點的名字，羅炎的嘴角微微抽動了一下，差點沒繃住臉上的表情。

好吧。

叫什麼名字其實不是重點。

至於儀式爲什麼會失敗，羅炎大致能猜到，多半還是差在了老生常談的「宗門底蘊」這件事兒上。

顯然艾薩克人並不嚮往機械之神的教義，指望他們的信仰凝聚成時鐘塔的子彈，多少還是有點兒一廂情願了。

其實羅炎自己在這件事情上也不總是成功的。

他在雷鳴城修了許多奇觀，包括雷鳴城的大圖書館和科林劇院，但真正成功凝聚衆人信仰的也只有一座時鐘塔。

艾琳注意到了羅炎臉上怪異的表情，好奇地問了一句。

「上面寫了什麼？」

「沒什麼，我們的林特先生在嘗試一種非常超前的魔法，但很遺憾失敗了。」

羅炎試着用艾琳能聽懂的措辭，解釋了這一段日記的內容。

「你可以理解爲，他的想法過於超前，他的子民跟不上他的腦洞。

艾琳似懂非懂地點了下頭，可心中還有許多困惑沒有得到解答。

腦洞又是什麼？

不過看着羅炎認真的樣子，她最終還是沒好意思繼續追問，假裝自己聽懂了。

羅炎埋下頭，順着沒看完的位置繼續讀了下去。

【————我漸漸失去了耐心。

或許從一開始我就陷入了誤區，我不應該試圖在奧斯帝國擅長的領域打敗他們，我應該在我自己擅長的領域進行抗衡。

我早該想到的。

只要我能把那玩意兒弄出來，別說是天使，就算是來一個師的天使，也得給我跪下叩頭！】

羅炎的目光在「那玩意兒」幾個字上停留了很久。

作爲同一個故鄉來的靈魂，他幾乎是瞬間就猜到了林特·艾薩克在窮途末路時，腦子裡蹦出的那個瘋狂念頭。

【奧斯歷93年12月2日，歷史將記住這個日子。

機械之神教派將擁有自己的「天使」，很快這羣原始人會見到比太陽還要耀眼的光芒降臨在地上。

我用我心愛的姑娘爲我的計劃命名—

我稱之爲，艾菲爾」計劃。】