雷鳴城大學圖書館，窗外飄着細碎的雪花，落在玻璃窗上很快化成了水漬。

圖書館裡的煤氣燈還沒點亮，下午的微光從高窗斜照下來，將一排排深棕色的書架照出溫潤的光澤。

許多人坐在這裡看書。

其中有坎貝爾人，有萊恩人，還有來自漩渦海東部沿岸城邦的公民，甚至是來自帝國聖城的貴族。曾經令雷鳴城市民們挺起胸膛自豪的一幕，如今已成爲這座學術殿堂內稀鬆平常的風景。

奧菲婭·卡斯特利翁坐在靠窗的位置。

這位曾經攪動着羅蘭城風雨的聖城小姐，此刻卻面臨着比諾維爾的陷阱還要棘手的難題。

她面前攤着三本書。

一本是《魔力量化初論》，一本是《奧術·路徑尋優方程講義》，還有一本是伊拉娜親手整理的筆記。

紙頁旁邊，擺着一杯已經冷掉的紅茶。

奧菲婭右手握着蘸水筆，左手託着臉頰，眼神渙散地盯着草稿紙上的一行行公式。

她已經盯着那些鬼畫符看了整整一刻鐘。

真是不可思議，那些符號她每一個都認識，然而連在一起卻變成了令她完全陌生的東西。

以至於，她甚至開始懷疑，親愛的科林殿下用「奧術」來命名這門複雜的學科，真的不是爲了奚落她嗎？

還是說—

奧術這個名字的靈感來源，其實是坐在她對面的伊拉娜·奧塔維亞小姐。

任由思緒發散的奧菲婭，心中不禁飄起了一抹狐疑。

此刻，伊拉娜·奧塔維亞正端正地坐在她的對面，翻閱着一篇字跡娟秀的學術論文。

那是她這個月剛剛完成的文章，凱因斯教授盛讚這篇文章將成爲奧術學派的基石，令雷鳴城大學的學生和講師們都羨慕不已。

看着牆上時鐘的秒針又轉了一圈，奧菲婭終於泄氣地放下了筆。

「不行了，我想不出來！」

「我覺得你可以再堅持一下，其實你距離終點已經很近了，我能感覺得到。」

「你擡舉我了。」

「並非擡舉，只是————基於經驗做出的判斷。你會在第三次說放棄之後，很快找到令我都驚訝的答案。」

伊拉娜沒有擡頭，仍舊很認真地看着手中的論文，逐字逐句地檢查着每一處細節。

雖然奧菲婭覺得她寫得已經很完美了，但這位完美主義者總是忍不住在一些瑣事上自己爲難自己。

「好吧————看在你的面子上。」

端詳着那張漂亮的臉蛋，奧菲婭嘆息了一聲，撿起了丟下的筆。

然而就在她重新打起精神，準備一鼓作氣攻克難關的時候，卻是鼻尖微微一癢，沒忍住打了個噴嚏。

「阿嚏——！」

這一聲清脆的噴嚏在安靜的圖書館裡傳出很遠。

遠處一名正在整理書架的助教擡頭看了一眼，很快又低下頭。

旁邊幾個經過的學徒朝這邊投來好奇的目光，但看到是卡斯特利翁小姐，紛紛將目光撤走了。

Wωω ⊕тт kΛn ⊕￠〇

這位可是雷鳴城大學的風雲人物之一。

據說她入學的那天，連愛德華都來了。

奧菲婭有些尷尬地放下筆，從袖口抽出一塊帶着淡淡薰香的手帕，按了按鼻尖。

伊拉娜終於從論文上擡起頭，向自己親愛的友人投去了擔心的目光。

「你感冒了？」

「並非————感冒。」

奧菲婭吸溜了一下鼻子，擡頭俏皮地眨了眨眼，接着用半開玩笑的語氣繼續說道。

「說不定，是誰在惦記我。」

伊拉娜微微愣了下。

「誰？」

奧菲婭的嘴角翹起。

「還用問嗎？伊拉娜，會在這個時間思念我的人，當然是我最最最親愛的導師，親手將我帶進魔法世界的那位先生！羅————羅克賽·科林殿下！」

好險！

奧菲婭悄悄掐了一下自己的大腿，爲自己差點兒暴露了和殿下的「共同秘密而道歉了一秒。

看着閃閃發光的奧菲婭小姐，伊拉娜捏着羽毛筆的手指微微停頓，平淡如水的眸子裡不禁流露出一絲不易察覺的羨慕。

奧菲婭自信的樣子總是如此的令人着迷。

哪怕她只是靜靜地坐在那堆滿草稿的雜亂書桌前，也像是一塊閃閃發亮的寶石。

伊拉娜不禁在心中羨慕地想着，要是自己也能像奧菲婭這般坦然且自信就好了。

或許，她能更勇敢一點，表達心中的想法————

圖書館重新安靜下來。

奧菲婭很快重新投入了對奧術的鑽研，而伊拉娜也將目光重新放回了手中的論文，做着提交前的最後審閱。

窗外的雪仍在落下，遠處的塔樓在午後的風雪中顯得有些模糊，而更遠處的那座時鐘塔，黃銅指針纔剛好走過下午四點。

一輛運送煤炭的馬車從校門外駛過，沉重的車輪壓過街上的積雪，留下兩道車轍。

幾個穿着厚外套的學生抱着書本穿過庭院，朝遠處的實驗樓跑去，似乎急不可待地想要向他們的導師報告最新的發現。

天色漸暗。

圖書館裡，煤氣燈一盞接一盞地亮起，昏黃的光線給書架鍍上了一層溫暖的顏色。

正在埋頭苦算的奧菲婭不會知道，幾乎就在同一時間，遠方的聖克萊門大教堂，一羣驚魂未定的神官正透過退去的灰霧，難以置信地盯着一張與她一模一樣的臉。

她更不會知道，在那硝煙瀰漫的灰石鎮外，她的臉正被無數狂熱的士兵們當成神蹟頂禮膜拜。

而這一切，都得感謝她最最最親愛的導師，那位親手將她帶進魔法世界的先生。

他將一份足以讓聖城、帝國、教廷————乃至整個卡斯特利翁家族都無法安睡的大禮，送到了所有人面前。

聖克萊門大教堂的鐘聲停在午前。

寬闊的大殿，十二根大理石柱撐起穹頂。彩繪玻璃上的聖徒閉目垂首，陽光穿過了那一張張低垂的臉。

灰霧仍停在祭壇上方。

——

它已經在那裡盤踞了整整一個上午，也嘲笑了一整個上午。

聖克萊門大教堂的神官們使出渾身解數，也沒能將灰霧驅散，最多隻是在那灰霧的中央，開闢了一條安全的通道。

霧的本體並不在這個世界。

甚至不是每一個人都能看見。

唱詩班的孩子們被修士帶去了後廳。幾名年幼的孩子臨走時還回頭看了一眼，但很快便被修士按住肩膀推入側門。

這是爲他們好。

留在主殿內的，只剩下教皇格里高利九世、弗朗斯樞機主教、裁判長希梅內斯、數名聖騎士，以及聖克萊門教團的高階神官。

大理石地磚上印着一圈圈聖紋。

而在那聖紋的中央，灰霧被聖光鎖鏈纏住。

那些鎖鏈來自十二名神官共同施展的神聖禁，每一道禁錮都連接着祭壇邊緣的大理石柱。

然而誰也不敢保證，他們真的把它鎖住了。

希梅內斯站在最前方，右手死死按着劍柄，劍身還未出鞘，劍柄上的銀白十字卻已經被他握得發燙。

他是半小時前被叫到這裡的，和裁判庭的其他幾名裁決者一起。

然而即便是他，對眼前的情況也是束手無策。畢竟任誰也想像不到，奧斯大陸最聖潔的聖所，居然會被來自虛空的詭影籠罩。

「它在變薄。」一名神官忽然開口，希梅內斯的神經瞬間繃緊，全神貫注地向那灰霧看去。

如那神官所言，灰霧的邊緣果然開始收縮。

先是外層的陰影變得透明，隨後是內側的輪廓。原本混亂糾纏的線條開始聚合，像被一隻看不見的手重新擺放。

聖騎士們同時向前踏出半步，腰間長劍出鞘一寸，隨時準備衝進那將要散去的灰霧，斬殺徘徊在其中的褻瀆之物。

然而這時，教皇卻輕輕擡手。

衆人見狀，紛紛又將出鞘的長劍按回了劍鞘，剛剛躁動起來的大殿再次迴歸了沉寂。

也就在這時，那詭譎不定的虛影忽然停止了翻滾，漸漸定格成了一道模糊的人形。

起初那只是個人形。

很快，微微卷曲的金髮、蔚藍色的眼睛、瘦削纖細的肩膀、衣領上的荷葉領花紋————那些原本看不清的細節都一一浮現。

那是一張年輕的臉。

她坐在一張木桌前，手邊攤着書和草稿。窗外的陽光照進圖書館，書架排成一條條暗線。

原本那灰濛濛的霧色，居然開始鍍上了一層金色的光圈，看起來沒那麼褻瀆了。

不過，也僅僅是看起來。

很快，那團濃霧連帶着濃霧中的異象與褻瀆的氣息，一併從這神聖的大殿中消失了————

希梅內斯的眼睛瞪大了。

他認得灰霧背後的那張臉！

不只是他，包括一旁的弗朗斯主教，以及站在大殿裡的其他人也都認得。

尤其是不遠處的教皇，他還親自爲這位卡斯特利翁家族的小女兒的誕生，舉行過聖事。

可以說，他是看着她長大的。

「奧菲婭·卡斯特利翁————」

最先念出這個名字的是一名年輕的聖騎士。而隨着他的話音落下，大殿之中的沉寂也在頃刻間被打破了。

一名聖騎士踏着沉重的腳步越過隊列，單膝跪在格里高利九世的面前，沉聲說道。

「陛下，卡斯特利翁家族的小女兒褻瀆聖庭，請准許我帶人前往雷鳴城，將她押回聖城受審！」

被兩名侍衛攙扶着的格里高利九世沒有說話，只是輕輕看了一眼旁邊的弗朗斯主教。

然而，這次弗朗斯主教卻並沒有看向教皇，只是凝視着灰霧消失的方向，渾濁的瞳孔中閃爍着讓人琢磨不透的光彩。

希梅內斯嚥下一口唾沫，轉向教皇，硬着頭皮說道。

「陛下，灰霧侵入聖克萊門大教堂，而霧中顯現出她的身形————我認爲，證據已經足夠。」

他不想得罪卡斯特利翁家族，但眼下他也沒有別的選擇，只能做一個裁判長該做的事情。

聽到希梅內斯開口，這次弗朗斯終於無法保持沉默了，將那雙渾濁的瞳孔轉向了他。

「裁判長閣下，灰霧中顯現她的身影，不等於她製造了灰霧————別忘了詭譎之霧最擅長的就是無端生事，以及挑撥離間。」

希梅內斯氣勢微微一滯，看向了弗朗斯。

「樞機主教閣下，您————這是想替卡斯特利翁家族辯護？」

弗朗斯平靜地迴應。

「我只是在提醒你，裁判庭不能把幻象當成判決書。」

判決？

這話希梅內斯聽見都想笑。

教廷什麼時候在乎過這玩意兒？

不過他到底還是沒笑出來，只是死死盯着那張頑固的臉。

「聖庭受到了冒犯！」

弗朗斯的表情仍舊平靜。

「所以，我們更需要謹慎。」

希梅內斯向前一步，試圖爭辯。

「謹慎會讓罪人得到時間，而且我擔心這會讓我們的權威受到質疑」

弗朗斯看着他，一針見血地拆穿了他的虛僞。

「你擔心，人們會聯想到裁判庭曾經去過那裡。希梅內斯閣下，非要我把話說得這麼明白嗎？」

這座大殿裡有許多人都在認真考慮着教廷的未來，但這其中唯獨不包括這個從塵埃中爬上來的傢伙。

他的眼裡只有自己的「仕途」，沒有半點虔誠。

弗朗斯不想把話說得這麼透，但他的確瞧不起這個爲了向上爬不擇手段的裁判長。

或許—

聖光的衰弱，正是因爲這聖庭裡面，混雜了太多這些總把聖西斯掛在嘴上，卻從沒信過聖西斯一秒鐘的玩意兒。

如果他真的有考慮教廷的立場，怎麼會考慮不到那是卡斯特利翁家族的女兒？

她是聖光貴族中的貴族，科林親王的學生，不是個可以隨便殺了了事的普通人！

希梅內斯的眼角抽動，用殺人的目光盯着弗朗斯主教，卻止不住背後滲出的那一絲冷汗。

他被說中了。

幾名聖騎士看向兩人，又看向彼此，清澈的眼神中寫着茫然。

就在這時，一直沉默的格里高利九世，緩緩開了口。

「諸位，安靜。」

那聲音帶着一股令人信服的力量，安撫了在場所有人心中的躁動，以及那因爲灰霧的出現而產生的彷徨。

可就在他們做好準備，等待着教皇旨意的時候，教皇的下一句話卻出乎了絕大多數人的預料。

「我們從灰霧中看見的未必是凶兆。」

「或許，那正是聖西斯給予我們的指引。」

話音落下的一瞬，整個大殿一片譁然。

除了弗朗斯主教之外，幾乎所有人的臉上都露出了驚訝的表情，甚至包括維持禁的那十二名神官！

一名年輕的聖騎士忍不住上前，單膝跪在了同僚身旁，提醒道。

「陛下，她出現在污染聖庭的霧中！」

「聖徒也曾出現在異端的夢裡。」格里高利九世用平和的聲音回答，「難道聖徒因此成了異端？」

年輕聖騎士張了張口，最終只能在教皇平淡的注視下低下了頭。周圍的神官們面面相覷，竊竊私語聲逐漸平息。

至於希梅內斯。

前一秒還揚言要審判卡斯特利翁家族的他，在聽到了教皇的定奪之後反倒鬆了口氣。

如果教皇陛下認爲那不是異端，一切都好辦了。無論對帝國還是對教廷而言，這似乎都是最好的結局。

對他個人也是。

看着轉進如風的希梅內斯裁判長，弗朗斯主教對他的厭煩又上升到了一個新的臺階，甚至把羅蘭城的那個小丑主教比了下去。

「弗朗斯閣下，你認爲呢？」格里高利九世將目光轉向了他最信賴的樞機主教。

弗朗斯微微頷首。

「我認爲————陛下明監，我們對於神靈的啓示的確應該保持謹慎。」

頓了頓，他繼續說道。

「至少，我們需要知道天使到底是否降臨在前線。」

如果天使降臨的儀式完成了，他們在後方怎麼編這個故事，都是能圓回去的。

而如果沒有，則會稍微麻煩一點。

不過比起考慮如何說服前線的士兵，他們似乎更應該祈禱，那些士兵能在混沌的圍攻中倖存下來————

沒有聖克萊門大教堂的支援，他們幾乎不可能戰勝卡爾曼德斯的神選者————

尤其是在劍聖岡特已經輸掉了與那傢伙的對決的情況下。

想到這裡的弗朗斯，不禁在心中暗歎了一聲。

他並不意外教皇陛下的抉擇，只是爲教廷的衰落感到了一絲惋惜。

格里高利九世轉過頭，環視了一眼在場的衆人，用溫和而不失威嚴的聲音下達了教皇的口諭。

「今日發生在主殿內的事情，不得寫入儀式記錄。目擊者名單由裁判庭統計，交由弗朗斯樞機主教保管。記住，唱詩班、修士、雜役、侍從————都需逐一確認。我們需保證對外統一口徑，今天的儀式順利進行，沒有節外生枝，聽明白了嗎？」

站在大殿內的衆人微微頷首。

包括弗朗斯和希梅內斯在內，所有人都應了一聲「明白」。

雖然知道紙終究包不住火，但格里高利九世還是緩緩點了點頭。

隨後，他看向了希梅內斯，下達了第二道命令。

「裁判長。」

「陛下。」

「你去暮色行省。」

希梅內斯猛地擡起頭，臉上的表情就像吃了一隻蒼蠅，要多彆扭有多彆扭。

不過，教皇並沒有照顧這位裁判長的情緒，只是用那不近人情的語氣繼續下令。

「我要知道天使到底有沒有降臨，以及前線的戰況。所有消息都要送回聖城。你親自去，不要讓下屬替你確認！」

希梅內斯將頭埋下，硬着頭皮說道。

「遵命，陛下————我會帶回答案。」

教皇又看向弗朗斯。

「派人去雷鳴城。」

弗朗斯微微頷首。

「盯住奧菲婭小姐的動向？」

「不只是她，還有她身邊的人，包括那個雷鳴城大學，甚至是雷鳴城——」格里高利九世看着他的眼睛，繼續說道，「不過注意，那裡是前線後勤的樞紐，不要讓坎貝爾家族對我們產生誤解————嗯，最好什麼也別讓他們知道。」

雖然弗朗斯覺得，那個野心勃勃的大公遲早會知道，但他還是微微頷首表示領命。

「明白————那麼，卡斯特利翁家族那邊呢？還有元老院？我們是否應該讓他們有個心理準備？」

「這是我要說的第三件事，」教皇面無表情地看着他，「尤其不能讓卡斯特利翁家族知道，更不要驚動元老院。」

教廷需要爲大局做出一定的妥協，但他不希望自己的讓步，成了元老院手中的籌碼。

一個異端的聖女已經夠麻煩了。

要是再來一個教皇默許的「天使」，他簡直不敢想像，卡斯特利翁家族會狂妄成什麼樣。

安德烈公爵可不是個省油的燈。

還有那個科林————

他們所有人，或許都小看了他。

看着頷首領命的衆人，教皇的臉上終於露出了一絲倦意，在兩位侍從的攙扶下離開了大殿。

儀式的反噬讓他受了不小的傷。

他恐怕得靜養一段時間。