形如盥洗室的走廊，瀰漫着濃稠的白霧。兩側鋪就着瓷磚的牆壁上，規律地插滿了斑駁的黃銅水龍頭。
每一隻水龍頭的上方，都掛着一面被水漬模糊的鏡子。
那一面面鏡子模糊不清，就像是被刻意抹去了人像的畫框，吞沒了落在上面的每一片影子。
就在這時，一隻湛藍色的蝴蝶翩然飛入這片死寂的空間，爲這方朦朧的世界帶來了一抹不屬於這裡的色彩。
隨着那蝴蝶的翅膀扇動，周圍的畫面宛如被抽走了一幀似的閃爍。
不到半秒鐘的時間，那隻蝴蝶便幻化成了一道修長的身影，靜靜地站在了走廊中央。
軟皮鞋跟落地的迴音還未散去，一道悅耳的聲音緊接着從濃霧深處飄了過來，輕柔得就像是被晚風帶起的窗簾。
“喲，我親愛的父親大人，怎麼突然想起來這裡看我了？”
聽到從身後傳來的聲音，羅炎轉過了身去。
只見一位穿着湛藍色長裙的少女，正俏生生地站在積着水漬的走廊中央。她赤着雙腳，面帶微笑，那張精緻的臉蛋和奧菲婭簡直一模一樣。
甚至就連她此時此刻提起裙襬微微欠身的姿勢，也與那位來自聖城的卡斯特利翁小姐一樣無可挑剔。
羅炎看着她，語氣溫和地說道。
“你一定要用這副面孔和我見面嗎？”
“咯咯咯，那你想讓我變成什麼樣？”穿着湛藍色長裙的少女彎了彎脣角，發出了銀鈴般的嬌笑聲。
就在她話音落下的一瞬，濃霧浸潤了她金色的長髮，將其變成了曖昧的粉色。而那原本貼合身段的長裙，也被驟然變得豐滿傲人的身材撐得鼓鼓。
她的身子微微前傾，一顰一笑間盡是不亞於魅魔的萬種風情，簡直比帕德里奇小姐還要帕德里奇。
“如何？你喜歡的樣子，我這裡都有哦。”
看着面前變成米婭模樣的諾維爾，羅炎嘆了口氣。
“隨你喜歡吧。”
反正這裡是它的世界，它想怎樣自己也管不了。
少女微微欠身，裝作聽話的模樣。
“遵命。”
下一秒，那淡粉色的長髮又重新褪成了高貴的金黃，快被撐爆的裙子也如退潮般收束，恢復了原本的端莊典雅。
看得出來，自作聰明的諾維爾即使是僞裝也不大喜歡裝成笨蛋。她的骨子裡還是偏愛聰明的棋子，比如奧菲婭小姐。
不過，也許是爲了與奧菲婭做出區分，亦或是某種惡趣味的嘲弄，她刻意將自己的體態縮小了一些。
此時的她，變成了奧菲婭與羅炎最初相識時的青澀模樣，以至於那件原本合身的湛藍長裙穿在身上顯得鬆鬆垮垮的，露出了大片白皙的鎖骨。
羅炎的眉毛微微擡了擡。
這是何意味？
見羅炎的視線落在自己身上，少女微笑着在原地轉了一圈，裙襬在霧氣中劃出優美的弧度。
頓住了腳步，她俏皮地問道。
“這樣如何？我很喜歡，你呢？”
羅炎面無表情地看着她。
“隨你便，你自己喜歡就好。”
看着羅炎這副冷淡的態度，少女微微撅起了嘴，就連這個表達不滿的小動作都像極了奧菲婭本人。
然而在羅炎的眼中，這一幕卻怎麼看都覺得彆扭。就好像一隻披着人皮的未知怪物，正在賣力地模仿着他熟悉的人類。
似乎看出了羅炎眼中的警覺，少女微微一笑，伸手隨意地捋平了裙襬上的褶皺，擡眼看着他。
“你的反應告訴我，你似乎並不喜歡奧菲婭的樣子，雖然我還挺中意這位人類姑娘的。”
“並非不喜歡，”羅炎直視着那雙蔚藍色的眼睛，用不失體面的聲音說道，“我只是不喜歡一個來自虛空中的怪物，扮成我記憶中的面孔和我講話。”
“所以您其實還是喜歡咯？”少女咯咯地笑了起來，那雙蔚藍色的眼眸裡閃爍着詭計得逞的壞笑，“真是個口是心非的男人。”
故意停頓了片刻，她又用拖長了音調的口吻繼續說道。
“以及，花心的男人。”
羅炎無視了這句話，語氣溫和地岔開了話題。
“我來這裡不是爲了和你討論我的私事。”
“哦？”
少女聞言收起了笑聲，饒有興趣地上下打量着他。
“那您來找我是爲了什麼？難道是之前我提出的那個交易，您終於又心動了？”
“並沒有。”
羅炎否決了她的假設，直截了當地切入了正題。
“你瞭解卡爾曼德斯嗎。”
聽到這個名字，少女眼中的興致明顯淡了幾分，臉上的表情也退回到了那種公式化的完美微笑。
“當然，我們可是老朋友了。但如果非要我選的話，我寧可去和烏爾戈斯交朋友。”
這句“寧可”，嫌棄的意味兒簡直要溢出走廊。
顯然在諾維爾的眼中，“笨蛋”的地位還是要比“沒頭腦”稍微高出那麼一點點的。
雖然羅炎覺得兩者似乎並沒有什麼區別。
看着那位用打量目光瞧着自己的少女，羅炎在心中整理了片刻思路，用盡可能簡潔的口吻說道。
“卡爾曼德斯向凡世降下了一位神選，他握着一把黑色的無鋒長劍，穿着漆黑的全身鎧甲，身上散發的氣息與魂質極爲相似……他給我的感覺，不像是這個世界的人。你對那傢伙有印象嗎？”
少女輕輕翹了一下脣角。
“不像是這個世界的人嗎？呵呵，那我大概知道他是個什麼東西了。”
羅炎心中一動。
“是什麼？”
少女把玩着金色的髮梢，卻沒有直接回答這個問題，而用漫不經心的語氣緩緩說道。
“傲慢、掠奪、欺騙、還有殺戮……想要在這片星空中成爲億萬生靈之上的存在，方法大抵可以歸類爲這四條途徑。而你口中的那位黑騎士，則是最後一條途徑走到極致的終極產物。”
羅炎眉頭微微皺起。
“什麼意思？”
少女微笑着停下了手裡的動作，如湖水一般清澈的眸子，透出一抹殘酷的冷意。
“以您的聰明才智難道還看不出來嗎？只要殺死了一顆星球上所有能夠寄宿靈魂的生靈，讓千變萬化的可能性收束成唯一的結局，唯一倖存下來的那個人就成爲了無可爭議的神靈。同時，那個人也將成爲更高維度意志的完美容器。”
羅炎眼中陷入深思。
“也就是說……他殺光了自己母星上所有的生靈。”
少女讚許地點了點頭。
“沒錯。他既是卡爾曼德斯的神選，也是卡爾曼德斯在凡世最純粹的化身，更是已經通關的存在……或者說，一個爲了殺戮而誕生的怪物。”
羅炎深吸了一口氣，將這駭人的情報消化。
雖然他很久以前就做出過這樣的假設，只要殺死一個星球上的所有人，便會成爲無可爭議的最強者。
不過他還是沒想到，自己會在有生之年碰上這樣的存在。
畢竟，那太特殊了。
“他有什麼弱點嗎？或者說……我該怎麼對付這傢伙？”
少女臉上的笑容愈發明媚了，眼底的神色卻帶上了幾分意味深長。
“我當然知道……但我親愛的父親大人，您爲什麼覺得被您無情囚禁在這裡的我，會平白無故地幫您？”
羅炎不置可否地聳了聳肩膀。
“我並不覺得你一定會幫我，甚至於我只有百分之一的把握。你可以把這理解爲，我只是順路來試一試。萬一，你剛好想和我做筆交易呢？”
反正，就算沒有問到任何有用的信息，對他來說也沒有什麼損失。
“有趣的回答。”少女的眼睛微微眯起，那雙上下打量的眼神中，帶上了幾分耐人尋味。
她像模像樣地在走廊裡踱了兩步，作思考狀。
“讓我想想，我該向我親愛的父親要點什麼好呢？”
忽然，她的眼睛亮了起來，像是一個終於想到絕妙主意的孩子，興奮地將雙手合十在胸前。
“啊，有了……給我一具能夠自由在凡世行走的身體如何？沒能好好看看這個世界，是我此生最大的遺憾。”
騙鬼呢。
看着這個說謊不打草稿的傢伙，羅炎的回答沒有絲毫猶豫。
“免談。”
“爲什麼？！”
聽到那毫不留情的拒絕，少女立刻不滿地鼓起了腮幫子。
“你手底下不是有很多那種東西嗎？那種從地裡長出來的僞人，隨便給我一具又能怎樣？”
羅炎有些意外地看着她。
“你連這都知道？”
少女微微揚起下巴，笑容中帶着一絲得意。
“當然。不是我吹牛，我甚至比你還要了解你自己。”
羅炎沒有接話，只是安靜地站在原地看着她，耐心地等待着她換一個更切實際的條件。
少女將食指搭在脣邊，眼珠滴溜溜地轉了一會兒，忽然再次眼睛一亮。
“既然身體不行，那就……給我取個名字吧。”
這倒是個特殊的請求。
羅炎認真思考了一會兒，試探性地開口。
“諾維爾？”
少女嫌棄地搖了搖頭。
“那個名字我已經聽膩了，我想要一個完全不一樣的名字，最好是隻有你知道的。”
“維爾。”
“太敷衍了！”少女抗議道。
羅炎嘆了口氣，正準備認真在腦海中搜刮幾個好聽的詞彙，來滿足這傢伙怪異的脾氣。
然而就在這時，那少女卻忽然自己陷入了思索。片刻後，那雙蔚藍色的眼眸中閃爍起狡黠的光芒。
“洛洛，這個名字如何？”
羅炎略微愣了一下。
“爲什麼選這個名字？”
“您可真是個健忘的男人，”少女彎起脣角，笑靨如花，“難道您不記得，當初您在雷鳴城的冒險者公會註冊登記時，隨口胡謅的那個名字了嗎？”
這一次，羅炎的臉上露出了少見的驚訝，盯着那張笑靨如花的臉看了很久纔開口。
“我確實忘了，沒想到你竟然還記得。”
他還真把這件微不足道的小事給拋到腦後了，畢竟當初路過龍視城的時候，他又註冊了一個新的冒險者身份，並且直接用的科林這個名字。少女微笑着向前邁出一步，又一次拉近了兩人之間的距離，這一次只隔着一步之遙。
“我早就說過了，我比你還要了解你自己，畢竟你可是這一切的開始，索利普西文明的起點。”
羅炎看着她那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，沉聲說道。
“那現在，你已經如願以償了，可以把那傢伙的弱點告訴我了嗎？”
“當然，其實破局的關鍵一直都在你的手裡，就是那隻‘萬象之蝶’。”
洛洛擡起手，食指點在了他的胸膛上，面帶微笑的繼續說道。
“那可是凝聚了索利普西文明畢生學識的得意之作，你只把它當做快速旅行的傳送道具，實在是暴殄天物了。”
“並非是我把它當成快速旅行的道具，”羅炎輕輕聳了聳肩膀，不着痕跡地後退了一步，躲開了她的手，“是你的同胞，那位策展人建議我這麼做的。”
“是的，我猜得到，但爲什麼不嘗試鑽研一下它背後的力量呢？那可是一股不得了的力量，連阿瓦諾都垂涎不已……它操縱了無數枚棋子探索虛境，就是爲了找到我的故鄉，結果命運就是如此神奇。最終，它還是被命中註定的那個人找到了。”
看着陷入沉思的羅炎，名叫洛洛的少女忽然眨了眨眼，換上了半開玩笑的口吻。
“當然了，其實還有一個更簡單的辦法，你只要想辦法接近那傢伙，把他送到我這裡。”
“雖然這麼做有些冒險，但我想以您的狡詐，應該總能想到辦法。”
那聲音變得飄忽了起來。
這一次，洛洛沒有追上他後撤的腳步，反而向後撤了一步，腳踝落入了濃稠的白霧。
再然後，是那湛藍色的裙襬和金色的秀髮。
看着那張漸漸沉入濃霧中的臉，羅炎忽然開口。
“這也是計劃的一部分嗎？”
洛洛的臉上帶着讓人捉摸不透的笑容，最終只剩下詭譎的聲音迴盪在空曠的走廊。
“誰說不是呢？”
……
在濃霧徹底將整條走廊吞沒之前，那道修長的身影從走廊上消失不見，重新幻化成了湛藍色的蝴蝶。
與此同時，暮色行省的雲杉莊園。
羅炎緩緩睜開了雙眼，那壓抑的濃霧與化不開的水汽已經如退潮的海水般退去，取而代之的是熟悉的暖意。
窗外紛紛揚揚地飄着晚冬時分的碎雪，壁爐中的雲杉木徐徐燃燒，時不時跳出一兩撮火星。
兩日前來此地打擾的客人已經離去，只剩下一隻快長成小豬的小母龍趴在書桌上，發出均勻的鼻息。
這傢伙又睡着了。
大概是聽見了書房裡的動靜，塔芙伸了個懶腰，呷吧着嘴，琥珀色的豎瞳裡滿是不情願，嘟囔着抱怨了一句。
“這裡太冷了，我們什麼時候才能回迦娜大陸？你打算一輩子都不回去了嗎？”
看着坐在椅子上一言不發的羅炎，這隻小母龍的眼珠子又是一轉，興致勃勃地在後面補了一句。
“或者去地獄也行，我還沒去過呢！真是不可思議，這個世界居然有如此龐大的地下溶洞結構，而且還生活着與地表相差無幾的文明！要是我能把這顆星球的座標帶回澤塔帝國的都城，我一定會成爲澤塔帝國最年輕的首席科學官……”
“雖然我不知道所謂的科學官是什麼職位，但我想你肯定會成爲首個會說澤塔語的肉用蜥蜴。”
羅炎毫不留情地用一句話終結了塔芙的幻想，毒舌地揶揄了一句，“當然，我相信以澤塔帝國的文明程度，你的同胞肯定不會吃了你。不過出於安全考慮，想必他們應該也不會放你在大街上隨便亂晃悠。”
“你這傢伙，我只是幻想一下，也要被你吐槽嗎？”
“我只是幫助你認清現實。”羅炎微微頷首，淡定說道。
趴在桌子上的塔芙頓時像泄了氣的皮球，原本高高翹起的尾巴和下巴一下子耷拉了下來，重新趴回了桌子上。
“說起來，你爲什麼大老遠把我喊過來？我在科林莊園裡待得挺好的，有吃有喝，你幹嘛不乾脆把我忘了？你不是還有一隻叫阿拉克多的地穴蜘蛛嗎？我看它可喜歡你了，你找它去啊！”
“阿拉克多有阿拉克多的任務，你有你的任務。而且，我忘了誰也不可能把你忘了，畢竟我還要靠你升級呢。”羅炎打趣了一句，眼神逐漸變得不懷好意起來。
對上那熟悉且不懷好意的眼神，塔芙臉上的鱗片頓時一僵，像是意識到了什麼可怕的事情。
“等等，你就爲了讓我下蛋才把我喊來？！”
“不然呢，還有別的理由嗎。”羅炎端起桌上已經有些放涼的紅茶，慢條斯理地喝了一口，淡定地回答。
“我要回家！”塔芙抗議。
“駁回。”
“可惡……”
塔芙咬了咬牙，威脅地亮出了幼小的龍爪。
然而，在估量了一下雙方的實力差距後，她最終還是識趣地意識到，自己絕不是這傢伙的對手，於是認命似的放棄了掙扎。
混吃等死的悠閒日子就這麼結束了。
塔芙心中甚是委屈，不過這份委屈僅僅只維持了一秒鐘。
她到底是一隻隨遇而安的龍……哦不，一名尊貴且隨遇而安的澤塔人。
既然糟糕的生活退無可退，那不如躺平享受好了。
其實仔細想想，下蛋的感覺也沒那麼糟糕，只是一開始在心理上稍微有點難以接受。
一旦習慣了這種設定，其實還是挺爽的嘛。
就在塔芙在心裡默默地給自己做着思想工作的時候，羅炎的聲音打斷了她的思緒。
“好了，不和你開玩笑了。其實除了下蛋之外，我這次喊你過來，還有另一件重要的事情。”
“什麼事？”
塔芙立刻警覺地看着羅炎，生怕這傢伙又提出什麼變.態的要求。
不過，這倒是她想多了。
魔王雖然經常性的不當人，但還真沒做過什麼變.態的事情，尤其是對自己的寵物。
羅炎沒有說話，只是從懷中取出了一枚造型別致的空間戒指，輕輕地放在了桌面上。
隨着一陣微光閃過，一摞厚厚的羊皮紙和草稿憑空出現，攤開在了寬大的辦公桌上。
那些泛黃的紙頁上寫着密密麻麻的晦澀文字，旁邊還配有令人毛骨悚然的解剖圖。
塔芙好奇地湊過去定睛看了兩眼，眉頭微皺。
“魂質？靈質？這都是些什麼玩意兒？”
羅炎淡定地說道。
“這是我從萊恩王國的守墓人組織那裡回收的資料，寫在上面的，正是我之前和你提過的靈魂分離技術。我需要你利用你的科學知識，進一步幫我研究魂質與靈質的構成，以及用魂質或者靈質鑄造的武器該如何破解……”
頓了頓，他繼續說道。
“除此之外，還有另一樣東西，我需要你幫我研究。”
“什麼東西？”塔芙擡起頭。
羅炎回答道。
“以太。”
塔芙的表情變得有些古怪。
顯然，她的記憶中並沒有這個奇怪的詞語。
“那又是什麼？”
羅炎沒有直接回答，而是伸出了右手。
空氣中泛起一陣淡藍色的漣漪。緊接着，一隻散發着湛藍色幽光的蝴蝶，輕盈地停在了他的指尖。
塔芙盯着那隻蝴蝶端詳了一會兒，用尖銳的爪尖輕輕撓了撓下巴，琥珀色的瞳孔中漸漸浮起饒有興趣的神色。
“有點意思，這東西的能量結構完全違背了我所知的熱力學定律。它真的存在於這個世界嗎？還是……某種高位物質在三維世界的投影？”
說着的同時，她伸出爪子戳了戳。
然而就在爪尖觸碰蝴蝶的一瞬，那隻蝴蝶就像被戳破的肥皂泡泡一樣，消散於無形。
“那我就不清楚了。總之，構成這隻蝴蝶的能量就是以太之力。”羅炎看着指尖的蝴蝶，“根據某個比你們高得多的文明的說法，它是構成這個世界的本源物質……或者說，是最接近本源的物質。”
“沒問題，我可以幫你研究它。”
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一聽說能分析高等文明的研究成果，塔芙爽快地答應了，但同時也順勢提出了自己的條件。
“不過，這種級別的微觀物質解析，光靠肉眼可不行。我需要我的科研船，還有……我會需要一些魔法方面的研究素材作爲輔助。”
“沒問題，這很容易。”
羅炎微笑着點了點頭，隨後伸出右手，優雅地握住了塔芙那長滿細密鱗片的爪子。
一瞬間。
沒有任何劇烈的魔力波動，也沒有撕裂空間的轟鳴。
一人一龍，就這麼悄無聲息地從雲杉莊園的書房中消失了！
而當他們再次出現時，兩人已然跨過了半個星球的距離，直接降臨在了迦娜大陸的古塔夫王國，阿薩姆城的正中央！
嚴酷的寒冬一秒入夏。
形形色色的蜥蜴人穿着粗糙的亞麻布衣或者皮甲，穿行在喧鬧的街道上，偶爾還能看到玩家們操作的亡靈從街上跑過。
這裡的房屋大多由巨大的花崗岩粗獷砌成，街道兩旁種植着充滿熱帶風情的茂密棕櫚樹。
戰爭的痕跡已經從這座城市退去，剩下的只有遠勝於往日的繁榮。
而在不遠處，坐落着阿薩姆城最宏偉的神廟。
那座神廟裡不僅高高供奉着魔王大人的雕像，在神廟被嚴密防守的深處，還安靜地存放着塔芙的科研飛船。
那艘銀白色的飛船表面光滑如鏡，就像一粒蟄伏在遠古石柱間的銀色水滴，被重獲新生的古塔夫王國視作舊王朝傳承下來的聖物。
幾名站在宮殿門口站崗的蜥蜴人士兵徹底傻了眼，呆呆地看着憑空出現的魔王大人和他的龍寵，甚至忘了行禮。
塔芙也傻了眼。
她愣愣地環顧着四周熟悉的建築與“子孫”，隨後猛地轉過頭，見鬼似的看向羅炎。
“你做了什麼？？”
身爲一名信仰科學的澤塔人，她從來沒聽說過如此恐怖的技術！
這傢伙竟然能在一瞬間跨越浩瀚的海洋，無視距離的物理法則，且沒有任何跨越亞空間帶來的副作用！
畢竟是千年前就橫行在這片大地上的霸主，塔芙對於超凡之力是有所瞭解的，包括亞空間魔法。
雖然以前羅炎也在她面前也用過這種神乎其神的空間移動能力，甚至沒少突然出現嚇她一跳，但她都只是將其當作了一般的傳送魔法，並沒有想到竟然能瞬間移動到這麼遠的地方！
搞了半天他隨時都能回來啊！
羅炎鬆開了握在手中的爪子，欣賞着那張因爲詫異而呆滯的臉，語氣淡然地說道。
“這就是以太的力量。現在，你應該對它有了個直觀的感受了。”
塔芙沒有說話。
這的確太特麼直觀了，以至於她感覺自己的世界觀都要被顛覆了。
沒有等塔芙消化那龐大的信息量，羅炎停頓了片刻，將目光投向了不遠處的神廟。
“你的科研船就保存在那裡，裡面的設備都和你醒來時一樣，雖然維修得靠你自己。”
“接下來的一段時間，我每天大概能抽出一個小時，配合你進行實驗。你有任何要求，也都可以向神廟裡的侍僧提。”
“順便多嘴一句，你的研究將關乎到這個世界的命運，也關乎到你自己的命運。”
“希望你不要讓我失望。”
