翌日清晨，蒙呂鬆鎮的旅館客房。
羅炎睜開眼，在牀上靜靜地躺了幾秒，隨後掀開被子坐起。
也就在這時，莎拉的聲音從門口飄了進來。
“殿下，需要我幫你洗漱嗎？”
羅炎擡頭看去，只見她懷中抱着一隻木盆，裡面盛着剛打來的熱水。
雖然那張臉上的表情和平時一樣，並無太多波瀾，但輕輕晃動的貓耳還是將某隻貓咪的壞心眼暴露無遺。
“不必了，莎拉，把盆放在旁邊就可以了。”
“是，殿下。”
聽到吩咐的莎拉將木盆放在了一旁牀頭櫃上，隨後走到窗邊替羅炎拉開了窗簾，讓陽光照進了屋內。
今天的天氣很好，難得沒有下雪。
做完了這一切的她安靜退到了一旁，恭候在房間的角落，並收斂了全身的氣息，與環境融爲一體。
直到魔王的視線漸漸變得有些扎人，她才微微頷首，又從陰影中走了出來。
“我突然想起來……我好像忘了餵馬。”
帶着發自內心的恭敬與遺憾，莎拉若無其事地離開了房間，並貼心地將門帶上。
那絲毫沒有反省的模樣，讓羅炎不禁懷疑，自己最近是不是有些過於懈怠了，以至於疏忽了魔王的威嚴。
“得教育一下了呢。”
悠悠的聲音冷不丁的從旁邊響起，帶着一絲看熱鬧不嫌事大的興奮，也果不其然地捱了一記魔王大人的白眼。
不過，羅炎並沒有和悠悠廢話太多，只是拿起了搭在盆邊上的毛巾，準備簡單的洗漱一下。
昨天晚上的戰鬥消耗不小，他回來以後倒頭就睡，一直睡到了現在。
見羅炎沒有搭理自己，那乳白色的幽靈在天上轉了一圈，又飄到了他的另一邊。
“魔王大人，昨天晚上那個穿着黑色鎧甲的怪物，到底是什麼情況？”
羅炎一邊擦拭着自己的身體，一邊隨口回了一句。
“我還想問你呢，你有看出來些什麼嗎？”
悠悠認真思考了一會兒，晃了晃抽象的腦袋。
“唔……我只從他身上聞到了很臭的味道。”
很臭？
“有多臭？”
悠悠：“怎麼形容呢……對了！和您在萬仞山脈上見過的那個暗殺者老頭很像！”
羅炎擡了擡眉毛。
魂質嗎？
這倒算是一條有用的線索，至少搞清楚了對方的力量來源，應該是與魂質類似的東西。
擦完身體的羅炎將毛巾扔回了木盆，正準備起身下樓吃點東西，門口傳來了輕輕的敲門。
“請進。”
穿上衣服的他應了一聲。
門再次推開，門口站着一位約莫十五六歲的男孩。他穿着旅館的灰布圍裙，手中端着一隻鋪着白布的木托盤。
托盤上擺着熱氣騰騰的麪包，還有一小碟黃油和幾片燻肉，以及一小壺蜂蜜和一杯冒着白煙兒的熱牛奶。
那小夥子看見這位傳說中的親王，先是緊張地嚥了口唾沫，隨後才努力擠出一個恭敬的笑容。
“尊，尊敬的大人，這是我們老闆爲您準備的早餐，希望合您胃口。”
在沒有冷鏈運輸的時代，想要搞到一杯熱牛奶可不容易，哪怕是在這種鄉下地方。
畢竟鎮上沒有奶牛，而去到附近的農場，一路的顛簸卻足以把牛奶裡的黃油都給晃出來。
“替我和他說聲謝謝。”
將托盤放在客房木桌上的小夥子聞言，連忙擺了擺手。
“不敢，殿下，應該說謝謝的是我們。我聽老闆說了，如果不是您出手，我們……我們昨天晚上都死定了。”
別說五百隻食人魔，只來一百隻都足夠踏平這座守備空虛的小鎮了。
一想到昨天晚上的事，他便臉色微微發白，仍然心有餘悸。
羅炎笑了笑，安慰了他一句。
“只是舉手之勞，別想太多，何況我也並不是爲了你們的感謝纔出手的。”
甚至於——
他還挺感謝那羣食人魔主動跳出來送了一波人頭，替他解了另一種意義上的圍城。
“魔王大人，悠悠還是得提醒您，拖延時間可不會讓問題消失哦。”悠悠賊賊地笑了笑，那看熱鬧不嫌事大的表情，明顯不是在替他着想。
‘好了，你先閉嘴一會兒，讓我享受一下早晨的寧靜。’
看着將餐食擺上桌的小夥子，羅炎從兜裡摸出了一枚銀幣，放在了空出來的托盤上。
那小夥子一看見銀幣，臉立刻漲紅了，又連忙擺起了手。
“不不不！大人，這是我們的一點心意，不要錢的——”
羅炎淡淡笑了笑。
“拿着吧，就當是給你的小費。”
小夥子的嘴巴張了又合，最終紅着臉收下了那枚銀幣，彎腰鞠了三個躬才轉身跑開了。
他在這旅館裡幹一個月的活兒，也就兩枚銀幣的收入。
這一枚銀幣，抵得上他半個月的工資了。
羅炎坐在窗邊，一邊吃着早餐，一邊看向了窗外的小鎮。
蒙呂鬆鎮的街道和羅蘭城沒法比，街道兩旁都是低矮的石砌房屋，屋頂覆着灰瓦，偶爾有幾棵歪脖子樹從後院伸出枝芽。
整座小鎮上最宏偉的只有鎮中央的教堂，教堂的尖頂在晨光中散發着柔和的金黃。
昨天到這兒的時候，天已經快黑了，而晚上出門的時候又伸手不見五指。以至於他還沒來得及仔細看一眼，這個被他舉手之勞拯救了的地方。
此刻他只有一個想法。
幸好，旅途上的巧合讓他在這裡多逗留了一晚，否則就吃不到這麼美味的麪包了。
將最後一片面包送進嘴裡，羅炎用餐巾擦了擦嘴。
也就在這時，喂完馬的莎拉回到了房間裡，並將原來那件女僕裝換成了旅行時的便裝。
豎起的貓耳微微朝前轉了轉，那雙琥珀色的眸子也變回了往日的沉着。
“殿下，行李已經收拾完畢，您想什麼時候出發？”她微微頷首，柔聲說道。
將餐巾放回桌上，羅炎從木桌前起身，接過了莎拉遞來的外套披在了肩上。
“就現在吧。”
……
旅館的一樓，凌亂的大堂裡還殘留着昨晚那場騷亂的痕跡，老闆正帶着店裡的夥計費勁地打掃。
看到從樓上走下來的貴客，他連忙扔掉手中的抹布，在圍裙上擦了擦手，行了一個蹩腳的貴族禮——很明顯他是從原先鎮上的男爵那兒學來的，並且學的並不標準。
羅炎笑着向他點頭示意，隨後看向旅館大堂的中央。
艾琳和特蕾莎已經等候在這裡了。
只見艾琳穿着一件米白色的針織毛衣，肩上披着旅行斗篷，銀色的長髮在身後編成了一條精緻的辮子，耳畔吊着鑲嵌珍珠的配飾。
顯然今天她依舊沒打算騎馬，並且用心收拾了一下自己。
看到從樓上走下來的羅炎，特蕾莎用胳膊肘輕輕頂了一下她，而艾琳則像觸電似的肩膀一抖。
這個動作讓羅炎有種不好的預感。
但所幸的是，這次特蕾莎好像並沒有給她的主人出餿主意。
艾琳只是普通地走上前來，然後普通的打了聲招呼。
“殿，殿下，早上好……那個，我今天有沒有看起來和昨天不太一樣。”
特蕾莎一臉頭疼地捂住了額頭，顯然這並不是她教給艾琳的原話。
羅炎真想知道原話是什麼，但看着臉紅到快要滴出血來的艾琳，最終還是莞爾一笑，放過了她。
“早上好，艾琳，另外，新耳環很適合你。”
“謝，謝謝……”艾琳小聲應了一句，臉卻是莫名變得更紅了。
扔下這一句，艾琳匆匆回到了特蕾莎旁邊，將她拉去了旅館大堂的角落。
羅炎好奇地目送着她的背影，最終還是沒忍住好奇，偷聽了兩位淑女的耳語。
“怎，怎麼辦？特蕾莎，他完全沒有注意到我的髮飾上掛着紫月形狀的配飾。”
“不可能啊……該死，殿下，是您的頭髮把它遮住了！”
羅炎：“……”
這誰看得到啊？！
羅炎沒有繼續偷聽，看着臉越來越紅的艾琳和一臉認真出謀劃策的特蕾莎，將隱私還給了可憐的坎貝爾小姐。
就在這時，奧菲婭小姐從樓梯另一側走了下來。
她穿着一身蔚藍色的棉裙，那顏色和她睡眼惺忪的眸子一樣溫柔如水，金色的秀髮柔順地垂在潔白的荷葉領上。
愛麗菲特跟在她的身後，手中還拿着一把梳子，顯然一路上都在替她打理頭髮。至於行李，已經存在了儲物戒指中，因此並不在她手上。
“早安，羅……科林殿下。”奧菲婭打了個小小的哈欠，隨後意識到這舉動有些不太得體，於是趕緊用手背遮了一下。
“早安，睡得還好嗎？”羅炎笑着迴應。
奧菲婭彎了彎脣角。
“還不錯，就是枕頭有點硬，不過比馬車上倒是好多了……您呢？感覺如何？睡醒之後有好點了嗎？”
“已經好多了，謝謝關心。”
“不客氣，知道您沒事，我就放心了，”說着的時候，奧菲婭又轉身看向了不遠處的艾琳，臉上柔和的笑容並無變化，“還有艾琳小姐，不知道昨晚您休息的還好嗎？”
在面對奧菲婭的時候，艾琳倒是表現得正常了許多，臉上又恢復了那優雅從容的表情。
“在下休息得很好，感謝奧菲婭小姐的關心。”
奧菲婭莞爾一笑，輕輕點頭，彷彿在自家莊園裡招待貴客的領主。
“那就好，雖然是在旅途中，但您畢竟是重要的客人。”
“您太客氣了，奧菲婭小姐，真要說起來，我纔是奔流河上的子民，而您是來自聖城……應該是我盡地主之誼纔對，招待不週之處請多多包涵。”
兩人彬彬有禮地交談。
然而那空氣中擦出的火花，卻連旅館老闆都看得出來，忙帶着店裡的夥計們離開了大堂。
看着針鋒相對的二人，羅炎的臉上仍舊帶着溫和的笑容，但只有悠悠清楚他此刻的頭疼。
平時艾琳表現得都挺正常的，包括面對米婭的時候。然而不知怎麼的，到了奧菲婭這裡，她就像變了個人似的。
所幸的是，兩人的交鋒止於言語，並且還停留在菜雞互啄的階段，並沒有給這個世界帶來什麼實質性的影響，更沒有影響到帝國與坎貝爾公國的外交。
一行人檢查完行李，準備啓程上路，而就在這時候，旅館外面忽然來了一羣人。
爲首的兩人分別是一位身材矮胖的中年男人，和一個滿臉胡茬的壯漢。
前者是蒙呂鬆鎮的鎮長，名字叫維特，穿着一件洗得發白的棕色外套，手裡緊張地攥着一頂壓扁的帽子。
而那個滿臉胡茬的漢子，則是昨晚的民兵隊長。當時光線昏暗，羅炎並未仔細打量，現在藉着陽光纔看清楚了他的長相。
此人四十來歲，肩膀很寬，臉上有一道舊的疤痕。
兩人一進門就看見了站在大堂中央的科林，那矮胖的鎮長更是小跑着過來的。
“科林殿下！我代表蒙呂鬆鎮全體居民，向您和您的同伴表示最誠摯的感謝！多虧了你們在危難之中出手，否則，我們整個小鎮恐怕凶多吉少……”
羅炎淡淡笑了笑，示意他不必多禮。
“客氣了，維特先生。”
民兵隊長緊跟着上前一步，行了個不太標準的萊恩共和國軍禮，接着用拘謹的語氣彙報道。
“科林殿下，您昨晚交代的事情，我們都辦妥了！那個魔法師現在被關在鎮公所的地窖，我安排了一整支民兵隊輪班看守！”
“做得很好，”羅炎點了下頭，“此人牽扯到北境荒原的叛軍與次元沙漠中食人魔部落之間的合作，可能還掌握着我們不瞭解的情報。你們看好他，裁判庭的人一會兒會來這裡接手。”
聽到裁判庭的名字，民兵隊長的臉色微微發白，但還是重重點頭。 “明白！我用我的性命向您擔保，絕不會讓這畜生跑了！”
羅炎的目光接着轉向了鎮長。
“維特先生，有一件事我必須提醒你。”
維特立刻豎起了耳朵，殷勤地說道。
“您請講，大人！”
羅炎繼續說道。
“入侵你們小鎮的食人魔是通過傳送陣抵達的，顯然黃銅關那邊是出了點問題。雖然我已經摧毀了傳送陣，但背後指使者是北境荒原叛軍的魔法師。如你所見，他們已經滲透到了這一帶，很難說不會再開一扇新的門。”
鎮長的臉色微微發白。
“那，那我們該怎麼辦？”
“加強巡邏，尤其是留意鎮子周邊的林地，以及地勢崎嶇的丘陵。傳送陣啓動的動靜不小，需要相對隱蔽的地方來部署，你們肯定比那些外來者更熟悉這一帶的地形。”
說到這裡，羅炎停頓了片刻，繼續說道。
“另外，如果我是你，我會盡快將消息上報給最近的領主……或者國民議會的城防軍長官。總之，以這個小鎮的力量不足以應對第二次襲擊。實在不行，暫時搬走也是個不錯的選擇，等到這場戰爭結束再回來。”
鎮長一邊聽着，一邊連連點頭，恨不得把每一個字都刻在腦子裡。
末了，他的嘴脣動了一下，似乎想說些什麼，但最終還是沒有開口。
羅炎看見了他眼睛裡的那一絲挽留，但並沒有點破，只是輕輕拍了拍鎮長的肩膀，留下了一句“保重”，然後便帶着艾琳一行人出了旅館。
旅館外面，馬車已經備好，莎拉正站在旁邊，向他微微頷首。
羅炎向他點頭致意，隨後請艾琳和奧菲婭坐上馬車，至於自己則坐在了二位的對面。
特蕾莎和愛麗菲特翻身上馬，像騎兵一樣護在了馬車的左右。
鎮上的居民不知何時已經聚集了過來，站在了街道兩旁。
他們有的抱着孩子，有的揹着揹簍，臉上或帶着感謝，或帶着對明天的彷徨。
他們都知道昨天晚上發生了什麼，但誰也不知道明天該怎麼辦。
一個抱着小女孩的婦人朝着馬車的方向鞠躬致謝，而趴在她懷中的小女孩則好奇地瞪着大眼睛，朝着馬車的方向揮手。
她記得這纔是告別的動作。
羅炎微微一笑，也衝着馬車外的鎮民們揮了揮手，直到那熙熙攘攘的街道，被馬車徹底拋在了身後……
……
馬車駛出了蒙呂鬆鎮，車輪軋在鄉間土路上發出有節奏的嘎吱聲。
車窗外的景色漸漸從鄉間風光變成了野外，大片的森林取代了麥田，灌木叢中偶爾會傳來悉悉索索的響動，就像有兔子從那裡竄過。
如果忽略掉昨晚發生的一切，這片土地看起來和戰爭毫無瓜葛。
無論諸王國的聯軍和國民議會怎麼攻伐，戰火大概都燒不到這。
靠着馬車車窗的奧菲婭將臉靠在了手背上，望着小鎮消失的方向不知在想什麼。
片刻後，她的嘴脣微微動了動。
“願聖光保佑他們。”
她的聲音很輕，只有坐在她旁邊的艾琳聽見了。
艾琳並沒有說什麼，只是安靜地坐在那裡，銀色的睫毛下掛着一抹隱憂。
羅炎坐在兩人的對面，閉上了眼睛。
從表面上看，他像是在閉目養神。
然而實際上，他的意識已通過冥想，接入了《天災OL》的官網。
此時此刻，玩家論壇熱鬧得就像過年。
昨晚那場突如其來的資料片，讓不管是玩家還是雲玩家都炸了鍋，帖子的數量比平時翻了三倍不止。
而更讓羅炎欣慰的是，他親愛的小玩家們並沒有停留在大呼牛逼的階段，已經有不少人爲即將到來的全新版本，自發行動了起來！
首先是大墓地那邊，一支由各大公會組成的先遣隊已經沿着萬仞山脈的南麓出發，越過溫泉峰進入了高山王國的地界，滲透到黃銅關邊上的無人山區，建立了行動基地和傳送點。
雖然通過傳送陣投送兵力並非經濟的選擇，但卻可以投送小股偵察力量，蒐集食人魔大軍的情報，並將其帶回後方。
而從龍行天下公會的幾個帖子來看，他們的偵察行動搞得意外不錯。
他們不但把食人魔大軍的規模和入關後的行軍路線摸了個大概，還收容了一些從黃銅關跑回來的潰兵，通過那些潰兵把官網上沒有的資料給補齊了。
根據龍行天下公會的情報彙總帖，黃銅關陷落後，食人魔大軍並未急於南下，而是以關隘廢墟爲核心向兩翼擴散，迅速佔據了萬仞山脈東部隘口方圓百里的區域，並向暮色行省的東部派出了哥布林斥候。
這和羅炎的預判一致。
食人魔雖然看起來不聰明，但並不是真傻，至少他們的指揮官不是。
在沒有徹底肅清周邊威脅之前，貿然把大軍推進到平原地帶，等於把漫長的補給線暴露在敵人的側翼打擊之下。
何況岡特還在。
那位劍聖雖然沒能守住黃銅關，但潰兵們的證詞表明，他在城牆坍塌後獨自斷後，掩護了大量守軍撤離。
目前他的下落不明，但沒有人相信他會死在食人魔手裡。
一個半神級的強者遊蕩在食人魔的側翼，這對於食人魔大軍而言本身就是個致命的威脅。
羅炎在論壇裡逛了一會兒，很快發現除了龍行天下公會曬出的幾條情報彙總貼之外，交流攻略的帖子也有着不俗的熱度。
有玩家建議用飛艇進行高空偵察，繪製食人魔大軍的詳細分佈圖。也有人提議把滑翔機搞出來，從萬仞山脈的高處起飛，對食人魔的營地進行低空騷擾。
幾個工程流的老玩家甚至已經在討論能不能利用山區地形修築簡易防禦工事和陷阱帶，把黃銅關以南的幾條山間通道變成食人魔的噩夢。
他們的思路其實都挺不錯的。
雖然其中有一大半還停留在紙上談兵的階段，但總有幾條值得認真考慮。
當然，也有不太正經的。
比如一個叫【去碼頭整點海鷗】的傢伙發了個帖子，標題是《食人魔全身素材整理！》。
帖子下面跟了四百多條回覆，討論的熱度甚至超過了正經的攻略帖。
有人說食人魔的骨頭硬度不遜於鋼鐵，磨碎之後可以摻進建材裡。也有人說食人魔的皮比牛皮厚三倍，拿來做護甲的性價比極高。
【桌子凳子】在帖子裡發了一段長文，詳細分析了食人魔的眼球、膽汁和脂肪分別對應哪些鍊金素材，並且給出了提取方法和預估售價，條理之清晰令人歎爲觀止。
而羅炎也總算是搞清楚了，之前迷宮裡的那羣食人魔叛軍的屍體去了哪裡，敢情是被這傢伙回收了。
不過羅炎並沒有在這個帖子上浪費太多時間，他更關注的還是關於食人魔大軍的情報。
總的來說，論壇上有用的東西不少。
唯一讓他感到遺憾的是，他翻遍了整個論壇，也沒有找到關於那個硬扛下他一記“黑洞”的“黑騎士”的消息。
根據玩家們的吐槽，被狗策劃懸賞的BOSS在和他交手過後，就憑空消失了，此後再未現身。
唯一能確定的只有一件事情。
那便是那個身披黑色鎧甲的戰士是卡爾曼德斯的神選，並且他使用的力量極有可能不屬於這個世界！
如果說多硫克是和混沌做了一筆交易，那麼黑騎士就是混沌本身鑄造出來的武器。
而最讓羅炎在意的，還是黑騎士在與他交手時說過的那句話——
“這次，我們可以好好打一架了。”
毫無疑問。
他是衝着自己來的！
將論壇上有價值的帖子都看了一遍，羅炎結束了冥想，睜開雙眼。
馬車仍然在林間的土路上顛簸着，窗外的景色已經從稀疏的橡樹林變成了一片暮色行省常見的針葉林。
坐在對面的奧菲婭不知什麼時候已經靠着車壁睡着了，腦袋微微歪向一側，金色的睫毛在陽光下輕輕顫動，呼吸均勻得像只橘貓。
而艾琳坐在奧菲婭旁邊，雙手交疊放在膝上，目光落在車窗外掠過的樹影上。
她注意到了羅炎醒來，翠綠色的瞳孔裡帶着一絲關切。
“你醒了？”
“嗯。”
“是哪裡不舒服嗎？”
“沒有，只是想了些事情。”
艾琳看了他一眼，臉上帶着欲言又止的表情，似乎是在猶豫要不要問出口。
羅炎知道她想問什麼。
從次元沙漠回來之後，他只簡單提到自己穿過傳送門摧毀了祭壇，並沒有提及黑騎士的事。
思索了片刻，他還是決定說一些，至少讓她有個心理準備，這次他們的對手恐怕不同以往。
“在次元沙漠那邊，我遇到了一個棘手的對手。”
艾琳的目光微微一凝。
“食人魔？”
“不清楚，他穿着全身甲，自始至終沒有露臉。不過從戰鬥風格來看，他給我的感覺不像。”羅炎搖了搖頭，靠在柔軟的天鵝絨墊上，用隨意的口吻說着。
然而艾琳能聽得出來，那隨意背後的認真。
羅炎停頓了一會兒，仔細回憶着那場對決，繼續說道。
“……那傢伙的實力很強，我全力出手的一擊竟然被他硬接了下來。老實說，我以爲他會躲開。”
艾琳微微皺眉。
“以我的感覺，他像是在測試你的深淺。”
“嗯。”
羅炎點了下頭，嘴角翹起了一抹笑意。
“居然被小瞧了。”
艾琳沉默了片刻，忽然伸出手，將手放在他的手背上，輕輕握住。
看着那雙深紫色的眸子，她的眼神前所未有的認真。
“殿下，雖然你總是習慣把所有事情都藏在心裡，獨自面對，但我還是想說……其實你不必獨自面對這一切。無論何時，我都願意把我的肩膀借給你，也請你更相信我一些。”
羅炎驚訝地看了艾琳一眼，隨後莞爾一笑。
“謝謝。”
看來艾琳的實力其實是被特蕾莎給影響了。
沒有人在旁邊出餿主意的時候，她還是挺會的嘛。
說完那番話的艾琳有些難爲情，食指繞着髮尾，目光飄向了窗外。
就在這時，一道迷糊的聲音從旁邊飄了過來。
“導師不必太擔心……區區食人魔而已，以您的實力肯定分分鐘就把他們揍趴下了。”
“什麼……沒有打贏？哦呵呵呵……終於輪到您親愛的學生奧菲婭大人出手了嗎？”
“真讓人……期待……呵呵，這次……該我來拯救您了……”
奧菲婭不知道是醒了還是沒醒，那金色的睫毛依然緊閉，小嘴卻閒不住的嘀嘀咕咕着。
嘟囔完了最後一句，她又扔下一句意義不明的“等叫我的時候再叫我”，便調整了個舒服的姿勢重新沉入夢鄉。
不知道該說她是盲目自信，還是真的對自己的導師信心十足。
總之那份毫無保留的信任，倒是讓馬車裡的氣氛輕鬆了不少。
艾琳的嘴角微微彎了一下，看向奧菲婭的眼神帶上了一抹柔和，雖然很快便收在了優雅的笑容背後。
這傢伙好不容易放鬆了一會兒，一聽到奧菲婭的動靜，又把淑女的架子端起來了。
也不知道奧菲婭到底怎麼她了。
兩人明明纔剛認識。
羅炎笑着搖了搖頭，倒也沒有將心中的吐槽說出口，反手從儲物空間裡取出了一本魔法典籍，攤開在手上繼續看了起來。
爲了迎戰卡爾曼德斯的神選，他還得變得更強才行。
沒有時間可以鬆懈了。
