清晨的微光透過高大的玻璃彩窗，灑在羅蘭城王宮空曠的大殿中央，卻又好似太陽從未升起一樣。
往日莊嚴肅穆的朝會消失不見，剩下的只有死寂一般的冷清，以及那來自宮廷之外的咆哮——
那是暴徒們在衝擊城堡大門時發出的怒吼，一大清早這羣泥腿子就是如此的吵鬧。
西奧登·德瓦盧也是一樣。
此刻的他癱坐在那高大的王座之上，胸口不斷起伏着，嘴裡發出猶如屍鬼一般的喘息。
短短三個月的時間，這位昔日威嚴的國王彷彿又老了十幾歲，本就褶皺的皮膚此刻更是鬆弛灰敗，就像被剃了毛的耗子一樣。
毫無疑問——
聖水又一次斷供了。
他的雙手不受控制地顫抖着，指甲摳進了天鵝絨扶手，試圖以此來緩解那如同萬蟻噬咬般的空虛感。
“該死的卡修斯……我就知道這傢伙靠不住！和那個死了的馬呂斯一樣，這羣出身低賤的傢伙總是在關鍵時候掉鏈子！”
西奧登咬牙切齒地咒罵着，渾濁的眼球里布滿了血絲，瞳孔時而清澈，時而渾濁。
他的王宮也是如此，一會兒變亮，一會兒變暗。
前一秒那巍峨的大殿還是富麗堂皇依舊，下一秒就變成了一口深邃幽暗的枯井。
萬千厲鬼彷彿從那牆壁上滲出，像流淌的瀝青一般爬到他的腳邊，想要將什麼東西討回來——
就好像德瓦盧家族欠他們一樣！
西奧登冷漠地看着那些像蛆一樣扭動的靈魂，倒是沒有被那幻象嚇到。真正令他感到恐慌的是，他藏在袖子裡的匕首又一次被人偷走了。
消失的不只是守墓人，還有那些昔日簇擁在他身旁的貴族和廷臣，這些傢伙現在連個影子都看不到！
這羣牆頭草！
西奧登用腳都能猜到他們現在在哪裡，以及那肚子裡又打着什麼算盤。他們無非是想等自己栽個跟頭，好從自己手上再要些好處過來，就像當初三級會議剛召開時那樣。
“一羣養不熟的白眼狼……”
他咬牙切齒地說着，嘴裡絮絮低語着詛咒。
他到底還是老了——
奧斯歷1053年的冬天，他尚且擁有戲耍各方勢力的能力，將王國的各個派系玩弄於股掌之間。
而在更早之前，他還能巧妙地運用綠林軍這把刀削弱與王庭貌合神離的地方貴族，並藉助裁判庭的力量來打掃一片狼藉的戰場。
但僅僅一年時間，到了奧斯歷1054年的冬天，權勢達到頂峰的西奧登便迎來了人生的最低谷。
手握百萬大軍的“雄獅之首”，面對一羣圍攻王庭的暴民竟然束手無策，只能枯坐在王位上。
自打馬呂斯死後，他手中的牌越來越少了。
這時候，臺階之下傳來聲音——
“陛下，王宮外的暴民數量又多了一倍，聽說他們昨晚佔領了城防軍的軍械庫！如果我們再不做些什麼的話——”
西奧登猛地錘了一下扶手，朝着王座之下咆哮道。
“傳我命令！讓弓箭手放箭！讓火槍手開槍！把那些試圖靠近王宮的泥腿子都殺光！無需警告，不用留俘虜，我要看到血流成河！德瓦盧的王座是用鐵與血換來的！想要我頭頂的王冠，那就拿人頭來換！”
那聲嘶力竭的咆哮在大殿內迴盪。
臺階之下，軍事大臣安託萬·曼達單膝跪地。
這位曾經在舞會上風度翩翩的大臣，此刻髮絲凌亂，滿頭大汗，身體更是抖如篩糠一樣。
“陛下……”
安託萬的牙齒打着顫，不得不硬着頭皮打斷國王的幻想，“皇家衛隊已經全力以赴了，從上個月他們就已經按您的吩咐去做了。但，但是暴民的數量實在太多了，殺了一批又涌上來一批，當務之急是調集增援——”
“增援？我的外籍傭兵呢？”西奧登瞪大了眼睛，“讓那羣羅德人去教訓他們！”
“陛下……他們早就頂上去了。”
安託萬絕望地擡起頭，顫顫巍巍地說道，“您忘了嗎？他們三天前就按您的吩咐，換上了皇家衛隊的衣服……我不否認他們的勇猛，但這張牌我們已經打出去了。”
西奧登愣了一下，隨即眼中的怒火更盛。
“那就徵召那些貴族的私兵！傳我命令，任埃菲爾公爵爲王國元帥，立刻動員北方所有的徵召兵增援羅蘭城！”
聽到這個命令，安託萬絕望的臉上終於擠出了一抹苦澀的笑容。
看着王座上那位歇斯底里的君主，他顫抖着說出了那個被國王選擇性遺忘的真相。
“陛下……埃菲爾公爵恐怕不會來。”
西奧登眼睛瞪大。
“你說爲什麼？他敢違抗我的命令？！”
安託萬嚥了一口唾沫，艱難地繼續說道。
“您，您還記得半個月前嗎？您的弟弟海格默殿下從暮色行省撤軍的時候，因爲缺乏糧草，強行徵用了埃菲爾公爵名下商隊的糧食……”
西奧登當然記得這件事。
那批糧食是埃菲爾公爵準備賣到坎貝爾公國的貨物，他還爲此狠狠地罵過海格默一頓，不過很顯然埃菲爾公爵並沒有對那不輕不重的懲罰感到滿意。
尤其是去年冬月的政變，國王打破法理插手了公國的內政，已經觸碰到了貴族們敏感的神經。埃菲爾公爵對此事本就頗有微詞，海格默的“劫富濟貧”更是徹底得罪了這位擁有實權的北方公爵。
這批糧食被獅心騎士團截獲之後，一部分被海格默用於賑濟沿途遇到的災民，只有一少部分最終回到了羅蘭城。
這些糧食對於羅蘭城的局勢不過是杯水車薪，而它帶回來的麻煩卻是幾車水都澆不滅。
如今圍攻王宮的這羣暴徒們，就有那傢伙從外面帶回來的乞丐，甚至還混着一羣更麻煩的人！
每當想起這事兒，西奧登便氣得肝疼。
在這個節骨眼上，除非西奧登能拿出比賣掉一個行省更誘人的利益，否則那位公爵絕不可能出兵來救自己。
和其他吃得滿肚肥腸的貴族一樣，隔岸觀火更符合埃菲爾公爵的利益。
“混賬！”
西奧登發出一聲歇斯底里的咒罵，拳頭狠狠地錘在了天鵝絨扶手墊上。
“這個可恥的叛國者，他背叛了他的國王！還有海格默，這個成事不足敗事有餘的傢伙！我讓他去打仗，他卻給我到處樹敵！我交給他的事情一件都沒有辦好，淨給我找麻煩！”
看着陷入癲狂的國王，安託萬知道大勢已去。他向前爬了幾步，低聲下氣地懇求道。
“陛下，眼下羅蘭城怕是保不住了，那些暴民們已經徹底瘋了！我建議您立刻移步到郊區的夏宮，羅蘭郡的鄉下貴族們仍然是我們的支持者。只要我們到了那羣叛軍影響不到的地方，我們就能重整防禦，到時候再帶着人殺回來也不遲——”
這句話像是踩到了西奧登的腳趾。
他猛地從王座上站起來，一把抓起象徵權力的沉重權杖，用盡全身力氣朝着安託萬砸了過去。
“咣噹——”
權杖砸在安託萬身邊的大理石地板上，砸出了一個凹坑，嚇得這位大臣抱頭鼠竄，連滾帶爬地向後退去。
“你想讓我逃跑？！想都別想！這是我的王宮！是德瓦盧家族榮耀的象徵！我的父王和先祖們都在看着我！”
西奧登站在臺階上，枯瘦的身軀因爲憤怒而劇烈搖晃，但他依然死死抓着王座的扶手，就好像那是他的心跳一樣。
“告訴我的士兵，還有我的將軍們，他們的國王哪裡也不去！他就在這裡，和他們在一起！”
“我倒要看看，那羣泥腿子用什麼闖進這裡！”
“是，是！”安託萬惶恐地應聲，腳步匆匆地逃出了空曠的大殿，一刻也不敢停留。
他生怕被正在氣頭上的國王拉出去砍了，在這種節骨眼上什麼事情都有可能發生。
西奧登餘怒未消地盯着大殿的入口，胸口劇烈起伏。
片刻後，他的嘴角又翹起了一絲扭曲的笑容，乾枯地笑着，跌倒似的坐回了王座上。
他還沒輸——
雖然他心裡一萬個瞧不上他那迂腐而固執的弟弟，但也正是因爲那傢伙心中的迂腐和固執，“輝光騎士”永遠不可能將劍對準自己的君王。
只要輝光騎士不倒下。
他的王冠就不可能跌倒！
想到那傢伙正在屠殺自己心中最放不下的平民，西奧登的笑容便愈發扭曲了。
就像一年前夜深人靜之時，他站在王宮的露臺上，欣賞着那場吞沒貧民窟的大火時一樣。
那是他這輩子看過最華麗的演出，由威克頓男爵爲他設計，皇家衛隊傾情出演。
而現在——
或許他的弟弟能夠將它超越。
“痛苦吧……痛就對了。”
火焰灼燒一般的乾涸爬上了喉嚨，西奧登看向了那羣像蟲子一樣躲在大理石柱下發抖的侍者，大聲吼道。
“去地窖！拿我的葡萄酒來！”
他渴了！
……
萊恩的國王正痛飲着美酒，宮門外的鮮血沿着石板的縫隙橫流。海格默擦拭着手中的騎士長劍，空洞的眼神中寫滿了彷徨，那座佇立在他心中的神像就像碎掉了一樣。
一年前，他的對手還是暮色行省的叛軍和異端。僅僅一年的時間，他手中的劍就不得不對準了自己的故鄉。
站在屍山骨海之上的他一時間不知道該恨誰，那羣暴徒們的身後甚至沒有一個具體的國王……
今日之事，無非往日的延續。
只不過這一次，火燒進了他自己的家。
就在輝光騎士陷入迷茫之時，剛剛從國民議會秘密據點逃脫的法耶特元帥，正緊跟着“暗影”大人的腳步衝進了下城區的小巷。
自打舊的貧民窟被燒燬之後，這裡便成了羅蘭城新的貧民窟，住着那些外地來討生活的人。
錯綜複雜的巷道如同城市的腸道一樣，散發着腐臭味的霧氣將遺落在牆角的屍體和垃圾遮擋。這時候，遠處傳來一聲尖銳的哨聲。
法耶特頓時一驚，認得那是皇家衛隊的哨聲，心臟一時間提到了嗓子眼兒。
守墓人顯然並非獨自行動，就在他們突入秘密據點的同時，皇家衛隊早已包圍了這片街區。
果不其然，兩人剛剛拐過一條小巷，一陣急促的腳步聲便從他們側面的巷口傳來。
“在那邊！抓住他們——”
“開火，直接開火！”
一名皇家衛隊的長官打斷了部下的吵鬧，呵斥着身後的士兵將逃竄的目標就地格殺。
他們根本不需要俘虜。
有顆腦袋就夠了。
五名士兵匆忙地舉起手中的火槍，瞄準法耶特的背後正欲扣動扳機。然而就在這時，幾道黑影從屋頂躍下，無聲無息地落在了他們身旁。
“嗤——”
沒有殺豬般的慘叫，只有利刃切開喉嚨的輕微聲響。
那幾名壓低兜帽的刺客動作乾脆利落，一瞬間便將匕首捅進了那幾名士兵的喉嚨。
噴涌的鮮血灑在了雪地上，弄髒了牆。
皇家衛隊的長官驚得張大了嘴，拔出指揮刀的同時調集了全身的神聖之氣，正欲與那幾名刺客死戰。
然而他纔剛一劍揮出，一縷渺如輕煙的黑芒便從他喉間劃過，令他的腦袋滾去了路旁。
站在屍體旁邊的刺客，朝着塔諾斯的方向微微頷首，他們都是暗影魔將親自培養的部下。
塔諾斯沒有看他們，也沒有看那些屍體，只是同身後氣喘吁吁的法耶特平靜地說道。
“跟上，目的地快到了。”
法耶特吞嚥了一口唾沫，強行壓下內心的震撼與恐懼。他快步追上塔諾斯，終於忍不住開口問道。
“先生，我很感謝您出手相助……我理解您不願透露自己的身份，但您總得告訴我，您爲什麼幫我們吧？
塔諾斯淡定回答。
“因爲，這裡正在醞釀混沌的威脅。”
“混沌？！”
法耶特愣住了，緊追不捨的腳步差點停下。
“這不可能，混沌怎麼會發生在我們這裡！你說雷鳴城我都相信……羅蘭城絕不可能！”
他當然知道混沌是什麼，卻沒想到會在這裡聽見這個詞。
畢竟這裡可不是褻.瀆的暮色行省，而是歷史悠久的羅蘭城！整個奧斯大陸東部，沒有比聖羅蘭大教堂更宏偉的教堂了。
所謂狂信者的悖論正在於此，越是狂熱的信徒越看不見自己身上的污點和褻.瀆。
但相反，純潔無垢的他們卻清醒地知曉全宇宙的污濁。
“沒錯。”
塔諾斯懶得和這傢伙辯論。
身爲一名惡魔，他對聖言書上的東西一個字都不信，更不會在乎羅蘭城和雷鳴城誰更虔誠。
他只是用平鋪直敘的語氣說道。
“我們的情報顯示，來自學邦的魔法師正在皇家監獄裡主持一場褻瀆的儀式。他們不僅是在幫助國王鎮壓叛亂，更是在利用這數萬名起義者的靈魂，作爲某種邪惡召喚的祭品。”
情報並不一定準確，畢竟泄露這條情報的人據說只是一名被嚇破了膽的獄卒。一個人在極度恐懼的情況下，難免會對事實加上自己的想象。
不過有一件事可以確定的是，那座監獄裡現在站滿了魔法學徒，就像萬仞山脈的鼠洞。
“祭品……”法耶特只覺得一股寒意直衝大腦，卻也讓他心中稍微好受了一點。
至少褻.瀆的不是萊恩人。
而是學邦。
塔諾斯繼續說道。
“不管你們相不相信，事實就是如此，並且已經在萬仞山脈上得到了驗證。如果我們袖手旁觀，將有數以萬計的人死去。你問我爲什麼幫你們，我其實並不想管你們，但現在我們不得不做點什麼。”
法耶特的喉結艱難地上下滾動了一下。
雖然他隱約猜到學邦可能介入了羅蘭城的局勢，但他萬萬沒想到，他們竟然介入得如此之深，而且越過國王直接站在了守墓人的身後！
而更令他難以置信的是，那個被視爲人類智慧燈塔的學邦，竟然是混沌的幫兇！
“他們不是帝國的附庸嗎？他們怎麼敢……”法耶特下意識地想問，但話到嘴邊又咽了回去。
在這個愈發癲狂的時代，沒有什麼是不可能的。
而且對於現在的羅蘭城來說，這已經不重要了。他現在唯一能做的，也只有爲那脆弱的國民議會，爭取來眼前唯一能爭取到的支持。
這些人，似乎比南方的公爵更厲害！
兩人拐過最後一個街角，衝進了一處隱蔽的廢棄院落。
法耶特原本以爲這裡駐紮着這位暗影閣下的私兵，卻沒想到在這裡看見了令他頭皮發麻的一幕。
只見那院落的中央，一羣披着黑袍的侍僧正在忙碌。
他們之中有的人雙手捧着一枚紫色的魔晶，口中誦唸着咒語。也有的人手持金屬器具，在地上勾畫着複雜的魔法陣。
空氣中瀰漫着刺鼻的硫磺味，以及某種比硫磺味兒更可怕的氣息——
那是地獄的味道！
而就在他們身旁不遠，還行走着幾隻搬箱子的骷髏！
法耶特猛地停下腳步，看向站在身旁的“暗影”，本就凍僵的臉頰更是失去了最後一絲血色。
“你們是……惡魔的信徒？！”
聖西斯在上！
剛纔他竟與惡魔並肩同行，還看着他們殺死了自己的同胞！
周圍的黑袍侍僧並沒有理會他的驚呼，依舊專注地調試着法陣，只是那些咯吱嘎嘣的骷髏兵們多看了他兩眼。
看着不住後退的法耶特，塔諾斯既沒有動手，也沒有阻攔，只是嘴角翹起了一抹玩味的笑容。
惡魔的信徒還行。
這位元帥似乎沒有意識到，自己就是惡魔。
“你是今天才意識到的嗎？”
言外之意——
我們不是已經合作很久了嗎？
法耶特看着似笑非笑的暗影閣下，喉結動了動，迅速冷靜下來，消化了腦海中的詫異與惶恐。
原來如此——
“你就是那位神秘刺客？”
“是的，”塔諾斯微微頷首，“如果不是我出手，你可能上個月就吊死在絞架上了。包括那個叫紐卡斯的夥計，他是你們的金主兼顧問？總之，如果不是我們秘密處理掉了告密者和知情人，區區一個朗巴內男爵的女兒，在這種事情上還真保不住他。”
“……我很難相信地獄的惡魔會發自內心地爲我們好，但我又覺得現在討論好壞過於幼稚了，”法耶特壓低了聲音說道，“我必須謝謝你，暗影閣下，我們的起義有太多倉促的地方。”
“不客氣，誰都有不成熟的時候。”
塔諾斯微微一笑，看着已經冷靜下來不再後退的元帥閣下，食指撥弄了下帽檐，用優雅的聲音繼續說道。
“就如你所看見的那樣，我們是誰的信徒不重要。重要的是你的士兵在流血，你的故鄉在燃燒。如果任由局勢惡化下去，你們的死不會改變任何事情，只會往我們敵人的爐子裡添一把燃料……所以，我們只能合作了。”
法耶特聳了聳肩膀。
“怎麼合作？把我的靈魂獻給你們嗎？”
“那是《聖言書》對我們的污衊，如果你不相信我們，你的靈魂對我們毫無用處，你還是自己留着吧。”
塔諾斯伸出那隻蒼白的手，將法耶特的目光引向了一旁正在散發着幽光的魔法陣。
“我們的陛下提出了一個完美的解決方案，我們會通過部署在羅蘭城中的魔法陣，將大墓地的靈魂接引到這裡。”
法耶特緊張地看着他。
“什麼意思……”
“字面意思，”塔諾斯微笑着說道，“我們的靈魂會接管那些倒在街頭的血肉之軀，他們將以亡靈的身份甦醒。”
“他們會代替已經死去的主人，衝進奔流河畔的那座監獄，替身體的原主人奪回那些被竊走的靈魂……在它們被徹底吃幹抹淨之前。”
法耶特屏住呼吸，沉默了良久，才緩緩地開口說道。
“這聽起來……好像和我沒什麼關係，你們自己也可以做這件事？”
塔諾斯微笑着點頭。
“是這樣沒錯，但如果能夠得到羅蘭城市民的配合，我們的計劃會順利得多，至少不會被那羣暴民們擋住。而如果我們的人能在你的麾下戰鬥，那就再好不過了，我們對你的軍事能力還是認可的。”
“可是如果聖城知道——”
“別管聖城了，他們根本不在乎你們。而等到他們重新在乎你們，一切都已經晚了……想想暮色行省的事情吧！”
打斷了法耶特的話，塔諾斯看着這位國民議會元帥的眼睛，發出了惡魔一般的低語。
“我們需要你作出選擇——”
“是帶着死去的部下們再戰一次，還是眼睜睜地看着這座城市死去。”
