距離萬仞山脈數百公里的黃昏城外，秋風卷着枯黃的落葉滾進了乾涸的護城河。
披着黑袍的裁判官與神學士在城牆外集結完畢，身旁數百隻氣宇軒昂的獅鷲整裝待發。
它們或用利爪刨着僵硬的地面，或用鋒利的喙整理着鋼針般的羽毛，一副事不關己的模樣。
站在集結完畢的獅鷲身前，裁判長希梅內斯慢條斯理地戴上皮革手套。
熟悉他的人都能看得出來，裁判長大人今天的心情相當好。
暮色行省的“清潔工作”已基本完成，而聖克萊門大教堂那邊也認可了他的功勞。
在希梅內斯大人英明的部署之下，盤踞在這片大地上的異端分子就如被秋風剪除的落葉一般簌簌而下，片甲不留。
一份堪稱完美的捷報此刻正躺在他的口袋，被他貼身攜帶着。
等到回到了聖城，這份捷報將成爲他身上最爲耀眼的勳章之一。
唯一美中不足的就是，今年的冬天似乎比往年來得要早，才十月份大地就已經落上了霜。
不過也多虧了這提前落下的霜，今年收成不好倒是能算在天氣不好的頭上。
黃昏城的城門口人頭攢動着，站滿了來送別裁判庭的市民。
那些萊恩平民臉上或帶着如釋重負的表情，或寫着對未來的迷茫。
不過總的來說，他們應該還是心懷感激的，否則也不會來這裡送別。
就在希梅內斯心中思索着，等回了聖城以後先拜訪誰的時候，一陣令人心悸的寒意，忽然毫無徵兆地從南方的天際線襲來！
那並非是蕭索的秋風，也不大像是魔法的餘波，而更近似於直擊靈魂的震顫！
就好像有一隻凌駕於天穹之上的大手，將支撐天穹的石柱硬生生扯斷。
“嚇——！”
原本百無聊賴搖頭晃腦着的獅鷲羣，忽然集體爆發出一陣驚恐的嘶鳴。
這些實力僅次於巨龍的天空霸主們，就彷彿感應到了天敵的降臨，紛紛伏低了碩大的身軀，一些膽小的甚至將腦袋插進了翅膀裡。
衆裁判官齊齊變了臉色，而希梅內斯更是手指僵在了半空中，猛地向萬仞山脈的方向看去。
只有那些並無超凡之力的神學士們，一臉茫然地看着四周，不明白髮生了什麼。
還有那些黃昏城市民。
他們的靈魂之火過於微弱，就像滄海中的浮萍，反而感受不到那股洶涌澎湃的力量，只稀奇着秋天怎麼颳起了南風。
希梅內斯的臉色陰晴不定，如禿鷲一般的目光死死盯着南方。
那股氣息……
到底是什麼玩意兒？！
就在他拿不定主意的時候，一名隨行的裁判官慌慌張張地跑了過來，臉色煞白地來到他面前。
很明顯，這位小夥子也被那突如其來的威壓嚇得不輕。
雖然他是身經百戰的裁判庭騎士不假，但這種級別的異端往往不是裁判庭的活兒，他們主要對付的還是一些更常規的對手。
“大人，南邊似乎有情況。”
希梅內斯冷着臉說道。
“我知道。”
看着臉色陰晴不定的裁判長，那裁判官猶豫了一會兒，試探着繼續問道。
“能把獅鷲們嚇成這樣的氣息……恐怕不是一般的災難，我們要不要派人過去看一眼？”
希梅內斯沒有立刻回答，只是淡淡地看了他一眼，隨後又將目光投向了遠處的地平線。
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過去看一眼？
開什麼玩笑。
他兜裡的那份捷報都寫好了，難道要讓他撕了重寫嗎？
何況這關係到的不只是他一個人的前途，還有此刻正站在他身後的一羣人。
弟兄們都是來這裡鍍金的，不是來送命的。
何況這裡是帝國的最邊陲，萊恩蠻子們的地盤，真要是發生了點什麼怪事，也是這幫褻瀆的玩意兒活該。
雖然裁判庭殺了得有上千人，但希梅內斯心裡是明白的，這點人不過是褻.瀆之徒的零頭。
包括黃昏城裡都有不少漏網之魚，不只是救世軍的走狗，還有綠林軍的走狗……尤其是後者，那可都是把人心肝挖出來吃的玩意兒。
希梅內斯一點也不同情這幫野蠻人。
當年他們屠殺教士，褻.瀆修女的時候，就應該想到會有這一天。
絕大多數不相信報應的人，最終都遭了報應。
除了那些本就帶着使命來的。
短短几秒鐘的時間，精明的裁判長大人已經在腦海中完成了對利弊的權衡。
“不必了。”
他轉過身，翻身騎上了獅鷲，居高臨下地看着那名裁判官，用淡漠的語氣繼續說道。
“萬仞山脈是矮人的地盤，不屬於聖光的轄區。如果我們的矮人朋友需要幫助，他們自然會去聖城找我們……我們沒必要主動節外生枝。”
裁判官深深低下頭，不敢再多言一句。
“是，大人。”
如此說着的他，心中雖帶着一絲遺憾與無奈，但也未嘗沒有幾分慶幸在裡面。
看着自己的手下回到隊列，也翻身騎上了獅鷲，希梅內斯將目光投向了太陽落下的方向。
“出發！”
隨着他一聲令下，數百隻獅鷲在一片浩蕩的煙塵中騰空而起。
巨大的羽翼拍打着氣流，在地上捲起了陣陣呼嘯的狂風，甚至將遠處幾棟倒黴的窩棚吹倒。
裁判官與神學士共乘一隻獅鷲，這支上千人的隊伍就在黃昏城市民們的目光注視下，帶着勝利與榮耀朝着聖城的方向凱旋。
等到那些人走遠，聖光議會的民兵走了出來，衝着那些被招來充場面的市民們喚了一聲。
“好了好了，收工，都散了吧。”
衆人一鬨而散，一秒也不願在這裡多待。
畢竟外面的天也夠冷的，如今的黃昏城被折騰得百業凋敝，並不是所有人的衣櫃裡都還能找出舊大衣穿。
黃昏城大教堂的地區主教嘆息一聲，在胸口默默畫了個十字祈禱。
“聖西斯在上……”
如果那連綿不斷的浩劫是您降下的天罰，希望您的子民已經償還了所有的罪。
別讓它再來了。
另一邊，黃昏城總督兼聖光議會議長艾拉里克，正站在送行人羣的最前方。
他仰着頭，目送着消失在天際的黑點，臉上漸漸綻放出一抹壓抑不住的笑容。
終於走了。
那捆住暮色人雙手雙腳的鐐銬。
他雙手整理了一下自己那件繡着金邊的總督禮服，面帶笑容的來到了衆聖光議員們的面前。
“好了，先生們，屬於我們的時代終於來臨了……接下來要做的工作還有很多，譬如首先我們得讓餓着肚子的人們吃飽，否則用不了幾天他們就會被那個聖女拐跑。”
他思路清晰，頓了頓繼續說道。
“田裡的收成肯定是指望不上了，但所幸奔流河上的商船還有不少，我們可以從老朋友那兒買點過來。至於採購糧食的經費……恐怕需要諸位捐一點。”
一衆聖光議員們交換着彼此的視線，雖然臉上的表情多少帶着些不情願，但還是基本同意了議長的觀點。
一毛不拔的代價就是“皮之不存”，這個道理他們還是明白的。
何況這些錢又不是捐給國王，而是花在他們自己的領地上，倒也不是那麼難以讓人接受。
至於具體的籌款金額，可以在開會的時候商量着來……
不同於一臉樂觀的艾拉里克議長，站在人羣邊緣的塞隆臉上則帶着一抹淡淡的憂傷，望着被裁判長刻意忽略的那個方向。
雖然他感受不到那股恐怖的氣息，但善於察言觀色的他卻讀得懂衆裁判官臉上的表情。
那裡恐怕誕生了什麼不好的東西……
“放輕鬆點，我的朋友。”
這時候，一隻大手搭在了塞隆的肩膀上，打斷了後者的思緒。
艾拉里克不知何時已經走到他的身旁，衝着他擠了擠眉毛說道。
“最困難的日子我們都熬過去了，難道明天還能比昨天更糟糕嗎？”
“希望吧，希望是我多慮了……”塞隆嘆息一聲，看向了艾拉里克議長，“那麼議長先生，我想我們要考慮的不僅僅是如何度過眼下的冬天，還得考慮更長遠的問題。關於我們的未來……你想好了嗎？”
雖然聖光議會有上百人，但事實上能夠真正決定暮色行省命運的人，只有前總督和三個伯爵。
考慮到另外兩個伯爵都是廢物，塞隆這個矬子裡唯一的高個兒，也就不指望那兩個廢物能提出些什麼建設性的意見了。
是迴應坎貝爾堡的期待，成立暮色公國，還是迴應羅蘭城的召喚，以總督的身份回去述職……
艾拉里克聽出了塞隆聲音中的深意，臉上的笑容漸漸變成了糾結。
其實維持現狀對於聖光議會而言是最好的結果，然而他同時心裡也清楚，這種狀態是不可能一直持續下去的。
“這件事兒得慎重決定……我想先觀察觀察再走下一步棋。”
“觀察什麼？”
“羅蘭城，你知道的，那裡最近不太平。就算要和國王翻臉，現在也不是‘最好’的時機。”
塞隆聽懂了他的暗示，心領神會點頭。
“那就先把眼前這一關度過好了。”
……
且不管黃昏城的市民們以及裁判庭的衆人作何想法，從莫克的血盆大口之下倖存的腐肉氏族鼠人，正如鳥獸散般逃跑。
莫剋死了。
一同死去的還有氏族鼠們對於“暴食之鼠”格爾洛的幻想。
至少幾天之內，這些小老鼠們不會再碎碎念祂的名字了。
腐肉氏族的老鼠們像沒頭蒼蠅一樣在戰場上亂竄，鑽進一切他們能鑽進去的縫。
放眼望去，整片山坡上到處都是他們丟棄的盔甲，以及那些來不及使用的魔導器和魔法卷軸。
由於這些東西都是學邦出品，因此其中不乏一些品質優秀的玩意兒。
這倒是便宜了大墓地的玩家們。
可惜這遊戲沒有自動拾取功能，否則他們能把友軍掉落的裝備一併回收了。
“臥槽，哥們兒，你們別都撿完了啊，給我留一點兒啊！”
看着這羣推着小車撿裝備的牲口，只剩一隻腦袋的【去碼頭整點海鷗】，羨慕得魂火都要紅了。
然而，他的哀嚎非但沒有讓一衆玩家們收斂，反而給衆人助興了。
葫蘆的娃：“等你跑屍回來都多少天以後了。”
打火機：“就是！”
廣告位招租：“把他踢遠點，省得礙事兒。”
去碼頭整點海鷗：“@#&！”
另一邊，矮人族與人族的戰士們也爆發了排山倒海般的歡呼，只不過那歡呼聲與古塔夫王國的“龍裔”們相比，又是截然不同的另一個畫風。
“噢噢噢！”
“勝利！”
“坎貝爾萬歲！”
“高山王國萬歲！”
沐浴在衆人的歡呼聲中，艾琳注視着那座於黑炎灼燒之下漸漸崩塌的肉山，手中的“傳頌之光”緩緩歸鞘。
隨着戰鬥結束，那股她燃燒生命爆發出的力量也隨之退潮。
雖然就在剛纔，她成功突破了自身瓶頸，踏入了紫晶級強者的殿堂，但隨之而來的疲憊，卻幾乎要將她整個人掏空掉。
眼皮前所未有的沉重，眼前的景象也開始變得模糊，世界彷彿旋轉顛倒。
艾琳身形一晃，身體不受控制地向後傾倒。
而也就在這時，一雙強有力的手托住了她的肩膀，將她搖搖欲墜的身體納入了溫暖的懷抱。
“……科林？”一股書卷的芬芳鑽入鼻尖，艾琳費力地睜開了雙眼。
看到那張近在咫尺的臉，她的臉頰略微有些發燙。
羅炎垂下頭，語帶歉意地說道。
“抱歉，我來晚了。搶救古塔夫王國的傷員花了些時間……我要是再早點來就好了，竟然讓你獨自面對那樣的怪物。”
此時此刻的他已經脫掉了那黑色的斗篷，換回了之前穿的常服。
雖然那華貴的外套上沾染了些許灰塵，但絲毫不影響科林親王的優雅。
看着陷入自責的科林，艾琳連忙安慰他說道。
“請千萬不要這麼想，我沒事的，只是……稍微有點脫力。比起支援我，我更希望你能替我保護那些我照顧不到的人。也正是多虧了你的幫助，我才能毫無顧慮地揮劍……”
這是艾琳的心裡話。
然而話是這麼說着，她的思緒卻不禁飄向了先前站在懸崖邊上，向暴食之鼠格爾洛的神選降下黑色火雨的神秘人。
正是在那個人的支援下，她才能毫無顧忌地揮劍向前，並一舉斬破那格爾洛神選暴露在外的心臟。
或許是脫力之後的幻覺，兩道身影在她眼前不受控制的交迭。
甚至於，不只是兩道影子。
在那重迭的虛影背後，另一個男人的影子也浮現在了她眼前。
‘我叫羅炎……我們還會再見面的。’
紛亂的思緒交織在了一起，就像理不清的毛線團。艾琳感覺大腦很亂，一時間宕機在了原地，翠綠色的眸子也變得迷離了起來。
直到那關切的聲音，從她的面前傳來。
“艾琳？”
“……啊，抱歉，我，我可能是有些累了。”
看着一臉關心看着自己的科林，艾琳頓時回過了神來，也在同一時間慌張地躲開視線，羞憤地恨不得從地上找個縫鑽進去。
她居然在親愛的科林殿下面前，想到了另一個……不，另外兩個男人。
這，這也太褻.瀆了！
“你……真的沒事嗎？”看着那雙躲閃的眼睛，羅炎一臉關心地說着，心中卻鬆了口氣。
“先發制人”這一塊，魔王可以說是屢試不爽了。
碰到解釋不了的東西，最好的辦法不是順着對方的疑惑越描越黑，而是把“我有問題”，變成“你有問題”。
雖然對艾琳來說有些抱歉，但羅炎也有自己的苦衷……大不了以後再補償她好了。
“我，我真的沒事的……”
艾琳的眼神躲閃着，心中的慌亂已經到了無地自容的地步，嘴脣開合了半天，終於想到了岔開話題的法子。
“啊對了，剛纔！我，我的瓶頸好像突破了！”
“真的？！”
面對這180度轉彎的話題，羅炎的臉上露出恰到好處的驚訝，隨後讓那驚訝的表情化作了真誠的欣喜。
“聖西斯在上……恭喜你！艾琳，你的勇武得到了聖光的承認，你已經超越了你的父親！”
聖光的承認嗎……
艾琳的食指撓了撓臉頰，略微慚愧的說道。
“不……我和我的父親還是差得很遠，他是完完全全靠着自己的力量成爲了鑽石級強者，而我總是受人幫助。”
不只是受人幫助。
她還變成了非人的存在……而這也是她一直以來的痛。
羅炎溫和地笑了笑說道。
“受人幫助並不是什麼壞事，沒有誰能獨自存在於這個世界上，我也遇到過許多幫助我的貴人。”
靠在科林的肩膀上休息了一會兒，艾琳總算恢復了體力，紅着臉離開了他的懷抱。
這裡畢竟是戰場，不是打情罵俏的地方。
尤其是一雙雙視線已經落在了兩人身上，無論是矮人士兵，還是人族士兵，亦或者古塔夫王國的“龍裔”們……眼中或多或少都帶着會心一笑的曖.昧，有的人更是吹起了口哨。
勇者與公主是人們永恆的話題。
高舉“傳頌之光”的艾琳·坎貝爾小姐，在爲衆人帶來勝利之後抱得美人歸，從此倆人過上了幸福美滿的生活……這樣的史詩不但是坎貝爾人和萊恩人喜聞樂見的，也是矮人和龍裔們喜聞樂見的。
然而——
也並不是所有人都喜聞樂見。
譬如來自地獄的薇薇安小姐，就無法坐視不管。
就在艾琳正要鼓起勇氣將心中的困惑問出口的時候，一道紫色的殘影伴隨着一聲甜膩到讓人起雞皮疙瘩的尖叫，如炮彈般殺了過來。
“鴿~鴿——！”
還沒等羅炎反應過來，薇薇安已經像樹袋熊一樣掛在了他的身上，一臉慌亂地在他身上翻找。
“你沒受傷吧？剛纔那股氣息可真是太嚇人了。快，快讓薇薇安小姐檢查一下！”
“我沒事——”
羅炎話音還沒落下，就被薇薇安打斷了。
“請不要任性！兄長大人，有沒有事‘醫生’說了纔算！薇薇安是醫院騎士團的團長，你永遠可以相信薇薇安！”
“……？”
不只是打斷。
那雙迅捷如風的小手極不老實地在他胸口、腰間乃至大腿上一陣亂找，眼看着已經摸到領口的扣子上了。
那雙猩紅色的眸子裡閃爍着趁火打劫的狡黠和迷醉。
尤其是當着艾琳的面趁火打劫，薇薇安感覺更加愉悅了，翻箱倒櫃的小手愈發過分了。
“……還有還有，衣服下面也要檢查，萬一有內傷怎麼辦！”
羅炎頓感滿頭黑線。
雖然他能猜到薇薇安是通過對眷屬的感應感知到了些什麼，配合自己演戲打斷艾琳即將脫口而出的質問，但這傢伙的動作是不是有點兒太放肆了？
“夠了，薇薇安。”
一把按住了那隻越來越過分的小手，羅炎嘆了口氣。語氣中帶着幾分無奈的嚴厲。
“我很好，連皮都沒蹭破。我們的醫生小姐與其操心一個壓根沒有上場的人，不如去關心一下真正需要關心的艾琳。她正面擊潰了那個可怕的怪物，她纔是我們今天的英雄。”
“嘁……她算什麼英雄嘛……”
薇薇安撇了撇嘴，小聲嘟囔着，顯然對自家兄長把功勞推給別的女人感到十分不滿。
這話騙騙別人還行，想騙薇薇安是想都不要想的。
她可是頂級聰明的。
“剛纔分明是——嘰！”
話還沒說完，薇薇安就捂着光潔的額頭髮出了一聲痛呼，淚眼汪汪地看向了收回手指的兄長。
那委屈的模樣讓人心疼。
只不過羅炎也是頂級聰明的魔王，用魔杖都能猜到這傢伙是故意賣的“破綻”，然後捱了揍又裝可憐賣乖，再然後下次還敢……
直到哪天逼得他拿出點真本事來。
無視了那雙可憐又病嬌的眼神，羅炎轉過頭，略帶歉意地看向了插不進嘴的艾琳。
“抱歉，我的妹妹被我寵壞了，說話總是不經大腦……我相信她心裡並不是這麼想的。”
“沒事，我能理解……不過話說回來，你們感情真好啊。”艾琳有些不好意思地笑了笑，食指撥弄着垂在肩甲上的髮尾。
經薇薇安這一鬧，剛纔縈繞在她心頭的強烈既視感頓時被打斷了不少，甚至於讓她覺得自己的猜測有些過於荒謬了。
那個“炎王”不僅擁有着宛若神靈的力量，身上更散發着比肩神靈的威壓。那股完全剝離人性，只剩下神性的存在……怎麼看都和科林殿下是兩個人。
還有那個“羅炎”也是。
他們相似的僅僅只是力量的形式，無論是性格、氣質……乃至香水的風格，都截然不同。
也許……真的只是巧合吧。
畢竟奧斯大陸上修煉龍神秘術的冒險者不少，古塔夫王國的黑色聖火想來與龍神的秘術也是一脈相承的。
或許只是被那個叫“羅炎”的惡魔學去了。
聽到艾琳的回答，羅炎的笑容變得有些微妙。
感情好……麼？
或許吧。
對於地獄而言，沒準他纔是最不正常的那個。
