“薇薇安。”
清晨的微風穿過營地，帶走了瀰漫在帳篷間的草藥和血腥味。
聽到魔王的聲音，正在巡視領地的薇薇安瞬間回頭，一雙紅寶石般的眸子裡滿是驚喜。
“兄長大人！？什麼風把您吹來了？”
她提起修女服的裙襬，小碎步跑了過來，臉上洋溢着明媚到有些晃眼的笑容，就像撿到松果的松鼠。
“您昨晚睡得還好嗎？是一個人睡的嗎？一定是的對不對？希望那些不開眼的小老鼠沒有影響到您休息，如果有，薇薇安就把他們豆沙了！”
看着嘰裡咕嚕說了一大堆的薇薇安，羅炎的嘴角微微上揚，笑着摸了摸那閒不住的小腦袋。
“最近做得不錯。”
無論是騎士團的事情，還是昨天晚上的事情，薇薇安都一反常態地派上大用場。
昨天晚上他就想說這句話來着，但時間上不趕巧，再加上忙着處理善後等等一系列的工作，就給耽擱了。
“誒嘿……”
薇薇安的臉頰微微發燙，食指不好意思地撓了撓頭巾邊緣露出的紫發，然而那彎成新月的眼睛分明卻寫着“再多誇誇我”。
“多虧了您的指點，薇薇安不過是騎在了兄長大人的脖子上罷了！”
這傢伙不是一般的好懂，就是說的話怪了點。
羅炎接着誇了她兩句，滿足了一下她的虛榮心，隨後目光投向不遠處正在幫忙的艾琳。
“另外，可以再拜託你一件事嗎？”
“兄長大人儘管吩咐！薇薇安就是被掛在書架上一動不動地撓癢癢也在所不辭——”
“我不記得自己做過那種事情。”
羅炎咳嗽了一聲，打斷了她的思維發散，語速很快地繼續說道。
“我拜託你的事情，主要是和艾琳有關，我希望你能和她搞好關係，能辦到嗎？”
空氣一瞬間凝固了。
“撿到松果的松鼠”幾乎只用了半秒鐘，就變成了全副武裝的刺蝟。
“爲什麼！”
薇薇安的眼睛瞬間瞪得滾圓，溫順甜美的笑容瞬間消失不見，紅寶石般的眸子化作殺意四射的猩紅——
雖然只一瞬間，那股赤果果的殺意就被魔王輕輕上挑的眉毛鎮壓了，化作輕顫的膽怯和快要決堤的委屈。
“那傢伙到底有什麼好的，明明薇薇安也可以……”
“可以什麼？”
“沒，沒什麼……總之，我需要一個理由！”
看着鬧彆扭的薇薇安，羅炎沉默了一會兒。
理由？
說實話，他沒想好。
想來薇薇安這小祖宗也不會在乎什麼祖傳的榮耀、超凡之力之類的東西，因此用“你們是互相成就的關係”、“科林家族從來沒有腐化過這麼強的神選者”、“爲了讓你更牛逼”這種說辭顯然是行不通的。
威逼利誘只對韭菜有用。
不過，魔王可是故弄玄虛的高手。
他故作思索地看向了萬仞山脈的方向，眼神悠遠，彷彿飄去了比黃銅關更遙遠的地方。
“我正在下一盤大棋，每一步都很關鍵。而艾琳……是我的棋子。”
“棋子？”
“沒錯，”看着茫然的薇薇安，羅炎點了下頭，“現在還不能告訴你，但等到時機成熟，我會告訴你的。”
薇薇安果然愣住了。
看着魔王大人那張充滿了智慧的英俊側臉，那閃爍在瞳孔中的猩紅漸漸化作了臉頰上的緋紅。
原來如此……
那個女人只是一枚棋子而已，並非親密無間的戰友，更並非已經建立羈絆的友人！
至於那天晚上的那個吻，也不過是虛以委蛇的手段罷了！
“庫庫庫……”
一串壓抑不住的怪笑從薇薇安的喉嚨裡滾了出來，纖細蔥白的玉指輕輕掩住了嘴脣。
“不愧是兄長大人，薇薇安之前還擔心您被區區人類女人給腐化，現在看來是薇薇安想多了。”
嗯？
我有表現得很上頭嗎？
羅炎認真思索了兩秒，不過很快便將這無關緊要的瑣事扔在了腦後，專注於當下。
“那麼，我可以拜託你嗎？”
“沒問題，放心地交給薇薇安吧！”
聖潔頭巾之下的笑容愈發的險惡。
薇薇安心中那個名爲“嫉妒”的小人被一腳踢飛，取而代之的是名爲“共犯”的狂喜。
太棒了！
把那個自以爲是的“眷屬”玩弄於股掌之間，榨乾她的價值，最後再像丟垃圾一樣一腳踢飛——
這纔是真正的惡魔！
不愧是薇薇安的兄長！
想必到了那時，艾琳應該會哭着喊媽媽了。
然而，薇薇安的得意一如既往地短小無力，掛在臉上的笑容纔剛剛開始放肆，就忽然地僵住了。
一滴冷汗順着白皙的額頭滑落，滴在黑色的修女服上，緋紅色的瞳孔像地震一樣晃動。
等等——
和艾琳……搞好關係？
並不算久遠的記憶，閃回在了薇薇安的腦海中，那是一個躁動不安的初夏夜晚。
躁動不安的不只是樹林中的蟬鳴，還有兩具重疊在一起的身軀，以及一件薄如蟬翼、根本什麼也遮不住的睡衣。
薇薇安的臉色漸漸發白。
她驚恐地瞟了一眼滿意點頭的兄長，又瞟了一眼不遠處正在營地裡熱心幫忙的“棋子”，嘴脣顫抖起來。
巴耶力在上，這是何等的褻.瀆！
兄長大人爲了自己的霸業，居然想讓……讓薇薇安犧牲自己？！
那種事情……
看着表情忽然悲壯起來的薇薇安，羅炎疑惑地微微皺眉。
“你還好嗎？實在不行就算了……”
他的初衷是爲了消除倆人之間的隔閡，或者說誤會，倒也沒想讓薇薇安委屈自己。
“嘰、嘰到了！”
“……？”
“我會努力的！”
羅炎有些奇怪地看了一眼用力過猛差點咬到舌頭的薇薇安，最終還是什麼也沒說，鼓勵地摸了摸她的腦袋。
“嗯，加油……不過也別勉強自己，這不是任務，只是……建議。”
以防萬一，他在後面補充了一句。
雖然薇薇安的反應有點兒不太對勁，但想到這傢伙的腦袋就沒對勁過，他姑且還是選擇了相信。
目送着“修女小姐”搖搖晃晃地離開，一隻乳白色的幽靈悄無聲息浮現在了羅炎的身旁。
歪着半透明的腦袋，悠悠小聲問道。
“魔王大人，說起來悠悠一直想問您……您說的大棋到底是什麼？爲什麼悠悠跟了您這麼久都沒看出來。”
和自己的神格就沒必要客氣了，羅炎隨口回道。
‘這個問題問得好，等我想好了再告訴你。’
悠悠：“？？？”
……
血肉王庭，尖厲的咆哮聲在血腥的大廳裡迴盪，震得頭頂的顱骨吊燈搖搖欲墜。
“死了？全死了？該死！怎麼會這樣！”
“碎魂者”莫克從未如此驚慌，他怎麼也沒想到，守墓人所謂的“動真格的”，居然是拿腦門去撞牆。
很好。
現在不只是梅林的腦瓜子碎成了一地，就連他的小弟史萊克都不知道死在了哪個牆角。
原本聽說史萊克被梅林抓了回來，他心中還懷有一絲慶幸，說不定埋骨峰上的老鼠們還能繼續撐一撐。
現在，他的心裡只剩下了慌張。
“埃德加！你的計劃呢？你的保證呢？這就是你所謂的‘可以期待一下’？？”
埃德加·考夫曼教授站在火盆旁，忽明忽暗的火光映照着他陰晴不定的臉，就像在照一具屍體。
他沒有理會那隻肥老鼠歇斯底里的咆哮，臉上的表情更是看不見一絲變化，然而那藏在袖口中微微顫抖的指尖，卻將他心中的惶恐暴露無遺。梅林死了……
那個殺人如麻的“守墓人”執行者，竟然就這麼悄無聲息地消失在了寒鴉城外的森林！
想到那天夜裡與科林教授的那個照面，埃德加的心中便是一陣後怕，得虧當時真身不在那裡。
否則——
他的下場恐怕比梅林好不了多少。
羅克賽·科林……
埃德加的拳頭死死捏緊，恨不得將這個名字嚼碎了吞下去。
不過，比起對科林的詛咒，他現在更擔心的是另一件事——那些藏在梅林身上的秘密。
用新生兒生產潔淨的魂質，是他的實驗室最新弄出來的技術，之前生產的聖水都是用成年萊恩人的靈魂反覆“蒸餾”得到的產品。
那些通過血肉磨盤得到的“原漿”，在提純的過程中會產生大量的廢渣，也就是那些不可利用的“靈質”。
以前他們都是把這玩意兒扔在陽光下等它自然消解，而梅林卻突發奇想地提出，不如將它們收集起來製作成武器。
這是一個極具創新的發明。
老實說，埃德加是不贊成這麼搞的。
這玩意兒雖然威力驚人，能夠污染超凡者最敏感的靈魂，但它並不是那麼容易得手。
那股深入骨髓的陰冷，即使是隔着老遠都能感受到，更別說湊近了聞。
它畢竟不是能塗在箭上的毒藥，只有主動喝下去纔會受到靈質的反噬。就算拿來下毒，恐怕也只有下位超凡者和凡人可能中招。
可話又說回來了，對付下位超凡者和普通人還需要用這玩意兒？直接唸咒不就行了嗎？
除非，那傢伙想無差別地一次殺十幾萬人，而且想要將其僞裝成一場集體發作的精神病。
那它的確可以辦到。
埃德加只希望梅林沒有將那玩意兒帶在身邊，最好是扔在了某個山洞裡搞忘了。
如果落在了科林手裡……
不管他的老闆完不完蛋，他都死定了！
“說話啊！埃德加！你這個該死的魔法師，我就知道你們人類的嘴裡沒有一句真話！”
見埃德加不搭理自己，莫克從王座上竄了下來。那張散發着惡臭的嘴幾乎要貼到埃德加的鼻尖上，唾沫星子橫飛。
“別以爲你可以置身事外！腐肉氏族要是完了，你也別想好過！我會把你做的那些爛事全都抖摟出來！要死大家一起死！誰也別想活！”
又是這套老掉牙的威脅。
埃德加厭惡地皺起眉，向後退了半步，避開那股令人窒息的口臭。
“閉上你的臭嘴！我在想辦法。但如果你再像個潑婦一樣大吼大叫，我不介意先讓你嚐嚐沉默的滋味。”
“你想辦法？你能想什麼——”
莫克的聲音戛然而止。
血肉王庭的角落，原本靜止不動的陰影忽然像是活了過來似的，周圍泛起了一圈圈詭異的漣漪。
那並非是火光搖曳造成的幻覺。
因爲就在那漣漪擴散開的一瞬，一股龐大到令人窒息的威壓，也一併毫無徵兆地降臨在了這裡！
埃德加猛地轉過身，只見那個原本空無一物的角落裡，不知何時竟然站着一道身影。
那是一個披着灰色斗篷的老者。
他看起來普普通通，就像是任何一個在鄉下教堂裡守夜的老頭，腰間甚至還掛着一串看起來有些年頭的黃銅鑰匙。
然而即便如此，卻沒有人敢忽視他的存在。尤其是“碎魂者”莫克，在看到他的一瞬間，頓時露出狂喜的表情。
埃德加深吸了一口氣，強行壓下心頭的悸動，用嘶啞的聲音低語。
“你終於肯出現了。”
馬呂斯——
萊恩王國的“先王之手”！
貨真價實的宗師級刺客！
很少有暗殺者能鍛鍊到宗師級，然而馬呂斯卻是個例外。
他的身上兼具着高貴的血統、先天堅韌的靈魂，以及持之以恆的毅力……這三樣幾乎不可能同時存在於一個人身上的東西。
與此同時，他也是唯一一個真正意義上，靠着“聖水”打開靈魂瓶頸，獲得宗師級實力的超凡者。
埃德加眼底閃過一絲興奮，雖然這一絲興奮的背後，也有幾分警惕的意味在裡面。
他很清楚，他們之間的同盟脆弱的就像紙一樣，而此刻這張紙正面臨着前所未有嚴峻的考驗。
梅林死了，如果萊恩王國那個老不死的國王想要止損……
這位馬呂斯先生只需要動動手指，就能讓他和這隻臭老鼠永遠閉嘴，消失在這座山洞裡。
“讓你們久等了。”
馬呂斯的聲音沙啞而輕柔，就像長袍掃過墓碑。
他沒有動手，甚至沒有看那隻瑟瑟發抖的鼠人一眼，只是慢慢地從陰影裡走了出來，輕聲細語地繼續說道。
“陛下那邊有些私事需要處理，我也是最近才騰出手來……告訴我，現在是什麼情況？”
聽到這句話，埃德加緊繃的肩膀微微放鬆了一些，看來那位國王並沒有打算放棄。
當然——
也沒準是馬呂斯先生自己的主意。
“情況很糟糕。”
“有多糟？”
“梅林死了，他手上的東西也不知所蹤。而我們的敵人居然是帝國的親王，他不知道從哪弄來了一大羣人，明面上已經有三股勢力在對我們進行圍攻，而藏在暗處的黑手不知還有多少。”
埃德加揮了揮魔杖，一張地圖飛到了兩人的面前展開。隨着他的魔杖再次揮舞，一道紅圈標註在了地圖東南角的山峰上。
“坎貝爾公國與古塔夫王國的聯軍正在繼續向北推進，他們分出了一支部隊朝着東北方向深入，而高山王國的目標也是那裡。”
“一旦讓他們打通了前往高山王國的走廊，我們設在南部的第二道防線就會變成羣山之中的孤島。不但那裡的老鼠們會遭殃，我們還得再丟掉幾個提煉聖水的工坊。”
馬呂斯靜靜地聽着，臉上沒有任何表情變化，彷彿是在安靜思考對策。
埃德加耐心地等待着。
而約莫過了五分鐘那麼久，就在他快要等得不耐煩的時候，那披着灰袍的老頭終於開口。
“那個親王，交給我……我會去找他談談。”
埃德加的嘴角翹起一抹諷刺的弧度。
“談談？”
馬呂斯用很輕的聲音說着，嘴巴就像漏風的口哨。
“先談談吧，如果能皆大歡喜自然是最好，如果不能的話……我們也需要知道他背後站着是誰。”
這個世界上最麻煩的事情，莫過於你中有我，我中有你。
無論是高山王國還是坎貝爾公國，亦或者遙遠的古塔夫王國，在馬呂斯看來都不是最大的威脅。
真正的威脅是那個科林。
早在冬月政變的時候，這傢伙就已經進入了守墓人的視野。而隨着他們深入調查，查到的東西越多，便越是心驚。
比深不可測更可怕的是深不見底。
他寧可相信這傢伙的背後有一隻深不見底的大手，將整個舊大陸與新大陸都籠罩了進去。
否則很難解釋，爲何他身上有如此之多前後矛盾的傳奇……
馬呂斯轉過身，似乎準備重新融入黑暗。
然而就在即將消失的前一刻，他停下了腳步，側過頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的寒意。
“另外，埃德加教授。”
“萊恩王國已經爲了我們共同的事業，付出了一位鑽石級超凡者的性命，我不希望看到學邦還像個看客一樣站在旁邊，等着坐享其成。”
埃德加的臉色沉了下來。
“不用你說，我知道該怎麼做。”
坐享其成？
這幫傢伙真敢說！
如果不是萊恩王國捅了這麼大的簍子，他現在應該在實驗室裡做實驗，而不是陪這隻蠢到家的肥老鼠想主意。
馬呂斯微微點頭。
“很好。”
下一秒，他的聲音連同他的存在本身，一併消失在了這座血腥猙獰的洞穴裡……
