車輪碾過鋪設平整的煤焦瀝青馬路，發出一陣輕微且富有節奏的沙沙聲。這聲音聽起來格外順耳，完全沒有了以往壓過碎石路時的顛簸與嘈雜。
‘魔王大人……’
‘有何貴幹？’
‘沒什麼，只是悠悠覺得，您這也太……機智了。’
乳白色的霧團飄在羅炎的旁邊，那碎碎唸的聲音中充滿了驚訝，就像是見證了什麼不可思議的奇蹟。
並非不可思議，也並非奇蹟，只是悠悠見得太少。
聽到耳邊小聲的碎碎念，羅炎淡淡一笑，端起茶杯抿了一口，今天也是一如既往的優雅。
選擇題？
笑話。
大人才做選擇題，而魔王大人自然是全都要！
此時此刻，坎貝爾家族的馬車，額定載員兩人的馬車裡坐了足足四人，倒是也挺寬敞。
坎貝爾家的勇者與帕德里奇家的魅魔，正肩膀貼着肩膀擠在一張座椅上，面帶笑容的兩人之間就像隔着一堵冰牆。
艾琳端正地坐着，雙手交疊在膝蓋上，保持着本地王室應有的優雅儀態，只是那嘴角的笑容怎麼看都有些僵硬。
米婭則稍微側着身子，目光投向窗外飛逝的風景，手中的摺扇有一搭沒一搭地輕敲着掌心，彷彿身邊的公主殿下只是一團透明的空氣。
絲綢與天鵝絨的摩擦迸射出看不見的電光。
從超凡之力的角度明顯是勇者佔據了上風，然而在另一片更殘酷的戰場上，卻是帕德里奇家族壓倒性的強大。
這時候，米婭的食指撩了一下耳邊的頭髮，三秒之後艾琳也有意無意地撩了一下垂在耳邊的頭髮。
好嘛——
還同步上了。
不同於對面座椅上的波譎雲詭，薇薇安這邊倒是風景獨好。
一雙裹着白色長筒襪的小腿懸在空中歡快的搖晃，就像是不知疲倦的鐘擺。只見那張小臉蛋上洋溢着被餡餅砸暈了的紅潤，一隻微張的小嘴興奮得恨不得把歌兒唱。
庫庫庫，這就是魔都嗎？
這裡一定是傳說中魔都中的魔都吧！
薇薇安怎麼也沒想到，幸福來得如此突然。就在她以爲自己徹底大失敗的時候，巴耶力的祝福忽然又一次眷顧在了陷入絕望的她身上。
她偷偷用餘光瞥了一眼那線條姣好的脖頸和喉結，“咕”地嚥了口唾沫，手指緊張得不知該往哪裡放，只能緊緊絞在裙襬的蕾絲邊上。
沒爭沒搶，勝利唾手可得。
果然——
薇薇安還是太有實力了！
此時此刻的薇薇安還沉浸在自己的妄想中，並不知道有實力的並非是她，而是坐在她身旁的魔王。
時間回到半小時前。
就在命運的硬幣即將落地的一瞬，一道黑色的靚影如閃電般探出，將那“命運的硬幣”給握住了。
“咔嚓。”
一道木材斷裂的聲音，精準地傳到了在場每一個人的耳朵裡。
衆人循聲望去，只見科林家族那輛黑色馬車的後軸，竟然毫無徵兆地斷成了兩截。
原本氣派的車廂瞬間向一側傾斜，像一個被抽掉了骨頭的醉漢，狼狽地癱倒在地上。
沒有人注意到，就在衆人的視野盲區之下，一道嬌小的黑影正悄無聲息地收回閃着寒光的匕首，隨後像一陣風般消散在小巷中，深藏功與名。
鉑金級的刺客未必能打得贏同級別的吸血鬼和鑽石級的騎士，但在後者眼皮子底下使一些小手段還是很輕鬆的。
莎拉很懂她的主人，連眼神暗示都不需要，該出手時絕不含糊。
看着那輛突然“罷工”的馬車，羅炎的表情也是驚訝得剛好，彷彿自己也沒看到。
“聖西斯在上……這也太不巧了。”
他先是走到了目瞪口呆的婭婭小姐旁邊，向她投去了關心的眼神。
“你沒事吧？”
“我，我沒事……”米婭愣愣地回過頭，忽然小心翼翼地說道，“……是不是我太重？對不起……我回頭賠你一個。”
“……”
好吧。
雖然羅炎覺得自己沒有心，但他的心臟還是被那真誠的眼神戳了一刀，心跳彷彿停頓了一秒。
“不，應該道歉的是我……科林家族的馬車竟然出了這樣有失體面的故障，或許我們早就應該把它淘汰掉了。”
收起了那藏在深紫色眼眸背後的狡詐，他接着看向了一臉關心走來的艾琳說道。
“艾琳，實在抱歉，能不能麻煩您准許我們和您擠一擠？”
艾琳微微一愣，隨後臉上露出柔和的笑容。
“您這是說什麼話？請別這麼見外，正好我們也同路，今天就坐我的車吧！”
說着，她看向了欲哭無淚的婭婭以及還在掛機的薇薇安小姐，用真誠的語氣說道。
“婭婭小姐，還有薇薇安，很抱歉，我提出這個失禮的請求，但現在我們只能一起克服眼前的困難了。”
讓客人站在人羣中等待是一件失禮的事情，艾琳果斷履行了她身爲王室成員的職責。
於是，便有了現在這幅局面。
沮喪的薇薇安有氣無力地爬上了馬車，直到她的兄長大人順理成章地坐在了她的旁邊。
至於另外兩位……
她們只能在那張原本寬敞、此刻卻顯得有些擁擠的座椅上，努力消化這份“共處一室”的彆扭。
馬車朝着科林莊園的方向繼續前進，見這狹小的車廂半天也沒有着起火來，悠悠不禁有些沮喪地嘟囔了一句。
‘魔王大人，您這樣也太不當人了叭。’
羅炎淡淡一笑，坦然迴應。
‘悠悠，你是第一天認識我嗎？’
悠悠驚訝地看向他。
‘咦？！您早就不是人了嗎？’
‘我的意思是，我是一個靈活的人，我可以靈活地視情況而定。’
‘……6’
且不管那目瞪口呆的悠悠，羅炎當然不可能放兩人獨自尷尬，畢竟這可是他爲了修復地表與地獄關係的一盤大棋。
雖然這個藉口是他剛想到的，但這不重要，反正他之後會讓大墓地的死亡祭司記一筆——
【魔王，爲了地獄和人類，決定犧牲自己的幸福。】
正巧這時候，車窗外閃過了一抹靚影，一幅懸掛在街角樓房上的巨幅海報吸引了艾琳的目光。
那是一位穿着長裙的少女，那甜美的笑容中帶着易碎的美麗，就連身爲女士的艾琳都不禁生出了一絲保護欲。
雖然那幅巨型海報對於雷鳴城的市民來說已經司空見慣，除了剛進城的鄉巴佬，大多數人都不會擡頭瞧一眼。
但好巧不巧的是，坐在馬車裡的艾琳，眼下就屬於剛進城的“鄉巴佬”，而且還是來自激流關外的鄉下。
“很漂亮，不是嗎？”
聽到科林的聲音從對面傳來，艾琳回過神來，只是目光依舊有些留戀地看着窗外。
“她是誰？”
羅炎輕聲回答。
“艾洛伊絲，《鐘聲》的女主角。”
艾琳驚訝地回頭。
“她就是那位艾洛伊絲？”
“當然，而且你在昨晚的宴會上其實見過她的扮演者，還記得那位琪琪小姐嗎？她很熱情地和你碰了杯。”
艾琳一臉難以置信的看着科林。
她已經記不清楚昨天晚上喝了多少香檳，不過對艾洛伊絲小姐與《鐘聲》卻是略有耳聞。
之前在黃昏城的時候，特蕾莎偶爾能帶來雷鳴城的報紙，時常也會和她講述軍營裡的事情。
據說這部劇喚醒了無數雷鳴城市民以及坎貝爾公國對於封建法理的同仇敵愾，以及對共和的渴望。
她也是那時才瞭解了“共和”這個新鮮的單詞。
艾琳還聽說，這次鳶尾花劇團跟隨王室一同前往格蘭斯頓堡，正是爲了進行“鐘聲”的全國巡演。
北溪谷伯爵領是他們的第一站。
目前北溪谷伯爵領的巡演已經結束，很快南溪谷伯爵領的巡演也將開始，而第一站被設在金十字城。
鳶尾花劇團將在籌備完迎接北境救援軍歸來的表演之後重新上路，並在斯皮諾爾伯爵領通車之後轉向那裡。
羅炎順勢打開了話匣，從《鐘聲》的劇情聊到了它在民間引發的轟動，以及在推動雷鳴城議會立法工作中起到的重要動員作用。
看到艾琳的眼神逐漸從侷促轉爲專注，他微笑着側過身，進而引出了坐在她身旁的婭婭小姐。
早在聽羅炎提起鐘聲的時候，婭婭就已經挺起胸膛躍躍欲試了，眼下終於輪到她登場了。
“……這部劇之所以能如此成功，除了演員的努力，更離不開背後的支持者。”
頓了頓，羅炎繼續說道。
“譬如坐在你面前的這位婭婭·米蒂亞小姐，正是如今紅遍雷鳴城的‘鳶尾花劇團’的幕後投資人與創辦者。”
艾琳愣住了，吃驚地看向了坐在身旁的婭婭·米蒂亞小姐。
“原來那部劇是您籌備的？”
米婭撐開了摺扇，掩嘴輕笑，微微得意地說着。
“實不相瞞，正是在下。”
艾琳眼中的彆扭融化了，取而代之的是真誠的驚訝。
她原本以爲對方只是一位長袖善舞的交際花，卻沒想她竟是一位才華橫溢的藝術家。
“……即使是在格蘭斯頓堡的前線，我也時常聽到士兵們討論‘艾洛伊絲’的名字。您做了一件很了不起的事情，婭婭小姐。”
“哪裡，都是科林先生的劇本寫得好。我不過是負責搭建舞臺，再安排幾個合適的演員罷了。”
米婭輕輕搖着摺扇，臉上的笑容依舊優雅得體，但也許是因爲過於得意，攻擊性意外地少了不少。
說到這裡的時候，她恰好又想起來什麼，桃紅色的眸子忽然亮了起來，就像發現了獵物的狐狸。
“說起來，我在後方也是久仰艾琳公主的大名呢。您率領北境救援軍的事蹟，可比舞臺上的故事精彩多了。我正好有個想法，以您的故事爲藍本來排練一部新劇，不知道您意下如何？”
“我？”
艾琳微微一愣，瞬間變得侷促不安起來。她的臉頰微紅，食指下意識地繞着鬢角的銀色髮尾打轉，眼神躲閃。
“我……我這樣的人恐怕不適合站在舞臺上，而且我也不會演戲。”
米婭掩嘴輕笑。
“您說笑了，我們怎麼可能讓您親自站上舞臺。我們只需要找一個氣質相符的姑娘，讓她把頭髮染成銀色就好。啊……當然了，這需要您的授權，以及一些真實的細節。”
艾琳悄悄地看了一眼坐在對面的科林。
如果是他來寫劇本……
倒也不是不行。
“那……行吧。”
羅炎並沒有察覺到艾琳眼神中的意味，只是欣慰地喝着紅茶，很高興兩人找到了共同的話題。
不過說起來還真是褻.瀆。
帕德里奇家的魅魔爲坎貝爾家的勇者排練舞臺劇，魔神的信徒傳頌聖西斯的傳奇。
這個世界在魔王手上真是越來越顛了。
兩人的話題從戲劇延伸到了藝術，又從藝術迴歸到了現實。那種名爲“共同語言”的東西，像是一座無形的橋樑，迅速拉近了兩位女士的距離。
擁擠的馬車裡迎來了短暫的和平，兩人越聊越熱切，話題很快從下一部劇本，切換到了下下部劇本。
“……其實，我倒是覺得我的個人事蹟並不重要。比起我的故事，我更希望讓更多的人知道暮色行省正在發生的事情。”
看着表情猶豫但眼神認真的艾琳，米婭的眼睛頓時亮了，差點沒藏住那眸子背後的桃心。
巴耶力在上——
還有比這更適合攻擊聖西斯的刀子嗎！
“艾琳小姐，這可真是一個……絕妙的主意！”
將合上的摺扇放在了一旁，米婭激動地握住了艾琳的手，看着臉頰微紅的後者興沖沖地說道。
“不如……我們就以一座被‘某些人’佔領的小鎮爲題材好了！”
“某，某些人？”
“就是那些披着黑袍的裁判庭！只要展現他們如何在廣場上架起燒烤架，如何把平民們的腸子掏出來逼他們吃回去，逼着人們把幼崽丟進油鍋，赫赫赫……那可真是讓人——”
“……婭婭小姐？”
“啊！我是開玩笑的……抱歉，創作慾望一旦上來，我就有點控制不住自己了。”
意識到自己表現過頭了，米婭連忙咳嗽了一聲，在艾琳驚訝的眼神中重新變回了那個優雅而迷人的大小姐。
“沒事，我能理解……”艾琳不好意思地笑了笑，輕輕將手從婭婭小姐的手掌間抽了回來，“另外，關於發生在黃昏城的真實經歷，我可以和你細講，我也算是半個親歷者。只是……那畢竟是裁判庭，編排他們的故事真的沒問題嗎？”
如果是以前，米婭大概答不上來這個問題，但經歷過魔王的薰陶，她現在也算是半個文化人了。
“放心吧，公主殿下。”米婭笑眯眯地看着她，語氣中帶着令人信服的篤定，“您忘了我是從哪兒來的嗎？我可是從聖城來的，沒有人比我更清楚教廷的底線在哪裡，我們只要把裁判庭和萊恩國王做過的事情，讓地獄裡的惡魔來演繹一遍就行了。”
這回不只是艾琳，就連羅炎都驚訝地看了米婭一眼，沒想到半個月的時間這傢伙進步還挺大。
看來是他小瞧婭婭小姐了，原來她還是會認真看手底下的人報告的。
不開玩笑，在地獄這其實是一個很優秀的品質。
畢竟魔都是一個容錯率很高的地方，一百顆腦細胞只要有兩顆在運轉，基本就沒啥大問題。
像扎克羅長老鬧得那麼大，戰爭部和魔神殿一鍵清空了那麼多高階惡魔戰將，也沒見帝國真能牛逼到把戰線推到地下來。
最後不也是嘻嘻哈哈就過去了，也沒見誰提這件事情。
如果說能打服一羣魔二代的薇薇安是魔都的UR卡，那麼聽勸的米婭至少也是SSR級。
看來一百年後的地獄要崛起啊……
羅炎不禁在心中思忖。
至於魔都的羅炎議員是什麼卡？
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聖城的“科林親王”笑而不語。
被這個大膽而充滿智慧的主意震驚，艾琳雖然心中覺得有些褻.瀆，但想到自己過去一年中所受的委屈以及親眼見過的種種荒謬暴行，這位傳頌之光的持有者在一番天人交戰之後，也選擇了默許。
她是聖西斯的信徒不假，但她覺得自己首先是個人，應有人類應有的良知和底線，否則和地獄裡的哥布林有什麼區別？
《聖言書》上有專門的一篇記載煉獄中的情況，據說地獄的哥布林終日承受着烈火的煅燒，惡魔們以戲弄他們爲樂，經常逼着他們把自己的腸子吃進去再拉出來。
不過說來真是意外，沒想到這位婭婭小姐不僅美麗，還有着一顆與自己一樣渴望正義的心。
難得這位來自聖城的小姐願意爲漩渦海東北岸的人們發出聲音，自己若是再猶豫下去，實在是愧對坎貝爾家族的列祖列宗。
“婭婭小姐，您的正義感令我欽佩。有太多來自聖城的貴族將我們當成蠻族，只有您和科林先生從沒有這麼想過……請放手去做吧，雖然我不知道怎麼寫劇本，但我一定知無不言，配合您完成這部劇本！”
艾琳認真地看着婭婭，這次輪到她反過來握住了婭婭小姐的手，眼中閃爍着認真與期待的光芒。
“等安頓下來，我們或許可以一起去劇院看看艾洛伊絲小姐的鐘聲，順便……爲您說的那部新劇本尋找一些靈感！”
想到自己終於可以憑實力幫上羅炎的忙了，米婭興沖沖地回握着艾琳的手，臉上竟然罕見浮現了真誠的笑容。
“榮幸至極！”
……
馬車的顛簸像是一首溫柔的搖籃曲，將薇薇安那原本亢奮的神經撫平，直至拖入夢鄉。 直到清脆的銀鈴聲穿透了朦朧的意識，她才迷迷糊糊地睜開眼，擡起褶邊的袖口擦了擦掛在嘴角的口水。
“嗯？開飯了嗎？”
艾琳和米婭的話題她實在插不進去，尤其是她一門心思都在旁邊的兄長，後來迷迷糊糊就打起了瞌睡。
雖然吸血鬼並不需要睡覺，但她已經習慣了午睡，爲了把旺盛的精力留到更迷人的夜晚。
看着迷迷糊糊醒來的薇薇安，正用胳膊託着這傢伙的羅炎調侃了一句。
“醒了？”
薇薇安茫然愣住了兩秒，意識到自己正雙腳懸空掛在某人身上，臉頰頓時爬上了一層不自然的滾燙。
那猩紅色的眸子幾乎一瞬間閉上，沒過一會兒自欺欺人的鼾聲奏響，張大的嘴巴掛在了虎牙上。
“喝——”
那聲音真是一點也不像。
走在旁邊的艾琳撲哧一笑，那溫柔的笑容在月光下甚是動人，就像銀紗籠罩的湖水。
“你們關係可真好。”
羅炎的表情有些微妙。
好嗎？
雖然他並不這麼認爲，但爲了避免不必要的誤會，還是讓勇者小姐繼續誤會下去好了。
米婭則是用殺人的視線盯着薇薇安，這傢伙疑似有點囂張過頭了，一不留神竟然溜到了小羅炎的身上。
她使出了吃奶的力氣都掰不開吸血鬼的爪子，最終只能放棄了。
就在這和諧友好的氛圍中，踩着鋼絲的魔王與三人一同回到了自己在雷鳴郡的“行宮”。
至於莎拉和特蕾莎一行，則按照坎貝爾的習俗與王室侍衛們一起移步至別館的餐廳。
在那裡，莊園的主廚同樣爲他們準備了豐盛的晚餐，保證他們能得到賓至如歸的照顧。
與此同時，主樓的餐廳。
巨大的水晶吊燈將餐廳照得雪亮，長條形的餐桌上鋪着雪白的桌布，銀質燭臺上的燭火在微風中輕輕跳動。
空氣中瀰漫着烤肉的焦香與奶油蘑菇湯的氣息，勾得人食指大動，而薇薇安也終於裝睡不下去了。
因爲麗諾小公主興奮地撲了上來。
“薇薇安姐姐！”
這小公主第一喜歡的是“古塔夫”哥哥，第二喜歡的就是薇薇安姐姐了。
而薇薇安對這隻崇拜自己的“小拖油瓶”也頗爲照顧，把其視作自己在人類世界的真傳大弟子，將欺負南孚的招數都教給了她。
可憐的南孚就這麼成了“外交禮物”。
在麗諾小姐的搖晃下，薇薇安總算不情不願地從某人的胳膊上爬了下來，恢復了往日身爲“大姐頭”的精神。
然而這巨龍甦醒的一幕，可嚇壞了試圖悄悄從旁邊溜過去的理查德王子以及阿爾弗雷德。
兩個小傢伙就像見了鬼一樣，臉色煞白，差點鑽到了餐桌底下去，生怕這位可怕的“教官”心血來潮，在餐桌上考校他的格鬥技巧。
“哎呀，理查德，我有那麼可怕嗎？”
薇薇安剛剛睡醒，心情極好，正想找個人練練手。
她衝着那個瑟瑟發抖的少年露出了一個自認爲和善的笑容，然而理查德卻抖得更厲害了，汗都要滴下來了。
好在南孚這時一臉茫然地走了過來，成功把兩個小傢伙身上的火力給吸走了……
另一邊，餐廳的門口正在上演着感動的重逢。
“艾琳，好久不見！你終於回來了！”
安東妮夫人激動地走到了艾琳的面前，給了她一個大大的擁抱，隨後關心地看着她的臉說道，“我和我的丈夫一直在擔心着你，看到你還是和以前一樣健康我就放心了！”
“感謝您的牽掛，夫人，”艾琳行了一個得體的騎士禮，臉上也寫滿了想念，“我在前線的時候也一直牽掛着您與我的兄長。”
安東妮夫人臉上露出了寬慰的笑容，目光盈盈地看着她。
“說起來，你在格蘭斯頓堡的時候已經見過愛德華了吧？他在那邊過得怎麼樣？瘦了嗎？”
艾琳笑着說道。
“他很好，據說還爲您準備了一套鹿絨披風作爲禮物，那是他親手打的獵物，由格蘭斯頓堡的工匠製作。他還興奮地告訴我，那是他用羅克賽1054步槍打到的，五百米開外一槍命中……他從來沒見過這麼準的火槍。”
其實別說愛德華，艾琳也沒見過。
北境救援軍並沒有列裝羅克賽系列步槍，畢竟這玩意兒走下生產線的時候，暮色行省該打的仗都打完了。
救世軍的游擊隊，可能都比她的手下更先用上那東西。
安東妮的臉上露出了一抹笑容。
“哈哈，那可真有他的風格，他高興起來的時候就像個孩子。對了，說起來，您和科林先生怎麼樣了？”
說着的同時，她促狹地看了旁邊一眼正在吩咐管家準備上菜的科林先生。
艾琳的臉頰微微有些發燙，忽然變得支支吾吾了起來。
一看到她這副表情，安東妮夫人的眼神頓時多了一絲曖.昧，露出了“我懂了”的表情。
“原來如此，那我就不多問了。”
瞧見那眼神，艾琳和婭婭幾乎是同時慌了。
“等一下……事情不是你想的那樣。”
“沒錯！科，科林不是那種人！”
兩人異口同聲的說完，又互相茫然地對視了一眼，隨後尷尬的氣氛悄無聲息地蔓延。
“年輕真好啊。”
安東妮咯咯直笑，眼波在兩人之間流轉了一陣，隨後便不着痕跡的結束了這個話題。
雖然愛德華總想撮合艾琳和科林殿下，但她總覺得還是尊重當事人自己的意見比較好。
科林殿下已經幫了坎貝爾家族太多的忙，於情於理他們應該心懷感謝，而不是不惜一切代價地渴望得到更多。
即便站在嫂子的立場上，她是很希望艾琳能幸福的……
……
久違的家庭聚餐開始了，愛德華大公的妻子、端莊溫婉的安東妮公爵夫人早已帶着三個孩子等候多時。
加上羅炎這邊的“一家人”，寬敞的餐廳瞬間變得熱鬧非凡。
席間的氛圍溫馨而熱烈，彷彿是馬車上那場閒談的延續，只不過多了一位安東妮夫人蔘與進來。
由於兩家人已經很熟悉，倒是沒有太拘泥於形式上的禮儀。
薇薇安大大咧咧地對着兩個小坎貝爾吹牛，而南孚則紅着臉和麗諾小姐說着雷鳴城大學裡的事情。
艾琳則是對着安東妮夫人、米婭以及羅炎，輕聲講述着這一年來在黃昏城的經歷。
包括她在黃昏城外的見聞，包括她看見人們跪在那羣黑袍裁決者們面前哀求，包括她看見人們爲了一塊麪包出賣自己的靈魂。
“……裁判庭用從鄉下掠奪來的麪包救濟黃昏城的市民，市民們尚且過得如此困頓，我甚至不敢想象村莊裡是什麼情況。一個來黃昏城逃難的人都沒有，綠林軍橫行的時候都沒有這樣的事情……這太不尋常了。”
裁判庭對她的觸動很大。
甚至比綠林軍還要大。
她見過了絕望的人們在無路可走時孤注一擲的瘋狂，也見到了一羣自詡正義的人，如何將他們的苦難高高在上地摔向案板。
而這一切偏偏還是以她信仰的名義，在她眼睛底下，以至於她一度懷疑自己手中的劍是否還正義……
反正，她的身體肯定已經不是了。
那個叫“羅炎”的男人用邪惡的魔力將她變成了血族，並將污穢的力量注入進了她的身體。
當然，這件事情艾琳沒敢告訴安東妮。
她甚至沒敢告訴自己兄長，只有科林和她身旁的少數心腹以及高山王國的某個矮人領主才知道這個秘密。
並非是出於對兄長一家的不信任，她只是不想讓他們也平白無故承受身爲共犯的壓力。
安東妮夫人輕輕握着艾琳的手，安慰着她。
“艾琳，我們的世界就是如此，沒有隻有一面的硬幣，哪怕是在雷鳴城。我想你今天一定爲它的變化而震驚不已，但我仍然必須給你潑一盆冷水，即便是如今的雷鳴城，也並非所有人都能感受到聖光的溫暖……而這也是爲什麼你的兄長仍然在用王室的金庫補貼窮人的麪包。”
“無論你在黃昏城看到了什麼，都請你心懷光明，帶着先祖賜予你的傳頌之光，問心無愧地繼續前進下去。雖然愛德華有時不理解，但我想它之所以來到了你的手上，一定是有它的原因。”
那是亞倫大公的臨時決定，但也未嘗不是天意，兩件事情並非是矛盾的。
艾琳低聲嘟囔着。
“我知道……只是……我沒想到……”
羅炎輕輕抿了一口香檳。
公爵夫人是個聰明人，包括她的丈夫也是。
他相信就算未來有一天自己魔王的身份暴露，他們第一時間肯定會詫異，但在詫異過後一定會選擇將當下的默契繼續進行下去。
這是對坎貝爾人和迷宮都好的選擇。身爲這個公國的主人，他們能看到的不只是輸贏，還有輸贏之後的N種不同可能性。
不過艾琳就未必了。
她是真正的理想主義者，爲了她心中的信條甚至不惜燃燒自己。
羅炎並不害怕艾琳將傳頌之光對準自己，而是擔心承受不住打擊的艾琳將傳頌之光對準“自己”。
想來薇薇安也是看到了這一點，所以今天才表現得這麼剋制，一路上竟然沒鬧騰，哪怕無聊到睡了過去。
這小鬼雖然有時候瘋了點，能對三歲小孩使出“全力”飛踢，但這個鉑金級強者從來沒踢出過事來也是“硬幣的另一面”。
對於自己真正在乎的人，她其實是非常關心的。
只是有時候表達關心的方式稍微“地獄”了點……
“科林……”
見那雙翠綠色的眸子忽然轉向了自己，羅炎放下了手中的香檳，語氣溫和的迴應了一句。
“怎麼了？”
艾琳猶豫了一會兒，小聲說道。
“你覺得……我這樣對嗎？”
羅炎也拿不定主意，她問的到底是在安東妮夫人面前隱瞞血族身份這件事，還是過去一年在黃昏城的種種。
雖然他覺得艾琳不必有任何負罪感，髒活兒都是獅心騎士團和裁判庭的人在幹，但或許艾琳自己並不這麼覺得。
她的苦悶大抵與劍聖岡特類似。
擁有強大力量的他們，仍然不得不對世俗的權威做出妥協，恥辱地將自己封鎖在高閣。
岡特最後是去了黃銅關，但他並非沒有看見，那自他離開之後，發生在雀木領的人禍……
羅炎思索了一會兒，最終決定繞開當下的兩種可能，爲往後可能發生的“抉擇”埋下伏筆。
“……我覺得比起糾結於已經發生的對錯，不如考慮如何做出不留遺憾的選擇。”
艾琳微微愣了一下，在心中細細咀嚼着這句話，過了片刻之後問道。
“那……如果你在我的位置，站在黃昏城的閣樓裡，你又會怎麼選？”
“當然是和你一樣，做你能做的事情，其他的交給天意。”羅炎不假思索的地回答，這次倒是沒有任何的猶豫。
因爲這是實話。
他在魔王學院裡的時候就是如此，如果他沒有撿到神格，也沒有趕上德拉貢魔王被亞倫·坎貝爾一槍戳死，他大概也是按部就班地去前線混個履歷，然後向本性不壞的帕德里奇小姐低個頭。
吃軟飯沒啥丟人的，費斯汀先生也是如此，就連魔神巴耶力都從老丈人那兒弄了一桶金呢。
魔神殿雖然不提這事，但魔王學院的圖書館裡是有的。
不過令羅炎意想不到的是，艾琳在聽到這句話之後，臉上反而露出了得到安慰的笑容。
她捧起香檳，小小的抿了一口，將那抹溫暖的紅雲藏在了低垂的髮尾背後。
“謝謝，我感覺好多了。”
……
快樂的時光總是短暫的。
隨着最後一道甜點撤下，晚餐宣告結束。
安東妮夫人站起身，招呼着還在對南孚打鬧的孩子們穿上外套，接着與莊園的主人科林親王道別。
雖然她們很想多留一會兒，但爲了不打擾主人休息，她們將前往王室目前在雷鳴城的下榻處安第斯莊園過夜。
門廳處，僕人們已經將大衣和帽子遞了過來。
艾琳重新披上了旅行斗篷，看着將她們送到門口的科林，眼中滿是不捨。
“我……明天能來找你嗎？”
“當然可以，”羅炎微笑着點頭，“我隨時歡迎。”
艾琳的嘴脣動了動，想說些什麼，可大概是想到了昨天晚上的事情，於是又紅着臉把視線挪開了。
不過也就在這時，她的目光落在了站在科林身後不遠、絲毫沒有離開意思的婭婭小姐身上。
出於禮貌，也出於某種微妙的試探，她下意識地問了一句。
“婭婭小姐，您的馬車還沒來嗎？”
說着，她又看了一眼門外漆黑的夜色，語氣關切而體貼。
“天色已經不早了，這裡離市區還有一段距離。我的意思是……如果您不介意，需要我們順路送您一程嗎？”
雷鳴城的外賓們一般都住在皇后街的酒店，她下意識地認爲，婭婭小姐也住在那邊。
米婭歪了一下頭，下意識回答。
“馬車？啊……不用，我就住在這裡……”
雖然說這話的傢伙是個惡魔不假，但羅炎可以肯定，米婭在將這句話說出口的時候一定沒有任何惡意。
因爲毫無疑問，帕德里奇小姐說話是不經大腦的，這與薇薇安理直氣壯地惡作劇有着本質區別。
哪怕這並無惡意的一句，把勇者小姐好不容易攢起來的血條又給打成了空氣……
也就在那話音落下的一瞬，羅炎聽到了“咔嚓”的一聲輕響，不小的動靜從門口傳來。
接着，特蕾莎走了過來，一臉歉意地來到了錯愕着的安東妮夫人面前，低頭說道。
“抱歉……夫人，我們的馬車壞掉了，恐怕得再在這裡打擾一晚。”
唔？
站在陰影裡的莎拉驚訝地擡頭看着這個忠誠的女騎士，貓耳輕輕晃動，沒想到自己的招數竟然被學了過去。
“這……怎麼會這麼突然？”安東妮夫人愣在原地說不出話，只慶幸還好沒有在半路上壞掉。
“實在抱歉。”特蕾莎只顧低頭，隨後悄悄地看了艾琳的背影一眼，心中思忖屬下只能幫到這裡了。
“其他馬車呢……”
“也壞了。”特蕾莎的耳朵都紅了，所幸被頭髮擋住了。
“……科林，”安東妮夫人求助地看向了科林。
羅炎當然不會拒絕夫人的請求，即便他一眼就看穿了，忠心耿耿的騎士小姐並不熟練的演技。
“請不必抱歉，這是我的榮幸——”
他的話音還未落下，麗諾公主已經激動地歡呼一聲，小手提着裙襬，化作一道閃電奔向了莊園的主樓。
羅炎有些意外地擡了下眉毛。
繼三歲的阿爾弗雷德覺醒之後，坎貝爾家族的新生代中又誕生了第三位覺醒者！
想到這裡的他，臉上多了一抹欣慰。
看來不止地獄崛起了，人族也崛起了。
未來的世界，想必會比今天更精彩……
(本章完)
