大墓地，噩夢之鄉。
尤西和米西撲扇着翅膀，從洞穴的入口飛來，蒼白纖細的足尖落在了鑲嵌着羊絨墊的站架上。
如今的噩夢之鄉早已不是當初那個噩夢之鄉，由於錢多的花不完，她們尊敬的茜茜大王大手一揮，給每一個小惡魔都配了一個鑲羊絨的鳥站架。
這是噩夢之鄉所有小惡魔的夢想。
她們再也不用在覲見茜茜大王的時候，爲了搶相對沒那麼硌腳的鵝卵石而打起來了。
由於噩夢之鄉的紅酒實在過於暢銷，因此即使是揮霍到了這份上，噩夢之鄉的冥幣仍然在持續增長。
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根本花不光！ 米西：“大王！新一批糧食已經運過去了！”
尤西：“真是氣人！絕境城的壞女人居然想跟我們的大王爭寵！她的使者也拉了一批食物過來！”
米西：“太氣人了！我們靈機一動，在裡面放上了魔王大人讓我們做的十字架！魔王大人看到那些護身符肯定會把它們當成我們的貢品！”
尤西：“沒錯沒錯！咯咯咯，這羣雜魚真是笨蛋呢，現在他們的貢品都是我們大王的咯！”
兩隻小惡魔咯咯咯的笑着，臉上都寫着惡作劇得逞的壞笑。
聽着小的們七嘴八舌，靠在王座上的茜茜慵懶地打了個哈欠，百無聊賴地說道。
“你們都是白癡嗎？那位大人需要拆開每一個麻袋來搞清楚貢品來自哪兒嗎？”
傳送陣的侍僧們會忠實地統計每一批物資的去向，並仔細的檢查每一個麻袋裡的貢品。
這羣自作聰明的傢伙是不是有點太想當然了？ “噫！？糟糕，大意了！”
尤西聞言如遭雷擊，大吃一驚的張着下巴。而一旁的米西則是趁機甩鍋，轉進如風地跟着茜茜大王一起訓斥起了前者。
“就是尤西！你是白癡嗎？怎麼能做這麼沒頭腦的事情？萬一對方以爲是我們的大王出的主意怎麼辦？”
“對，對不起！嗯？？等等，不對，那不是我們一起幹的嗎？好像還是你出的主意吧？！”
“住口！還不承認錯誤！”
“你這傢伙想打架嗎！！”
兩隻小惡魔扭打在了一起，衣服都要撕掉了，看熱鬧的小惡魔們紛紛鑽了出來，一會兒爲左邊叫好，一會兒爲右邊叫好。
靠在王座上的茜茜眉頭輕蹙，品嚐了一口杯子裡鮮紅的美酒，懷疑的眼神在兩隻小惡魔的身上游動。
她總覺得這兩個笨蛋剛纔好像冒犯了自己一句，雖然她們可能並非有意，只是腦袋不太聰明。
想了一會兒，茜茜覺得太麻煩，於是懶得和她們計較了。將酒杯放在了王座的扶手上，她清了清嗓子，開口說道。
“以後不要做這種多餘的事情，區區一個老女人根本不值一提，本王可不屑於用這種手段獲得勝利。”
說到這兒的時候，她那嫣紅的嘴角翹起了一抹妖異的笑意，身上散發着與那玩偶大小的身形不相配的王者之氣。
彷彿一位真正的女王。
“本王可不屑於用這種手段獲得勝利，免得到時候她輸不起，怪我太陰險狡猾了。”
雖然這對惡魔來說是一種讚美，但她還是更希望魔王大人欣賞到她的優雅、得體、美麗、大方、從容、忠誠……等等更多更值得記住的品性。
且不管那優雅得體美麗大方從容有沒有俘獲魔王的心，一羣小惡魔們倒是被迷的不要不要的，一雙雙眼睛閃閃發亮。
自信的大王實在是太耀眼了！
雖然小惡魔們常常以惡作劇的能力來論高下，但她們並不以此來選拔她們的王。
這就好像人類用騎馬和打仗的能力來拔擢騎士一樣，但並不用騎馬和打仗的能力來選他們的國王。
“不愧是大王！”
“大王！準備什麼時候拿下魔王大人！”
“對了，宮殿！大王的宮殿還需要裝飾一下！這裡沒有魔王大人的站站站站架！”
“笨蛋！魔王大人怎麼可能需要那種東西！”
“就是！雷鳴城的人類玩意兒現在流行用那種塞滿了彈簧的牀墊當嫁妝！我在窗戶外面看見了！”
“我還看見他們在牀墊上打架！”
“噢噢噢噢！快準備上！”
“嘿嘿嘿……我突然想到，如果茜茜大王吃上了魔王，那豈不是意味着我們也能跟着沾光了？”
“啊！你是說精神力共享？！”
一說到這兒，小惡魔們都興奮了，然而她們“優雅得體美麗大方從容”的大王卻是瞬間紅溫了。
“滾——！”
呼嘯的酒杯如同雷霆一般擊碎在了巖壁上，啪的碎了一地。
小惡魔們驚叫一聲四散而逃，躲進了如珊瑚礁一般的洞穴裡，只露個腦袋在外面又害怕又好奇的張望。
站在王座上的茜茜殺氣騰騰地喘息着，胸口劇烈起伏，臉更是紅的彷彿能滴出血一樣。
這羣傢伙……
真是越來越沒大沒小了！
……
清晨的薄霧尚未散盡，雀木堡外的原野上已經升起了數百道炊煙。
濃郁的麥粥香氣飄散在空氣中，對於那些飢腸轆轆的流民而言，這裡簡直就是天堂。
看着手中的碗，蹲在營地邊緣的老漢克臉上寫滿了難以置信，小聲咕噥了一句。
“原來綠林軍把我們趕到城堡邊上不是爲了餓死我們，而是爲了方便給我們發糧食……”
填飽了肚子的他不禁得出了一個連他自己都覺得詭異，卻又疑似合乎情理的結論。
看來他確實錯怪這羣土匪——
哦不，救世軍了。
難以置信的不只是老漢克，營地裡的絕大多數饑民都是如此。
在飢餓的詛咒之下，他們將所有能吃的東西都捲入了腹中，無論是地裡的蚯蚓，還是勉強能下嚥的樹皮。
方圓十里竟然沒有一棵帶樹皮的樹。
如今他們能活下來，簡直就像做夢一樣。
營地的另一邊，一個年邁的獵人盯着手中的十字架護身符，臉上露出了若有所思的表情。
這是他從救世軍的施粥鋪旁邊撿來的，當時他想撿個麻袋回去改成衣裳，卻發現了這個令他眼熟的玩意兒。
他沉吟了片刻之後，終於想起來在哪裡見過這東西了，喉嚨裡擠出一聲沙啞的嘟囔。
“我認得這個十字架……是在靠近坎貝爾公爵領的激流關附近，一個冒險者的手裡。”
這句話引來了不少人的興趣，因爲許多人也從粥鋪的附近撿到了這個不能吃的十字架。
他們只是圖個吉利撿在身上，沒想到還有一段故事。
人們朝着他圍攏過來，好奇問道。
“那冒險者有說是從哪兒弄來的嗎？”
面對人們好奇的視線，老獵人沉默了一會兒，用平緩的語氣開口說道。
“那個人沒說，我也沒問過，我只是好像記得……他稱之爲‘炎王的護身符’。”
這個特別的名字，似乎和他曾經聽過的一段故事串聯了起來。
獵人的眼睛微微發亮，接着用肯定的語氣繼續說道。
“沒錯！我想起來了，是炎王做的！”
衆饑民聞言面面相覷，臉上都是一頭霧水的表情。
“炎王？”
“那是……什麼？”
“是……坎貝爾的國王嗎？”
“不是，他不是世俗的國王，而是……誕生於荒野之中的孩子，大難不死的無冕之王。”獵人搖了搖頭，用娓娓道來的語氣，東拼西湊地講完了他聽來的故事。
“他是個孤兒，生來就失去了父母。”
“他誕生於萬仞山脈最炙熱的石窟，只有那噴涌的岩漿見證了嬰兒的啼哭。”
“多虧了神靈的庇護，他幸得大難不死。”
“一位年邁的老教士將他帶回了家，將他撫養成人……”
“他沒有名字。”
“認識他的人，都親切地稱呼他爲——”
“炎王。”
周圍的人越來越多，越來越多的饑民們開始聽老獵人講故事，聽完了之後又給更多的人講。
反正吃飽了的他們也無事可做，關於炎王的傳說正好可以成爲他們灰暗生活中的樂子。
在饑民們的以訛傳訛之下，那位善良的炎王已經從沒有父母的孩子，變成了聖西斯的私生子。
畢竟奧斯大陸上沒有石頭裡蹦出來的這個概念，在老農民的認知裡，人就得是另一個人生出來的。
實在沒有……那隻能是聖西斯干的了。而如果這個孩子足夠邪惡，那就是魔神乾的。
就這樣，繼“聖女卡蓮”的故事之後，現在他們又多了一個名爲炎王的“神子”。
正好聖女卡蓮自己也承認過，她在旅途中受到了一位同樣蒙主恩召之人的關照。
故事似乎串了起來。
雖然這個故事褻.瀆極了，但反正他們周圍也沒有牧師，更不可能有人來糾正他們的錯誤。
到最後不只是這些饑民們，就連救世軍的士兵們自己都在疑神疑鬼的口口相傳……
“原來我們背後是炎王。”
“聖西斯在上……我就說怎麼有這麼多面包，還有燻肉和紅酒，原來是炎王賜予我們的！”
一個心地善良的隱士，無疑比遠在天邊的神靈，更符合他們心中對於史詩的美學。
即便從邏輯上來講，一個隱士能在大山裡種出這麼多面包、燻肉和美酒來，也是有夠離譜的。
……
短短一天的時間，炎王的傳說已經如普照的聖光一樣，傳遍了整個圍城的營地。
而如今在這支“救世軍”裡，那個被人們稱作“神子”、並用血肉化作麪包餵養世人的救世主，甚至比綠頭巾凱蘭的名號還要響亮了。
這下不只是改旗易幟，這隻由農民組成的軍隊，似乎連精神圖騰都徹底換掉了。
跟着魔王一起看戲的塔芙忍不住感慨。
“好傢伙，你到底有多少個馬甲？”
她有一種一覺醒來變成了老登的感覺。
舊時代的神靈通常是往自己身上疊BUFF，而新時代的神靈似乎在玩一種很新潮的模式——
‘我不是任何一個人，但任何一個人都可以是我。’
翻着書的羅炎微微一笑。
“你猜。”
塔芙翻了個白眼。
“猜個頭啊，你直接告訴我不就行了！”
羅炎隨口說道。
“不是我不告訴你，而是我自己也說不清楚。畢竟有些傳說不是我編的，還有很多是人們自發完成的二創。”
譬如在聖城的時候。
包括在龍視城體驗冒險者的時候。
“……”
塔芙沉思了片刻，忽然開口道。
“話說這樣真能收集到信仰之力嗎？”
羅炎微笑着說道。
“我只能說，效果非常好。”
信仰的雪球正在越滾越大，想必等到暮色行省的危機解除之後，他的信仰之力將膨脹到一個相當可觀的數字。
就在某個神靈爲自己的計劃信心滿滿的時候，某個被神靈推到棋盤上的棋子同樣信心滿滿着。
圍城營地的變化是“鐵牛”布倫南看在眼裡的。
如果說之前的十萬大軍還只是他的號稱，那麼現在他的手底下搞不好真有十萬了！ 甚至不只是十萬！ 更不只是數量！
他還在士兵們的眼睛裡，甚至是自己的眼睛裡，看見了炙熱如火的士氣，以及前所未有的光芒！ 現在的當務之急是趁熱打鐵！
踏着矇矇亮的晨輝，布倫南大步流星地穿過喧鬧的營地，徑直走向其中一處救濟災民的粥鋪。
他已經構思好了一整套攻城方案，只要那位卡蓮女士點頭，他立刻就能讓手下的士兵們行動起來，就地取材，打造雲梯和簡易的投石車，完成攻城的全部準備。
不同於其他粥鋪，這裡的人最多，只因在這兒可以看到聖女大人，甚至還能獲得她的祝福，哪怕只是一句安慰的話。
擠開等待救濟的人羣，布倫南很快找到了卡蓮。
她正站在一口大鍋旁，和幫忙的士兵以及熬粥的伙伕一起，將溫熱的麥粥分發給排着長隊的饑民。
她的側臉在晨曦的微光下顯得格外聖潔，彷彿她就是爲此刻而生的一樣。
“卡蓮女士，”布倫南壓抑着內心的急切，儘量讓自己的聲音聽起來足夠沉穩，“我有事想和你商量。”
“布倫南先生，你來了，”卡蓮放下了手中的勺子，將這裡的工作交給了一旁的士兵，隨後看着這位將軍語氣溫和地說道，“正好我這裡也有事情要和您商量。”
“那你先說吧。”
出於對聖女的尊重，布倫南在饑民們的面前也是罕見地拿出了紳士風度，即便這種風度對於一個披着熊皮的“野人”來說顯得有些笨拙且荒唐。
卡蓮卻並沒有笑他，而是心領了他的好意，並微笑着致謝。
接着，她帶着布倫南來到了一旁的軍帳，同時還招來了這支“救世軍”中所有能說得上話的頭目，隨後從懷中取出了一份用木炭繪製的地圖。
那是整個雀木領的地圖，是一位曾經當過冒險者的農夫獻給她的，作爲對她拯救了自己以及家人的感謝。
看着展開地圖的聖女，布倫南本以爲她要和自己討論雀木堡的城防，表情立刻嚴肅了起來。
然而出乎他意料的是，那纖細的指頭卻並沒有落在城牆上，而是落在了遠離城堡的村莊。
他記得那地方，似乎叫什麼……麥田村？
不過不管它叫什麼，那座村子都已經荒廢了，如今只剩下孤魂野鬼在破敗的田埂間遊蕩。
“……根據饑民們的說法，這座村子是方圓數十里道路最完善的，連接着雀木領大大小小五十多座村莊。不止如此，它的土地肥沃，臨近奔流河，就這麼荒廢了實在可惜。”
頓了頓，卡蓮用認真的語氣繼續說道。
“我認爲如果我們要恢復雀木領的糧食生產，首先應該復興的村莊就是這裡，它將是我們復興暮色行省的第一站。”
說到種地的時候，她身上的氣勢明顯變得比之前扮演“修女小姐”的時候更專業了。
雖然她沒有親手種過，但家門口就是田，而她也是幫着家裡做過一些農活兒的。
然而在聽到她那“不合時宜”的發言之後，站在周圍的一衆將士們卻全都愣住了。
復興……
暮色行省？
這場仗還沒打完，現在是說這件事情的時候嗎？
衆將士互相交換着視線，確認自己不是活在夢裡，沒有聽錯“聖女”殿下的旨意。
布倫南同樣滿心的困惑，張了張嘴，卻發現問題太多，自己居然不知該從何問起。
卡蓮沒有在意他的異樣，而是用溫和的語氣繼續囑咐道。
“我們剛剛把外面的饑民從原來的村子趕到這裡，給他們造成了不好的印象，而現在我們突然又一句話讓他們回去，很難不在他們之中形成新的恐慌，所以我打算讓他們有序分批次的回去。”
“呃，我覺得他們留在這兒充場面也沒什麼不好。”一名千夫長忍不住小聲開口說道。
卡蓮看了他一眼，雖然眼神中沒有任何的威嚴，但那人卻下意識的把嘴給閉上了。
彷彿剛纔看他的不是這位修女小姐，而是聖西斯本尊。
清了清嗓子，卡蓮繼續說道。
“從明天開始，我需要你們再替我做一件事情。我需要你們的士兵在分發糧食的時候，對所有前來領取食物的饑民進行登記，記錄下他們的姓名，以及原本所屬的村莊……哪怕只是綽號或者乳名也沒關係。”
“然後，我們要同時給他們發一個編號，確保他們的名字能和編號對應上。以後再領取糧食的時候，他們將按照編號去特定的粥鋪進行領取。”
“我敢打賭，一定會有人申請兩個或者三個，只爲了多吃兩頓。”一名揹着大劍的男人沉聲說道。
卡蓮看着他說道。
“不排除這種可能性，但這不重要，重要的是我們得先保證所有人都在我的名冊上。至於確認重複的名字，這是下一步的事情。我們只要保證每一個人都能吃飽，沒有多餘的肚子再去其他地方吃，長時間沒有來領食物的編號，我們將它從名冊上劃去就是了。”
不止如此，饑民居住的區域也會逐漸按照編號進行劃分，就像士兵們按照營隊分開居住一樣。
一個人可以領三個編號，但不可能同時住在三個地方。而如果是在同一個地方登記了三次，那也是分分鐘就穿幫了。
她不會處置那些說謊的人。
就如她所說的那樣，這項工作的目的僅僅只是爲了將饑民們登記在救世軍的冊子上，並不是爲了揪出多吃了兩口飯的小偷。
取而代之的是，她會立下約法，懲戒真正的盜賊，以及趁火打劫作奸犯科的惡徒。
久而久之，人們對於救世軍以前的印象便會淡化了，在建立新秩序的同時重塑信心與信仰。
“我不明白。”
布倫南終於找到了自己的聲音，看着卡蓮不解問道，“我們登記那些人做什麼？我們是軍隊，又不是稅官？”
就算是爲了收稅，現在也沒到時候。
至少等仗打完也不遲吧？
卡蓮很清楚他心中的困惑，因爲自己在聽到科林先生的安排之時，心中的困惑並不比他少。
如果只是爲了將食物發下去，讓餓肚子的人來粥鋪前排隊就好，登記似乎是多此一舉。
然而那位彷彿無所不知的先生，卻告訴了她截然不同的看法——
“如果僅僅只是爲了讓他們吃一頓飽，我們確實只需要將食物餵給他們就好。然而他們的數量有數十萬，以後甚至可能超過百萬，乃至數百萬……即使是聖西斯大人，也不可能讓他們什麼也不做，便能頓頓吃飽。”
“對饑民的登記是一切工作的前提，這麼做不只是爲了讓他們能夠有序地分批次離開雀木堡，回到自己的家鄉，同時也是爲了追趕快要結束的春耕期，以及即將進行的耕地劃分……我們必須確保每一份力量，都儘可能發揮出它的作用，而不是浪費掉。”
看着說不出話來的布倫南，卡蓮用認真的語氣繼續說道。
“不只是饑民們，您的士兵也需要配合完成登記，甚至是您。”
“無論您是否想回去種田，他們總有一天會回到自己的家鄉，無家可歸的他們也應該擁有一份屬於自己的土地安居樂業。”
“如果你想證明自己和城堡裡的那個傢伙不一樣，那就不要等到攻破了城堡以後再思考以後，請從現在就開始做這件事。”
