在這無人知曉的長夜裡，除了魔王沒有人會知道，真正的預言家是一個叫馬克的小夥兒。
那傢伙雖然沒什麼本事，而且滿肚子的牢騷，但他卻神奇地預言了一件事——
“他們將王國的女人變成了妓女，一些人披着羊皮賣屁股，一些人穿的衣冠楚楚賣屁股……而男人們，被他們調教成了精神上的矮子，棍棒下的綿羊，池塘裡的烏龜。”
他們便是羅德王國的貴族。
當然，也許這並不能算是預言。
早在魔王的腐蝕到來之前，他們的靈魂就已經腐爛掉了。
不是因爲地獄，也不是因爲混沌。
這口鍋，甩不給任何一個別人。
……
翌日清晨，傭兵們熄滅了篝火，收拾了鍋碗瓢盆，托馬斯的商隊在朦朧的薄霧中啓程。
一路上，坐在篷車裡的托馬斯都是一副心神不寧的表情，時不時撩開門簾看向隊伍的前方，又將目光投向了不遠處科林的馬車。
車隊剛駛出河谷不到一里地，前方的土路上便出現了幾個身影。
三名騎兵勒馬橫在路中央，爲首的是個滿臉橫肉的男人，身上的皮甲磨得發亮，腰間的長劍隨着馬匹的呼吸而晃動。
他正是大名鼎鼎的裡希特爵士麾下的衛隊長卡賓——麾下的一名騎兵。
如今的卡賓已經是鷹巖領的大人物了，自然不可能親自處理這種小事兒，他的手下會替他擺平。
托馬斯心中咯噔了一聲，下意識地看向了篷車旁邊的傭兵頭子。
那個模樣孔武有力的男人也不含糊，直接聳了聳肩膀，回了自家老闆一個愛莫能助的眼神。
他不介意和強盜幹架，但和領主的士兵幹架卻不在他的業務範疇之內。
當然了，他也不覺得自家老闆會傻到爲了一個陌生女人招惹領主的人。他們昨天晚上就商量好了，如果能帶出去就幫她一把，如果帶不出去那就是神的旨意……說明她應該留在這裡，面對自己的命運。
托馬斯心中糾結了一陣，最終輕嘆一聲，揮手示意商隊停下。
接着他跳下馬車，硬着頭皮迎了上去，臉上堆起了諂媚而謙卑的笑容，來到了一名騎兵的面前。
“大人，我們是在龍視城的商人工會登記過的商隊，不知道您這是……”
他的話音還沒落下，爲首的那名騎兵便揚起手中的馬鞭，示意他把嘴閉上，然後慢條斯理地說道。
“我對你們是做什麼的不感興趣，我只想知道你們的隊伍裡有沒有我們在找的人。”
托馬斯嚥了口唾沫，緊張地說道。
“不知道大人您在找誰……”
“一個女人，或者說一個逃犯。她穿着黑袍，也許什麼都沒穿，頭髮散亂，也許是棕色，也許是黑色……你有什麼頭緒嗎？”那騎兵隊長慢條斯理地說着，同時視線從他的頭頂越過，掃視着後面的車隊。
“她犯了什麼罪？”托馬斯還沒開口，站在他身後的傭兵小夥子忽然忍不住開口說了一句。
這話一出口，托馬斯和傭兵頭子幾乎同時變了臉色，齊刷刷看向他——包括那個跨坐在戰馬背上的騎兵。
那小夥子自己也有些發怵，臉色蒼白，似乎是在爲自己腦子一熱的脫口而出後悔。
當然。
也不完全是後悔。
這個世界上有唯利是圖的羅德人，當然也有信仰虔誠的羅德人。
他可以對營地中的褻.瀆視而不見，但若是讓他親自參與到這種下地獄的勾當裡，他也絕對幹不出來這等事情。
在聖言書上，沉默之罪是罪輕一等，而若親手將無辜者推入地獄，那罪責反在惡魔之上。
相信託馬斯先生也是因此才猶豫了那麼久。
不過那騎兵大概是心情不錯，居然沒有因爲他的插嘴而降罪於他，反而微笑着回答了他的問題。
“褻瀆神靈，還有什麼想問的嗎？”
被那如同匕首一般的視線盯着，那傭兵小夥子艱難地嚥了口唾沫，左右動了動僵硬的脖子。
“沒，沒了。”
“很好。”
騎兵隊長點了點頭，然而那老鷹般銳利的目光卻沒有從他身上挪開，接着放出了彷彿發現獵物一般的異彩。
“那麼，該我問你了……對於我要找的那個人，你有什麼頭緒嗎？”
騎兵隊長停頓了片刻，不等那個小夥子開口回答，微笑着在後面又補充了一句話。
“你的眼神告訴我，你似乎認識她。”
森林中陰風陣陣，就像荒原上雪狼壓抑的低吼。
面對三個目光懶散的騎手，十來個全副武裝的傭兵卻大氣不敢喘一口，絲毫沒有了昨日圍在篝火前飲酒時的驍勇。
包括看着英雄們的史詩長大的托馬斯，這會兒也臉色沉重，嘴脣發白而輕輕顫抖。
裹着長袍的女人蜷縮在篷車裡，驚恐地捂着嘴，努力不讓自己發出一丁點兒聲音。
然而，她的努力根本毫無意義，僥倖躲過領主士兵的搜捕這種事情只會發生在吟遊詩人的故事裡。
這些衛兵壓根兒不會費那個力氣親自去搜，他們辦案可不是因爲正義感，而是因爲有利可圖。
在找到他們要找的人之前，一輛車也別想從這兒過去。他們會把路過的車隊全部扣在這裡，然後那些急着做買賣的商人自然會鼓動他們的護衛或者傭兵，替自己去森林裡找人。
能找到最好。
找不到……其實也無所謂。那個逃跑的“修女”本來也是卡賓大人要的人，不是領主大人要的人。
在確認那個逃犯餓死或者被森林裡的狼吃了之後，他們最終還是會將扣下的商隊們全都放走。不過相對的，他們會從這些商人手中索要一筆辦案經費作爲對自己的補償。
那些擔驚受怕的商人會很樂意花錢買這個平安，給自己找麻煩的人終究只是少數。
當然了，以上這些僅僅是建立在人找不到的前提上。
如果有人故意包庇卡賓大人追捕的逃犯，那就另當別論了。他們只是對自己的事情更上心，並不是正事兒一點都不辦的。
終於，傭兵頭子不忍心爲難老闆，更不想眼睜睜地看着事情變得愈發糟糕。
他在胸前畫了個十字，祈求聖西斯的原諒，隨後硬着頭皮走到了卡蓮躲藏的篷車。
“別怪我。”看着那張驚恐色變的臉，他嘟囔了一聲伸手，像拎小雞似的將她拎了出來。
“不！放開我！”
卡蓮尖叫着，拼命掙扎，試圖從那傭兵頭子的大手中掙脫，卻撼不動那強有力的手掌分毫。
凌亂的髮絲披散在她瘦弱的肩膀上，她泣不成聲地哭訴着。
“我沒有褻瀆聖西斯！他在撒謊！我的家人把我賣給了琳娜，他們欠了她的錢！”
“我不要回去！那個惡魔！她強迫我做褻.瀆神靈的事情！我不肯，她就打我！”
“還有她的打手，還有那個卡賓，他們纔是褻.瀆神靈的魔鬼！地獄的惡魔！你們……你們和他們一樣！你們會下地獄的！”
她那泣不成聲的哭訴淒厲而絕望，像一把鈍刀割在每一顆尚未泯滅人性的心臟上。
商隊的夥計們不忍地別過頭，幾個年輕的傭兵也默默垂下了視線，不敢直視那雙充滿恐懼的雙眼。
以前鷹巖領也有披着羊皮的妓女，但大多是生活所迫的可憐人，又或者自甘墮落的人。
而現在，將靈魂出賣給惡魔的似乎不只是那些傢伙，還多了一些身不由己的人。
騎兵隊長沒有看卡蓮，更沒有理會那哭嚎，反而饒有興致地擡了擡眉毛，將目光投向了臉色發白的托馬斯。
後者從臉上擠出一個僵硬的笑容，知道藏不住了，看着表情玩味的騎兵隊長解釋道。
“我們昨天確實碰到了一個可疑的女人……但請相信我，我們真不知道她是瀆神的罪人。”
“我希望是如此。”騎兵隊長意味深長地看了他一眼，“卡賓大人慧眼如炬，他不會放走任何一個邪惡的幫兇。”
“是，大人您說的是，我們肯定配合您的調查……”
托馬斯嘴角抽搐。
他自然聽懂了那言外之意，於是忍着肉痛，從腰帶上解下來一隻錢袋，一邊在心中咒罵着，一邊從臉上擠出討好的笑容，恭敬地遞到了騎兵隊長的手中。
“大人，這北境荒原的春天真不是一般的冷，多虧了你們的不辭辛勞纔有了鷹巖領的繁榮與安穩。這是鄙人的一點心意，不成敬意……就當是請弟兄們喝酒。”
這羣強盜！
自己幫他們抓住了逃犯，沒有賞金就算了還得倒給一筆錢！
看着這個把頭深深埋下的奸商，那騎兵隊長面無表情的將錢收下，並隨手掂量了兩下。
在托馬斯忐忑不安地偷看下，他終於將其系在了自己的腰上，繃緊的嘴角也露出一絲笑容。
“當然，尊敬的卡賓大人也絕不會冤枉任何一個善良的好人……我覺得你們應該是好人。”
看在錢的份上，他選擇高擡貴手。
臉色蒼白的托馬斯擠出了一個虛弱的笑容。
“很高興您能這麼想……”
他知道，他們過關了。
至少過了眼前這關。
卡蓮還在嚎啕大哭着，用盡全身的力氣掙扎，然後被那傭兵頭子一把扔到了三個騎兵的面前。
她的嗓子徹底哭啞，連掙扎的力氣都沒有了，只有氣若游絲的喘息從那凌亂的長髮下飄出。
騎兵隊長的臉上露出了紳士的笑容，看着一臉絕望的卡蓮，用打趣的口吻繼續說道。
“不要害怕，女士，卡賓大人從來不冤枉任何一個罪人，如果你真的沒有褻.瀆神靈，聖西斯一定會寬恕你。”
那雙空洞的眸子就像被凍結的湖水，看不見一絲生機，就像死掉了一樣。
也許是知道自己死定了，她連求饒的力氣都沒有了，只剩下如同祈禱似的呢喃。
“我不要回去那地方……我寧可死也不要！”
“那可由不得你。”
說完，那騎兵隊長催馬上前，伸手就要抓住卡蓮的頭髮，原本紳士的笑容也變得猙獰起來。
如果是半年前，他大概會猶豫要不要做這麼絕，但如今他下地獄的理由也不差這一個了。
而且——
最該遭報應的裡希特爵士不都活得好好的麼，再怎麼也輪不到自己一個小人物排在那位大人的前面。
或許，聖西斯真的已經死了。
就在他如此想着的一瞬，一股彷彿來自靈魂深處的威壓便如萬鈞雷霆降臨，令他的心神不驚一顫。
什麼情況？！
不遠處的馬車裡，一直趴在車窗邊上默默旁觀的塔芙終於是忍無可忍了。
這赤裸裸的欺凌讓這個來自高等文明的“外星人”眼中燃起了一絲怒火，一縷屬於巨龍的威嚴不受控制地泄露出來。
那是連魔王大人的坐騎阿拉克多都會被嚇一跳的氣息，更別說在場的馬兒們了。
那些拉貨的騾子們到還好，身上拴着東西，背後還有車伕看着，再怎麼鬧騰也不至於逃跑。
然而那三個騎兵胯下的戰馬就慘了。
它們驚恐地人立而起，瘋狂地嘶鳴着，想要從這裡逃離，差點兒將背上的主人掀翻在地。
“發生了什麼？！”一個騎兵驚慌地大喊，拼命拉扯着繮繩，卻根本壓抑不住發狂的戰馬。
“難道是……魔獸？！”
騎兵隊長的臉色煞白，聲音都在顫抖。
唯有白銀級以上的魔獸才能散發出足以令他們的戰馬失控的氣息！而三匹戰馬同時失控，釋放氣息的至少也是黃金級魔獸！
無論是哪一種，都不是他們能解決的對手。
彷彿看到了死亡在向自己招手，那股發自靈魂深處的恐懼徹底擊垮了他們的意志。
三人連滾帶爬地調轉了馬頭，甚至顧不上撿回掉落在地的兵器，瘋了一般地向來路逃去，轉眼就消失在了森林的陰影中。
也幾乎就在三道身影消失的一瞬，商隊中躁動不安的馬兒和騾子們都紛紛安定了下來。
它們驚恐地看着周圍，不知發生了什麼，隨後漸漸平復了呼吸，將注意力重新放回了路邊的野草。
剛纔還劍拔弩張的氣氛瞬間煙消雲散。
商隊的每一個人都驚愕地看着這戲劇性的一幕，臉上寫滿了無法用語言描述的震撼。
他們不懂什麼是巨龍的威壓，更不覺得神靈的奇蹟會爲了一個被黑惡勢力壓迫的妓女出手。
在凡人的認知裡，他們只看到三個氣焰囂張的領主士兵，在科林先生的馬車前毫無徵兆地潰敗逃竄。
這詭異的景象只能用一個詞來解釋——
那便是魔法。
托馬斯是最先回過神來的人。
“大，大人……”
他快步走到馬車的旁邊，卻又不敢靠得太近，只是遠遠的躬身行禮，聲音因爲激動而結結巴巴。
“感……感謝您的仁慈！如果沒有您出手相助，我……我真不知道該怎麼辦纔好！”
看着那比哭難看不了多少的笑容，羅炎很清楚，這當然不是托馬斯先生的心裡話。
畢竟錢已經掏了，逼讓科林裝了，麻煩卻是他一個人的麻煩……現在他只能祈禱那什麼卡賓大人把他放個屁放了，以及下次回來的時候千萬不要遇上認得他這張臉的夥計。
傭兵頭子苦笑了一聲，撓了撓後腦勺，只覺得自己裡外不是人，默默走去了車隊的後面。
他的心中也有發不完的牢騷。
你這麼牛逼怎麼不早點出手……
倒是那些剛入行不久的菜鳥們兩眼放光，對着科林先生的馬車吹着口哨，甚至興奮的叫好。
“不愧是科林先生！”
“剛纔那是什麼魔法？你們看見了嗎？”
“沒有！不過我感覺我的呼吸都凍住了！一點兒聲音都發不出來，真的！”
癱坐在凍土上的卡蓮茫然看着周圍，還沒回過神來發生了什麼。
她只感覺到一股恐怖的力量攫住了她的心臟，隨後那些騎着馬的惡棍們就像是見到了下凡的天神，連一句狠話都不敢撂下，調轉方向便快馬加鞭地逃了。
難道……
聖西斯真的顯靈了？！ 那雙彷彿被凍住的眸子終於恢復了神采，劫後餘生的淚水帶着她心中最後一絲恐懼流了出來。
卡蓮擡起沾着泥水的胳膊，用還算乾淨的手腕蘸幹了眼淚，接着目光在周圍一陣尋找，落在了一輛馬車上。
隱約中她聽見了一個名字，好像是叫科林，那個人是個魔法師，似乎是他救了自己。
她從冰冷的凍土上爬起，提着拖在地上的黑色袍衣，一瘸一拐地走到了馬車的旁邊，隨後毫不猶豫地跪了下去，將額頭貼在了堅硬的凍土上。
她的聲音雖然顫抖着，卻無比清晰，以及真誠。
“謝謝您……科林……大人，謝謝您救了我！”
蹲在馬車裡的塔芙迅速看向羅炎，用小爪子興奮地指了指自己，隨後又驕傲地挺起胸膛，尾巴在坐墊上拍打了兩下。
羅炎知道那迫不及待的眼神意味着什麼，這小傢伙無非是想借自己之口傳達龍神的“威嚴”。
然而魔王是那種“拾金不昧”的人嗎？
毫無疑問，他是的。
但比起解釋誤會以及歌頌早就涼了不知道多少年的龍神，還有更重要的事情要做。
比如，安撫一顆受傷的靈魂。
馬車的車簾被一隻修長的手掀開，露出了一張英俊而溫和的臉龐，以至於卡蓮一時間不禁失神。
不過很快，她便把頭低下了。
並非是因爲羞赧，僅僅只是因爲她覺得多看一眼下凡的天使，都是對神靈的冒犯。
雖然聖西斯並沒有將自己的名字刻在雪地上，但毫無疑問是那位大人爲自己伸張了正義。
“大人……”她用顫抖的聲音想重複感謝的話，卻被制止了。
“我不是什麼大人，只是一介……和你一樣的旅客。”
無視了無能狂怒的“龍神”，羅炎看着跪在冰冷土地上的姑娘，用和藹的語氣繼續說道。
“地上涼，起來吧。”
卡蓮遲疑了一下，還是順從地站了起來，但依舊低着頭，不敢直視這位尊敬的大人。
“你叫什麼名字？”羅炎的聲音依舊溫和，輕輕動了動食指，一條毛毯憑空飄去蓋在了她被泥水打溼的肩上。
感受着肩膀上的暖意，哆嗦着的卡蓮感激擡頭看了他一眼，隨後再次將頭低下。
她小聲說道。
“卡蓮……大人，我叫卡蓮。”
看來她確實叫這個名字。
羅炎能感覺到，她將自己當成了聖西斯的使者，而信徒在神靈的面前是絕對不敢說謊的。
“卡蓮，是個好名字。”
重複了一遍她的名字，羅炎將目光投向了遙遠的南方，隨後用溫和的語氣說道，“那麼卡蓮，你已經安全了，接下來有什麼打算？可以說給我聽聽嗎？”
緊了緊披在肩上的毛毯，卡蓮用顫抖的聲音說道。
“我……打算去南方。”
“具體呢？”
“我，我不知道……我沒想過去哪兒，但我已經回不去家鄉了，至少得離開北境公爵的領地……”
看着語無倫次的卡蓮，羅炎耐心地說道。
“我的意思是，去了南方以後呢？你想做什麼？”
這個問題讓卡蓮再次愣住了。
她又一次擡起頭，而這一次，那雙見證了神蹟的眼睛，卻變得前所未有的迷茫。
做什麼？ 她從未想過這個問題。
從被賣掉的那一刻起，逃跑就是她唯一的念頭，也是支撐她活下去的全部希望。
至於逃出去之後的生活，她根本沒有餘力去思考。而在她的人生髮生翻天覆地的變化之前，她只是一個農夫的女兒而已。
她也不知道自己能做什麼。
片刻的沉默後，卡蓮搖了搖頭，眼中帶着一絲不確定的希冀，用猶豫的聲音回答道：“我……我不知道，大人。但我想只要離開了這裡，到了一個新的地方，總會有辦法活下去的。”
聽說那兒是騎士之鄉。
想來人們心中的道德水平是要比羅德人高一些的。
聽着這天真的回答，羅炎臉上的笑容沒有變化，眼神中卻流露出一絲深沉的嘆息。
一個沒有一技之長的漂亮姑娘，在舉目無親的異國他鄉能做些什麼，似乎根本不需要猜。
看來在魔王掀起的“歪風邪氣”吹到北方之前，北境的歪風邪氣倒是要先一步吹到坎貝爾公國去了……
當然，也說不定早就吹過去了。
“可憐的孩子。”
這句話很輕，卻像一根無形的針，扎痛了卡蓮的心。
她不明白，自己明明已經逃出囚籠獲得了新生，爲什麼這位大人會用如此悲憫的眼神看着自己。
那雙深邃的眼睛彷彿已經看到了她悲慘的未來，讓她心中不受控制地升起一縷難以言喻的惶恐，甚至於將劫後餘生的喜悅衝得一乾二淨。
在求生本能的驅使下，她向前挪動了一步，用近乎哀求的語氣問道：“大人，我該怎麼辦？您能幫我出出主意嗎？”
羅炎的目光落在了那張沾滿淚痕與塵土的臉上，沒有直接回答，反而問了一個看似毫不相干的問題。
“你能接受貧窮嗎？以及放棄所有世俗的慾望，將自己的一生奉獻給信仰。”
這個問題讓卡蓮再次愣住了。
倒不是因爲這個選擇對於她來說有多艱難，而是本就一無所有的她根本不曾想過那些東西。
回過神來的她毫不猶豫地點了點頭，眼神中是從未有過的堅定。
“大人，我可以！”
“很好，”羅炎的臉上終於露出了一絲真正的微笑，“那你可以去做一名修女。”
“修，修女？”
卡蓮愣愣地看着科林，似乎是壓根沒想到會聽到這個詞，眼神變得猶豫而彷徨。
“可是……我沒讀過聖言書。”
這說法還是太保守，她甚至連字都不認識。
然而，科林只是搖了搖頭。
“這不重要。”
“可是……”
卡蓮張了張嘴，還想說沒有神父爲自己洗禮，更沒有哪個教堂會接納身份與來歷都說不清道不明的自己。
修女的選拔有一套嚴格的流程，而只是一介村姑的她甚至連那個流程是什麼都不知道。
然而，那位先生彷彿看穿了她內心的彷徨，用溫和而肯定的聲音吹走了她心中所有的迷茫。
“我準了。”
一瞬間，她心中的焦慮都消失不見了，就連那茫茫林海和雪原都變得澄澈透明瞭起來。
既然聖西斯都點頭了。
那自己擔心的事情，好像確實不再重要了……
祂同意了。
