豪華的馬車在皇家騎士團的護送下緩緩駛離港口，車輪碾在石板路上發出沉穩而輕快的聲音。
披着錦羅綢緞的騎槍就像立在車窗外的綠籬，將精緻的金色玫瑰與經卷徽章襯托的更加鮮明。
羅炎端坐在車廂裡，食指撥弄着趴在他膝蓋上的小母龍，後者享受的喉嚨裡發出呼嚕聲，就像一隻熟睡的貓咪。
此時此刻，他們正乘坐希爾芬家族家主卡西特·希爾芬的馬車，前往希爾芬家族爲羅克賽·科林親王準備的臨時府邸。
這是希爾芬家族主動提出的邀約。
作爲聖城最尊貴的客人，科林親王可以在這裡一直住下去。而作爲交換，他只需要在畫廊裡留下一副畫像就行了……希爾芬家族會爲他安排聖城最優秀的畫家，畫一副能夠永世流傳下去的經典。
不得不說，這正是希爾芬家族高明的地方，千百年來他們靠着這種慷慨的行爲積攢了大量優秀的名人畫作……而光是那些油畫的價值就已經超過了莊園本身。
而能被希爾芬家族邀請的客人，當然不會厚着臉皮在這裡一直住下去，所以也不用擔心“請神容易送神難”的問題。
事實上，羅炎也的確沒有一直打擾的打算。
在下船之前，他就已經安排盧米爾和自己那幾位突然冒出來的“窮親戚”接觸，看看他們的族譜有沒有利用價值、以及還有什麼漏洞需要補充的同時，幫自己在當地物色一套符合身份的物業。
和盧米爾一同下船的還有蒂奇·科西亞男爵，雖然聖城的大貴族們對他不感興趣，但多如牛毛的爵士、騎士們對他可是充滿興趣的。
他現在要做的是出書、接受採訪、然後衣錦還鄉！再把過去十年沒裝的逼，一次裝個夠！
至於莎拉，她畢竟有魔人的血統，現在還在船上，得等一會兒港口上人少了些再下來。
雖然聖城並不像雷鳴城那樣排斥不純的血液，但魔人的血脈仍舊是上不得檯面的，只能藏起魔人的特徵，低調地活躍在主人的影子裡。
她會在之後與他匯合。
羅炎的目光透過鏤空的窗戶，饒有興趣地打量着聖城街道的景象。
寬敞的街道兩側矗立着一座座華美莊重的建築，人頭攢動的市民時不時地朝車隊投來好奇的目光，或交頭接耳議論着。
說實話，這和他在魔王學院的圖書館裡看到的完全不同。理論上聖城的居民應該是全都披着道袍唸經的苦修者，穿着華麗鎧甲的肌肉塊們簇擁在乾屍一樣的帝皇周圍，絕不可能有這麼多五彩斑斕的顏色。
不過，羅炎也能理解，畢竟明白人都是既得利益者，關起門來說的話自然不能開門的時候講。
想來聖城的圖書館也不會客觀的描述魔都究竟是什麼樣，在這件事情上大哥和二哥還是別互相笑話了。
就在羅炎觀察着車窗外的街景的時候，卡西特·希爾芬伯爵也在仔細端詳着他。
那是一位優雅的中年紳士，穿着一套裁剪考究的黑色長禮服，胸前繡着希爾芬家族金玫瑰與經卷的徽記，金色的鬢髮細看已經微霜，卻絲毫未減儒雅隨和的風度。
“真是少見……這是巨龍的幼崽？”從坐上馬車之後，他的視線便直勾勾盯着科林親王雙腿間的巨龍沒有挪開過，直到聽見那聲舒服的呼嚕聲，終於忍不住驚歎了這麼一句。
他自問也算是見多識廣，卻也是頭一回見到這傳說中的物種。
而且還是比傳說物種更稀有的巨龍幼崽！
“是的，一個剛剛破殼不久的小傢伙兒，我在太陽階梯山脈附近遇到了它。在迦娜大陸的古老寓言中，那裡是巨龍誕生的地方。”從窗外收回了視線，羅炎的臉上露出溫和的笑容。
塔芙睜開了半隻眼睛，瞧了羅炎一眼，正想多嘴爭辯一句，卻因爲主人的命令，最終只發出了一聲呼嚕。
在抵達港口之前，羅炎特意吩咐她兩件事兒。
一不準在旁邊有其他人的時候口吐人言，二不準在旁邊有人的時候突然下蛋……除非實在憋不住了。
這兩件事兒其實本來也沒什麼，一些聰明的巨龍本來就不只是會龍語，只是他嫌麻煩，不想節外生枝而已。
“真是可愛的小傢伙。”卡西特羨慕地說了一句，片刻後又說道，“只可惜太小了，聽說巨龍長大需要一個多世紀……”
“是的，”羅炎輕輕聳了聳肩膀，頗爲遺憾地說道，“我這次打算去帝國的學邦，除了學習帝國的先進魔法知識之外，未嘗沒有去尋找‘能夠讓巨龍加速生長的魔藥’的想法。”
帝國對魔法生物的研究怎麼也不可能比得過把魔物玩出花來的地獄，羅炎只是隨口這麼一說而已。
不過塔芙在聽到這句話的瞬間，還是身子忍不住一抖，差點兒又掉出來什麼小東西。
卡西特摸着下巴認真思索，片刻後說道。
“巨龍這種生物倒是超出了我的知識範疇，不過我倒是認識幾個魔法造詣頗深的魔法師……或許他們能給您提供一些幫助。”
羅炎並沒有謝絕他的好意，微笑着說道。
“如果您能爲我引薦的話，那真是太感謝了。”
“舉手之勞而已，能幫上您這樣的尊貴之人是我的榮幸。”卡西特微微一笑，彷彿只是做了一件微不足道的小事。
兩人一路上繼續閒聊，察覺到塔芙快要繃不住的羅炎，從容地將話題轉移到了聖城本身上。
而當話題轉到聖城上的時候，卡西特立刻展現出了博學的一面，從人文風物到宗教哲學，對這兒的情況可以說是如數家珍。
此刻，車窗外的景象也正映襯了他的健談——這兒的確是一座繁榮昌盛的偉大城市。
坎貝爾公國舉國之力的繁華只能撐起一條皇后街，而在這裡幾乎每一條街道都不遜色於它。
修長的塔樓林立，街道寬廣整潔，過往的行人都是衣裝光鮮的市民，拉着馬車的是高大的馬匹而不是矮小的哥布林。
路邊咖啡館裡坐滿了優雅交談的紳士與淑女，書店櫥窗裡擺滿精裝書籍，街角廣場上，一羣年輕學生正在專注地寫生，而模特是位眉目精緻的少女。
她坐在噴泉池邊，安靜得像尊雕像一樣，沐浴在晨光之下，就像那聖克萊門教堂門前的聖母像。
這時候，不遠處的前方忽然傳來喧鬧的鼓樂聲。
馬車的速度慢了下來，隨行的皇家騎士也紛紛勒住繮繩，防止馬匹受驚出現意外。
羅炎饒有興趣地朝着鼓樂聲傳來的方向望去，只見一支婚禮遊行隊伍正從街道另一端緩緩行來。
兩位新人坐在裝飾着鮮花和綵帶的馬車上，面頰紅潤，笑容燦爛。他們衣着樸素而整潔，看樣子應該是聖城的市民。
穿着節日盛裝的樂手簇擁在他們周圍，吹着風笛、拉着手風琴，還有幾個活潑的孩童撒着花瓣，路過的行人紛紛駐足送上祝福的掌聲和口哨。
“看來今天有喜事兒。”卡西特得體地笑了笑，隨後伸手在車窗邊輕輕敲了兩下，示意外面的騎士團停車等待。
領隊的騎士微微頷首示意，隨即皇家騎士們整齊地停住了步伐，等待遊行的隊伍經過。
鼓樂聲越來越近，一名矮胖的男子看到皇家騎士團的徽章，興奮得滿臉通紅，脫下帽子熱情地向騎士們揮手致意：“感謝各位大人！願榮耀與你們常在！願聖西斯保佑你們！”
領頭的騎士一臉嚴肅，卻也沒有無動於衷，微微點頭回應了這位市民的感謝與敬意。
卡西特面帶溫和笑容，看向羅炎輕聲說道：“畢竟是聖西斯的孩子們，我們總不能壞了他們的雅興，還請親王殿下見諒。”
“當然，”羅炎微笑着點頭，欣然說道，“我們的時間還很長，不着急這一會兒。”
老實說，羅炎對聖城的開明和包容還是挺驚訝的。畢竟同樣沐浴着聖西斯的榮光，雷鳴城的貴族是絕不會給平民讓路。
至於地獄——
地獄可不會這麼虛僞，要是有礙事兒的哥布林，真性情的惡魔們當然是一腳踢他們屁股上。
不過這其實沒什麼，畢竟哥布林雖然嘴上不承認，臉上眼淚汪汪，但身體其實是很享受被這麼對待的。
“沒想到五百年，這座城市的變化竟如此之大。”羅炎由衷的感慨了一聲，給出了一句符合他人設的評價。
坐在對面的卡西特先生露出了溫文爾雅的笑容。
“您的家族離開文明的中心太久，對這裡的情況不瞭解很正常，在最近的百年裡，聖城的發展比過去一千年還要驚人。不只是魔法和宗教，我們在文學、繪畫、音樂、哲學、數學、幾何以及其他諸多領域都取得了驚人的成就……您此刻看見的也只是冰山一角，我想今後您會看到更多令您感到既親切又驚訝的地方。”
羅炎緩緩點頭，那欣慰的表情就像見證了聖光中的奇蹟，又像是在海上漂流了五百年的落水者終於望見了故鄉。
“這座城市確實不同凡響……聖西斯在上，能在有生之年看到故鄉如此繁榮，我只覺此生已經沒有遺憾了。”
卡西特微微頷首，風度翩翩的說道。
“很榮幸能讓您產生如此的想法，說明我等沒有辜負父輩對我們期許的目光。”
說到這兒的時候，他的目光中不由帶上了些許自豪，又在後面接上了一句。
“順便一提，您看見的這座廣場，正是我們帝國藝術學院的教授設計的……雖然那時候的他還是個剛畢業不久的學生。” “哦？”羅炎的眼中流露出恰到好處的興趣，順着他的話說道，“聽聞您正是藝術學院的校長，想必治學有方吧？”
卡西特微笑，謙遜地擺擺手：“我不過是順應時代之風，稍作引導罷了。倒是學院的年輕學者們，他們纔是真正的主角……對了，說起學院最近一項研究，或許親王殿下您會感興趣。”
羅炎：“哦？是什麼課題？”
卡西特的表情一下子變得神秘了起來，似乎做好了會讓對方嚇一跳的準備。而羅炎也如他所願地湊近了身子，做饒有興趣狀等待。
賣足了關子，卡西特嚴肅說道。
“最近我們的學者提出一個大膽的猜想……他們認爲，我們腳下的大地，並非平坦無際，而是一個巨大的球體！”
“球……球體？！”
羅炎微微一怔，臉上閃過一絲難以掩飾的驚訝。
他確實震驚了，不過倒不是因爲這個觀點本身，而是驚訝於——這句話居然是從教皇身邊的紅人嘴裡說出來的！
若是在雷鳴城，是斷然沒有人敢這麼議論的，搞不好還沒傳到教士的耳朵裡，就先被雷鳴郡的老農們用鋤頭撅了。
見羅炎驚訝，卡西特顯得頗爲滿意，進一步解釋道：“是的，或者說的更準確點，是一個橢圓形的星體，我們稱之爲星球。支撐這個推測的，正是您剛剛歸來的那片大陸，迦娜大陸——它就像一塊失落了上千年的拼圖，正好落在了我們困惑上。”
羅炎沉默片刻，目光望向車窗外的高塔與教堂，試探着提了一句：“這個觀點似乎與《聖言書》的教義有些牴觸……”
卡西特目光閃動，對這位親王的誠實與虔誠表示了欣賞，隨後微笑着繼續說道。
“五百年前這確實是個禁忌的話題，但最近兩百年稍有不同。尤其是到了格里高利九世——我們偉大的教皇陛下著書對《聖言書》中未提到的內容進行了補充，萬物圍繞聖光運行的理論便不再是禁忌了。而衆所周知，聖光與太陽同源，惡魔畏懼陽光正好證明了這一點。”
惡魔其實並不畏懼陽光，只是不喜歡，就像人類討厭陰暗的地方和過於炙熱的岩漿一樣。
不過羅炎並沒有打斷他的話，而是饒有興趣地聽他繼續說下去。
“當然，日心說並不是我們唯一的學說，除此之外還有雙弧面一說，只是鑽研者較少。即，我們的世界是一個碗，地表是凸出來的那一面，而地獄是凹下去的那一面。太陽沿着碗邊旋轉，地表日光輪轉，晝長夜短，而地獄黃昏輪轉，晝短夜長。”
“真是不可思議的想法。”雖然塔芙沒忍住嘲笑的打了個響鼻，但羅炎還是由衷的讚歎了一句。
站在現代人的角度來看，這些想法當然是異想天開，但所謂的科學從來都不是習題冊上的標準答案，而是一種探索真理的方法和思想。
大膽想象與小心求證正是鑽研真理之道，他們已經誕生了科學的萌芽，只是一切都還很潦草。
況且……
他其實也沒有理由說他們就一定是錯的。
首先宇宙是不同的。
雖然這個世界的很多物理規則和地球上差不多，但由於亞空間的存在，這邊宇宙的空間很明顯是不連續的，能夠接觸到的信息也明顯要比其他宇宙中的人更多。
看着似乎被震撼到了的科林親王，卡西特伯爵微笑着繼續說道。
“……殿下，如您所見，我們正在進入一個前所未有美好的黃金時代。而我想，您的迴歸正是這個美好時代揭幕的標誌之一！請容我代表我的家族，我的榮耀和我的信仰，歡迎您回家！”
羅炎安靜地聽完，臉上露出愉快的笑容。
他的目光越過車窗外繁華的街道，落在了遠方那座巍峨的皇宮、以及那座在漸行漸遠中已經與皇宮平行的教堂尖塔。
“謝謝，我也謹代表科林家族，感謝您的歡迎……萬分榮幸，我能與您一同揭開這繁華的序章。”
……
唐泰斯一家住在忠誠街十一路，這個名字一聽就不是有錢人住的地方，而是帝國的高級韭菜們住的。
而事實也是如此。
密集的三層聯排屋坐落在石板路的兩側，還算寬敞的街上偶爾會跑過一輛裝貨的馬車。
從門口的牌坊上看，唐泰斯一家人享有一座獨棟，這是非常了不起的，然而遺憾的是，他的鄰居就不是了。
隔壁的底樓是鞋匠鋪，叮叮咣咣的聲音大概會從早上一直持續到黃昏鐘聲響起。而不遠處的居民，正將一盆洗菜水潑在門前，似乎是想沖淡排水溝中散發出的糟糕氣味兒。
雷鳴城唯有一點比這裡好，那便是排水系統是林特·艾薩克修的，即使到了夏天也不會爲了糞臭味兒煩惱。但住在這種“曾經房價不菲，但如今老錢們早已搬走”的社區裡，鄰里的素質是不用太指望的。
不過盧米爾並沒有勢利地瞧不起他們，畢竟他的出身也沒多高貴，甚至是說出來會讓對方下意識困惑“那是什麼”的雷鳴城鄉下。
然而盧米爾雖不在意，站在他旁邊的埃德蒙卻敏感又多疑，生怕這位尊貴的遠親的僕人對自己家徽的成色感到懷疑。
“我們在郊區還有一座農莊，叫唐泰斯莊園……是五百年前費爾南多·科林先生留給我們的！”
盧米爾還沒說話，站在旁邊的長子盧西恩就趕忙跟着附和。
“沒錯！我去過那裡好幾次，每到夏天我都會在那裡練習馬術，爲了成爲一名光榮的皇家騎士……那裡的草場可大了！”
索菲亞則要更
