帳篷裡的空氣略微凝重。
哈莫爾頓將軍並未立即回答，而是緊盯着羅炎的雙眼，沉吟片刻後，彷彿下定了某種決心一般，緩緩開口說道。
“既然殿下如此坦誠，那我也沒什麼好隱瞞的了……實際上，我們聖伊爾堡——乃至整個新大陸的東部海岸，都正面臨着補給短缺的困境。”
聽到這句話的瞬間，正在喝酒的蒂奇差點兒沒一口噴出來，咳嗽了好幾聲才停下。
哈莫爾頓將軍之前有提出通過枯木港收購糧食不假，包括正在建設中的深水貿易港就是爲此準備的。
可他怎麼也沒想到，那句“越多越好”的背後居然還有着如此沉重的隱情，更沒想到這位將軍就這麼將這個絕密的消息坦白給了魔王陛下。
當然——
這位魔王現在叫科林親王。
不只是蒂奇，羅炎的眼中同樣閃過了一絲不易察覺的訝然，但很快他便將其掩藏在了擰緊的眉頭背後，沉吟片刻說道。
“這確實是個棘手的問題……可將軍有所不知，枯木港如今的糧食儲備也並不豐裕，我們自己都尚無法完全實現自給自足，恐怕難以在這個問題上爲您提供多少實質的幫助。”
哈莫爾頓將軍聞言卻非但沒有氣餒，反倒坐直了身子，目光炯炯地盯着他說道。
“親王殿下誤會了，我對枯木港的情況很瞭解！以北部海岸的受災狀況，您的確幫不上忙，但您的鄰居就未必了！”
頓了頓，他將自己此行的目的和盤托出，語氣認真地說道：“我想請您充當說客，幫助我們向古塔夫聯合王國購買糧食！”
羅炎聞言一愣，驚訝的表情恰到好處的浮現在臉上，而旋即又轉爲了饒有興趣的神色。
“古塔夫聯合王國？我們確實有在和他們互通有無，但我們進口的那點糧食只夠滿足枯木港的用度而已，而想來您需要的恐怕不只是幾百號人的口糧……那麼多糧食，您確定他們會願意出口給帝國嗎？”
哈莫爾頓沉默了片刻，認真的看着羅炎說道。
“這正是我懇請您出手的原因！”
說到這兒，哈莫爾頓不等羅炎開口，馬不停蹄的說出了自己掌握的情報，以及根據情報做出的推測。
“根據我收集到的情況，古塔夫聯合王國已經在耕作上廣泛應用了蒸汽機，這一點他們完全走在了我們的前面。再加上迦娜大陸的氣候溼熱，雨水充沛，最適合種植玉米、水稻這些作物。”
頓了頓，他按捺着語氣中的激動，繼續說道。
“而玉米和稻穀，恰恰是我們常年從新大陸各個港口採購的主糧之一！若是能從距離更近的迦娜大陸採購糧食，我們的補給壓力自然能夠得到緩解，而節約下來的運力就能分配在更需要的地方！”
“枯木港位置優越，我認爲這裡完全有潛力充當帝國東部沿岸地區的補給港，想來我們的敵人也正是看準了這一點，纔在這個節骨眼上派遣惡魔的爪牙來這裡搗亂。”
羅炎聽着哈莫爾頓將軍分析得頭頭是道，臉上適時露出佩服的神色，心中卻是淡淡一笑。
這番推理是哈默爾頓自己總結出來的不假，但也未嘗不是他通過盧米爾、蒂奇、凱德森等等一系列的棋子，故意將他的思路引導去了自己期望的方向。
這是魔王學院的必修——
惡魔從來不會主動許諾給予信徒什麼，而是引導信徒們對自己手中還未拋出的誘餌產生髮自內心的渴望。
認真思索了許久，羅炎擡頭看向了雙眼熱切的哈莫爾頓將軍，緩緩開口說道。
“將軍閣下所言倒是提醒了我，事實上我與古塔夫聯合王國的王室確實有幾分交情，如果只是牽線搭橋，我願意嘗試一下！”
哈莫爾頓將軍聞言大喜過望，信誓旦旦道。
“無論這事兒能否辦成，帝國都將永遠感激您的幫助！”
羅炎淡淡笑了笑。
“將軍言重了，在下也是帝國的一份子，自然有義務爲帝國的事業貢獻一份力量。只是……”
聽到羅炎話鋒一轉，哈莫爾頓將軍頓時着急了，緊張地追問道。
“只是？”
羅炎：“只是以枯木港現有的運力，恐怕是無法承擔這麼大規模的糧食運輸任務——”
他話音未落，哈莫爾頓哈哈一笑，立刻搶着說道。
“這個請親王殿下放心！運力不足的問題我們可以解決！只要您願意幫我們聯絡古塔夫聯合王國，港口的擴建就交給帝國海軍好了！我們會派遣最優秀的工程師，確保港口足以容納大型貨船！”
他斬釘截鐵的語氣令羅炎稍稍吃了一驚，不過旋即又露出了一副爲難的神色，微皺着眉頭繼續說道。
“港口的擴建固然能解決一部分問題，但仍有難處。古塔夫聯合王國位於太陽階梯山脈的南側，而枯木港位於北部海岸，兩地之間並沒有道路網絡可以聯通，更不要說我們中間還隔着險峻的山脈。就算糧食能運到港口，恐怕路上的運輸也是個不小的挑戰——”
“這個也請殿下不必擔心！”哈莫爾頓將軍聽完毫不遲疑地拍了拍胸脯，自信滿滿地說道，“帝國工兵的工程技術無論是在新大陸還是奧斯大陸都沒有對手！您只管和那些蜥蜴人談判，那些修橋鋪路的活兒交給我們就好！”
羅炎聽到這裡，皺起的眉頭終於舒展，臉上露出了愉快的笑容。
“既然如此……我想問題應該不大。”
坐在一旁的蒂奇看得目瞪口呆，一時竟忘了掩飾臉上的驚訝之色，嘴巴張成了o型。
一絲寒意從他的背後悄然升起，而與此同時，他心中對羅炎的敬佩也不由自主的加深了幾分。
不愧是魔王大人——
聖伊爾堡的玉米他還沒看着，這枯木港的深水港和道路網已經從帝國的手中白嫖來了……
帝國將軍親自爲魔王修路。
說出去恐怕連魔都的惡魔們都不會相信吧？
……
翌日清晨，初升的朝陽從海面冉冉升起，就好似枯木港那無限光明的未來。
碼頭上的帝國士兵已經早早起牀，甚至起得比那些被迫幹活的水手們還早，巡邏的巡邏，操練的操練，搬磚的搬磚……放眼望去好不熱鬧。
整個港口充滿了前所未有的活力，讓人難以想象，直到一個月前這裡還是一片荒地。
堡壘的門樓下，羅炎換掉了風塵僕僕的長袍，換上了一身乾淨的衣服，接過了僕人遞來的繮繩，牽着同樣休整了一夜的戰馬重新出現在了衆人的視線中。
那張英俊的面容和栩栩如生的紫月徽章，在一衆士兵們的眼裡就如同史詩中的英雄一樣，令他們不由自主地露出了崇敬的目光。
當然——
他們崇拜的倒不是那栩栩如生的紫月，而是昨天晚上這位親王殿下送給他們的朗姆酒。
他們好久沒有喝的這麼盡興過了。
羅炎向那些行注目禮的士兵微微點頭，展現了自己親民的一面。
可惜“天災OL”的系統更新之後，他已經觀測不到那點兒“零頭”的變動了，否則此刻他的信仰之力肯定是噌噌噌的往上漲。
翻身上馬，羅炎拉動繮繩調轉了方向，回頭望了一眼身後的哈莫爾頓將軍，大聲說道。
“將軍閣下，我的衛隊還在返回北部海岸的途中，我需要先趕往太陽階梯山脈一帶與他們匯合，之後我們直接返回阿薩姆城面見古塔夫聯合王國的國王……這裡就麻煩你了！”
哈莫爾頓肅然點頭，向他鄭重地行了個標準的帝國軍禮。
“放心吧，殿下！這裡有我和科西亞男爵在，一定不會讓您失望！我相信等您下次再回來，將看到一座煥然一新的海港！”
“哈哈，那我就期待一下好了！告辭！”
羅炎微微一笑，深深地點了點頭，隨後策馬離去，趕往了太陽階梯山脈的方向。
聽悠悠說，古塔夫聯合王國的酋長會已經選出了他們的國王。
作爲他們的主人，他確實也該去見自己的臣子們一面了。
哈莫爾頓目送着羅炎策馬離去的背影，直至那身影漸漸消失在遠處的叢林與薄霧之中，才依依不捨地收回了視線。
多好的人啊……
在得知聖伊爾堡的問題之後，這位尊敬的親王殿下只休息了一個晚上，便馬不停蹄的朝着阿薩姆城的方向返回。
想到這兒的哈莫爾頓，忽然覺得有些對不起他了，等下次見面可得好好感謝一下！
站在旁邊的蒂奇輕輕咳嗽了一聲，看向哈莫爾頓將軍，臉上堆起笑容說道。
“將軍閣下，您看接下來我們——” 哈莫爾頓收斂起臉上的敬仰與感嘆，迅速恢復了平日裡的威嚴與果決。
“還用說嗎？當然是馬上召集施工隊，立刻開始着手準備——”
話音未落，他又看向了自己的副官，立刻下令道。
“傳我令下去，從港口區分一支施工隊跟我去郊區，我先去那兒等着他們！”
“是！”哈莫爾頓身旁的副官迅速應下，快速轉身小跑着招呼手下去了。
哈莫爾頓則是翻身上馬，告別了蒂奇，朝着枯木港郊區的營地踱步了過去。
看着精神抖擻離去的將軍，蒂奇心中默默鬆了口氣。
魔王大人在上——
這位大爺總算找到新的活兒做了，自己也終於可以休息幾天不用陪着他滿嘴跑馬車了。
……
與此同時另一邊，人頭攢動的碼頭上，一隊帝國士兵迅速被召集起來。
幾個軍官分頭指揮着衆人整理施工工具與物資，一隊帝國工兵則迅速整裝，向着枯木港郊外的土地奔赴而去。
哈莫爾頓跟着幾名工程師走到了港口附近的高地之上。
他取出懷錶看了一眼時間，隨後果斷地吩咐道。
“今天就先進行測繪，明確道路的走向與基礎設施的位置，目標是儘快修建一條能夠容納至少四輛馬車並行的主幹道，確保從枯木港一路暢通至太陽階梯山脈的南部平原！”
他的命令簡潔明瞭，然而幾個工程師聞言卻是面面相覷，臉上不由自主地露出爲難的表情。
其中一名年長的工程師遲疑了一下，擡頭看了看遠方起伏的丘陵與綿延不絕的山巒，小心翼翼地提醒道。
“將軍閣下，您確定要修這麼寬的路嗎？這恐怕會耗費不小的人力物力……”
這根本不是短時間內能完成的工程，他們恐怕得做好長期施工的準備，而且搞不好還得從其他港口動員更多的人員過來。
畢竟枯木港是湊不出這麼多人的，那些水手光是蓋自己住的房子就已經精疲力盡了。
哈莫爾頓瞥了他一眼，神色嚴肅地說道。
“運送糧食可不是小事，一條狹窄的小路怎麼夠用？更何況，我們又不僅僅只運糧食，以後說不定還會有礦石、木材甚至其他物資源源不斷地送往聖伊爾堡！別說是一點人力物力，就是再大的代價，也要給我把這條路修出來！”
“是！將軍閣下英明！”工程師心中一凜，趕忙低頭記下了這一點。
哈莫爾頓滿意地點了點頭，繼續說道。
“另外，這條路修成之後，還要在沿途每隔十公里左右設置一處驛站和倉庫，方便運輸物資和士兵休息，整個道路工程必須嚴格按照帝國軍用補給線的標準施工，明白了嗎？”
沒有人有意見。
衆人齊聲應道。
“是，將軍！”
看着眼前充滿幹勁的士兵和工程師們，哈莫爾頓的內心也隨之振奮了起來，揮了揮手示意他們開始幹活兒。
伴隨着一陣發號施令的聲音和匆忙的腳步，帝國的施工隊開始在枯木港的郊區忙碌起來。
他們拿着測量工具在枯木港郊區的土地上來回穿梭，迅速勾勒出了一條寬敞而筆直的道路規劃線，從港口一路延伸，直指遠方雄偉險峻的太陽階梯山脈。
站在高處的哈莫爾頓滿意地俯視着眼前井然有序的繁忙景象，雖然眼前的土地仍是一片荒蕪，但他的腦海中卻已經描繪出了一幅宏偉壯麗的藍圖。
一條寬闊的帝國大道，沿途設有穩固的驛站與倉庫，滿載着物資與糧食的馬車隊絡繹不絕地行駛其上，最終將東部海岸的補給危機徹底化解……
想到這裡，他嘴角不禁揚起了充滿信心的笑容，眼神中閃爍着火熱的光芒。
然而與哈莫爾頓將軍不同的是，旁邊的軍需官卻是一副欲仙欲死的表情。
修港口倒也罷了。
現在還要修一條翻山越嶺的馬路！
這位將軍似乎對成本這件事情完全沒有一個大致的概念。
就算是急事從權……這未免也太從權了吧？！
他毫不懷疑，如此這般折騰下來，倒不如和帝國的商人們合作了。
至少和那些商人合作，價錢都是明碼標價的，不像這裡雖然從頭到尾都沒有談過一句錢，但看着就像個填不滿的無底洞。
終於，還是有人忍不住說了一句。
一名年輕的副官上前，看着雄心勃勃的哈默爾頓將軍，低聲說了一句。
“將軍……就算那位科林先生是帝國的親王，我們真的有必要做到這份上嗎？”
他總覺得他們付出的太多了。
而到目前爲止，他們除了獲得了一些看似光明無限的大餅之外，一點實際的好處都沒有看到。
那位先生甚至都沒有保證一定能談成。
面對手下的質疑，哈莫爾頓其實也有點意識到自己過於上頭了。
但他都已經下了血本了，這時候要是反悔了，豈不是等於承認自己決策有誤？
如此一來，先前投入的那些成本怎麼算？決策失誤的責任誰來擔？
也正是因此，哈莫爾頓絕不會承認，自己答應的有些草率了。
況且他也沒有錯——
無論是從帝國的立場出發，還是從一名將軍的立場出發，拉攏這位親王都是絕對有必要的。
這不僅僅是爲了解決補給的問題。
更是爲了長遠的利益！
他們必須比地獄，更快的在這片土地上站穩腳跟，並且儘可能獲得那些蜥蜴人的友誼。
至少不能讓他們倒向地獄！
如果這些掌握先進蒸汽機技術的蜥蜴人投靠了地獄，不只東部沿岸的補給線將暴露在地獄的威脅之下，整個浩瀚洋的勢力版圖都將受到影響。
而地獄也將不再沒有海軍。
那些惡魔甚至無需再依賴傳送陣，能夠直接將手伸到漩渦海，乃至威脅到聖城的安危！
沒錯。
這是爲了長遠的考慮。
看着年輕的副官，哈莫爾頓用威嚴的聲音說道。
“……克羅米爾，你不明白，我這是從長遠的角度計劃。”
那個叫克羅米爾的副官苦笑一聲說道。
“長遠的計劃……難道我們不是爲了解決眼前的問題嗎？”
哈莫爾頓咧了咧嘴角。
“是的，但也不全都是……你們遲早會明白的。我們在這多流一滴汗，未來的小夥子們就能少流一滴血，哪怕是爲了我們自己，好好加油吧！”
見將軍心意已決，克羅米爾默默退下，不再多說什麼。
哈莫爾頓亦不想在這個已經決定的事情上浪費時間爭論，將監督的工作交給了一旁的軍官，隨後便走去了自己的戰馬旁邊，翻身騎到了馬上。
在枯木港待了這麼久，他總算是取得了一定的成果。
他也該回到船上花點時間寫封報告，將這裡的好消息報告給後方了……
