不過，這位急着趕去和心上人約會的海關官員並沒有多想，只是搖了搖頭，匆匆離開了現場。
可那一瞥留下的印象，卻落進了另一個人的腦海裡。
一輛線條張揚、漆面猩紅的跑車跟了上去，引擎低低轟鳴彷彿透着亢奮。
然而駕駛座上的男人一點也不亢奮。
他正死死抓着方向盤，指節泛白，額頭滲出一層細密的冷汗。
更詭異的是，他的眼眶裡竟像硬生生擠進了第二雙眼眸，一大一小兩個眼珠在眼窩中瘋狂打轉。
疼痛讓他臉上的肌肉一陣陣抽搐，嘴巴不住含糊不清地呢喃：
“怎麼回事……不對勁……不對勁……”
就在這時，車內終端忽然亮了起來。
“這位車主，請問是否需要幫忙？”
男人猛地擡頭，用幾乎不受控制的一半視線望了過去。
光幕上的並不是他慣用的系統皮膚——那位甜美的粉發雙馬尾水手服少女，而是一個陌生的青衫女子。
一雙明眸銳利如劍，髮髻用一根簪子簡單挽起，身上衣衫是東方帝國的遠古式樣。
現在這年頭，也就那幾個東方帝國的老傢伙還喜歡用這種形象做系統皮膚。
男人很清楚自己不會這麼設置。
“你……是什麼……”
那女子看着他，語氣平靜：
“這個你不用管。”
“只是看起來，你很需要幫助。”
話音落下，無數細細的金色光線從她身上垂下，像活物一般蠕動遊走過來，隨後猛地刺向他的身體。
男人本以爲金線根本沒有實體。
可下一瞬，刺痛便真實地從皮肉深處炸開。
“啊啊啊啊——！”
他險些將方向盤甩脫。
這種疼是從內到外的。
彷彿他體內有什麼活物，對此十分厭惡，正在他身體深處瘋狂掙扎扭動，拼命拒絕被這股力量觸碰。
連腦子都開始疼。
一陣一陣的，像有細針往裡扎。
“放開我！放開！”
他嘶吼得近乎破音。
那嗓音越來越尖利。
倒像是嬰兒的啼哭聲和尖叫聲。
一雙眼睛分裂成四顆眼珠子，不斷在眼窩裡打轉，有一半朝着車窗外看去，像是在期待着什麼。
“怎麼，你是在等你的‘親人’來救你嗎？”
“很可惜，這輛車已經被我們隔離了，所有信號都發不出去，包括你們的生物脈衝信號。”
“就像蔻維恩集團裡一樣。”
“你——”
男子還未說完，那女子便擡手一按。
男人的身體猛地一僵。
下一瞬，他的眼球開始瘋狂翻動，眼白大片大片露了出來，嘴巴張大卻發不出聲音。
緊接着，一根金色觸手緩緩探入他的嘴裡，越來越深入。
與此同時，另一根更細的金色觸手從他的鼻腔鑽入，直直探向顱腔深處，隨後開始極快地進行某種切割與剝離的工作。
看着嚇人，但那動作相當溫柔又精準，如同一位老練的外科醫生正在進行極其精細的手術。
男人全身都在抽搐。
喉頭不住“嗬嗬”有聲，卻喊不出完整的句子。
片刻後，第一根觸手終於從他喉嚨深處慢慢勾出了什麼。
先是一張臉。
那東西不過拳頭大小，小小的眼球不斷翻動，五官扭曲皺縮，滿是猩紅的黏液，像剛從某種溫熱粘膩的腔體裡被硬生生拽出來。
接着是身體。
蜷縮成一團尚未發育完全的身體——
短小細瘦的四肢，半透明的皮膚下還隱約可見細密的斑斕紋路，下半身則拖着一條細長尾狀物，像臍帶一樣，另一端仍死死勾連在男人身體深處。
那東西一暴露在空氣裡，便立刻哇哇大哭起來。
咿咿呀呀地尖細刺耳。
顯然極不甘心就這樣被人從“宿主”體內扯出來。
可那女子只是冷冷看了它一眼，眼神裡沒有半分憐憫。
下一秒，勾着那玩意兒的金色觸手忽然展開，末端裂開一道巨大的口腔，裡頭是一圈又一圈細密雪白的牙齒。
那張嘴一張一合，便將這小東西一口吞了下去。
哭聲戛然而止。
隨後，那女子和金色觸手一起，退入光幕消失在界面中。
像從未真正來過一樣。
車內重新安靜下來。
界面上導航繼續，車身平穩地沿着既定路線前進。
男人昏過去不知多久。
隨後猛地驚醒。
“貝爾在上！”
他一下抓緊方向盤，第一反應是自己居然在手動駕駛時睡着了，險些驚出一身冷汗。
可下一秒，他卻愣住了。
因爲車子並沒有失控。 甚至相反，都快到家了。
“什麼情況……”
男人怔怔看着前方熟悉的宅子。
“難道星網恢復了？”
他立刻檢查手上的終端。
依舊沒有網絡。
自動駕駛權限也沒有恢復，車載系統裡也沒有任何異常接管記錄，像剛纔這一段路完全是靠車自己產生了某種自主意識開回來的。
男人最終只能煩躁地罵了一句，把這一切歸結爲某種系統故障。
起碼安全到家了。
他推門下車，腳步虛浮地進了屋，連外套都懶得脫，徑直拉開儲藏櫃，翻出幾罐營養液，擰開就往嘴裡灌。
一罐。
兩罐。
三罐。
直到喝下去好幾罐，他胃裡那種空得發虛的感覺才稍微緩和一點。
他靠在牆邊，喘了口氣，喉結上下滾動，額頭還掛着汗。
奇怪。
怎麼會這麼餓？
就像……身體裡原本有什麼東西，被連根拔走了。
……
銀色水滴中。
柳笙一縷心神迴歸。
“世界”：【說了我會送他到家的，你不用跟着。】
“我只是好奇從被寄生迴歸後的人狀態是怎麼樣的。”
柳紅衣笑了笑，“也是，難得一個剛剛寄生就被我們及時中斷的案例，還是很有參考意義的。”
張蘭的臉上所有花托都點了點，“至少現在可以確定一件事——這種寄生如果在初期就及時干預，確實能避免身體被徹底改寫。”
“代價最多隻是大量消耗熱量和營養，及時補回來就行。”
“可惜……赫蓮娜、加文她們……”
亞利爾低下頭。
張蘭擡起那隻綴滿葉片的手，在他肩上輕輕拍了拍。
“別想了。”
“活下來的人更重要。”
“這伊澤塔財團還真是邪性。”太白劍仙一臉厭惡，“接受過他們的人體改造就會被留下這麼一道後手，隨時成爲他們的傀儡。”
奧澤的影像慘白無比：“說起來……這樣的手段，貝爾實驗室又何嘗不是呢？”
確實是如此。
貝爾實驗室依靠芯片植入與星網交互，在長期的信息往來中，一點點重塑人的認知和決策。
而伊澤塔財團則是藉由“孕育之靈”的寄生，編織出一個龐大的活體傀儡網絡。
這兩大家族在斑斕星上還真是所向披靡。
“所以……我們真的要去對抗這樣的龐然大物嗎？”奧澤不確定地問道。
“人家都打上門，把你的蔻維恩集團毀滅了，你還想着當縮頭烏龜？”太白劍仙吹鼻子瞪眼道。
“不是……不……我只是……”
“你只是已經算是貝爾實驗室的人，若是貝爾勝出你就可以跟着活下去，所以不想再跟着我們一起冒險，對嗎？”
柳笙一句話戳破了奧澤心底的想法。
奧澤惱羞成怒。
“是又如何？”
“你們不也已經知道了嗎？”
“所謂獲勝就能通過星門的允諾，根本不是這麼簡單！”
“只要不是直系血緣，就算投靠了這個家族獲得最終勝利也沒有用，只有一部分人能通過星門離開。”
“當然，這一點很容易想明白。”柳笙點點頭，“否則高維沒有辦法徹底限制虛假的‘兼併戰爭’。”
奧澤面色一僵。
柳紅衣也說道：“我當時也疑惑——明明只要表面上湊夠團隊數量，實際上選擇某一個家族，弄虛作假演一場配合着讓這個家族獲勝，不就可以跟着一起逃脫了嗎？”
“顯然想看樂子的高維不會給你們留下這道口子。”柳笙搖搖頭，“更何況高維希望儘可能多的人留在這裡等着降臨，自然會有相應的限制。”
張蘭所有眼睛盯着奧澤，冷然道：
“所以你當初選擇了投靠貝爾實驗室，而赫蓮娜也默許了，讓安吉拉兩頭下注投靠伊澤塔財團。”
“沒錯……”
“我也只是想要活着……”
奧澤當初處於“世界”設定的過去回憶中，當然不記得“未來”的他爲什麼做出這樣的選擇。
但一旦回到現在的時間線中，他馬上記起這個原因，而且一直隱瞞着。
如果不是安吉拉最終還是說了出口，恐怕還不會讓柳笙她們知道。
不過這件事也不可能瞞得了多久。
以柳笙的眼力，總會從斑斕星現在的局勢中把整套邏輯推出來。
“所以現在斑斕星上的貴族，要麼選擇獨善其身、依靠自己，要麼跟你們一樣選擇犧牲獨立性，對貝爾實驗室和伊澤塔財團這種能夠完全改變親緣關係的家族投誠。”
“當然，投誠也會分等級。”
“拿伊澤塔財團來說——要麼就是作爲可以犧牲的炮灰傀儡，像你們島上那些一樣；要麼就是像赫蓮娜這樣成爲被胎神寄生的核心。”
“但赫蓮娜也只是被寄生者，若是要完全成爲伊澤塔財團的直系血脈，恐怕還要真正地做出巨大的貢獻。”
“比如說——”
“向財團獻上一具‘不可知者’傀儡，對吧？”
當時柳笙是這樣對着安吉拉和躺在牀上苟延殘喘的赫蓮娜分析的。
