明德嬸整個當場僵住。
眼前那早已不是她熟悉的兒子。
而是一具裂開的皮囊，一道道裂縫不停張合，像是呼吸，又像是……飢餓？
裂口深處，濃密的黑色髮絲從中鑽出。
蠕動，纏繞，遊蕩。
朝着明德嬸而來！
可她的雙腿像灌了鉛，怎麼都動不了。
就在那黑絲撲面而來的一瞬！
鏘！
一柄桃木劍橫在她身前。
髮絲碰上劍鋒，立刻發出“嘶啦”的灼燒聲。
這些黑色髮絲被燙得一根根捲曲。
尖嘯着退去。
祝凜雙手緊握桃木劍。
呼吸急促，額角滲出冷汗。
眼裡的恐懼幾乎與明德嬸一模一樣。
眼前的鐵柱越來越可怕。
雖然髮絲退去，但他還是在一步步靠近，身體越來越臃腫，甚至逐漸顯現出被長期浸泡在水中的巨人觀！
又因爲身上的裂縫，不斷有腐爛的魚蝦流出，還有渾濁的黑水，隨着一股股發臭的氣體噴出。
將屋裡本就不太美妙的空氣薰得讓人幾欲作嘔，頭腦發暈。
明德嬸的精神崩到極限。
直接兩眼一翻，暈了過去。
鐵柱的身體仍在鼓脹，黑水汩汩流出，很快匯成一灘漆黑的潭水，沒過衆人腳背。
無數根黑髮自水底浮起，緩緩搖曳，宛如水草一般。
祝凜忽然一顫。
腳踝上傳來冰冷又緊繃的勒感。
低頭一看，幾縷黑髮正纏在自己腳上！
慌張地一劍劈下。
桃木劍迸出一抹微光，斬斷那些纏絲。
嘶！
灼燒聲響。
髮絲潰散，黑水四濺。
可僅僅數秒，那光芒便被黑水吞噬，劍身迅速腐蝕、發黑、冒煙。
“遭了！”
祝凜臉色一變。
桃木劍徹底失去了靈性。
下一瞬，更多的髮絲自水底瘋狂涌出，扭動、攀爬、纏繞，發出溼滑的窸窣聲，彷彿成千上萬條蛇在黑水中蠕動。
最終那些髮絲驟然合力，狠狠一扯！
將祝凜整個人往潭水深處拖去！
這一切都發生得太快了。
祝凜根本來不及反應。
本要尖叫出來，嘴巴一張，卻有無數細發從喉嚨深處鑽出，纏繞舌尖，縫在嘴脣之間。
呼喊被徹底封死。
周圍也陷入一片黑暗。
整個世界彷彿陷入了死寂。
可就在這寂靜裡，她“聽”到了。
一個聲音——
從黑水最深處傳來。
模糊、遙遠，卻又那樣熟悉。
熟悉得幾乎要讓她落淚。
一張慘白的臉從下方細密纏繞的髮絲間顯露出來。
那張臉……
和她記憶中的一模一樣。
眼神溫柔又滿是期盼，彷彿在喚她過來。
祝凜想過去。
可是她動不了。
她想說話，想喊出那個字。
可是說不出來。
她不斷掙扎，想要掙脫嘴上的絲線。
卻只是增加了皮肉撕扯的痛苦。
她心裡只有一個念頭——
喊出那個字，她就可以……
然而就在此時，一隻手從背後環住她的腰。
憑藉一種超乎常人的力量，將她整個人往上猛拽！
距離那張慘白的臉越來越遠。
但是這些髮絲可不願意放走祝凜。
不甘地怒卷而起！
卻有另一隻手，抓住了祝凜握着桃木劍的手，朝着這些漆黑的髮絲斬去。
祝凜想說這是徒勞無功的。
只是脣間的黑絲緊緊繃着。
然而令她沒想到的是——桃木劍上的漆黑竟然一點點褪去，恢復原本純粹的木質顏色。
甚至散發出隱隱微光。
爲什麼？
祝凜想問。
但她只能看着桃木劍在兩人手中越來越亮，帶着鋒銳的光，一把將這些追擊而來的黑色髮絲盡數斬斷。
隨後祝凜被拽出潭面。
她猛地吸一口氣，恢復清明。
才發現自己仍在明德嬸的家中。
只是黑水瀰漫，整間屋子已成髮絲的巢穴。
鐵柱就像一團龐然的爛肉在屋子中央，一根根髮絲拖着明德嬸的身體，就要拖到身邊吞噬進那些裂縫中！
祝凜的桃木劍再度被另一隻手握着揮出。
金光劃破黑暗，一大片髮絲應聲斷裂！
明德嬸的身體落入黑水中。
“快用靈魂護佑符！”
柳笙的聲音貼着祝凜的耳邊響起。
祝凜心頭一顫。
“沒用的……”
“用我的血。”
柳笙說道，隨即咬了自己的指尖，冒出一點鮮紅又似乎帶着點點金光的血。
祝凜看到這一點血，下意識從心底裡升起恐懼。
她不知道這從何而來。
但現在緊急萬分的情況將她的恐懼壓下。
她抓住柳笙的手指，從口袋中掏出一張黃紙——奇怪的是，明明剛剛泡在水中，可還是乾爽如初。
飛快書寫了一張歪七扭八的符咒。
符紙上黃光一閃。
成了！
祝凜能清楚感到，這張符的力量，比她以往寫下的任何一張都強。
甚至比她母親畫的還強。
爲什麼？
她到底是誰？
這個念頭一閃而逝。
“別分心，”柳笙在祝凜耳邊低語，“過去，貼上。”
祝凜心頭一凜，可是看着眼前翻涌的髮色，還有那團團黑髮中央的龐然腐軀，不免犯怵。
柳笙伸手，握緊她的手腕。
“別怕，我們一起去。”
那一刻，祝凜的心安定下來。
任由自己的手被握着，桃木劍揮舞，所到之處所向披靡，髮絲根本不敢靠近。
最終她們站在了鐵柱面前。
這時候鐵柱太臃腫了。
幾乎看不出原本的人形。
也是如此，他根本無法動彈。
唯一的武器就是身體各處冒出的黑色髮絲，可是面對桃木劍根本不敢靠近。
就這樣，那張靈魂護佑符順利貼在了鐵柱的額頭上——如果那裡還算是額頭的話。
一聲刺耳的嘶吼炸裂！
無數黑髮同時燃燒，化作灰燼，鐵柱體內最後的黑水如噴泉般涌出，濺得滿屋皆是。
但是這一次，這些黑水不再是無止境擴散蔓延，反而在流出後漸漸乾涸。
那龐大的身軀隨之塌陷、收縮，最終乾癟成一層空皮，倒在破碎的牀板上。
屋子裡的黑水退去，髮絲也逐漸收斂，順着牆縫、地隙悄然鑽走，不知流往何處。
一切都彷彿恢復了原樣。
而鐵柱正安靜地躺在皮囊之中，身上滿是一道道鮮血淋漓的傷口，還有些黑色的髮絲嵌在傷口中微微蠕動着。
當明德嬸終於醒來的時候，看到的便是柳笙正蹲在旁邊，專心致志地給鐵柱用針挑出傷口裡的髮絲。
“他……鐵柱……”她啞着嗓子。
方纔的景象仍在腦中，恍若噩夢未醒。
“鐵柱沒事了。”祝凜輕聲提醒，“先別打擾她，她需要專注。”
明德嬸怔怔點頭。
握着衣角站在一旁。
過了好一會兒，柳笙終於收手，長長吐出一口氣，擦去額頭上的細汗，衝她們笑了笑：
“好了！”
“還真是個精細活兒。”
明德嬸幾乎是撲上去的。
看着兒子那副血肉模糊、遍體鱗傷的樣子，淚水“刷”地一下涌了出來。
“鐵柱啊！我的兒！”
柳笙擡手攔住。
“等等，我給他先包紮一下。”
“麻煩給我繃帶，我看到你書包裡有。”
祝凜回過神，趕緊從書包裡拿出一卷發黃的舊繃帶。
柳笙接過，手法熟練又專業，將傷口一層層纏起。
“你……是學醫的？”祝凜忍不住問道。
“嗯……也不算是。”柳笙淡淡笑了笑，“我學的是生物學。”
轉瞬，鐵柱便被裹成了一具整齊的“木乃伊”。
柳笙站起來，拍了拍手。
看着自己的成果，滿意地點點頭。
但隨即還是正色道：
“明德嬸，最好馬上把他送去衛生站。我只是做了急救處理，他需要打抗生素。傷口太深，拖下去容易感染。”
明德嬸連連點頭。
顧不得擦淚，急忙跑出去招呼人。
過不多時，幾個人進來，一起將鐵柱擡上外面的板車。
有熱心人在前面騎車，她便陪着兒子，一路往村裡的衛生站去。
這下算是解決了。
外面看戲的村民也三三兩兩散了。
也有人好奇，七嘴八舌地向祝凜打聽到底怎麼回事。
祝凜還有些神情恍惚，一時間竟不知該怎麼回答。
因爲她自己也沒想明白。
這到底是什麼？
她來這裡之前，可沒想到會是這樣的情形。
所以她只能支支吾吾地應對。
倒是王嬸來給她解圍：“總之，小祝這丫頭有真本事！連這種邪門的事都能治得住！”
“沒錯沒錯！小祝長大了！有當年她孃親的風采了！”
“要是她娘還在……”
話音未落，旁邊立刻有人輕輕碰了他一下。
那人訕訕閉嘴。
而柳笙看着遠處祝凜被鄉親們簇擁，接受着衆人的讚美。
她只是默默坐在臺階上，手指輕輕梳理着嘯天脖子上的毛，一邊低聲說道：
“怎麼？現在你娘只顧着帶你哥哥去衛生站，都來不及囑咐一句，讓鄰居家王嬸照顧你，就這樣把你拋在後頭，你是不是很生氣？”
她說話的對象，是坐在門檻邊的小女孩。
女孩一動不動。
安靜得像座小雕像。
只是那雙揪着布娃娃的手在發抖，指節用力到發白。
聽了柳笙的話，忽然“撕啦”一聲，布娃娃的胳膊被生生扯斷，掉在地上。
她怔怔地看着那隻掉落的布手。
末端的棉花慢慢散開，像一朵朵慘白的花兒盛開在土裡。
一滴眼淚落下。
浸潤那朵朵白花兒。
“我可以幫你修好它。”
柳笙語氣溫柔。
小女孩兒聞言，馬上擡頭看向柳笙。
眼睛亮閃閃的，充滿了期望。
“不過——”柳笙話語輕輕一轉，“你得告訴我，是不是你把你哥哥變成這樣的？”
話音一落，空氣驟然凝固。
小女孩的手再次攥緊布娃娃。
指節發白，脣角微顫，卻一句話也不說。
“你不想說？”
女孩兒搖搖頭。
“你不知道怎麼說？”
女孩兒點點頭。
“那我換個問法。”柳笙繼續問，“你，是不是很討厭你哥哥？”
小女孩猛地擡頭。
眼神先是一瞬的倔強，然後迅速崩塌。
她拼命點頭，又拼命搖頭。
急得眼裡全是淚光。
“我……”
她終於開口，聲音是久未說話的嘶啞。
“我只是……覺得自己……好像不存在……我想……是不是因爲哥哥的存在……”
柳笙沒有出聲。
“他們都只看見他，我說什麼都沒人聽，也沒人在乎……”
女孩的聲音越說越低，眼圈是紅紅的。
“就像昨天……去夜市……”
“哥哥可以吃十五元的烤魷魚，而我……卻是五塊錢的烤腸……”
她低頭，眼淚一滴滴落在布娃娃上。
柳笙伸手，爲她拭去眼角的淚。
“你知道的，傷人是不對的。”
小女孩兒愣了愣。
低下頭。
“我不希望哥哥會死，也不希望娘會死，我只是想讓他們痛苦一下……”
柳笙目光一沉。
“所以你將他帶去了池塘旁邊？你知道那裡面有東西會欺負哥哥？”
女孩咬住嘴脣。
“是……池塘裡的東西告訴我的……”
“昨晚回家……哥哥吃多了鬧肚子，媽媽還要照顧他，爸爸也回城上班了……沒人管我，我就在水邊哭，忽然……有個仙女跟我說話……”
“仙女？”
“嗯。”女孩點頭，眼神有些恍惚，“是個很漂亮的姐姐，頭髮黑亮亮的，在水裡飄來飄去……”
“她跟我說，誰惹我不開心，她可以幫我小小懲治一番……只要我把他帶去‘那個池塘’就好……”
小女孩兒說起，打了個冷戰。
“那個池塘？”
“嗯……只有一個池塘會被這麼叫，但究竟是爲什麼我也不知道……娘總是說不要靠近，說那裡的水很深很危險！”
“你哥哥也知道吧？那他怎麼會願意去？”
女孩沉默良久。
“其實……哥哥不願意的。”聲音幾乎淹沒在風裡，“但是……”
這時她手上的布娃娃一點點變化。
從粗糙的布紋變成細膩的肌理。
從棉花的柔軟變成血肉的質感。
轉瞬之間，竟然變成一具與她如出一轍的小人偶。只是巴掌大小，被扯斷的胳膊處，露出細細的白骨與血絲。
柳笙已經有所預料，所以臉色平靜。
只是目光一點點沉下去。
“所以你將這個娃娃丟進池塘裡，你哥哥也是爲了救你，所以才跳進池塘的。”
“對……”
說出這個字，小女孩兒終於承受不住，“哇”的一聲哭出來。
柳笙嘆了一聲，拍了拍她的肩膀。
這時，祝凜那邊終於擺脫了熱情的鄉親，走了過來。
看到一臉平靜的柳笙，和哭得泣不成聲的小女孩，她愣了一下：
“英子……這是咋了？”
“沒事，就是做錯了事，心裡難過。”
“哦……”
祝凜似懂非懂點點頭。
“咱們回去吧？我給你做飯吃。”
“好。”
柳笙站起身。
就在這時，衣角被一隻小手輕輕拽住。
怯生生的聲音從後響起：
“你……不是說幫我修娃娃……我……可以跟着你走嗎？”
柳笙回頭。
英子那淚眼汪汪的大眼睛看着她。
一副楚楚可憐的模樣。
祝凜眨了眨眼，小聲說道：“是了，明德嬸走得急，倒忘了英子咋辦了。”
“要不……還是跟着我？”王嬸一貫好心腸，但又想起英子的抗拒，小心翼翼補了句，“不過還是得英子願意……”
英子馬上搖頭，跟個撥浪鼓似的。
王嬸反倒是鬆口氣。
“行吧，讓她先跟着你們，回頭等明德回來，我跟她說一聲上你家接去。”
“好，謝謝王嬸。”祝凜點頭。
英子這才馬上彈起來。
緊緊抓着柳笙的衣角，亦步亦趨的模樣，跟嘯天差不多。
柳笙任由她牽着，也沒說什麼。
一邊跟着祝凜往家的方向走，一邊隨口問：“怎麼樣？今天是不是接了不少單子？”
“咦？你咋知道的？”
“看你紅光滿面的樣子，也就猜到了。”
祝凜臉更紅了，嘀咕道：
“也沒啥大事兒，就是誰家丟了雞，誰家半夜聽見怪響……不過今兒這事兒，真多虧了你。”
“不對不對。”柳笙眨眨眼，“都是你的功勞。”
“是，是嗎？”
祝凜懵懵懂懂。
跟在一旁的英子擡頭看了一眼。
眼睛也跟着眨了眨。
抓着柳笙衣角的手更緊了。
