入夜。

陳棠躺在爐灶旁，裹着棉衣厚被，酣睡過去。

也不知過了多久，他做了個噩夢。

「怎麼，你想救她？」

一位披髮左衽的白衣男子微微側身，斜眼望來，嘲弄的看着陳棠，笑着問道。

陳棠道：「還望閣下高抬貴手。」

「你們認識？她是你相好？」

「不認得。」

「那就是多管閑事嘍。」

「如果光天化日，強搶民女也算是閑事，我陳棠管的就是閑事！」

「就憑你？」

白衣男子嗤笑一聲，道：「想救她也行，接得住我十刀，我便放人。」

「好！」

……

「十刀了，已經十刀了！」女孩哭喊的聲音，彷彿就在陳棠耳畔縈繞。

「十九刀，你快停手！」

「二十五刀，你說話還算不算數！」

「三十二刀！」

陳棠倒在血泊中。

「來人啊，你們幫幫忙，救救他，我求求你們……」

那個女孩還在哭泣，聽起來有些吵。

陳棠勉強睜開雙眼，模糊的視線中，隱約看到一張哭得梨花帶雨，髒兮兮的小臉。

「他們……放你……走啦？」

陳棠的聲音斷斷續續，每說一個字，嘴裏都有鮮血流出來。

「嗯嗯。」

女孩抽泣著點點頭。

「那就好啊。」

陳棠氣若遊絲，眼皮越發沉重。

「你，你別死啊。」

「死不了的。」

「大哥哥，你叫什麼？」

「我叫陳棠，是個刀客。」

天還未亮，堂屋的爐火漸息，只剩下一些燒得通紅的木炭，閃爍着火光。

陳棠陡然從噩夢中驚醒，坐起身來。

不覺間，已經出了一身冷汗。

剛才的場景，周圍的人群，就連白衣男子那張臉龐，戲謔的笑聲，都恍如昨日，剛發生過一般。

準確來說，這不是夢。

前身正是因此身亡。

如今，這段記憶斷斷續續重新湧現出來，那個白衣男子也始終陰魂不散。

輾轉反側，實在睡不着，陳棠索性起身，來到院落中，打起伏虎拳。

「咦？」

卧房內，不知何時，胖老頭來到窗前，透過縫隙看着院落中，正在練拳的陳棠，面露驚疑。

「怎麼了，師父？」

青沐小聲問道。

胖老頭低聲道：「僅僅一個月不見，這小子竟然修鍊出銅皮，看其出拳的力道，恐怕已經有九品上！」

「修鍊的這麼快？」

青沐心中驚訝。

一個月前，陳棠離開這的時候，還沒入品。

而且她深知，想要修鍊出銅皮，該有多困難。

當初，師父在天山上採集無數靈草仙藥，她又整整苦修一年，才修鍊出銅皮，吃盡苦頭。

「這還不是最讓我意外的。」

胖老頭沉聲道：「此子一個月前，伏虎拳已經修鍊到『通其變』的層次。如今，竟再進一步，達到『得其神』的境界！」

青沐微微張口，心神一震。

師父曾跟她提過，天下武學，共有形、變、神、意四境。

知其形，通其變，得其神，會其意。

大多數的武學，只是下乘，不論如何修鍊，最高也只能達到通其變的境界。

唯有上乘武學，才能觸及到得其神和會其意。

「師父，你不是說，想要修鍊到『得其神』的境界，沒有十數年，乃至數十年，都很難達到嗎？」

「正常來說，確實如此。」

胖老頭道：「古往今來，尋常武者大多都停留在『知其形』的境界上，能準確完整的打出一招一式，也懂得見招拆招。」

「有一部分佼佼者，能達到『通其變』，將招式修鍊的爐火純青，融會貫通。與人廝殺，可以隨機應變，招式信手拈來。」

「再進一步，便是『得其神』。能修鍊到這個境界的人，便極少了。」

青沐最擅長的劍法，也只是剛剛達到『通其變』的境界。

對於『得其神』，完全不了解。

青沐問道：「得其神有什麼特徵？」

胖老頭道：「簡單來說，就是領悟精髓，得其神韻，一招一式，像是活過來一般，生動傳神。與人對敵，常有天馬行空的妙手。」

「而且，一旦修鍊到這個境界，就有希望達到形神兼備，乃至形神相融，便可孕育出自己的『勢』！」

青沐似懂非懂。

畢竟這個境界，已經超出她的認知。

胖老頭將她拉到窗前，低聲道：「現在你閉上雙眼，靜下心來，去感受一下外面的情況，就理解何為『得其神』了。」

青沐依言，閉上雙眼，豎耳傾聽。

院落中，有人在練拳，虎虎生風。

一拳一腳，力量十足，氣勢非凡。

沒過多久，青沐神色漸變！

在她的腦海中，院子裏的那道人影漸漸消失，取而代之的是一頭威風凜凜，殺氣騰騰的猛虎！

「這……」

青沐睜開雙眼，面露震驚。

面對這樣一頭下山猛虎，一旦心神為其所奪，氣勢一弱，哪裏還是他的對手。」

「此人泥丸宮開，入神坐照，想必能更容易修鍊到武學神境。可即便如此，短短一個月，便修鍊到這種地步，也是難以想像。」

「此子的背後，恐怕有高人吶。」

胖老頭暗自琢磨，心中升起一絲好奇。

……

陳棠一直練拳，不知疲倦，直到天色大亮，才收勢歇息。

他出門隨便吃了點東西，才朝梅花武館行去。

前朝人人習武，甚至一些內功心法，也都流傳於市井之間。

在本朝，內功一類的武學，除了朝廷，只有世家大族，宗室權貴才有機會修鍊，禁止外傳。

據說是擔心落入惡人手中，遺禍無窮。

各地雖有武館，所傳授的也都是一些外功技法，上限不高。

梅花武館也是如此。

梅花武館的館主梅念之，曾以一手梅花拳劍和錘鍊體魄的梅花樁功，小有名氣。

十多年來，梅花武館也曾培養出數位九品武者。

常澤縣的大戶人家，若是自家孩子選擇習武這條路，都會將其送到梅花武館。

「在下陳棠，求見梅映雪梅姑娘，勞煩通報一下。」

來到梅花武館，陳棠跟門前的護衛打聲招呼。

那護衛上下打量一下陳棠，皺眉道：「你以為梅家小姐是誰，你想見就能見的？」

「我是來還錢的，你去通報便是。」

陳棠不願與這種人計較，只是淡淡回一句。

在雪山上練武兩個多月，陳棠脫胎換骨，氣質與原來已大不相同。

雖然仍是一套粗布棉衣，但氣度不凡，目光如炬，那護衛與之對視，都不自覺的避開。

「你在此稍候。」

那護衛摸不清陳棠底細，說了一句，一路跑進武館。