肇慶府作爲兩廣總督駐地，其轄地西連廣西東控廣州，進可平廣西禍亂，退有廣州等一衆州府可爲後援，地理位置優越，可謂虎踞兩廣。

然而原先優越的地理位置，在當下卻成了肇慶致命的弱點。

廣西禍亂未平，廣州緊接着失守，又正值肇慶防衛空虛，而前有狼後有虎，可謂進退兩難。

城中一片陰雲瀰漫的氣氛。

城中廣東布政使司衙門中，布政使、按察使二人齊聚一堂，除了隨他們定頭上司兩廣總督一同領兵前往廣西的都指揮使外，他們兩個便是當前肇慶也是廣東最高行政官員。

當家做主不容易，當一個內外交困瀕臨絕境的家更是難上加難。

自打將廣州淪陷的消息送出去後。

二人不是第一次商討關於肇慶今後該走哪條路的相關事宜了。

奈何，在廣西的丁魁楚卻不知怎麼回事，一直沒有給他們回信。

致使二人在焦急之中等待許久，直到今天，有人稱見到了前線潰兵。

初聽聞此消息的二人還不相信，連忙封鎖消息，同時抓緊手中所剩不多的人手探查消息。

結果——“部堂兵敗桂林，生死不知，全軍潰散……”

“夠了！”二人臉色陰沉得能滴出水來。

這則消息對二人而言，無異於身遭晴天霹靂。

他們想過很多種可能，想着以桂林兵力空虛的情況，最壞也不過是圍城失敗，導致士氣低迷，但總能率兵回防肇慶。

只要肇慶守住了，便能傳令廣州北面的韶州府、西面的惠州府一同夾擊廣州，如此一來，儘管情況危急，但還算有迴轉的餘地。

可讓二人萬萬沒想到的是，大軍一朝覆沒不說，連部堂大人都陷於亂軍之中音訊全無。

要知，部堂大人帶走的可是整個廣東的精銳！

如今一戰盡失，整個廣東的兵力幾乎爲之一空，除了一些早已失去了作戰能力糜爛到骨子裡頭的衛所外，已是無兵可調。

作爲徵兵最甚的肇慶府，更是幾乎只剩老弱婦孺，縱使想徵兵也無兵可徵了。

二人也正爲此發愁，若是沒有兵丁，除非二人是想守節盡忠尋個好樹椏往上一掛，要不然待對方大軍一到，他倆也只能拱手而降了。

“說來，兵丁還是有的，只是……”二人都是一省大員，聽對方這麼一說，就都明白了。

“我倆還能拿他們有什麼辦法，別被他們抓着獻敵就不錯了。”布政使苦笑一聲。

肇慶是有兵丁的，只是這些人按道理不存在！

就在兩位大人苦思之際，在肇慶府下屬各個州縣中，幾乎所有的士紳大族都在全力武裝自己族人和佃戶。

丁魁楚的大肆招兵，是得到了當地士紳大族的同意的，一是他們也聽聞了沐氏在廣西針對士紳的事，二是他們也能從中獲益。

徵兵徵糧之事一起，那些交不起糧或是不願當兵的人，有兩個選擇。

一是認命乖乖交出救命的口糧或是被拉去當兵，自此生死有命。

二是附屬當地士紳大族，用田地和自由換自己逃過一劫。

比起當兵和交糧，大多數人爲了活命，寧願選擇第二條路。

很多時候士紳們的崛起不是因爲他們有多大本事，而是本該制約他們的官府已經爛到骨子裡了。

第二條路人人皆知，官老爺們自然也知曉，可他們不僅不制止，反而參與其中大肆獲利。

最終造成的結果就是士紳組織起來維護自己田莊的武裝，總數比起之前丁魁楚拼了老命在一省徵召的兵丁還要多得多。

只可惜，士紳大族有個缺點，他們的力量很大，但卻因各種原因聯合不起來。

王家莊，作爲一方豪強。

王家莊所轄人口數千，其中青壯年上千人，而這些青壯年中大多數不存在於官府記錄之中。

他們不用交稅服役，只需要爲王家莊的王員外種地交糧、幹活。

這種情況已經持續很多年了，至少自萬曆年間王家莊就已經如此了。

只是今日王家莊碰到了一個大麻煩，一羣浩浩蕩蕩的流民徑直朝此涌來。

讓王員外感到奇怪的是，這羣流民不似往常所見的流民那般隊伍稀稀稀疏疏，人員分佈亂七八糟，青壯婦孺老弱都擠在一起。

眼前的這羣流民隊伍說不上整齊，但卻目標一致，隊伍前方統一爲青壯並將婦孺護在中間，更古怪的是，他們還擡着一張巨大的牌匾。

待走近一看，牌匾上赫然寫着四個鎏金大字——“奉旨乞活”！

“奉旨乞活，士紳接待，若有不尊，叛國論處！”

流民極有組織力度的停在莊外，同時大聲呼喊着幾句話。

“奉旨！奉誰的旨？”王員外只覺得事情荒唐，可對方不衝上來，他也沒膽子衝出莊去，想了想派了個人出去問話。

沒多久，派出去的人回來了，同時帶來一個消息：“老爺，他們說是奉的大明監國桂王殿下的令，要您開倉放糧生火造飯給他們吃，不然就算叛國。”

“可看清他們有什麼蹊蹺？”王員外派人出去，主要目的是爲了探探對方的底細。

那人搖搖頭：“沒有，一個拿刀的人都沒看到，只是隱約瞧見裡頭有騾子和馬，人太多還蓋着布看不清，估計是拉着些不值錢的破爛玩意，老爺咱們放糧不？”

“屁！開倉放糧還生火造飯，乾脆站我頭上撒尿得了，讓他們來，我就看看一羣手無寸鐵的流民怎麼攻破我這堅堡。”王員外聞言心頭覺得穩妥許多，頓時又狂妄了起來。

流民們連喊十數道，見裡頭沒了反應，也不多喊。

只見流民像是執行了多次一樣，整齊劃一的讓開了道。

就在他們讓出的道中，一行明顯健壯許多且動作迅捷統一的青壯，牽一匹匹騾子和馬走到了隊伍最前頭。

“你、他娘剛纔說馬後面拉着什麼？”騾子和馬倒也不至，讓王員外震驚得連話都說不清，主要是——馬後面還拉着的一墩墩大炮！

沒等王員外回過神來，大炮已經準備好了，“王家莊不尊監國旨意，以叛國罪論處！”在整齊的宣判詞之後，是一顆顆轟鳴而至的炮彈！