山腳。
一支裝備齊全的傭兵小隊，看着血跡斑駁的登山小徑，表情茫然。
“團長，不是說這座山上到處都是噬骨鳥嗎？怎麼一隻都沒有見着？”皮甲女箭手奇怪地道。
鬍鬚濃密的矮人肩膀上扛着一柄比他個頭還要龐大的戰錘，眼神也顯得有些困惑，悶聲道：
“不清楚，繼續登山吧……”
越是往山頂攀登，這羣傭兵隊越是奇怪，整整一路上都沒有任何敵情！
反常必有妖，矮人團長眉頭緊鎖，傭兵們的神情也顯得極爲凝重。
日落黃昏，血紅的餘暉加劇了傭兵團中緊繃的氣氛。
一名法師忍不住出聲道：“就算有人率先一步與噬骨鳥發生戰鬥，也該留下痕跡纔對啊！”
“有一種可能……”矮人團長沙啞開口，“比我們先到的那一幫人，在遭遇噬骨鳥之時，都是一擊斃命！”
整個傭兵團頓時陷入安靜，衆人面面相覷，神情都有些不可思議。
噬骨鳥是君王級魔獸，並且是有羣居的習性，想要在不驚動鳥羣的前提下一擊斃命，那該有多麼強大？
女箭手的表情有些僵硬：“有可能是法術殘酷的巫師，所以纔有這種可怕的手段…團長，我們要不放棄這次委託吧？”
矮人團長猶豫片刻…自己這幫傭兵團，之所以會接取‘法利斯湖’這般危險的任務，實在是因爲大夥兒都有儘快掙錢的理由。
“現在撤退，空跑一趟，承擔不起損失。”矮人團長言簡意賅，“登山！”
山頂。
“唳——！！”
一聲淒厲憤怒的叫聲撕裂天空。
葉芝低頭看去，這竟是一頭從地底衝出的裂喉龍鳥。
裂喉龍鳥體型龐大，全身覆蓋深灰色的鱗甲，有翅膀但是無法飛行，是一種從舊紀元生存下來的古老生物，主要依靠強健的下肢馳騁，以速度見長。
值得一提，這種龍鳥與噬骨鳥同出一脈，竟然沒有生殖隔離，雙方能夠繁育出進攻性更強的可怕鳥獸！
裂喉龍鳥的頭部猙獰，修長的脖頸上佈滿了鋒利的骨刺，長喙邊緣佈滿鋸齒，從地底巢穴掘地而出，朝着天穹下的葉芝發出嘶吼！
葉芝眼神一凝…看來這頭裂喉龍鳥，就是這幫噬骨鳥的領袖！
帝級的裂喉龍鳥，做成燒鳥，的確比渾身上下沒幾兩肉的噬骨鳥來的強！
“今晚就拿你加餐了！”
轟！！
葉芝如墜落的流星，兀自落在地上，雙腳踏足的地面轟然陷落，蒸騰起滾滾熱浪！
裂喉龍鳥瞳孔微微放大，陷入人性化的遲疑，但身爲魔獸的本能，讓它毅然決然地發起進攻！
咚、咚、咚！
裂喉龍鳥的速度極快，幾乎看不清身形，目力只能勉強捕捉到一道殘影！
突然間，裂喉龍鳥暴起發難，那佈滿骨刺的長尾凝聚起金屬光澤，堅硬無比，力如千鈞地揮來，風壓強勁！
颯——
葉芝微微屈膝，在裂喉龍鳥揮動長尾，發難的瞬息間，向後一個虎躍，將那勢大力沉的擺尾完美避開！
落地的同一刻。
葉芝雙腳一登，轟的巨響，已然躍起三丈之高，兩手合握蓄勢待發的紫紅太刀，眼神凌厲，巨刃朝着裂喉龍鳥當頭斬落！
戰技·烈獅斬！
裂喉龍鳥瞳孔收縮，眼神驚駭交加，面對這墜天一擊，試圖逃走，但那磅礴的意志如大山般壓在在它的身上，令它雙腳顫抖！
高高躍起的葉芝，劍勢好似咆哮衝出的雄獅。
轟！
金色雄獅揮動利爪，將裂喉龍鳥堅如金剛的頭顱，整個撕裂！！
咚！
伴隨着裂喉龍鳥的轟然倒地。
葉芝落在地上，輕輕呼氣。
旋即，葉芝解除手中的巨刃，紫紅色的光芒落在地上，恢復成貝希摩斯的模樣。
葉芝招呼道：
“貝爺，打掃乾淨~”
貝希摩斯搖了搖身後短短的尾巴，高興的應了一聲：“嗷！”
腦花我覺得也挺好吃的！
“當心，葉芝——”
格蕾的直覺要比葉芝更快一步。
“地底下還有一頭裂喉龍鳥！”
葉芝微微挑眉，只見一道黑影迅速從地底巢穴中衝出，妄圖逃出生天！
好傢伙，竟然還是夫妻鳥！
葉芝正欲出手。
心頭一動，覺察到這座山丘，竟有陌生人類正在靠近！
“團長、團長，找到了！”
一名女箭手從距離裂喉龍鳥不遠的灌木叢裡鑽出，恰好望見裂喉龍鳥徑直衝來的場景，頓時面如死灰！
和葉芝相比，這個人類絕對是更輕鬆的突破口！裂喉龍鳥發出嘶吼，隆隆踏地，張開血盆大口，脖頸上骨刺猛地竄出，好似一柄柄鋼刀，迅猛的衝向女箭手！
葉芝剛想出手，驚訝發現，裂喉龍鳥的速度竟然慢了下來！
慢下來的不僅有裂喉龍鳥，還有在場衆人，所有人都像被施加了延遲行動的魔法。
就連自己的移動，都變得更加費力！
忽然間，葉芝腦中靈光一閃，意識到這一異象的源頭：格蕾的時間法術，銀龍時隙！
時間與空間魔法，是整片大陸上最爲神秘的魔法，比奧術、符文魔法，更加深奧晦澀！
在這好像放慢了的時空當中，只有格蕾不受影響，一個飛躍，掄起錘頭，砸在裂喉龍鳥的腦袋上——
轟！！
時間流速再度恢復正常。
裂喉龍鳥好似被攻城戰錘正面砸中，整個身軀橫飛出去，在半空中滑行了數米之遠，重重摔落在地上，塵土飛揚！
山林陷入死寂。
傭兵團的成員們姍姍來遲，恰好目睹裂喉龍鳥被一錘砸飛的畫面，瞠目結舌，彷彿被人掐住了脖頸，久久說不出話來！
再看龍鳥的腦殼，已經生生地凹癟進去。
格蕾勢大力沉的一錘頭，直接把裂喉龍鳥給砸嚥了氣！
葉芝不由嘶了口氣。
格蕾，好臂力！
皮甲女弓箭手驚魂未定，撲通一聲跌坐在地上，雙腿發軟，臉色蒼白。
其餘的傭兵們則一番見了鬼的神色，來回打量着葉芝一行人，一片寂靜裡，能清晰聽見喉嚨滾動的聲響。
這滿山的噬骨鳥，還有那倒地的兩頭裂喉龍鳥……竟然都是眼前這三人解決的？！
矮人團長的大腦一片空白，膝蓋一軟，‘咚’的一聲跪在了地上，啞聲道：
“這位…大人，我們只是，偶然闖入，絕無覬覦你們戰利品的想法！”
咚咚咚！
矮人團長經驗深厚，深知高環超凡者中不乏心狠手辣之人，磕頭求饒，顫聲道：
“還請大人高擡貴手，放我們下山！”
葉芝掃視一眼噤若寒蟬的傭兵團衆人，奇怪道：
“你們難道不認識我？”
難道這位大人很有名？矮人團長心中茫然，卻見傭兵團中的女箭手手指着男人身上的家徽，語氣中帶着畏懼、驚奇與慶幸，結結巴巴地道：
“您、您是……伯朗第家的葉芝，忍冬花公爵！”
猛然間，矮人團長的腦中閃過大量思緒，像溺水的人脫離了水面，做了幾個深呼吸…還好遇到的是藝術神選！
沒有遭遇狠毒的巫師，真是幸運女神的眷顧！
當着外人的面，葉芝不便讓貝希摩斯路露面，以免泄露底細，早已將它收入寵獸空間，平靜的詢問起衆人來歷。
矮人自稱是“石盾傭兵團”的團長，這趟是接了狩獵怪鳥的委託，卻沒想到葉芝等人先行一步。
“不過…還好遇到了您…”矮人團長打量着兩頭死相悽慘的裂喉龍鳥，心底發憷，感到深深的後怕，“我們事先並沒有得到裂喉龍鳥的情報，若非有您相助，整個傭兵團都難逃一劫！”
傭兵團的衆人齊齊點頭，一片讚美與感激聲，女箭手看向葉芝的眼神更是充滿愛慕。
葉芝習以爲常，淡定無視…這幫傭兵大多是剛剛踏入四環的高環者，已經算得上精銳部隊，但法利斯湖對他們來說算是地獄難度了。
“情報是生命，在執行委託之前，還是該再三掂量。”葉芝提點了一句。
矮人團長的眼神愈加感動，連聲稱是，恭敬道：
“感謝您的救命之恩，公爵大人…我們回去後，一定會向整個冒險者公會，頌揚您的事蹟！”
“讚美公爵大人！”
女弓箭手看了看周圍的僱傭兵，緊咬嘴脣，忽地鼓起勇氣，湊到葉芝跟前，擡起水汪汪的眼眸，道：“您若是不嫌棄…我願意當您的侍女，以報答您的恩情！”
能攀上公爵的高枝，對無數出身寒微的冒險者來說，是夢寐以求的事情。
這和自薦枕蓆幾無區別，能當着希露德森然的殺意說出這些話，勇氣可嘉，但是葉芝的笑容中帶着疏遠，直接無視了她，望着矮人團長道：
“天色不早，各位還是儘快離開山中。”
“是！公爵大人！”矮人團長單膝跪地，行了個騎士禮。
“謝禮，得問他們要謝禮！”瑪門在指環中嚷嚷道。
“都是些冒險者，處境艱難啊。”葉芝回道。
瑪門冷笑道：“你還是太仁慈了，葉芝…不給回禮就帶回領地，讓他們用打工來償還你的恩情！”
葉芝扶額嘆息。
償還恩情……你也想吃廣東菜了？
瑪門，你不愧是資本家之神！
貪婪之神的想法，不是自己三言兩語就能改變，葉芝搖了搖頭，揮手讓傭兵團趕緊離開。
臨行之際，矮人團長似乎想到了什麼，畢恭畢敬道：
“葉芝大人，我有耳聞，您在決鬥大會中，戰勝了我族的強者，鐵髯部落的巴魯克！”
巴魯克是矮人部落的傳奇人物，輸給眼前的人類，更顯現出對方的高深莫測。
矮人團長着實沒想到能在這裡與忍冬花公爵遭遇，粗魯的語氣都變得文雅了些，緩緩道：
“若我沒記錯，還有一位名叫‘奈芙蒂斯·卡瑪拉”’的南大陸大師，晉級了八強賽事……”
葉芝眉毛一挑，懷疑道：“你手上有‘奈芙蒂斯·卡瑪拉’的情報？”
矮人團長連忙道：“那怎是我能窺視的領域呢？我只是在南大陸待過一陣子，那名奈芙蒂斯在南大陸也算是一位名人，所以聽說過她的傳聞！”
“有一幫風暴教派的信徒聲稱，奈芙蒂斯是阿努比斯神挑中的神選！她之所以來西大陸，正是爲了彰顯聖蹟！”
矮人團長觀察了眼葉芝的神情，確認他在聆聽，這才說下去：
“阿努比斯神您可能不太熟悉，是一位在南大陸執掌死亡法則的神祇，屬於死亡女神的從屬神，地位大概類似……月神麾下的狩獵女神！”
“祂在南大陸沙漠廣爲人知，主要掌管亡靈、喪葬、木乃伊和陪葬…在南大陸的地位極其之高！”
“不過…您是月神的神選，我相信您能夠戰勝奈芙蒂斯！”矮人團長小心翼翼道。
說這些話，是想通過傳遞情報，來讓公爵滿意…觀察着公爵的臉色，矮人團長暗自鬆了口氣，看來自己賭對了，這份情報對他也是有所幫助！
“我記下了。”葉芝頷首，表示對這名團長的認可。
矮人團長大喜過望，再次向葉芝表現謝意，旋即帶着僱傭兵們離去。
太陽漸漸落山。
葉芝摩挲下頷，喃喃自語：
“奈芙蒂斯·卡瑪拉……阿努比斯神的神選嗎？似乎有些難纏啊……”
阿努比斯被稱爲“沙漠中的死神”，其權柄雖然無法和冥界的真正主人死亡女神相比，但卻是一位神力非常強大的神祇，幾乎整個南大陸都信奉於祂，帶來難以想象的信仰之力！
而祂的神選。
奈芙蒂斯·卡瑪拉。
一位黑珍珠般的褐皮美人，常以面紗示人，擁有“死而復生”的奇蹟。
她出身在南大陸荷魯斯王國一處貴族世家，一出生就沒有呼吸，家人們以爲她是棄嬰，忍痛準備執行喪葬儀式，然而就在塗抹香油之時，奈芙蒂斯發出了第一聲嚎哭。
後來她被阿努比斯神選中，成爲這位狼頭人身的神祇，在人間的神選，身上擁有多項來自阿努比斯神的賜福，實力不容小覷！
原劇情裡，奈芙蒂斯·卡瑪拉在擂臺中惜敗給了黑斯廷斯，卻仍舊沒有發揮全部的實力，是有資格競爭決賽資格的勁敵……
“希望下一輪不要和她撞上，再給我一輪觀察她底牌的時機……”葉芝謹慎地心想道。
夜幕降臨。
繁星點綴在深邃的夜空。
葉芝將法利斯湖泊附近的噬骨鳥材料，全部裝進了瑪門指環當中，當然還包括兩頭裂喉龍鳥……這些食材，足夠貝希摩斯吃上一段時間，在下一輪比賽中保持全盛狀態！
全盛狀態的貝希摩斯之刃，威力比迦耶伯格還強，已然成爲葉芝一把極爲趁手的兵刃！
當晚，衆人決定就在山腳下安營，明日再返回藍寶石莊園。
溪流潺潺流淌，篝火噼啪作響，溫柔的晚風拂過露營地。
格蕾抱着膝蓋，坐在火堆旁，仰望着夜空，無垠的夜空中繁星閃爍，忍不住泛起微笑，託着臉頰，露出好看的梨渦。
“每次看到星星，心情都會平靜下來！”
格蕾微笑道：“也可能是因爲很久沒有露營的緣故！”
葉芝在簡易竈臺旁處理食材，聽見格蕾的自言自語，道：
“我要拿裂喉龍鳥做炸雞吃……格蕾，你吃嗎？”
格蕾大聲道：“吃！”
葉芝露出微笑，這麼久了，格蕾都從抗拒變得主動了！
身旁傳來希露德悅耳的嗓音：“要幫忙嗎？”
“噢，來得正好，幫我打下手！”葉芝講解具體步驟。
希露德點頭，聚精會神聽着葉芝的指導，認真得像是在練習劍術…只是效果不佳，她在廚藝上沒有天賦，畢竟下棋時會暴躁到拿棋盤砸人的急躁性子……
菜刀與劍術的原理明顯不同，希露德看着切斷的食材，低聲道：
“弄砸了…”
葉芝也不調侃，站在希露德身後，耐心地講解步驟，希露德感受到那近在咫尺的溫度，心中忽然升起念頭，臉頰微微泛紅。
就這樣，當一個賢妻良母，似乎也挺好的……
貝希摩斯的任務是負責吃，只要將今天打到的噬骨鳥統統吞進肚子裡儲存成脂肪，就算成功！
雪鴞一邊飲着熱茶，一邊用法師之手抓着‘法術·冰鮮術’的卷軸，目露思忖：“咕……”
要不要改進一下，增加保鮮時長？
那得涉及到時間魔法的原理了……時間魔法？雪鴞若有所思。
有機會找藍莓老師請教，它肯定知道！
雪豹在河中撈魚，叼着一條活蹦亂跳的鮭魚，擺在了葉芝的砧板上：“吼！”
葉芝笑道：“懂了，這條鮭魚是你的，沒人和你搶！”
凱爾婭佇立在溪流旁，安靜眺望着河水對岸深沉的黑暗，彷彿陷入靜止。
葉芝用抹布擦着手，來到凱爾婭身邊，詢問道：
“來到羅蘭這麼久了，有想起什麼嗎？”
凱爾婭點了點頭，葉芝眼疾手快，幫她扶住掉落的腦袋，只聽她緩緩道：
“我能感到，我的頭就在這個王國當中，遺失在一處不見天日的樊籠裡……但就快了，我感到了它的呼吸，那地方好像就快要開啓了……”
葉芝聽着着宛如預言般的話語，微微皺眉。
凱爾婭的頭，不會和關押魘魔【亞巴頓】的無底地坑，處在同一個地方吧？
凱爾婭身上同時擁有光明和黑暗兩種神性，簡直就像繼承了聖女貞德的意志，從冥界裡迴歸物質位面！
葉芝眼神閃爍，道：“那個名叫歌琳娜的女伯爵，似乎知道一些關於你身世的線索……我會想辦法和她接觸，幫你尋找你遺失頭顱的下落！”
“感謝你，葉芝…”凱爾婭輕聲說道，“跟隨你這麼久，我甚至沒有出過多少力氣…”
葉芝微笑道：“戰爭還在持續……你若是找回頭顱，我相信實力必定會大幅飛昇，屆時我也需要仰仗你的力量！”
凱爾婭的聲音蘊含一絲淺淺的笑意：“但願如此。”
享用完豐盛的晚餐。
從布拉格城得到的自動型魔偶“撥號機器人”，承擔起了清潔的工作。
葉芝、格蕾、希露德三人，並排坐在一條斷裂的木頭上，仰望着繁星。
“葉芝……星星之外的世界，是什麼樣子的呢？”格蕾倚靠着葉芝的肩膀，夢囈般的喃喃道。
葉芝仰望星空，道：“不知道…有機會可以去瞧瞧！”
“會很寒冷吧。”篝火在希露德的側臉投下躍動的陰影，她的眼簾低垂，輕聲說道，“越高的地方，越是寒冷……”
葉芝握住她冰涼的手，道：“只要一起去，就一定會很溫暖。”
希露德一怔，輕抿嘴角，用力地回握葉芝的手掌。
翌日。
清晨。
迴歸藍寶石莊園，葉芝先留意了番從羅蘭競技場裡傳回的情報，果不其然，奈芙蒂斯·卡瑪拉、獸人劍聖、黑斯廷斯，這些需要重點關注的人物，都戰勝了自己的強敵，晉級八強。
當天，誕生了最後一名八強選手，歌琳娜，與此同時，在上萬名觀衆的注視下，舉行了公開的抽籤儀式，由太陽王路易斯親自抽籤。
下午。
羅蘭王宮。
金碧輝煌的宮殿裡，金髮波浪的年輕國王倚靠着王椅，手抵眉心，平靜地道：
“下一輪，你和沙漠來的奈芙蒂斯·卡瑪拉對決……她似乎是什麼阿努比斯的神選，但是我更看好你。”
路易斯高貴地擡起下頷，勉勵道：“吾友……不要讓我失望。”
葉芝心情複雜。
路易斯，看看你抽的這一手好籤！
