“葉芝閣下，請稍等片刻！”
歡呼聲隔着牆壁在退場通道中震動，葉芝聽見呼喚，駐足回望，只見一身銀甲的維奧萊特小跑過來。
她的眼中躍動着崇拜的光彩，興奮道：
“精彩絕倫的箭術！那到底是什麼戰技？竟然能夠分裂出上千根箭矢！”
狂獵之王常在北境現身，其麾下騎士在羅蘭王國並不常見，維奧萊特一時未能看出“狂獵賜福”的來歷。
葉芝也不道破，微笑地提醒道：“應該是羅蘭王叫你來的？”
“啊……沒錯！”維奧萊特挺直腰桿，恭敬道，“公爵閣下，陛下命我帶您去巴黎城中的藍寶石莊園落腳，這樣您就不必往返於楓丹白露與巴黎兩地了！”
葉芝心中瞭然，這其實也是羅蘭王對自己信任加深的體現。
“那就勞煩你帶路了。”
“請閣下隨我來！”
鑽牙悄然在葉芝的肩頭探出腦袋，一副驚魂未定的模樣：
“哎呀，剛纔好險吶，還好我倆聯手擊敗了暴龍王！”
葉芝忍俊不禁。
笑點分析，我奶奶和牢大聯手都能砍八十分！
“表現還是不錯的，至少你成功拉住了一頭恐暴龍的仇恨。”
葉芝開口勉勵道：“今晚加餐！”
“好耶！”鑽牙高興道。
“不過不是我掌勺…莊園的管家應該會安排…”葉芝沉吟道。
鑽牙色變道：“糟糕，虧大了！”
*
夜幕降臨。
巴黎，西堤島。
夜色籠罩，流經巴黎市中心的塞納河擁抱着兩座島嶼，優美的石橋將兩座島嶼相連。
溫柔的河水靜靜摩挲着遮蔭的河岸，燈影與槳聲在金色的波光中流淌，羅蘭王命人給葉芝準備的藍寶石莊園，便坐落在西堤島的核心區域，宛如鑲嵌在湖心的名貴珠寶。
藍寶石莊園不遠，便是鼎鼎有名的聖母院與舊王皇宮……路易斯當年從這座皇宮的火海中出逃，似乎對它留有陰影，極少在這座皇宮居住。
“乾杯！”
葉芝晉級八強的夜晚，藍寶石莊園裡舉行了隆重的慶功晚宴。
羅蘭王都的社會名流紛紛造訪，希冀一睹忍冬花公爵的尊容。
一來，葉芝的名望不僅在金獅國內流傳，在羅蘭王國同樣有大量吟遊詩人傳揚着他的事蹟，今日的大勝，更印證了他的實力。
二來，有消息流傳，葉芝是得到羅蘭王陛下賞識的紅人…若能與他攀上關係，自然也能離羅蘭王更近一些！
葉芝很不能理解羅蘭貴族，對於路易斯近乎狂熱的追捧，整得這傢伙和魅魔似的，但轉念一想，發展經濟、注重教育、鼓勵科學……這在擬人的中世紀君主裡，已經是明主了！
偉大，無需多言！
晚會之前，葉芝的二姐，雪芮·伯朗第與她的丈夫香檳伯爵，同樣登門。
葉芝親自接待了二姐與二姐夫。
二姐夫香檳伯爵，是個學者氣息濃郁的棕發男人，面相友善，看上去和二姐很恩愛，說話有股文縐縐的味道。
公館臺階前，香檳伯爵挽着雪芮·伯朗第的手，看向葉芝，目露敬佩，感嘆道：
“久聞公爵閣下的大名，今日有幸在角鬥場上見到閣下的英姿……一箭擊潰暴龍王，果真不同凡響！”
幾乎半個城市的貴族，都去現場看了這場決鬥，來自外邦的公爵，儼然成爲時下羅蘭最爲熱門的話題。
不論是出身、實力、地位、容貌，忍冬花公爵都是一等一的出衆…香檳伯爵暗道…也難怪他會被女神看重！
雪芮·伯朗第抿嘴微笑，光彩照人，同樣爲自己的弟弟而感到自豪。
葉芝繼承了部分前世的記憶，記得出嫁前這位姐姐對自己很好，態度客氣，道：
“香檳伯爵過譽了…二位，請。”
“這是我專門命人制作的牙雕，以你豪取冰壺關大勝的形象爲原型…還請公爵閣下收下。”
香檳伯爵揮了揮手，僕從端着一個長匣，揭開綢布，匣中玻璃櫃中，有件精美的象牙雕刻，栩栩如生，彷彿能看見黑山白雪、旗幟捲動、少年孤立懸崖，拔劍喝令三軍的場景。
葉芝心中一動。
我就說，我二姐夫這人能處！
羅蘭的社交禮儀繁瑣，貴族們以追求時尚爲榮，據說這也是太陽王爲了鞏固統治而故意爲之，目的是讓貴族將大量精力浪費在細枝末節，以免將目光放在權力之上。
晚宴由莊園裡的管家負責籌辦與接待…這座莊園的僕從與僱工都是提前備好的，無須葉芝操心。
晚宴人員的具體名單，在瑪門的一再要求下，葉芝丟給了這隻黑貓，好奇道：
“瑪門，你要名單做什麼？”
黑貓趴在書桌上，揣着兩手，聚精會神地打量名單，道：
“誰送了禮物，我記不清楚，但誰沒送禮物，我一定記住！”
記仇小貓·JPG。
葉芝微微一愣，心說不愧是貪婪之神，有我葉芝的家風！
“好貓。”葉芝搓着瑪門柔順的毛髮，心滿意足，道，“收禮的重任，就交給你了！”
瑪門無語的擡頭看向葉芝，搞不懂，人類有這麼喜歡擼貓嗎？我都快要被他煩到了！
“喏，給你！”葉芝拿出一罐果凍。
瑪門的眼睛頓時一亮，眯着眼睛，哼哧哼哧舔着果凍，面對無形的真香原則，忘記了葉芝有形的大手。
葉芝主要對晚宴的食單感興趣，粗粗掃了一眼，開胃菜鵝肝醬配脆餅、烤乳鴿、龍蝦尾、羅蘭玫瑰生蠔，主菜是烤鹿腿、三文魚排、燉羊排，當然還有香檳酒、奶酪拼盤、黃油麪包、香草奶凍……
“羅蘭人果然會吃啊！”葉芝驚歎道，“好吃的東西比金獅要多太多了！”
金獅大概只有薯條和炸魚，能夠稱得上美食了……噢，當然還有仰望星空派！
晚宴正式開始。
作爲東道主的葉芝就亮了個相，然後就在賓客們的恭維聲中離了場。
這幫貴族讓管家負責招待就行……葉芝還是不太喜歡戴着面具的名利場。
對人假以顏色，是希望從別人那裡得到些什麼。
葉芝的朋友本就不多，來到這世上快要三年之久，也不曾廣交天下英雄，但是能結交幾個相處自在的朋友，就已經心滿意足。
在葉芝眼中。
朋友，是能夠互相交託後背、生死與共的存在！
當然，還有一種例外，比如他和鑽牙……那屬於損友，背對背就看誰溜得更快！
值得一提，在決鬥中輸給葉芝的矮人巴魯克，也來了莊園拜訪，並且帶上了特產禮物“矮人烈酒”。
他是個性格豪爽的矮人，好像已經忘了這場慘敗，大咧咧地留下烈酒便離開了。
葉芝從管家口中，得知巴魯克·鐵髯還給自己留了言，說要是有機會，請葉芝到矮人部落裡來做客！
“‘矮人部落最擅長鍛造，我有門路，可以給您一個好價錢！’”管家學得惟妙惟肖，道，“巴魯克大師就是這樣說的。”
倒是個有用的情報。
自己以後難免遇到和矮人工匠打交道的場合。
有了巴魯克這層關係，日後自己到矮人部落行事，也會更加方便……
巴魯克所在的鐵髯部落，是三大矮人部落之一，這三大部落分別是金須、鐵髯、灰鬍子，以金須部落最爲高貴。
三大部落都擅長鍛造，但其中金須部落最爲擅長，鐵髯則以挖礦爲生，灰鬍子部落突出一個多面手，釀酒、機械、馴獸、僱傭兵……這些行業的矮人大多來自灰鬍子部落。
說到底，矮人以成爲鍛造師爲容，其他的職業都不受待見。
矮人烈酒，可是好東西，只有矮人才掌握了釀造配方，每個部落的烈酒配方還不盡相同！
葉芝不懂配方。
不過，只要喝一口巴魯克送的酒，就能猜出個九成九！
葉芝心情微妙，不由聯想。
——今年一百二十歲的巴魯克，尚未意識到，自己即將成爲出賣族內烈酒配方的元兇……
當然，這是來自好客矮人的禮物，收下禮物的葉芝，也沒有卑劣到去公開別人族中的秘密。
旋即。
葉芝打量了眼模仿巴魯克口吻的管家，道：
“以前是幹吟遊詩人的？連仿聲術都會？”
管家受寵若驚，面對藝術神選的詢問，恭敬地點頭。
“不瞞您說，我一直有個當吟遊詩人的夢想！只是……”他沒有說下去。
葉芝拍了拍管家的肩膀，勉勵道：“每個人都是詩人，只是缺少表達…”
管家目光一閃，用力頷首，道：“公爵閣下，陛下他專門吩咐過我，有件事要特別向您強調。”
“什麼事？”
“陛下他說，只要您能夠闖入四強，這棟莊園他就賞賜給您，以作您在羅蘭王國的行宮之用。”
葉芝啞然失笑，道：“送上門的莊園，不要白不要啊。”
管家微笑道：“那就恭祝公爵大人，旗開得勝！”
葉芝微微頷首，心想道…今天的吉祥話不是又有了嗎？
下一輪決鬥的對手，要等到一週之後，十六強全部的賽事結束，纔會知曉。
趁着空閒的一週時間，葉芝決定去蒙馬特山丘上的食饗協會，打探【暴食】禮器的下落。
蒙馬特山丘，是羅蘭王都附近一個相對偏遠的區域，有貴族與修道院在此修建莊園與農田，遠離城市的喧囂。
食饗協會在那座山丘，擁有大片的農田、酒莊與牧場，甚至有專門的魔獸飼育基地，一定程度上實現食材的自給自足。
每到秋收時的農神節，食饗協會就會聯合當地商行、工會、村莊，舉行大規模的慶典，即使是平民在這慶典中也能享受到免費的麪包與小麥果汁。
葉芝一邊派人去打探食饗協會如今的管理者，一邊留心着與自己同一天晉級八強的另一位大師。
這名大師，是人類社會相當少見的獸人。
整個參加決鬥大會的選手中，就只有一名獸人，便是這位名叫“達努·石心”的劍士。
達努的打法相當流暢，靠着迷蹤步一般的身法，輕鬆戲耍一名帝國法師，將法師轟出的雷霆全部避閃，突然拔劍，一劍制敵，打出秒殺級的表現。
葉芝隱隱記得，原劇情裡這名獸人的實力很強，擁有“獸人劍聖”的名號。
後來在擂臺賽中慘敗給黑斯廷斯，被削斷了一條手臂……經典墊子型角色。
葉芝搖了搖頭，這場決鬥大會，最值得留心的，必定是教廷三巨頭之一的黑斯廷斯！
昔日的戰神神選，如今的天主之矛，天生戰狂，比法穆菈加倍難纏的對手！
“穩健起見，決賽之前有繼續提升實力的必要啊……”葉芝暗道，“拿到【暴食】，又能暴漲一波戰力！”
*
開幕儀式落幕，第二天。
藍寶石莊園，來了位意料之外的客人。
龍鷹王振動雙翼，落在莊園草坪，銀甲女騎士翻身離開龍鷹，看向長廊上的身影，露出微笑，主動招呼道：
“葉芝閣下！”
葉芝微微頷首，笑道：“看你的樣子，是行動成功了？”
“是啊，多虧您的指點，我有了頭緒，安插了幾個內應到盜賊工會內部。”維奧萊特黑髮搖曳，紫羅蘭色的眼眸閃爍，微笑道，“陛下還因此誇獎我了！說我跟您學到了許多！”
葉芝一愣，心說這是在誇你嗎？還是在敲打你別和我走得太近？
“咳…你今日過來，是有什麼事嗎？”葉芝清嗓道。
“噢，是陛下派我來的，他邀請您明日和他一同出城，到蒙馬特山丘的食饗協會，參加食饗慶典！”
葉芝眼底閃過驚異之色。
我在跟蹤這傢伙，這傢伙不會也在跟蹤我吧？
要不他怎麼會知道我近期的行蹤，打算要去趟食饗協會？
葉芝背後發寒，卻又覺得自己那天尾隨路易斯到墓地，行跡不可能泄露，
畢竟，經過斯卡赫的調教，葉芝在暗夜隱匿法上也是有所心得，可謂是大陸上最擅隱匿的幾人之一！
葉芝很快鎮定下來，故作意外道：
“陛下怎麼會想到邀請我去食饗慶典？”
維奧萊特不疑有他，笑道：“那當然是因爲陛下他很欣賞你！他看了你昨天的決鬥，對你讚賞有加，恰好他要出席慶典，需要樂師，第一個就想到了你！”
葉芝心情古怪。
好嘛，原來是請我去“商演”的！
路易斯應該不知道，食饗纔是我最擅長的領域，只是想現場聽聽我的演奏。
國王竟是我的樂迷？
維奧萊特見葉芝久久不語，還以爲他是在擔心報酬，揚了揚手，道：
“唉，您不用擔心，陛下他出手向來闊綽！他吩咐過了，只要您答應和他一同出席慶典，藍寶石莊園就歸你了！”
原本條件是晉級四強，現在出席慶典就賞賜莊園……葉芝懷疑，路易斯早就想好，要把這座莊園贈給自己。
瞥了眼指節上的黃金戒指，葉芝暗道，【財運】來了……
依據【財運】的代價，這趟去食饗協會，又會有麻煩！
葉芝本就有前往食饗協會的打算，大不了道別羅蘭王，獨自行動。
“陛下他揮金如土，賞賜馬車、豪宅和莊園給廷臣，是常有的事，您不必奇怪。”維奧萊特微笑道，“如果您答應的話，我這就回去稟告陛下！”
葉芝沉吟片刻，頷首道：“好吧，請轉告陛下，我明日一早，便到皇宮拜謁。”
回到莊園，腦海中響起傳來鑽牙的聲音。
“路易斯這人類，神神秘秘的，我都懷疑他和惡魔做了交易！”
“嗯？”葉芝讓鑽牙細說。
“比如…把靈魂獻給路西法之類的。”
鑽牙道：“瑪門不都說了嗎，路易斯收藏着【拂曉晨星】鑽石，理應也會受到傲慢之力的影響，他成爲傲慢魔神的僕從，也是很有可能的事！”
“但是我從他身上覺察不到傲慢之力的味道。”瑪門道。
葉芝推測道：“有沒有一種可能…他身上真有烈陽之神的傳承，與傲慢之力彼此衝突，讓我們看不出端倪？”
瑪門訝然道：“你是說，他和你一樣，也不懼怕神性衝突？”
葉芝皺眉，原作裡關於太陽王與黑薔薇女士，本就着墨甚少，現有的情報不足，自己也無法推測出更多。
但葉芝有一點可以確認，自己的力量越強，在對抗教廷、黑薔薇女士、魘魔之時，就越加有力。
“總之，繼續收集魔神禮器吧。”葉芝道，“你說過的，瑪門，會把在食饗公會的那件禮器情報分享給我。”
瑪門道：“它叫【暴食】，應該還活着。”
葉芝一愣，自己只知道食饗協會裡有這樣禮器，具體情報卻知之甚少，不由詫異地詢問道：
“還活着，是什麼意思？”
瑪門平靜道：
“‘暴食’……是一件活物，並且還可以改變自身的形態。”
“聽起來…還挺新奇的。”葉芝評價道。
“還是不要大意爲好。”
瑪門冷冷一笑，道：
“暴食，是像潘多拉魔盒一樣……會帶來災厄的禁物！”
葉芝的心底咯噔一下，沉重地道：“什麼災厄？大洪水，還是天火？”
黑貓繃着小臉，嚴肅道：
“暴食會把存糧全部吃光！讓周圍人全部餓肚子！這難道還不夠可怕嗎？”
葉芝嘶了口冷氣。
光聽這話，就覺得毛骨悚然了啊！
