戰鼓隆隆作響，箭矢嗖嗖尖嘯，戰馬的嘶鳴混雜着士兵的吶喊。
年邁騎士一騎當先，高舉紋有忍冬花家徽的旌旗，震聲道：
“公爵有令，降者不殺！”
號令穿透混亂的戰場，震天動地的喧鬧聲裡，維克公爵坐鎮中軍，嘴脣微微顫動，表情滿是不可思議。
就在剛剛，他親眼目睹葉芝與菲尼克斯，從橋上一路戰至高空的景象。
名揚大陸的騎士長，教廷中名列前茅的強者，有“不死之劍”美名的菲尼克斯，就這樣成爲葉芝的手下敗將！
硝煙瀰漫，火焰燃燒，投石機在烈焰中發出“噼啪”的爆裂聲，破風的箭簇、求饒的哭聲、刺鼻的焦味。
勝利女神的天平，毫無懸念的傾斜！
維克公爵呼吸緊促，心驚肉跳。
這將會是一場，震動整個王國的大勝！
德溫特河上空，濃煙滾滾。
弗卡斯“咔嚓”一聲將蘭尼斯特家族的軍旗斬斷，勒住繮繩，戰馬人立而起，高喊道：
“叛國賊愛德華·蘭尼斯特已被斬首！降者可免一死！”
河牀裸露的岩石上，堆積大橋斷裂的廢墟。
葉芝佇立在河水沖刷的青石上，負手持槍。
鷹目術加持的雙眼，巡視戰場。
很快，葉芝留意到被漢弗萊伯爵拖上馬背、不省人事的蘭尼斯特公爵。
亂軍之中，弗卡斯謊稱主將已死，爲的是造成恐慌。
目睹菲尼克斯的失利，蘭尼斯特軍隊的士氣早已降至冰點。
數輪箭雨過後，死傷率超過兩成，軍勢如雪崩般開始潰逃！
弗卡斯的喝令，成爲壓倒駱駝的最後一根稻草。
頃刻間，烏泱泱的披甲步兵成片跪伏，丟盔棄甲者不計其數！
漢弗萊伯爵仍在突圍。
這員巨熊般的悍將手持巨劍，力敵千鈞，馬背上馱着昏迷的愛德華·蘭尼斯特，生生殺出一條血路，很快與單騎攔截的弗卡斯狹路相逢。
“弗卡斯，放我過去！”漢弗萊伯爵滿臉血污，鎧甲浸染暗紅，粗聲咆哮，“蘭尼斯特必定重金回報！”
二十年前，弗卡斯名揚北部行省，是王國數一數二的名將。
漢弗萊同樣聽聞過他的事蹟，認出這名忍冬花公爵麾下的左膀右臂，深知今日敗局已定，但仍希冀着能帶領蘭尼斯特公爵逃出生天。
“叛國者當誅。”年邁騎士眼神冷酷，“你實力不俗，不必與賊人同流合污！”
漢弗萊愴然一笑：“你該知道騎士恪守的信條，爲了榮譽和忠誠，我甘願赴死！”
弗卡斯眼神微變，眼底流露敬意，莊嚴肅穆地向漢弗萊頷首：“你是可敬的騎士，我也會全力以赴！”
鐺！
兩人的劍鋒迸開奪目的火星。
漢弗萊的劍技大開大合，弗卡斯亦是勇不可當，短短片刻，兩人已經交手五個回合，前者雖然要分神兼顧蘭尼斯特公爵，但畢竟是五環英雄，實力超過身爲四環的弗卡斯一截。
抓住時機，漢弗萊怒喝一聲，巨劍將弗卡斯的佩劍‘咔嚓’斬斷，以雷霆萬鈞之勢重重斬落！
弗卡斯鐙裡藏身，存身蜷曲在馬鞍一側，以精湛的騎術避開漢弗萊勢在必得的一劍，將斷裂的佩劍隨手丟在一旁，拔起插在戰場屍骸上的一柄長槍，呼嘯生風，迅猛還擊。
“休要攔我，弗卡斯！”漢弗萊爆發怒吼。
暗金斗氣纏繞劍身，驟然橫掃，將弗卡斯的槍桿連同槍矛一同斬斷！
葉芝搜尋着戰場中的魔導炮。
這種以皇級魔晶爲能源的鍊金造物，足以對六環大師構成威脅。
軍陣中，有個黑兜帽法師驅使着四個魔導傀儡護運着一輛巨大的板車，板車上方，漆黑的魔導炮在陽光下泛着凜冽光澤。
此刻，黑兜帽法師正站在魔導炮的側身，偷偷摸摸將閃耀微光的晶體寶石揣入懷中。
左顧右盼之間，黑兜帽法師留意到葉芝的身影，悚然一驚，指着葉芝，驅使魔導傀儡道：
“攔、攔住他！”
說罷，黑兜帽法師竭力驅動飛行術，試圖逃離戰場！
葉芝勃然大怒：“得罪了公爵還想走？”
槍身纏繞磅礴的暗紅色光芒，橫掃而出，將四個魔導傀儡蕩作齏粉，旋即如閃電般投擲出去，倏地洞穿了黑兜帽法師的胸口！
黑兜帽法師嘴溢鮮血，滿臉苦澀，撲通倒地。
“這年頭…賺點外快…真不容易…”
皇級魔晶從他的長袍裡滾落。
葉芝吹了聲口哨，天空中掠過一道雪白的飛影，雪鴞利爪抓住魔晶，很快飛回葉芝身旁。
揉搓了下雪鴞圓滾滾的腦袋，葉芝打量着金黃色宛如琥珀般的皇級魔晶，琢磨道：
“這些適合留給雪鴞，方便它晉升皇級魔獸……”
這時，戰場中激烈的打鬥聲，引起葉芝的注意。
循着望去，只見弗卡斯與漢弗萊展開激烈的決鬥，弗卡斯手無寸鐵，情況岌岌可危！
葉芝思忖片刻，將手中的‘不滅之劍’杜蘭德爾擲出，大聲道：
“弗卡斯，接着！”
利劍在戰場上方劃開一道凌厲的弧線，在葉芝的控制下精準落向弗卡斯。
弗卡斯眼疾手快，一把握住杜蘭德爾，頓時，眼底浮現濃濃的驚色。
這把劍，到底是什麼來歷，怎會擁有這麼磅礴的氣息？
這股力量，遠非弗卡斯所能掌控，但哪怕僅動用一絲，足以讓他在與漢弗萊的決鬥中扭轉戰局！
鐺！
劍鋒再次碰撞。
堅固無比的聖劍，鋒芒與防禦齊具，削鐵如泥，登時將漢弗萊手中利劍斬斷！
見狀，漢弗萊仰天發出一聲長嘆，赤手空拳就要與弗卡斯搏殺，卻被弗卡斯一劍挑翻下馬。
咚！
漢弗萊面容苦澀，仰頭望着天空，只見硝煙漫天，殘陽如血。
低低的呼喚，從身旁響起：“夠了，漢弗萊伯爵。”
漢弗萊愣了一下，循聲望去，只見蘭尼斯特公爵已然甦醒，翻身下馬，平靜的正了正衣領，開口道：
“敗局已定，不如坦然面對，還能保留最後一絲體面……”
漢弗萊哽咽道：“公爵大人，此戰不利，罪不在你，是天命啊！”
任誰能想到，忍冬花公爵能夠戰勝騎士團出身的菲尼克斯大師？
現在，不僅菲尼克斯大師昏迷不醒，就連他的佩劍都被敵人奪走！
他如此年輕卻又如此強大，站在特蕾莎女王的一邊，等同於命運女神站在了皇室的一側！
即便如此，漢弗萊還是勉強撐起身體，拄着劍鋒，擋在蘭尼斯特公爵面前，低聲道：
“這裡有我擋着，公爵大人，你快走！”
“不……只有我，不能走……”
蘭尼斯特公爵倒是想負隅頑抗，可是紙面實力過於懸殊，根本看不到絲毫翻盤的可能。
要繼續廝殺，在蘭尼斯特公爵看來，那就是賭上家族其他人性命的愚蠢。
在敗局已定的情況下，將罪責攔至自身，還能夠保全蘭尼斯特家族的血脈。
殘陽下，蘭尼斯特的眼神深邃如潭水，耳旁響起戰前托馬斯作出的那番論斷，苦澀地輕笑。
“我果然……還是太小覷他了……”
戰場上，大風呼嘯，腳步聲卻沉悶作響。
年輕公爵緩步走來。
望着葉芝，弗卡斯的眼底流露恭敬之色，單膝跪地，兩手奉上佩劍：
“少爺，感謝您出手相助！”
葉芝微微頷首，收起‘不滅之劍’杜蘭德爾。
作爲三大聖劍之一，相傳杜蘭德爾只有在恪守騎士精神的騎士手中，才能煥發真正的威力。
從品質來看，杜蘭德爾屬於史詩武器，在葉芝手中的威力還不及魔槍迦耶伯格。
但這也是因爲，葉芝一時還沒有掌握使用【杜蘭德爾】的方式，打算有機會再詢問一番狂獵之王。
這把劍畢竟曾經是祂的藏品，他肯定會知道更多的內情。
旋即。
葉芝睥睨着蘭尼斯特公爵，道：
“你是個聰明人，應該知道，自己會有怎樣的結局。”
“我會放棄蘭尼斯特家族的身份，在法庭上承認對我的指控，然後……”
蘭尼斯特公爵面容平靜，深深地擡起眼睛，看向葉芝。
“然後，期待着金獅王國在你與特蕾莎的帶領下，會迎來怎樣的未來。”
“可惜你看不到那一天了，公爵閣下。”葉芝輕嘆道。
“願賭服輸，僅此而已。”蘭尼斯特公爵淡淡道。
說罷，蘭尼斯特公爵望向身旁的漢弗萊，輕輕點頭。
漢弗萊深吸一口氣，震聲吶喊：
“以漢弗萊之名，所有將士，放下武器！”
戰場上空，迴盪着沙啞的號令，在蘭尼斯特的軍隊裡彼此傳遞。
“漢弗萊伯爵有令，放下武器！”
刺鼻的硝煙味瀰漫戰場，在短暫的寂靜後，迎來山呼海嘯的歡呼！
霜狼騎兵與輕甲長弓手皆高舉劍刃，激動歡呼，震徹山海！
“我們勝利了！！”
“爲了忍冬花公爵！爲了女王陛下！”
“金獅王國萬歲！！”
意識模糊間，菲尼克斯睜開雙眼，看了看空蕩蕩的雙手，又伸手遮擋了下刺眼的夕陽。
他勉強睜眼，只見一道偉岸的身影背對夕陽，巍然佇立，口吻平靜：
“交贖金，換你一條命。”
中世紀的戰場上，即便是國王都有可能被敵軍俘虜，但只要繳納鉅額的贖金，就有可能生還。
菲尼克斯回過神來，意識到佩劍【杜蘭德爾】已經被他奪走，苦笑道：
“得到了杜蘭德爾，你還不知足嗎？”
“說什麼呢，杜蘭德爾是羅蘭王國的國寶，我早晚要還給他們的！”葉芝信口開河，“你的買命錢，那得另算！”
按照劇情，菲尼克斯在將來會背叛教廷，成爲反抗軍的重要一員。
現在放他離開，也是葉芝計劃中的一部分，但是該索取的贖金還是必不可少。
菲尼克斯沉默半晌，輕嘆道：
“明白，我會命人儘快籌集贖金……”
“一艘搭載魔導炮的三桅杆風帆戰列艦。”葉芝忽然道。
“什麼？”菲尼克斯微微一怔。
“讓醫護騎士團，爲你準備一艘搭載魔導炮的三桅杆風帆戰列艦，作爲你的贖金。”
葉芝微笑道：“以一艘船，換取一名六環大師，相信他們會很樂意的。”
風帆戰列艦，是這個時代造船業的最高產物，在鉅艦大炮的航海時代，搭載魔導炮的風帆戰列艦足以對六環大師構成威脅。
菲尼克斯輕闔雙目，發出一聲輕嘆。
這位公爵，比想象中的，還要精明與難纏啊……
翌日。
斯坦福橋之役的捷報，傳回倫都。
在這王位更迭的動盪時期，沒有什麼比一場大勝，更能鼓舞民心。
畢竟，在民衆看來，特蕾莎女王就是獅心王的血脈，由她登基是理所應當。
而爲女王立下赫赫戰功的忍冬花公爵，成爲當之無愧的英雄！
凱旋儀式，在國王廣場上隆重舉行。
橫跨過兩岸的倫都橋上，旗幟迎風飄揚，年輕公爵身披銀甲，威風凜凜，騎着雪白戰馬經過大橋。
軍士緊隨其後，整齊列隊，鎧甲在陽光下熠熠生輝。
整座王都陷入歡騰與熱烈的氛圍，鮮花環繞的街道上，盛況空前，隊伍沿着街道巡遊，一直抵達國王廣場。
高臺上，特蕾莎身披繡有金線的披風，戴着紅寶石冠冕，手持權杖，等候着葉芝的到來。
戰馬嘶鳴，馬蹄輕快，葉芝手握繮繩，在高臺前翻身下馬，來到特蕾莎女王的身前，單膝跪地，施以騎士禮。
“陛下，幸不辱命。”
特蕾莎海水般湛藍的眼睛裡，倒映出年輕公爵的英姿，心有觸動。
可能，就連父皇都沒有想到，他竟然能憑一己之力，就終結了蘭尼斯特公爵的野心。
他雖年輕，威望與實力卻能在整個中庭大陸穩居上游。
而接下來，風雲際會的羅蘭騎士大會，就將成爲他彰顯武力，爲王國贏得榮耀的盛大舞臺！
特蕾莎的嘴角，流露出一絲微笑，親自扶起葉芝，賜予象徵金獅王國最高榮譽的‘荊棘花勳章’。
勳章上刻有格言，犯我者必受懲，附有一道名爲‘棘甲術’的防護魔法。
九月。
特蕾莎在泰晤河畔，信奉新教的威斯敏斯大教堂正式加冕。
是日，舉國歡慶，國王廣場上放飛了一百隻和平鴿，倫都塔莊嚴洪亮的鐘聲迴盪在王都上空。
特蕾莎女王特意邀請葉芝，在倫都多待些時日。
但葉芝以備戰騎士大會爲由，啓程返回領地，離開王都之時，受到了特蕾莎的親自相送。
“少爺，怎麼不在倫都多留些時日？”弗卡斯騎在戰馬上，詢問道。
“騎士團用來交換俘虜菲尼克斯的風帆戰列艦，已經停泊在了白魚港，我得回去接手。”
葉芝微笑道：“另外，格蕾傳來消息，她這幾日就要從龍之鄉回來了，我得去迎接。”
帶上格蕾，去獵殺一頭皇級海龜，獻祭給信使之神，一舉多得！
……
