燭光搖曳，映照掛有地毯的牆壁與高聳的穹頂，輝煌的大殿裡，凱旋晚宴仍在繼續。
茱恩晃着摻了冰塊的威士忌，琥珀色的液體在酒杯裡閃閃發亮，隨後一飲而盡。
“得虧有烈酒，你這地方纔不那麼寒冷……剛說到哪兒來着了？”
茱恩英氣的臉龐染上酡紅，黑色短髮微卷着垂在耳畔，隨性地道：
“哦對了，你和托馬斯之間的決鬥……他看起來像是有備而來！”
“在絕對的實力面前，準備得再充分也沒有用。”葉芝道。
茱恩驚訝地看了眼葉芝，聽出他的弦外之音，道：
“所以，你要應下托馬斯的戰書？”
葉芝收起羊皮卷，微微頷首，道：
“比起戰爭，決鬥的確更加的簡單有效，況且不會造成更多的傷亡……托馬斯的想法，與我所見略同！”
“你倒是和他惺惺相惜起來了。”茱恩抿嘴道，“我記得，你與他還曾一起對抗過猩紅結社？”
“那時，托馬斯是我的朋友，而現在，托馬斯是我的敵人。”葉芝摩挲下頷，道，“如果他識時務，將來未必不能繼續當我的朋友。”
葉芝心道，只是到那時，托馬斯就將成爲我的附庸，並且向我交稅了！
“那我呢？”
茱恩的神情突然變得嚴肅，注視着葉芝的雙目。
“蘭尼斯特，是你的朋友，還是你的敵人？”
貴族之間的立場變化不停，昨日還把酒言歡，今日就可能拔刀相向。
在這刀光劍影的名利場上，一名真正的朋友，是罕有且無比珍貴的。
葉芝不由想起對抗血蛛公時，茱恩不顧家族反對以個人立場加入到自己的陣線，提供了許多重要的情報。
看向茱恩那嚴肅之餘暗藏一絲緊張的神情，葉芝正色道：
“不論你代表着什麼立場，茱恩，你都是我的朋友，就像爐火與美酒一樣。”
茱恩微微一怔，目光微閃，輕笑一聲，半開玩笑道：
“我居然被感動到了……行吧，算你夠義氣，還知道拿我當朋友，將來我一定不會虧待你！”
“現在呢？”
“現在，你的朋友很眼饞你的手藝，希望你能親自下廚，給她展示一番。”茱恩盼望着眨動雙眼。
葉芝：“……”
好響亮的算盤！
宴會結束，當天晚上。
葉芝便書寫了一封回信，應下了來自托馬斯的挑戰。
書信往來間，雙方很快就決鬥細節，達成共識。
若由托馬斯取勝，則葉芝自願放棄對於白夜城的宣稱，白夜城脫離北地公爵領的法理範疇。
若由葉芝取勝，則托馬斯自願退出白夜城，並保證不會損害城中原有住民與建築。
決鬥地點，就位於白夜城到晨霜嶺之間一處古城堡的遺址，時間定在夜晚。這場決鬥會邀請北部行省的衆多貴族前來觀戰，並由皇室軍事總管威廉擔任公證人。
“這倒是個立威的好機會。”
葉芝暗忖道：
“可以當着衆貴族的面，施展賜福·月涌天河，一舉將托馬斯的野心擊碎！”
*
葉芝與托馬斯之間即將就白夜城的歸屬展開決鬥，消息在雙方的有意透露之下，很快傳遍整個北部行省。
一時間，對於兩人的決鬥，整個北部行省的貴族們翹首以盼。
葉芝剛剛在面對獸人的戰役中取得大勝，可謂風頭無兩，若能再將托馬斯擊敗，北部行省將沒有任何一股可以與葉芝抗衡的勢力！
反之，若是托馬斯取勝，他依舊能手握白夜城與戍邊長城，等於遏制住了晨霜嶺的咽喉要地！
高地堡的賈伊伯爵、鱒魚島的艾萊伯爵、北部教區大主教托爾賓……大小勢力的領主與貴族們，都決定奔赴葉芝與托馬斯相約的戰場，目睹這一場當世英雄間的決鬥。
十二月已然進入尾聲，又到了一年一度的暮冬節。
漫天的飛雪爲大地覆上一層雪白，劍冬堡外，一輛精美的馬車旁，特蕾莎向着葉芝道別。
“感謝您這些時日的招待，公爵閣下。”
特蕾莎身穿雪白的公主長裙，頭戴鑽石冠冕，雍容高貴，輕聲說道：
“在晨霜嶺與冰壺關的這些日子，我見識到了許多前所未見的事物……而我，也會帶着這些珍貴的回憶，回到我父皇的身邊，向他逐一講述。”
葉芝頷首道：“替我向陛下問好。”
特蕾莎流露微笑：“我會的。”
她乘上馬車，又探出車窗，回眸注視着葉芝。
旋即，她的眼底流露一絲深藏的不捨。
似乎，特蕾莎留戀着冰天雪地裡的生活，她朝着葉芝輕輕揮手。
葉芝也揮手致意。
眺望着在風雪中逐漸遠離的馬車，鑽牙站在葉芝的肩膀上，調侃地問道：
“你覺得她和格蕾比怎麼樣？和希露德相比呢？”
葉芝：“……”
你是一天不拱火就渾身難受啊！
格蕾原本被葉芝派去鎮守南線，提防白夜城的動向。
不過托馬斯還沒來得及抽調軍隊，來自獸人軍隊的威脅就已經被葉芝去除，隨後，便衍變成兩人相約決鬥的現狀。
格蕾也回到了葉芝身邊，把玩着葉芝贈送於她的雷鳴戰錘，愛不釋手。
“和迴旋戰斧一樣，雷鳴戰錘同樣自帶回旋功能。”
葉芝道：“你先湊合着用，將來我給你整個利維坦之斧、尼爾妙爾錘回來！”
畫大餅的招數，對於涉世未深的格蕾來說，還是相當管用的。
興高采烈的龍裔少女，手臂環着葉芝的脖頸，對着葉芝臉頰送上一記香吻。
格蕾的臉頰後知後覺地泛起紅暈，嚷嚷着要去訓練戰技，就忙不迭地跑走了。
葉芝愣在原地，手指觸碰臉頰。
這時，房門被推開，希露德攜着風雪邁步走進，表示今天是暮冬節，她邀請葉芝一起上山祭祀黑騎士。
“希露德，你剛纔沒看見！”鑽牙站在葉芝肩膀，道，“格蕾猛親了葉芝的臉頰，葉芝他都臉紅了。”
葉芝：“胡說，根本沒有臉紅！”
希露德遲疑片刻，輕咬下脣，低聲道：“格蕾她親的……是左臉還是右臉？”
葉芝一愣，正想問你問這個幹什麼，卻見希露德搖了搖頭。
“算了。”
希露德走上前來，手指將葉芝的下頷輕輕一撥，對準他的嘴脣淺淺一吻。
葉芝瞪大眼睛，感覺渾身的血液都涌了上來。
希露德的臉頰同樣紅得似要滴出血，輕輕呵着氣，臉上依舊帶着強硬的姿態，道：
“這樣一來，就算我贏了……吧？”
葉芝：“……”
這都能捲起來的嗎？
也好，讓福利來得更猛烈一些！
*
下午時分。
葉芝、格蕾、希露德三人結伴上山，趁着暮冬節，前往祭祀黑騎士。
對於黑騎士的祭祀流程，葉芝早已滾瓜爛熟，在山頂的黑騎士棋盤處，再度見到熟悉的身影。
藉助聖節上活躍的神性，黑騎士現出她的化身。
身披深黑色板甲，留着黑色長髮辮的騎士，有着寶石般璀璨的眼眸，迫使衆人向她致以敬畏與注視。
“諸位，好久不見。”
黑騎士發出沙啞的笑聲，稱讚道：
“葉芝，我有關注你近來的這一場戰役……表現得相當精彩！”
作爲戰爭之神麾下的神祇，黑騎士對於擅長策略的指揮官青睞有加。
而葉芝在此番戰役中採用的奇襲戰術，遵循了策略之道，黑騎士看在眼中，對此尤爲滿意。
“您過譽了。”葉芝謙虛地道，“其實，我還特地準備了一則笑話。”
“哦？”黑騎士的眼睛微微發亮，滿是期待道，“說來聽聽？”
葉芝遲疑道：“這個笑話……可能會有些地獄……”
“不礙事。”黑騎士爽朗地笑道，“我就喜歡地獄的笑話！”
舉頭三尺有神明，但既然黑騎士都這樣說了。
葉芝放寬了心，清嗓道：
“聖子和聖子畫像的區別是什麼？”
黑騎士不解而好奇地搖了搖頭：“是什麼？”
葉芝道：“聖子畫像只需要一枚釘子就能掛起來。”
黑騎士愣了片刻，反應過來其中含義，嘴角上揚，想笑卻又不敢想，發出一陣悶咳。
“很好的笑話，使我一時手癢。”黑騎士捂着掌心，說道。
葉芝：“……”
黑騎士是懂地獄笑話的，都會舉一反三了！
漫天大雪之中，升起一團篝火。三人與黑騎士的化身，席地坐在棋盤之上，一邊飲酒一邊享用烤肉。
“之前，我讓你找尋所羅門王的印戒，可有消息？”黑騎士道。
葉芝道：“說來慚愧，我連真正的阿瓦隆都沒有找到，更別提藏在阿瓦隆中的寶藏了。”
黑騎士緩緩點頭，道：
“你無須介懷，所羅門王的印戒本就是傳奇道具，不可能輕易出世……咦？你身上怎麼有傳奇道具的氣息？”
黑騎士的聲音有些驚訝。
因爲特性使然，銀槲之劍的存在，就連黑騎士都不清楚，而她所提到的傳奇氣息，很明顯是七絃琴。
葉芝取出七絃琴，如實道：“是我從光明之神的傳承中獲取的，不過，這柄七絃琴目前還只是史詩，尚沒有恢復成傳奇品質。”
黑騎士眼中的驚訝越發明顯，旋即頷首道：
“不愧是青春女神的神選者……這件七絃琴，與你相得益彰！”
就算是弱等神力，都不見得能夠擁有一件傳奇道具，葉芝尚未登臨聖域，卻已有光明之神的聖物傍身，在黑騎士看來是難能可貴。
衆人又在雪中飲了會兒酒。
夕陽漸垂，葉芝起身，準備道別。
“你既然前來祭祀，我也不能讓你空手而還。”
黑騎士沉吟道：“我近來與劫掠之主在神性領域中展開拼殺，互有輸贏，神性有所匱乏，暫時無法賜福於你……不過，我可以給你一則讖言。”
葉芝道：“什麼讖言？”
黑騎士的神情嚴肅，道：
“金獅王國的南部，有深海惡魔活動的痕跡，而信奉這名惡魔的人數已經小有規模。”
“不知爲何，這名惡魔似乎激怒了身爲強大神力的暗夜女神，暗夜女神施以神罰的可能性不小。”
“以暗夜女神的性格，若祂降下神蹟，整個南部行省可能全部遭殃。”
“以你現在的實力，眼下還是求穩發育，以聖域爲目標。”黑騎士勸聲道，“最好還是遠離那些是非之地。”
葉芝對這劇情隱隱有印象，黑騎士提到的深海惡魔，似乎與魚人族關聯頗深。
而這樁事情還牽扯到了暗夜女神，實在不是現在的葉芝所能摻和。
不過。
葉芝心中升起不好的預感。
暗夜女神與月亮女神之間的大戰，向來是黛西喜聞樂見的保留節目。
“我的五環詭術師晉升儀式，具體內容是什麼，還不明確……”
葉芝心情複雜。
“黛西，應該不會讓我去到暗夜女神的頭上動土……吧？”
*
兩日後。
決鬥之夜，如約而至。
月光皎潔，照耀一座古堡的遺蹟，在遠離遺蹟的遠處，匯聚了大批自發前來的觀衆。
高空中，葉芝踏着翼靴，飄浮在雲海之間，看見數量衆多的觀衆，吐槽道：
“早知道和托馬斯再合作一次，在這場決鬥裡徵收門票，多少也能賺一筆……”
這時，人羣中響起壓低的驚呼。
托馬斯沐浴着暗金色鬥焰，飛行在古堡遺蹟的上方，五環英雄的意志籠罩全場，威嚴的目光在四周不斷巡視。
議論聲嘈雜迴響。
“托馬斯不久前才晉升五環，現在意志愈發地凝練了！”
“托馬斯是出了名的隱忍狡詐，忍冬花公爵對上他，贏面不算大。”
“忍冬花公爵方纔大勝，氣勢如虹，托馬斯趁這時向他挑戰，實在是看走了眼！”
又一道流光劃破天際，直衝古堡而來！
衆人擡頭仰望，目露驚色，葉芝竟是悄無聲息，就來到了雲海上方。
此刻，葉芝穿破雲海而來，他的飛行造詣很明顯還要在托馬斯之上！
葉芝停在托馬斯的正前方，與他在空中對峙，目光凜冽，微笑道：
“我等待這場決鬥許久了，托馬斯閣下。”
托馬斯笑了笑，道：
“你畢竟比我年輕太多……若你能在決鬥裡擊敗我，我願賭服輸，絕無怨言，但如果，我僥倖贏了，你也該履行諾言！”
葉芝微微頷首，看了眼皎潔的月亮，體內的月光神性劇烈涌動。
是時候動用大招了！
