蕭縝任定城軍指揮兼領騎兵營,無論定縣還是騎兵營離衛城都夠近，所以忙完分地的事後，蕭縝基本每隔兩三日都會回來一趟。

蕭延在兩百里之外的成縣,老爺子要他做成縣指揮時，那會兒反王剛敗，五縣急需自己人前往接管，蕭延得了老爺子的軍令便心熱如火地來成縣操持大事，只是隨着五個千戶所的兵力招募完畢,老爺子也把靠譜的千戶們派過來幫忙練兵，蕭延就開始惦記家裡的媳婦了。

這時,他給老爺子寫了第一封信，說城裡已經恢復治安，兵也正經練起來了,希望能回家一趟。

老爺子回信分地跟練兵一樣重要，你盯緊點,別叫狡猾之戶鑽了空子，佯裝貧農貪佔田地。

蕭延生在靈水村，從小耳濡目染村民們對田地的看重,既同情貧寒無地之人,又恨那種貪得無厭的,於是壓下想媳婦的心,仔細操持算賬分地的事。

與老爺子、蕭縝不同,蕭延身上帶着一種兇戾之氣,新知縣負責跟各村百姓交待詳細，蕭延只管騎在馬上，那些想要佔便宜的農戶瞧見他那活閻王的樣，膽子一縮,紛紛把抱怨不公的話咽回了肚子，這地分得居然比衛縣還要順利。

忙到十一月月底，蕭延給老爺子寫了第二封信，問現在是不是可以回家小住了。

老爺子回信你說辦妥了就辦妥了老老實實等着我去巡視，真妥了再說。

蕭延

臘月初一，老爺子叫上佟穗、蕭涉，帶着五十兵馬，一大早就衝出衛城朝西而去。

老爺子心繫其他六縣的百姓與新軍，光看指揮們的書信匯報不夠，必須親自去巡視一番才行。

路上若無人，衆人快馬加鞭，只要遇到百姓，老爺子便叫衆人停馬，他帶着佟穗、蕭涉下馬走過去，詢問百姓家裡村裡的情況。

原本有地的百姓感激蕭家讓附近變得太平起來，剛分到地的貧農既感激蕭家，又傾訴了家中沒有糧種的煩惱。

蕭穆慈聲承諾道“放心，明年春耕前縣裡會去各村發放種子，保證大家的地都能種上，夏收秋收時也只需還上官府借出去的糧種斤兩。”

“那還收田稅嗎”

蕭穆“如果那時朝廷還沒派人過來接管，老夫仍暫任七縣守將，每畝地便只收半斗的田稅，攢下糧草供應七縣的將士們。”

“半鬥太好了，我巴不得您老給我們做一輩子的守將”

也有百姓告狀的，或是告村子裡有賴皮混混欺人，或是告有大戶使手段逼迫貧農們交出剛分到的田地。

其他五縣的大戶甚至中農都被反王殺了，衛、定兩縣的這兩類人活得好好的，亂時老老實實一心求生，日子一太平，漸漸又露出本性。

蕭穆讓佟穗記於紙上，回頭再派人去查。

清晨出發，跑一會兒停一會兒，過了晌午纔到定城門前。

蕭縝、何連慶已經在這邊等候多時。

何連慶身穿知縣

官袍，蕭縝與老爺子一樣繼續布衣，何連慶的腰卻恭恭敬敬地彎着。

行過禮後，蕭縝看眼妻子，問老爺子“祖父路上可是遇事耽擱了”

老爺子面無表情“我以七縣守將的身份巡視各縣，公事公辦。”

蕭縝及時改口“將軍路上可是遇事耽擱了”

蕭涉瞪着何連慶道“你這知縣怎麼當的，村裡仍有大戶作惡，你都沒查出來”

老爺子回頭瞪小孫子“不得對何大人無禮。”

蕭涉“”

何連慶忙道“無礙無礙，還請將軍告知詳情，下官定會徹查清楚。”

蕭穆扶他站直，摸着鬍子道“路上我們遇到一些百姓，詢問他們近況時，多爲能夠安居樂業高興，卻也有狀告村中無賴、大戶欺人者，衛、定兩縣都有，可見我們先前只是集中解決城裡的官司，對村鎮上的民生尚有疏漏。”

既然是兩縣都有的情況，何連慶稍微鬆了口氣，回道“將軍勿憂，先前咱們忙着招兵與分地，現在這兩樣忙完了，便能空出手專管民生了。下官提議，可先查明各村鎮里正之中是否有魚肉鄉里者，善者繼續留用，惡者繩之於法，然後再在各地張貼告示，鼓勵百姓有冤申冤，由里正們記錄下來呈交縣衙，縣衙再一一覈實。”

蕭穆讚許道“此法甚妥，宜在七縣通行，還勞何大人再謄寫六份文書，由我發給其他六縣。”

何連慶嘆道“將軍謬讚了，這都是知縣的分內之事，只是官場腐敗，我等書生爲了養家餬口不得不同流合污，倘若早遇到您老這樣的明主，下官何至於淪落到爲五斗米折腰啊。”

蕭涉“說到米，咱們快進城吃飯吧，我早餓了”

何連慶“”

蕭穆無奈地笑了笑。

一行人在縣衙用的午飯，飯後老爺子帶着人去巡視定城的四座軍營，這是蕭縝管着的，新兵們吃得飽穿得暖，個個都很有精氣神，列隊操練時動作整齊，已經有了正牌軍的影子。

休息片刻，蕭穆只帶着蕭涉、佟穗去街巷上暗訪了。

定、衛兩縣的百姓過得差不多，亂的時候都害怕地躲在家裡，現在太平了，百姓們又敢出門了，開鋪子的開鋪子，做工的做工，不時有小孩子追跑打鬧穿梭而過。

定縣的百姓基本都不認識蕭穆，只把蕭穆當一個精神矍鑠的長者看，問答隨意。

蕭縝與何連慶都在城裡，這邊暫時還沒有人敢作亂。

忙忙碌碌的，這一天就要結束了。

傍晚，三人回了軍營。

早在蕭縝來定縣的第一天，何連慶就給蕭縝安排了一座宅子，蕭縝沒住，一直住在軍營。

一家四口吃了一頓大鍋飯，飯後蕭縝將老爺子、五弟送去一間營房，再把佟穗帶到了他這邊。

佟穗一進屋，先給他定規矩“明一早就得出發去成縣，今晚不許你胡來。”

蕭縝看着她微紅的臉，確認道“是不許胡來

，還是不許來”

佟穗一腳踩在了他的鞋面上。

從東往西，第二日要去巡視的便是成縣。

進了成縣地界，路上遇見的百姓明顯比衛、定兩縣要少，只因反王爲錢糧殺害了太多中農富戶。

經過一座陡峭的山峰時，佟穗瞥見山頂有人影一晃而過。

老爺子也瞧見了，用眼神示意蕭涉。

蕭涉立即朝山上大吼一聲“何人在那鬼鬼祟祟，要殺要搶，有種下來，不然老子上去了”

佟穗

五弟憨歸憨，這份粗獷並沒比蕭延、蕭野差多少。

等了一會兒，山上傳來一道聲音“下面可是蕭將軍與二太太”

蕭穆應道“正是老夫。”

那人似乎很緊張“蕭將軍，我們一共有五十七人，都是之前被貪官逼得沒有活路了，不得不逃到山裡爲寇，可我們沒有做過任何傷天害理的勾當，一直躲在山裡渡日，最近聽說您老打敗了反王，山下太平了，山裡便派我出來打聽打聽，看看還能不能當回良民。”

蕭穆“你們果然不曾爲惡的話，去縣衙稟明原委，只要一切屬實，不但可以歸於良民，貧者亦有田地可分。”

那人高興地大叫一聲“好，我這就去傳話”

佟穗也被那種由衷的喜悅感染了，山裡沒有房子，洗衣做飯十分不便，活得彷彿野獸，但凡有其他選擇，都沒人願意進山苟活。

晌午時，縣城到了。

蕭延丟下知縣騎馬迎上來，視線掃過佟穗，對老爺子道“祖父，您可算來了，今天要是城裡的大事小事都過了關，能讓我回家住兩晚嗎”

蕭涉“行啊，你回家，我來這邊做指揮。”

蕭延“你會指個屁，祖父，要不把我跟二哥換一下吧，我鎮守定縣他來鎮守成縣。”

蕭穆“你比老五聰明，還能比何連慶聰明”

蕭延“整個七縣都歸咱們管，姓何的膽敢算計我，我一刀砍了他。”

蕭穆“能被你看穿的算計便不叫算計了，廢話少說，你祖父我餓了。”

蕭延

他殷殷勤勤地伺候了老爺子半日，直到老爺子完成城裡的暗訪回到軍營，蕭延才鼓起勇氣又問了一遍“祖父，可以讓我回去了嗎”

蕭穆“把營裡各處都安排妥，初五晌午前必須回來。”

蕭延大喜，跑去跟手下的千戶們交待一番，晚飯也不吃了，騎馬就往城外跑。

兩百里地，拼命狂奔也要跑兩個時辰，到衛城那邊還得讓守城兵破例爲他開一次城門。

老爺子搖搖頭，同時也很欣慰，看孫子這猴急樣就知道孫子在成縣並沒有招惹其他女人。

衛城。

林凝芳天一黑就睡下了，睡到不知什麼時候，突然被一道急促的馬蹄聲驚醒。

她躺在被窩裡不動，隔壁被窩裡的阿真緊張地攥住被角。

“開門，我回來了”

馬蹄聲停在蕭家大門外，隨即傳來蕭延的聲音。

阿真趕緊穿好衣裳，迅速卷好自己的鋪蓋，當她抱着鋪蓋走出西跨院的時候，蕭延也衝了過來。

東廂房那邊，賀氏急慌慌打開門，朝兒子喊道“老三，你怎麼大半夜地回來了”

蕭延勉強停下腳步，回頭解釋道“祖父給我放了兩日假，太晚了，娘去睡吧，有話咱們明早說。”

賀氏“”

蕭延大步衝進房間，看見林凝芳裹着被子坐在炕上，長髮披散，睡顏酡紅。

蕭延喉頭一滾。

林凝芳上下打量他一眼，提醒道“先洗洗，我叫阿真燒水去了。”

蕭延瞅瞅身上，想起一路吹過來的風沙，退出去道“不用燒，我沖涼水澡”