佟穗坐在小板凳上泡腳的時候, 還能聽見西院那邊賀氏的指桑罵槐——嘴上找阿真的茬，實則句句都是在罵林凝芳，這樣無論老爺子還是蕭守義都不好管她。
平心而論, 佟穗能理解林凝芳的格格不入, 也能理解賀氏的憋屈與怒火, 甚至阿真的寄人籬下。
相府千金也好, 平民百姓也好，人心都是肉長的, 各有各的喜怒哀樂。
擦了腳, 佟穗穿好鞋子將水潑到東廂房的後門外, 再舀一勺水將洗腳盆衝乾淨, 放到旁邊等着蕭縝回來用。
賀氏的叫罵還在繼續，佟穗鑽進被窩，默默回憶今天看的書。
睏意上涌時，西院那邊有了變化，蕭延肯定回來了，因爲賀氏開始罵起兒子來, 也換了新的罵詞。
佟穗居然聽笑了, 住在自家時可沒有這樣的熱鬧。
其實挺好的，能爲這些計較說明大家過得都還不錯，真到了缺衣少糧風餐露宿的光景，想找茬都沒心氣。
伴隨着一陣腳步聲，外面響起了蕭野的聲音：“一哥，你在哪找到的哥？”
“河邊。”
“啊？哥不會想不開要跳河吧？”
“睡你的覺去。”
佟穗咬脣忍笑, 蕭野也是個沒正經的，西院亂成那樣，他還在這開玩笑, 靈水河遠沒到汛期，水淺着呢。
蕭縝插好堂屋門，見竈臺旁整整齊齊擺着洗臉盆、洗腳盆，就知道她都洗漱好了。
這種天氣，蕭縝習慣直接用涼水洗，都收拾好再進了屋。
佟穗還是好奇的，問他：“弟經常這樣不回家？”
蕭縝一邊上炕一邊道：“從去年回來，鬧過五次了。”
佟穗沒再問了。
蕭縝側躺着，一隻手探過來。
佟穗：……
知道他身體強壯，可真的不會累嗎？
.
第一天蕭延兄弟又去打獵了，蕭延、蕭涉共騎一匹騾，蕭野單獨騎一匹。
佟穗站在後院，眼巴巴地看着兩匹大黑騾跑了出去。
柳初笑她：“昨天還沒學會？”
佟穗：“會是會了，還不熟練。”繞着蕭家後院慢跑都提心吊膽。
柳初：“也許他們下午回來的早，那就還能練會兒。”
佟穗確實有時間門，可她有點心疼騾子，怕累到它們。
鑑於兩匹騾子是大功臣，佟穗決定今天多給它們鋤點青草回來。
妯娌倆挎着籃子繼續去了河邊。
村裡養騾馬牛羊這類食草牲畜的人家不多，野菜人人搶，青草幾乎沒人動，妯娌倆這鋤幾下那鋤幾下，輕輕鬆鬆就弄滿了兩籃。
蹲在河邊洗手時，佟穗順便把沾滿泥土的鋤頭也衝了衝。
柳初坐在乾乾淨淨的卵石上，吹着習習的暖風，仰頭望望天，舒服地吸了一口氣：“要是能一直這麼太平該多好。”
佟穗四處看看，靈水河這邊的景色確實很不錯。水流清澈，卵石石灘被陽光照得白晃晃的，兩岸緩坡上爬滿青草，間門雜着些鄉下常見的野花。
佟穗心中微動。
她沒見過書上提過的牡丹芍藥荷花玉蘭，林凝芳大概也沒見過這些小小的鄉野小花。
那麼清麗脫俗的一個美人，整天悶在屋子裡確實怪可憐的。
佟穗不會冒冒失失往人家身邊湊，但她願意送這位弟妹一份小禮物。
柳初就看着這位弟妹突然去四處採摘野花了。
她笑了笑，以爲佟穗只是喜歡，畢竟才十八歲，只是個大姑娘。
日頭升高時，妯娌倆依然與阿福、阿真一起往回走。
阿福看到一太太手裡的一簇野花，稀罕道：“平時我也常見這些花，感覺就那樣，今天瞧着怎麼這麼好看呢？”
阿真仔細看了看，笑道：“是一太太心靈手巧，搭配的好。”
佟穗：“我就隨便攙和的，是這些花本來就水靈。”
等回了蕭家，佟穗將花遞給阿真，輕聲道：“拿去給你們太太看看吧，圖個新鮮。”
阿真一路都沒想過會是這樣，看看那花再看看一太太在暖陽中帶笑的臉，驀地溼了眼眶，低頭道：“奴婢代太太謝過一太太。”
公允地講，蕭家人都算是好人，包括賀氏也只是嘴上壞，不曾對自家姑娘動手，遇到那種真正刻薄的，誰管你是不是什麼相府千金，不幹活就打到你幹活，不給笑臉就打到你強顏歡笑，總有法子將姑娘變成一個真正的農家媳婦。
換成阿真，她會好好跟着爺過日子的。
可姑娘不一樣，姑娘先是死了爹孃兄嫂侄兒，心還傷着呢，人就被爺抱進了小樹林。
到了蕭家，姑娘困在自己的情緒中，蕭家人忙着各自的生活，從未有誰真正關心過姑娘，或許他們也想對姑娘好，卻不知道該如何照顧一個相府千金，也怕弄巧成拙反倒被相府千金嫌棄。
除了爺，一太太是第一個嘗試讓姑娘開心一點的。
佟穗被她那聲“奴婢”弄得渾身彆扭：“好好的，你怎麼突然這麼說話了。”阿真之前最多喊她們大太太一太太，自稱都是“我”。
阿真沒有解釋，先將懷裡堆滿衣裳的大盆子放到晾衣架那邊，再跑過來小心翼翼地接過佟穗手裡的花，奔着西院去了。
佟穗搖搖頭，自去將青草放到騾棚。
西院，阿真避開賀氏母女，如捧至寶地來了東廂。
她將手藏在後面，笑着對炕上的林凝芳道：“姑娘，猜我帶了什麼回來。”
林凝芳很少見她這般高興，好像大家還住在林家大宅，阿真真的帶回來了稀奇物件。
林凝芳便也笑了：“什麼？”
阿真拿出花，遞到姑娘面前。
林凝芳被那一簇鮮豔的顏色點亮了眼眸，新綠的葉片，嫩白、鵝黃、鮮紅、深紫的朵朵小花。
她接過來，眼裡全是笑：“很好看。”
阿真：“春暖之後，路邊河邊很多這種野花，我天天都能看見，卻一次都沒想過要給姑娘帶回來。”
林凝芳擡起頭，笑容已經收斂：“爺叫你摘的？”
阿真：“纔不是，他早出發去打獵了，這是一太太在河邊割完草摘的，特意叫我拿回來給您看個新鮮。”
林凝芳的腦海裡便浮現一張乖巧柔靜的臉龐，一個看起來很好欺負卻能應付賀氏母女的姑娘，一個主動叫男人教她騎騾的姑娘。
林凝芳再看看手裡的花，爲難起來：“她既送了我花，我拿什麼回禮？”
自家的金銀珠寶全被山匪們搶走了，當時蕭家兄弟人少，救她們主僕性命爲先，無法攔截財物，導致林凝芳來蕭家時，只剩一身綢緞衣裳、幾樣當天佩戴的首飾，以及車上掉落下來的一箱山匪們瞧不上的書。
對不讀書的人來說，書與廢紙無異，那麼，佟姑娘會喜歡首飾做回禮嗎？
賀氏母女那樣的肯定喜歡，可花是雅物，林凝芳不想拿金銀俗物去埋汰一個純善的姑娘。
阿真眨眨眼睛，猶豫道：“不用吧？我看一太太沒想要回禮的樣子。”
林凝芳：“我知道，可我不能失了禮數。”
阿真最先想到的也是爺替姑娘收進匣子上鎖的那幾樣首飾，說實話，現在就是把一座金山放在姑娘面前姑娘也不會笑一下，但那些首飾隨便拿出來一樣，都能讓村裡人樂開花。
林凝芳：“罷了，我先去當面道謝吧。”
光這句話就讓阿真高興極了，笑着幫姑娘提了鞋子過來。
主僕倆走出東廂，賀氏正好從上房出來了，見此挑挑眉毛：“上茅廁去啊？敢情千金小姐也跟我們一樣要吃喝拉撒。”
阿真不愛聽這粗鄙話，低眉忍着。
林凝芳渾然不在意，主僕倆直接往後院去了。
佟穗卻已經回了東院。
主僕倆便從後院這邊走到東院上房的後門，發現柳初正在擦拭堂屋的竈臺。
瞧見林凝芳，柳初愣住了，呆呆地忘了動也忘了說話。
林凝芳朝她點點頭，道：“大嫂，我來找一嫂。”
柳初下意識地指向東廂房：“她回屋了……”
林凝芳道謝，穿過堂屋往東廂房走去。
佟穗躲在屋裡看書呢，裡外兩道門都落了閂，忽然聽見阿真喚自己，還說林凝芳也來了，佟穗手忙腳亂地藏好書，一邊提鞋一邊單腳跳着往外趕。
打開外面的門，果然看見林凝芳站在屋檐下，雪白的臉被陽光照得更白了，不像真人。
“弟妹啊，快來屋裡坐。”佟穗生疏地招呼道。
林凝芳隨她進了北屋，視線掃過裡面的陳設，見各處都收拾得乾乾淨淨，便知道佟穗是個勤快的。
“謝謝一嫂的花，我很喜歡。”林凝芳轉過身，朝後面很是拘束的姑娘道。
佟穗還是第一次聽見她說這麼多字，怎麼說呢，聲音好聽，那吐字的韻調也好聽！
“我就隨便摘的，哪用你特意過來。”佟穗真被這主僕倆的禮數驚到了，好不習慣。
林凝芳笑了笑，這時，她注意到櫃檯一頭擺放着筆架與硯墨。
她意外問：“一嫂平時有在練字？”
佟穗：“沒有沒有，那是我表哥送的添妝，擺在那好看一點。”
林凝芳猜測道：“紙是收起來了嗎？”
佟穗：“對，畢竟平時都不用，放外面怕弄壞了。”
林凝芳沉默片刻，道：“我很喜歡一嫂送的花，也想送一嫂一份回禮，卻不知一嫂喜歡什麼。”
佟穗忙道不必如此客氣。
林凝芳端詳她一番，提議道：“我畫工尚可，不如我送一嫂一幅畫？”
佟穗：“……”
畫啊？她這輩子還沒見過真正的畫呢，頂多在私塾的書上見過一些模糊的圖。
阿真在一旁鼓勵道：“一太太快同意吧，我家姑娘的畫工連相爺都讚不絕口的。”
林凝芳瞥了她一眼，阿真捂嘴退後。
佟穗瞧出來了，她要是不答應，林凝芳恐怕會繼續琢磨其他謝禮！
“那，那就勞煩弟妹了。”
