“糧食的價格如何？”

李瑄再次向常鉉問道，這是他在路過地方，最關心的一個問題。

大唐幅員遼闊，山河阻隔，使各地糧食往往一定差別。

“回至尊，臨淮地區鬥米三十錢。”

常鉉向李瑄回答道。

李瑄點了點頭。

糧食的價格，不可能再回到貞觀時期。

穀賤傷農，現在農民都有地，若糧食太便宜，對農民來說並非好事。

而且市籍的取銷，使一部分有想法的百姓，放棄耕種，成爲商人。

現在國家大力發展工商，把南面的貨物，運送到北面，基本都能賺到錢。

如果進行買賣的人變多，賺錢減少，或需要經營手段，那些想掙錢的百姓只能重新種地，或者成爲工匠。

這也是發展工商，不可避免的途徑。

“大唐中央銀行，有無建立到臨淮？”

李瑄又問常鉉此問題。

“乾元四載時，大唐中央銀行在臨淮城建立，並於城中建立錢庫。連平民百姓都有將錢財暫存於銀行，臨淮是大運河的重要中轉之一，從去年開始，銀行內結算貨幣的商人絡繹不絕。”

常鉉向李瑄回答道。

銀行的設立，使工商更活躍。

朝廷親自背書的大唐中央銀行，經過李瑄的多次運作，已經建立信用體系。

不論是平民百姓，還是商人工匠，都放心將錢財存入銀行之中。

就等着大唐儲存更多的金銀，發行更方便，更利於經濟發展的金幣與銀幣。

“臨淮的鄉學建立地如何？”

李瑄又問常鉉教育問題。

“從開元后期開始，臨淮就多有鄉學。乾元以後，臨淮響應朝廷政策，用賦稅財政，在各鄉補填未建立的鄉學。另外高等的郡學已經在臨淮城建立，每日天不明，便能聽到朗朗讀書音。”

常鉉向李瑄回答道。

垂髫之倪，皆知禮讓。

學文識字，纔會有大出息，纔有機會爲官，這是自古華夏百姓的共識。

平民百姓，都希望將自己的兒子送入學校，望子成龍。

在淮南一帶，學風是非常昌盛的。

“治理地方，有什麼難處嗎？”

李瑄換個話題問常鉉。

地方執行朝廷的政策，不再如以前一樣，只照看民生，維護安定。

所以，自新法頒佈後，郡縣會面臨各種各樣的問題。

地方與地方之間，區別更大。

即便行省制確立，也會如此。

“回至尊，臨淮諸縣小，調度起來容易，臣上任臨淮太守以來，暫未遇到問題。”

常鉉向李瑄拱手道。

現在大運河來往的船隻，比開元天寶時期多得多。

作爲通濟渠連接淮水的重要水域，臨淮縣如同守着一座金山。

加上農耕與手工業，即便向朝廷繳納一些賦稅，留餘足夠發展。

常鉉考覈去年爲九十三分，這是一個非常高的評分。

如他這種官吏，能在臨淮任職，絕對是上等的運氣。

站在如今的浪潮上，只要常鉉不忘初心，發展民生，前途不可限量。

“通濟渠來往的船隻，向北的叫熙熙，向南的叫攘攘。天下熙熙，皆爲利來；天下攘攘，皆爲利往。常太守認同這句話嗎？”

李瑄忽然指着來往的船隻，向常鉉回道。

常鉉對答如流，李瑄沒有發現他有什麼問題。

“臣…不認同。我大唐以儒家治國，當明謹自身，修身養德。唯利是圖，就會被利益所累，遲早墮入深淵。”

常鉉無法揣測李瑄的意思，他的前途在李瑄一念之間，不假思索把自己的想法說出。

商人才唯利是圖。

官吏可不是商人。

道德和名聲如果能約束人的一生，那就不能被冠以虛僞。

論心千古無完人。

因爲每個人都有虛僞和道貌岸然的一面。

常鉉必讀《大唐月報》，他明白至尊非常推崇行儒。

行道之儒，比那些作書立傳，傳播思想的儒學大家，更被至尊稱頌。

行儒，真正的以身作則，用自己的一生貫徹儒學，爲後人師表。

“與我所見略同！但我相信，大部分是認同這句話的，百姓、商人、工匠，爲利益奔波，無可厚非，因爲這是他們生存的權益。但官吏不能，因爲官吏身上，有這些人的意志。”

李瑄語重心長地向常鉉說道。

“臣受教，定恪盡職守，保地方安寧，不負至尊信任。”

常鉉趕緊迴應。

李瑄點了點頭，又與常鉉交流其他一些關於民生的事情。

然後在常鉉的陪同下，來到碼頭外，見碼頭外的百姓。

百姓們扶老攜幼來拜見他，他自然得問候一番。

這也符合李瑄的一貫形象。

李瑄每次關中巡視後，次月的《大唐月報》上，就能生動形象地記錄天子問候老幼，異常親民的信息。

是以，天南地北的百姓都下意識認爲天子仁厚，是萬古明君。

“至尊來了！”

“哪個是至尊……”

“常太守身邊者，是爲至尊！”

“至尊好生英武，和傳說中的樣貌，完全不一樣。”

“老朽一把年紀，竟還能見到至尊，今生死而無憾。”

“阿爺，至尊是什麼？”

有三歲孩童問。

“是讓天下吃飽穿暖的聖人。”

一名中年男子回答。

從不同的視角，能在李瑄身上看到不同的功績。

“拜見至尊……”

百姓們知道禮數，李瑄所過之處，按照傳言中那樣，向李瑄行禮。

“諸鄉親父老，不必多禮。”

李瑄上前，擡手示意百姓免禮。

一句父老鄉親，拉近無數親近。

他讓官兵到一邊去，自己拉着一名老者，噓寒問暖。

把這名老者激動得熱淚盈眶，哽咽難以發聲。

這種架勢，古往今來獨一份。

李瑄還將一名孩童攜在懷裡，並從口袋中掏出洛陽的“果糖”，分給遇見的孩童們。

不多，一人一顆。

小孩們根本沒見過這玩意，拿着紙包的果糖，不知該如何。

還是李瑄親自示範，放在一名孩童的口中。

那種甜蜜，讓他們一瞬間眼睛明亮。

對不諳世事的小孩子來說，這是他們一生中吃過最好吃的東西。

平民百姓不敢相信，高高在上，只存在於報紙、傳言中的至尊，能與他們這些貧賤之民，打成一塊。

相由心生，在百姓心中，李瑄的仁德充斥內心，他們忘記了李瑄當皇帝之前是一名將軍。

忘記了李瑄當皇帝的過程。

似乎一切都是天命所歸。

李瑄在一個時辰內，一路走數裡，讓所有的百姓都看到他。

他本人也不知疲倦，臉上一直掛着笑容。

完事後，李瑄支開常鉉等地方官吏，讓錦衣衛挑選十幾名鄉里老者，李瑄在通濟渠邊，請他們喝一杯熱酒。

實際上，是詢問一下，臨淮太守、長史、別駕，和諸地縣令爲官如何？

有沒有豪強大族橫行鄉里？

有沒有達官貴人再行兼併之事？

被挑中的老人臉色通紅，像是煥發第二春一樣，至尊請他們飲酒，這是祖墳冒青煙的事情。

以後在鄉里街坊，夠他們吹噓一輩子。

“朕此次南下，除了來看看你們，讓你們看看我。是聽說這裡有貪贓不法的官吏，與豪強勾結。臨淮有無這種情況？如果有，朕當場就將他砍了，以慰民心。”

李瑄用一種誘導式的語氣，向老者們說道。

意在讓他們不必顧慮，不要怕報復。

再大難道還能大過皇帝？

不說跟隨的天策衛禁軍，李瑄一聲令下，淮南省的府兵會在數日之內，於臨淮齊聚。

“至尊明察，不要殺常太守。常太守非常好啊！他在我們臨淮，我們都衣食無憂。他還親自在農忙時耕種，令官府補助孤寡，拯救慈幼。連義倉的稅都不用繳納了，我們的孫兒，都可以去鄉學讀書了…………”

聽到李瑄的話後，一名老者連忙向李瑄說道。

他在爲常鉉說情。在他心裡，常鉉是難得的好官。

“是啊，常太守還給棉花種子讓我們耕種，那玩意可金貴着呢。”

“常太守審理案子的時候，開誠佈公，令人心服口服。”

一衆老人不理解李瑄的話，紛紛向李瑄求情。

“哈哈……諸位誤會朕的意思了，若沒有罪，朕是不會冤枉的……”

李瑄笑了一聲，雖然老人們說的許多都是朝廷規定的策令。

但只要堅決服從策令，就是一個好官吏。

老百姓有口皆碑，說明常鉉大概率是清廉官吏。

“天子英明，太守能幹。我們臨淮比淮陰好上百倍，老朽今生知足。”

又有一名老者接李瑄的話。

說者無心，聽者有意，李瑄好奇地詢問：“淮陰郡很不好嗎？”

淮陰是著名的淮水畔之郡，在臨淮郡的東南面，與臨淮郡緊鄰。

總體來說，淮陰郡不如臨淮郡。

經濟、人口，都差臨淮郡一大截。

“是也！去年還有淮陰郡百姓，到達臨淮謀生呢！國泰民安，淮陰郡有惡霸的消息，竟順着通濟渠漂上來……”

老人向李瑄回答道。

太平盛世了，竟還有人逃難到臨淮。

再加上生活在通濟渠旁，道聽途說，認爲淮陰郡很不好。

“是嗎！”

李瑄想着淮陰似乎並沒有災害。

如果情況屬實，剛除賤爲良幾年，就有失去土地逃難的百姓，那地方官吏難辭其咎。

當李瑄深入追問老人的時候，但老人只是一知半解。

道聽途說，不可盡信。

李瑄也沒再追問下去，過不了幾天，他就會去淮陰看看。

與老人們將一壺酒飲盡，李瑄告別前，祝他們身體健康。

這樣的話，非常暖心。

他們一輩子都不會忘記這一刻。

此時，李瑄的車駕已經從船上運下。

天策衛騎着高頭大馬在前，李瑄坐在龍輦上，先回臨淮城。

日昳時刻，目送李瑄回城，百姓們這纔在捕快的勸說下，各回各家。

歸途之路，議論不止。

人人都讚歎天子聖明，能見到明君，是邀天之幸。

特別是被李瑄邀請喝酒的十幾名老人，被一羣人圍着，問“宮廷玉液”是何等滋味？

孩童們在回憶着，皇帝帶來的甜味！

……

臨淮太守府，爲李瑄的暫居之地。

當夜，李瑄在此休息。

翌日，廖崢嶸向李瑄稟告，錦衣衛經過探查，臨淮太守在百姓心中名聲不錯。

也未查到什麼過錯。

最多隻是一些雞毛蒜皮，擁有糾紛的事情。

類似的事情每個地方都有，在所難免。

臨淮郡也有錦衣衛駐紮，但廖崢嶸派遣的是隨行聖駕的錦衣衛，以防止地方上的錦衣衛與官吏之間，過多牽連，從而睜一隻眼，閉一隻眼。

確定臨淮郡沒問題後，李瑄就提前規劃繼續南下的日期。

一連七日，李瑄在常鉉的指引，遊走除臨淮縣以外的兩個縣，瞭解當地的風俗人情。

李瑄還視察臨淮的農業，手工業，以及常平倉庫。

臨淮的綵綢和漆器非常出名，每年依靠此，獲得巨大的利潤。

常鉉也一直關注綵綢和漆器，依靠大運河，將這些傾銷向洛陽、長安。甚至通過絲綢之路，到達西域。

不過李瑄建議臨淮郡能拓展其他業務。

據他所知，綵綢和漆器，臨淮在南方的諸郡中，並不佔據優勢。

臨淮綵綢再好，也遠遠不如廣陵綵緞、丹陽京口衫緞、晉陵的陵繡、會稽的絳繡、吳郡的刺繡出名。

而且在漆器上，揚州首屈一指。

這些名貴的東西，老百姓用不起。

在沒有競爭優勢的情況下，市場飽和，應對風險能力太差。

李瑄更傾向於可以供普通百姓使用的生活用品，如現在的肥皂、牙刷、鐵鍋等等。

亦或者各類傢俱、新式的琉璃瓦、磚石等。

吃飽穿暖，是基本要求，百姓的生活質量，也要提升。

臨淮郡財政富餘，能嘗試去做這些。

常鉉很認真地將李瑄的話記錄下來。

關於糧食、蔬菜、水果，也要緊盯着。這是民生的關鍵所在。

李瑄希望大唐和後世一樣，每一個縣，最起碼有一種最適合本縣的水果。

在畜牧業上，李瑄更推薦南方養一些雞鴨鵝和豬。

萬事開頭難，一點點培育幼崽。

遲早能達到預期。

“好事不出門，壞事傳千里。有人說淮陰郡不盡如人意。兩郡相隔，常太守可聽到什麼聲音？”

常鉉和臨淮郡百姓送李瑄離開的時候，李瑄在臨淮碼頭向常鉉詢問此事……