馬蓮河邊。

賀檀看着燃起的狼煙，不由地哂然一笑。

如果當年與西夏戰事的時候，駐軍能迴應的這麼快，也就不至於打敗仗，讓鶴春那傢伙一直耿耿於懷，差點就將命留在軍中。

也因爲那樁事，他下定決心要來西北，鶴春也在汴京“頂撞”官家明着養病回家，暗中來到大名府協助他收集那些官員貪墨的證據。

還以爲這樁事至少要一兩年纔會有結果，但他們在大名府遇到了謝娘子，在謝娘子的幫助下，將大名府的水攪渾，讓案子有了很大的進展。

之後，鶴春再次提及了大順城，讓他盯緊了大順城這邊的情形，要有所防備。

賀檀捂着肚腹的傷口，正在出神，一陣馬蹄聲從大順城而來，下一刻十幾個騎兵就出現在他眼前。

帶兵的將領戴着一隻眼罩，臉上有一道深深的疤痕，他騎在馬上沒有說話，面容卻顯得格外猙獰。

也在這一刻，一個撐着冰牀的漢子從對岸向賀檀這邊靠來，賀檀向漢子點了點頭。

冬日的馬蓮河會結冰，但河心仍有暗流涌動，有些冰面未完全凍結或是冰層極薄，尤其是前些日子天氣時冷時熱，水流較急的地方，還能看到流動的冰凌，這時候下河總之格外危險，但賀檀毫不猶豫地跳上了那冰牀。

賀檀從漢子手中接過一支撐篙，與那漢子一起操控着冰牀向前滑去。

眼看着那冰牀越來越遠，帶兵的將領才揮了揮手：“追。”

……

烏崖部和大順城其餘兵馬到的時候，看到這十幾個人沿着河面在搜尋，還有兵卒趴在冰上，向中間靠近。

岸邊有人渾身溼透，正裹着斗篷瑟瑟發抖。

不等烏穆說話，大順城監押上前詢問：“賀檀人呢？”

少了一隻眼睛的將領上前道：“我們來的時候，賀檀搶了一個民戶的冰牀，正沿着河面向前滑動，河面上情況複雜，我們沒法下河去追，只能在岸上跟着。”

那將領說着，眼睛中透出一股的不甘，面容顯得更加猙獰：“一路追到這裡，就看到冰牀落入了冰窟，賀檀與那百姓一同墜入冰面下。”

大順城監押驚詫，指了指水面：“在那裡？”

將領點頭，河面中央冰凌之中，困着一架冰牀。

“沒看到賀檀？他會不會上了岸？”

將領指了指周圍：“我們來的時候，岸上沒有腳印。”

烏穆眉頭緊皺，忍不住插嘴：“他可能順着河流鳧到稍遠的地方再上岸……”這話剛說出來，他立即住了嘴。

在這樣的季節，沒誰能在冰水中久留，也正因爲這般，沒法鳧到水下，確定賀檀的死活。

烏穆沒想到叫來了大順城的駐軍，還是沒能當場斬殺賀檀。

“他不會留下屍身的，”將領道，“眼看着河面有危險，他還要一試，分明就是想好了，萬一冰牀傾覆，他淹死在河中，也要讓我們打撈不出他的屍身，賀檀雖是武將，卻心思縝密，不然也不能與王家一唱一和，在朝中打壓那麼多將領。”

將領說到這裡，神情更加深沉。

大順城監押點點頭，賀檀屍身可以用來做許多事，讓賀行帶着屍身回去，更能煽動那些賀家軍的情緒。

那將領躬身向大順城監押行禮：“是屬下沒有做好，讓監押失望了。”

將領一直沒有起身。

他是曹家人，曹氏一族敗落，正是王秉臣和賀家聯手所害，所以去年曹俊來大順城投軍，就被大順城監押看中了。

監押相信曹俊能有機會誅殺賀檀，絕不會放過。

烏穆在河岸上來回走動，顯然他不甘心，吩咐身邊人也上冰面上去查看，那些人小心翼翼地靠近，卻還是有人落入河水，好不容易纔被人拉了上來。

“賀檀穿着甲冑，落水是活不成的，”烏穆身邊的人低聲道，“人死了也會沉入河底，隨着河水流動飄向下游，的確無法打撈。”烏穆聽得這話，轉頭又去看曹俊：“你親眼看到賀檀落水了？”

曹俊目光一冷：“不光是我，我帶來的十幾個人都看到了，若是懷疑我撒謊，大可以審問其餘人。”

大順城監押斥責曹俊：“不得無禮，本就是我們辦事不利，等回去之後，你們都要領罰。”

曹俊想要說些什麼，看到監押的神情，不得不閉上了嘴，站到一旁。

監押與烏穆走向河邊，依舊吩咐兵卒繼續尋找賀檀蹤跡，並且還要搜查下游和周圍的村莊。

賀檀受傷，即便能夠逃脫，沒有及時治療也是死路一條。

監押看向烏穆：“找不到賀檀的話，後面該當如何？”

烏穆也猶豫起來：“監押以爲呢？”

監押道：“不能壞了東家的事，我們必須藉着這次機會起兵。”時間緊急，不能耽擱，因爲一起行事的不止是西北的兵馬。

烏穆點頭：“我也是這樣思量，不過我要回去稟告父親。”

“應該，”監押道，“還要讓賀行回去送信。”

說到這裡他微微頓了頓：“我覺得沒有賀檀的屍身，也不一定不能成事，人可能還活着，他們更要來救，只要他們的兵馬動了，我們就能以兵亂爲藉口發兵南下平叛。”

這就是東家要他們做的事。

殺了賀檀，圍困賀家軍，做完這些，若是大局未定，他們就要動身前去汴京幫忙。

烏穆道：“除了我們之外，是否還有其他兵馬？”

“自然，”監押道，“其餘人也都在等着，只要西北亂起來，大家就都能下場了。”

烏穆眼睛微微發亮：“可以一試。”賀家那蠢貨找到令牌的話，就會更順利。

監押拍了拍烏穆：“這次事成了，其餘兩個部族的土地、牛羊就都是你們的了。”有朝廷在背後支持，烏崖部就會壯大起來，其餘部族自然不是他們的對手。

“監押也是一樣，”烏穆道，“不但能得田地和財物，還能高升。”

兩人又是一笑，一切盡在不言中。

事情雖然定下來，烏穆和監押依舊沒敢放鬆，繼續在周圍尋找賀檀留下的蹤跡，但只在冰面和冰牀上發現一些血跡，其餘一無所獲，好在第二日，賀行找到了令牌。

烏穆看向賀行：“知曉該怎麼做？”

賀行點頭，卻有些疑慮：“如果賀家軍出事，我們賀氏一族……”

烏穆露出一抹輕笑：“賀氏族裡不被清洗一遍，能被你們掌控？”

自然不能，賀行知曉這個道理。

“既然如此，”烏穆道，“就要趁着這個機會，將所有擋你路的人都除掉。”

事情定下來，賀行不敢耽擱，拿上令牌一路往鎮戎軍而去。

……

與此同時，白豹城下的一個農戶裡。

漢子端着一盆血水出來，竈房裡的婦人不敢發問，繼續熬煮着藥汁。

漢子面色低沉，擔憂地向屋中看了一眼，如果這要是出了差錯，他萬死莫贖。