嶺南府，府衙外的長街上。
巴烏瞧着跪趴在地面上的吳胖子，身形稍作停頓後，便擺手驅散士兵，邁步前行。
地面上，吳胖子見他走向自己，立馬將身子蜷縮得更低了，腦袋幾乎是頂在地面上說道：“大人，我低一些，您踩着方便，嘿嘿。”
巴烏看也不看吳胖子，只目不斜視，擡腳踩在他的後背上，彎腰入了轎內。
布簾緩緩落下，轎內傳來巴烏的聲音：“走吧。”
“讓開！”
“退後！”
幾名近侍上前，手裡按着腰刀，呵斥吳胖子離開。
他扶着地面，姿勢略顯笨拙地站起，站在兩列士兵之外，沒再呼喊，也沒再上前。
不多時，隊列前行，便只剩下吳胖子一人站在原地。
他看着緩緩離去的轎子，臉上既沒有失落的表情，也沒有跪地當墊腳的羞憤，只面色如常地目送。
吳胖子情緒真的非常穩定，因爲在他心裡，直到這一刻，自己也沒有因爲此事付出任何代價，所以，事情成與不成，他都沒有什麼損失。
跪地當墊腳，這是一種代價嗎？
嘿嘿，這算個屁啊！
出身寒微，又生逢亂世，你不學會跪下，難道還要學會當皇帝老子嗎？
唉，盧大當家要是懂得這個道理，那幾位嫂子……何至於天天讓三弟開導啊。
長街上，護着巴烏轎子的士兵隊列，已經走到了十字街口。
吳胖子看到這一幕，才彎腰拍了拍身上的灰塵。
豈料，就在這時，轎子突然停在原地，一位老奴掉頭跑了回來，大喊道：“那……那個，徑山的匪首，我們大人請你上轎一敘。”
吳胖子愣了一下，立馬小跑着迎了過去：“來了，小人來了。”
……
片刻後。
吳胖子上了轎子，但他知道自己身體肥胖，可能會擠到巴烏，所以小心翼翼地坐在了靠近門口的位置。
巴烏坐在裡側，雙手插在袖口裡，雙眼微閉，露出一副入定的模樣。
這個環節，不可能有試探，更不可能等待巴烏先講話，所以，吳胖子立馬抱拳道：“巴烏大人，小人的結義大哥、二哥，都不幸身死，我被逼無奈，才當了徑山的大當家。落座後，我內心深感不安，憂慮重重，也一直想拜見您。您是這嶺南府的天，只有您點頭了，我這椅子纔算坐得安心。”
“呵呵。”
巴烏笑了笑，依舊微閉着雙眼問道：“這嶺南府地域遼闊，草莽龍蛇遍地走。官府之事，不由官府做主；江湖之事，也不由官府做主。這千里綠營之名，可比我這小小府衙要響得多啊！你能不能坐穩椅子，只需你家龍首點頭便可啊。”
“千里綠營的名望再響，也不過就是個江湖門道。”吳胖子抱拳道：“您纔是帶着朝廷官印的青天老爺。”
南疆之地，政治形式，軍事形勢都比較複雜，也很反常。巫妖國最初，是由各部族會盟的形式，纔打下了今日之江山。立國後，雖然各部族的領袖，都已登堂入室，成爲封疆大吏，共尊皇權，聽朝廷調遣，但在地方，他們的影響力、統治力，還是不容小覷的，甚至超過朝廷。
在嶺南府，這千里綠營之所以名望鼎盛，勢力滔天，並且只聽龍首號令，那正是因爲龍首的父親便是當初此地最大的部族領袖，且在巫妖國立國之戰時，有過從龍之功。
所以，朝廷信任龍首，這地方也以他爲尊。反之，代表朝廷的巴烏，雖然貴爲此地的最高軍政長官，但要論在此地的影響力，那他還是要比龍首差上很多的。
不過，千里綠營在很多事情上，都很守規矩，一向與巴烏的人井水不犯河水，所以雙方一直相安無事。
這也是，爲什麼巴烏剛剛不想與吳胖子交流的原因。因爲對方是千里綠營的人，這貿然找自己，意圖不明，很容易鬧出流言蜚語。
總之，這南疆之地，有點像現實歷史中，元朝起家的過程，勢力有些混亂，也充滿了背刺和陰謀。
轎子內，巴烏說了一句後，就沒再多言。
不過，吳胖子卻沒有讓話落地，而是諂媚地笑着說道：“大人，小人此次前來，就是仰慕您很久，特來拜會，並無其它事情叨擾。”
巴烏依舊沒有開口。
吳胖子笑着擡起大胖手，翻開掌心，便呼喚出了一個非常精緻的檀木小盒：“聽說大人喜愛珍奇古玩，恰巧，前些時日，我與清涼府的小懷王飲酒，他特意贈送給我一串佛珠。據說是大乾王朝天音寺的上一任住持，隨身佩戴了數十年之物，擁有驅災避禍，護住祈福之功效。嘿嘿，您拿着賞玩。”
巴烏聽到這話，便緩緩睜開了雙眼：“你與清涼府的小懷王，交情頗深啊？”
“有些走動，有些走動。”吳胖子一笑，伸手就將佛珠遞了過去。
巴烏也沒有拒絕，只將佛珠接過來，粗略地把玩了一下：“清涼府急需用通商之法，發展民生。呵呵，你在他那裡賺取了不少銀錢吧？”
見他接了清涼府的話題，吳胖子便立馬附和道：“確有合作，但也都只是一些蠅頭小利的生意。前些日，小懷王外出遊歷歸來，內心煩悶，我們一直飲酒到天明……他也是喝多了，才贈我這串佛珠。”
巴烏瞄了他一眼，沒有接話。
“唉，清涼府之地過於狹窄，不好發展。”吳胖子自行接話：“大乾王朝對他又虎視眈眈，早晚要起刀兵攻伐。小懷王徹夜難眠，想要以擴充領地之法解決發展難題，與我聊了一夜，一直在打聽迷霧戈壁之地的情況。”
“擴充領地？”
“沒錯。”吳胖子點頭。
“呵呵，迷霧戈壁之地，連我南疆都不敢隨意進入，他還惦記上了。不自量力啊！”
“是啊，我也是與他這般講的。”吳胖子無奈道：“不過，如若清涼府無法擴充領地，活躍民生，募兵做大，那早晚都要被大乾王朝攻伐，成爲死地。小人這些生意沒了，倒也算不得什麼，主要是……沒了清涼府這個緩衝之地，我嶺南府，可能又要直面大乾王朝的威脅，處境艱難。”
巴烏聽到這話，已經徹底明白了吳胖子的來意。
擴充領地，迷霧戈壁去不了，那還能去哪兒呢？
清涼府發育不起來，早晚要被攻陷，這沒了緩衝之地，嶺南府便是直面大乾鐵蹄衝插的快速通道。
佛珠是小懷王給的，話是吳胖子說的，這用意已經非常明顯了。
只不過，吳胖子不可能明着講，因爲這與領土擴張有關，他在中間如此聯絡，其實跟叛國、賣國，沒有任何區別。一旦抓住話柄，那是要被千刀萬剮的。
說到這裡，表現過於活躍的吳胖子，反而不再多言了。
巴烏稍作沉默，低頭看着佛珠道：“倒是個稀罕貨，你有心了啊，吳胖子。”
吳胖子聽到這話，內心纔有了高興的情緒，立馬回道：“您喜愛便好。”
過了大概半刻鐘，轎子緩緩停下，吳胖子與巴烏一同走了下來。
“我要去見一位貴人，你且自便吧。”巴烏的臉色再次變得高冷，只不鹹不淡地扔下了一句，便邁步走入了一座很大的府邸。
士兵分兩列站在門口。
吳胖子目送巴烏離開後，便扭頭看向了跟隨巴烏的老奴。
“吳大當家，你常在嶺南府嗎？”老奴先前都叫不出吳胖子的名字，但對方上了一次轎子後，前者的態度立馬變得非常恭敬，老臉笑得跟菊花一樣。
“常在，常在。我有一位義子，最近在嶺南府有些事情要做，他就在府衙對面的客棧中。”吳胖子懂事地回話。
“甚好，多走動。”
說完這句，吳胖子便抱拳告辭，老奴送了十幾米遠後，才停步返回。
事情到了這一步，吳胖子總算看到了一縷曙光。
見面禮收了，領地擴充之事，巴烏也沒有一口回絕，這是利好的徵兆。而那老奴話裡的意思也很簡單，以後有事兒，我會叫你的。老爺不會跟你多說，我們之間相談就可以了。
吳胖子美滋滋，立馬返回了客棧，見到了四位義子。
他特意留下一人在此等信，而自己則是帶着另外三人，趕往了千里綠營的總舵。
路上，快馬加鞭，一路疾馳。
一位義子詢問：“義父，連接清涼府的邊疆之地，本就是我們千里綠營的地盤，那我們爲何不與總舵的人先相商，反而要找巴烏？”
吳胖子像看着二逼一樣，看着對方道：“沒有朝廷許可，和重要官吏爲懷王說話，我千里綠營，也做不得這個主。你先找總舵的人，必然要給予好處。他們若是答應了，可巴烏要是一口回絕，此事就萬不可行。那先給予的好處，豈不是要打水漂了？”
“難倒，我還能把給予的好處要回來嗎？這與做人品德低下的懷王，有什麼區別？”吳胖子補充道。
“義父大才！”義子欽佩地回道。
“瑪德，那一串佛珠，價值三十萬星源。此事，我已經付出了代價，即便把馬跑斷了腿，我也要促成此事。”吳胖子咬牙道。
義子疑問：“如若此事不成，我們不是白白虧了三十萬星源嗎？”
“天下……哪有穩賺不虧，且毫無風險的生意呢？”吳胖子迎着夜風道：“爲父有那麼多嫂嫂要養，膽子自然要大一些。”
……
兩日後。
清涼府，清涼河兩岸，盡是一片汪洋。
任也像泥猴子一樣，站在泥濘的粥棚內，擡頭望天，終於長長出了口氣：“唉，這雨終於停了。”
