周蒙接到一個電話，是周離，她哥哥。她哥哥說：「爸爸準備今年過年跟王阿姨結婚。」周蒙懵了：「哪個王阿姨？」「就是我岳母。」周離聲音里有一絲不耐。對，周離媳婦曹芳的媽媽是姓王，而且守寡多年。也沒有什麼特別不合理的，周蒙只是沒有思想準備。暑假，周蒙分配的時候，周從誡特地到江城陪了她一個月。父女兩個人都盡量迴避提到母親。不是說周從誡不難過，只是多年的兩地分居，他已經習慣了妻子不在身邊，真正不習慣的是周蒙。有她媽媽的老同事來訪，看到周蒙都要感嘆兩句：「周蒙長得越來越像方老師。」周從誡總說：「像德明年輕的時候。」他懷念的是妻子年輕的時候。等周從誡回了北京，周蒙暗暗地鬆了口氣。是在母親去世以後，周蒙才發現父親是那麼懦弱的一個人，懦弱到失去能力正視自己的感情。不管那是愛還是怨。至於她哥哥周離，周離胖了也開始歇頂了，人就是這樣慢慢磨老的吧?周蒙身邊也沒個可說說話的人了，除了小宗。——「過年我不去北京，累死了，我還想在家裏好好睡幾天覺呢。」已經當老師的人了，講起話來神態還跟受了欺侮的小孩子一樣。「那怎麼行？」小宗不由得放柔了聲音，「你爸爸會認為你賭氣。」周蒙不語。她有什麼可賭氣的？這不過是她爸爸，她自己未婚夫跟別人結婚，她也只在事後被知會了一下，而且，由於她周蒙為人一向大方的緣故，至今她都不敢跟任何人表示：她生氣了。「——下午沒課吧？沒課我陪你去買衣服。」畢竟是已婚男人，對付女人小宗技巧是好的。「不買了，學生都在周記里給我提意見了，說我一天一件新衣服，攪得他們每堂課的前五分鐘不能專心聽講。」小宗樂不可支：「給你提意見的是男生還是女生？」「女生。」國家「九五」計劃即將圓滿完成，老百姓穿件新衣服不算事，可是像周蒙這麼一天一件確實讓人眼暈。她身上這件高領白毛衣大概又是新的，反正小宗頭一回見。雖然嘻嘻哈哈，小宗是個有常識的人，按照常識，女人的購物慾和心理健康是成反比的。挨到年前，周蒙還是乖乖地去了北京。到了北京，周蒙敏感到爸爸、哥哥，包括曹芳都對她有點兒小心翼翼的，小心得好像她是個外人。爸爸又特別提到要給她往北京調工作的事，話里話外的意思是王阿姨可以鼎力相助。對了，王阿姨還是國家教委的一個副科長。周蒙婉言謝絕，她真不是跟誰賭氣，在哪裏當老師還不是一樣？可是周蒙這樣不領情，還是讓周從誡有點兒傷心，女兒冷淡的樣子就跟她媽媽一個樣兒。做父親的沒有不疼女兒的，周蒙小時候跟他還親近，越長大性子越獨。就說李然那件事，簡直不能跟她提，要是她媽媽在，還好一點兒。她一個人在南邊，打電話過去，她跟周離還能說幾句，跟他就沒有什麼話了。周從誡心裏嘀咕，女兒是不是怪他，為了她媽媽的事兒?德明術后昏迷是被耽誤了。凌晨的時候，值班大夫年輕，不敢拿主意。當時去砸主治大夫的門就好了，不知道啊，不知道人就那樣醒不過來了，都說手術很成功呢。和王心月的事兒是快了點兒。周從誡五十七歲，曹芳媽媽王心月五十三歲，兩個人正式談了不到一個月就發生了關係。這一年周家的年夜飯是在飯店和王阿姨吃的。看着一桌子菜，周蒙只是懷念她媽媽做的熏魚風**寶鴨子，如果一個人可以關在懷念里過日子，那有多好。不過周蒙還是春風滿面的，她不忍坐視爸爸臉上的歉意，於是和哥哥一起向王阿姨敬了酒。王阿姨身份尷尬而表現得體，她帶來了兩件羊絨毛衣，一件粉色的是給周蒙的，另一件黑色的給曹芳。王阿姨輕輕說了一句：「周蒙皮膚白，穿粉的好看。」曹芳湊趣：「真的，又白又嫩，天生的好皮膚。媽，周蒙連洗面奶都不用。」這頓年夜飯，周蒙只是吃得累。宴罷，周從誡親自送王心月回家。趁著曹芳走在前面，趕回家看八點鐘的春節聯歡晚會，周離跟妹妹說了一句：「周蒙，我老覺得媽媽是出差了。」「是一個長差。」周蒙握住了哥哥的手臂。周蒙一年沒來北京了，一來，每個人都在談錢。曹芳是不消說，由高能所的實驗員轉做房屋銷售代表，開口閉口就是她這一年賺了多少傭金，因為賺得多了，她在家裏說話的嗓門也高了。鄰居小青姐姐兩年前從中央部委辭職到一家香港人開的公司，現在已經做了副總，進出開一輛黑色的桑塔納。她要讓周蒙見見世面，帶她去參觀那家香港公司。公司挺大，在新修的寫字樓里整整佔了一層，下了班還可以