姜氏聞言，本就不虞的面色又添寒霜，冷聲問：“可丟了東西？”
她很知道這些所謂的乞丐，在看得着的地方，他們的確是討飯的乞丐，可在那看不到之處，他們卻是坑蒙拐騙、怙惡不悛之輩，若是一味可憐他們，便着了他們的道兒了。
姜順對這裡頭的門道比姜氏還清楚，立時恭聲道：“夫人放心，那老乞兒根本就沒靠近咱們的車馬，那馬匹也是被幾位鏢師的刀劍驚了，這才嘶鳴了起來。”
“這便罷了。”姜氏面色稍霽，舉頭望了一眼天色，揮了揮手：“快走罷，時辰就到了。”
姜順忙躬腰應是，轉身在前引路，一衆僕役圍隨上前，護着姜氏母女二人跨出府門，登車而去。
此番姜氏僱請的鏢師，出自真定府最大的鏢局——震北鏢局，由總鏢頭“蒼龍劍”鄒龍鄒老爺子的親傳大弟子丁雷親任護衛之首。
這丁雷在河北兩路頗闖出了些名頭，人送外號“小蒼龍劍”，那三十六路蒼龍劍法施展開來，尋常江湖好手根本近不得身。此次他總共帶了六名鏢師、十餘名趟子手走鏢，當保無虞。
鏢行素有鏢行的規矩，車馬既未出城，那震北鏢局的大旗便也只張開了一小半兒，遠遠看去，只能瞧見半空裡一個斗大的“震”字，於秋陽下迎風招展。
街邊角落裡，一名面色微黃、身著褐衣的男子混在一羣閒漢之中，悄眼望向那面赤色鏢旗，耳聽得身旁傳來七嘴八舌的議論：
“程家夫人看來是要回京城了，哎呀，這一路可遠得很吶。”
“這程家娘子端是好個相貌，一身皮子忒地白膩，大夥兒方纔也瞧見了吧，嘖嘖嘖……”
“嘁，孩兒們當真少見識，婦人孃兒有甚看頭？那程家的姑娘纔是水靈，百花樓的紅娘子可也比不過。”
一羣閒漢狗嘴吐不出象牙，在那裡評頭論足、胡言亂語，卻也並不敢放開了聲量，只敢悄聲議論。
那程家老爺程渭可是做過一方父母官的，眼下又升遷京城做了大官，便是如今的真定縣縣令在此，對這程家母女也要客客氣氣地，他們這些小民更是連從人家門前過的資格都沒有，也就只能在遠處說兩句胡話解悶。
直待那一行車馬轉出巷口，揚塵消散，再也不見半點蹤影，那些閒漢亦不曾散去，猶在那裡說得口沫橫飛地，只是話題卻從程家轉到了花樓，品評起了那花娘倡優的高低來。
褐衣男子似是聽得有些無趣，張嘴打了個大大的哈欠，露出了一口黃牙，旋即便晃盪着肩膀，一步三搖地地離開了人羣。
今日恰逢縣集，轉過兩個路口便是熱鬧的集市，城外趕集的農人擔着鮮果瓜菜、圈着牛羊雞鴨，在那集市裡高聲叫賣，各色雜食小賣也多聚於此，集市上人潮涌動，甚是熱鬧。
褐衣男子似是無所事事，只在那街面到處閒逛，時而停下來吃個果子，或是趁着人多順兩塊小攤兒上的物件，要麼就直着眼睛盯着那大姑娘小媳婦猛瞧，一副色迷迷的模樣。
足有一個時辰後，褐衣男方纔穿過集市，拐進了一條小巷。
這條小巷的另一頭便是臨街的鋪面，而巷中人家則多爲那些鋪面的後院，因此時正是上座兒的時候，是以巷子里人並不多，顯得有些冷清。
褐衣男子哼着聽不出調來的小曲兒，悠哉遊哉地朝前走着，忽地腳下一滑、身子一歪，“叭嘰”摔了個大跟頭。
他疼得一陣呲牙咧嘴，好一會兒後才罵罵咧咧地爬起來，彎腰胡亂拍打着身上的浮灰，一雙埋在亂髮裡的眼睛卻機警地瞄向身後來處：
某個鋪面的後門正半開着，一名管事模樣的男子站在門口，高聲訓斥着一名夥計打扮的年輕人，那夥計不停地彎腰打躬，一臉地訕笑；
再遠些，一個體形瘦小的婦人正吃力地捧着個水盆，慢慢地往溝渠邊走去，似是要將盆中的污水倒掉；
離那婦人五六步遠的地方，是一對挑擔的農人夫妻，看上去是要趕到集市去賣東西的，扁擔兩頭的籮筐裡裝着好些瓜菜，夫妻二人腳步沉重，走得滿臉皆是汗；
另還有個頭髮花白的老婦，遠遠地在那巷口支了個賣湯麪的小攤兒，旁邊分散坐着幾個腳伕模樣的男人，正在那裡埋頭吃麪。
一眼掃罷，褐衣男子迅速收回視線，重又哼起了不成調的小曲兒，若無其事繼續往前走。
在路過某家鋪面的後院時，他甚而還笨手笨腳地扒上牆頭，探頭朝裡打望，看上去賊眉鼠眼地，似是想要翻進去偷東西。
這一刻，他彷彿絲毫不曾意識到，身後那對農人夫妻已然放下籮筐，男子無聲無息地從扁擔裡抽出了一柄狹長的細劍，女子則解下了纏在腰間的軟鞭；
巷口那幾個苦力也同時起身，快速分散開來，其中兩人抽出刀劍急步逼進巷中，餘者則盡皆繞去了另一頭。
還有那倒水的女子，此時已將水盆輕輕放在地上，擡手一把摘掉頭上的假髮，現出了光溜溜的一顆腦袋，卻原來竟是個和尚假扮的。
只見這和尚橫跨一步，五指如鉤，向那溝渠裡伸手一抄，掌中便多出了一柄月牙鏟，精鐵鏟尖寒光閃爍，刺人眼目。
正在訓話的管事並那夥計瞧見這般情景，登時嚇得滿臉煞白，連滾帶爬跑進院中，“嘭”地一聲關上了院門。
小巷寂靜，這一聲門響越顯清晰。
也就在這個當兒，褐衣男子猛然大喝一聲，兩臂肌肉高鼓，伸手向牆上重重一按，身形如脫兔般斜飛而出，直掠向巷尾。
“攔住他！”
扮作農人的男子似是此行之首，見狀立時提聲高喝，掌中細劍一擺，青芒破空、身劍合一，急襲褐衣男子後心。
褐衣男子像是身後長眼，看也不看，反手一撥。
“叮——”
輕音如線，帶着嫋嫋餘音，褐衣男子半截衣袖瞬間被劍氣割裂，現出了一隻手掌並半截精鋼護臂，那掌緣隱現金鐵之色，卻原來是練鐵砂掌的外家高手。
