與貝爾-夏納那次的光輝盛典不同，這一次人很多，但大廳內顯得冷清而莊嚴，幾乎近乎簡樸。只有四名阿蘇焉祭司立於列中，分別是卡卓因、加維諾，以及瓦蘭迪爾與瓦蘭納爾兄弟，四人神情肅穆，身着儀式法袍，彷彿他們本身就是這儀式的一部分，古老、沉靜、不可違抗。
而本應作爲占星師出席的大法師、高階術士、織法者們此刻只是靜靜地坐在席位上，如同身旁的觀禮者，不言不動，沉默如石像，就那麼靜靜的看着。
站在達克烏斯身旁的，是惟一出列的施法者：德魯薩拉。她手中託着一隻覆有紅色天鵝絨的托盤，而現在，托盤上空無一物。
除此之外，還有兩位持托盤的精靈，分別是貝爾-艾霍爾與卡拉希爾，他們的托盤中則分別放置着迭得整齊的長袍、腰帶與毛巾，織線在火光下泛出淡金色光澤，象徵着洗淨、剝離與再生。
而站在達克烏斯另一側的，則是芬努巴爾，象徵精靈目前兩極政權的另一極。其實，一開始芬努巴爾是打算找個不起眼的位置坐下來的，做個沉默的觀察者，結果被達克烏斯一句“你也來”硬是叫到了儀式中央。
然後，就沒有然後了。
這場儀式沒有唱詩班，沒有樂隊，沒有永恆女王的身影，自然也就沒有她的永恆侍女們。唯一就位的，是遠端的畫師們，他們拿着炭筆和調色板，安靜地等待歷史發生的那一刻，以筆代銘。
當全場的目光匯聚向達克烏斯時，他表現得極爲平靜。
沒有笑容，沒有凝重，沒有興奮，沒有莊重，什麼都沒有，唯有那令人發毛的平靜，彷彿他不是來主持儀式的，而是……只是僅僅是來這裡看看的。
他緩緩走到馬雷基斯身前，低頭看了看馬雷基斯的右手，目光停留在那枚戴於無名指上的黃銅戒指上。他沒有出聲，只是擡起手指了指，隨後偏頭招呼德魯薩拉上前。
接着，他退開一步。
馬雷基斯會意，他緩緩舉起右手，將手指張開，那隻鑄有古老銘文的黃銅戒指在光線下泛出晦暗的光澤。他輕輕地、一圈一圈地將其從無名指上轉動摘下，那動作彷彿在剝離某種命運的封印。
可他沒有立刻將戒指放入托盤，而是將目光投向德魯薩拉——她同樣平靜地看着他，眼中既無懼色，也無波瀾，只是一種淡淡的尊敬。
“呵。”馬雷基斯輕輕搖了搖頭，聲音低沉卻不無欣慰，“你比你的先祖更優秀，德魯薩拉。”
德魯薩拉的臉上頓時綻放出一抹耀目的笑容，那笑容如此純粹而驕傲，那笑容太美了，美的令在場的許多精靈一時恍惚。她低下頭，優雅地對馬雷基斯致意，雙手將托盤前遞。
當黃銅戒指落入托盤的一瞬間，德魯薩拉緩步後退，每一步都如踏在儀式的節奏上，輕柔而有力。
這時，達克烏斯再次向前邁出一步，他的目光落在馬雷基斯腰間那柄沉睡着的陽炎劍上。
“陽炎劍，我給你拿着。”他的語氣輕鬆，就像朋友之間的搭話，而非交接王器的神聖時刻。
馬雷基斯沒有說什麼，只是開始解下腰帶，動作緩慢卻不遲疑。
“採訪一下。”達克烏斯忽然開口，語調毫無預兆地輕快起來，左手握拳，做出一個彷彿握着話筒的手勢，將『話筒』遞到了馬雷基斯的頭盔前，“此刻什麼感覺？”
“激動？忐忑？”習慣達克烏斯性格的馬雷基斯順勢低聲道，語調最初彷彿在自問，彷彿仍有一絲遙遠的猶豫，但緊接着便迅速轉爲雷霆般的堅定，“火焰曾經拒絕過我一次……”
他擡起頭，盯着達克烏斯。
“但這一次，它不會再拒絕我！”他頓了一下，聲音陡然拔高，猶如燃燒的烈焰突然騰起，“我有資格！最重要的是——現在的我，可以！可以！！”
他猛地向前邁出一步，聲音如滾雷般迴盪在阿蘇焉聖殿大廳那穹頂之下。
“我是馬雷基斯！我是艾納瑞昂之子！成爲鳳凰王——是我的權利！！”
這話說出的一刻，彷彿某種舊日桎梏在他的怒吼中轟然破碎。他的聲音如錘擊般在大理石牆面之間迴響，震動了所有精靈心頭的歷史塵埃。
達克烏斯的嘴角抽動了一下，露出一個誇張、甚至有些滑稽的驚訝表情，像是聽到了什麼出人意料的驚喜發言。他往後退了一步，姿勢刻意地誇張地調整了一下，然後兩手一攤，攤開的手掌在空中猛地一揮、向上高舉。
幾乎在同一瞬間，大廳不再肅穆，也不再壓抑。它如同壓抑已久的火山終於爆發，全場爆發出雷鳴般的歡呼聲，那是釋放，是情緒的解放。
在這一片歡呼聲中，馬雷基斯將陽炎劍穩穩遞給達克烏斯，他的動作很慢，很有儀式感，但並不沉重。
“不是你賜予的。”他在遞劍的一瞬低聲說道，壓得很低，只夠達克烏斯聽到，“所以我很樂意接受。”
那聲音中沒有敵意，沒有挑釁，有的只是冷峻的誠實與一種來自廢墟中的尊嚴。
達克烏斯聞言露出了笑容，他那沒握劍的左手握拳伸出，靜靜地停在空中。
“謝謝你，我親愛的達克烏斯。”馬雷基斯同樣伸出拳頭，兩人的拳頭在空中對碰。
這一刻，所有言語都無需多說，兩個完全不同，卻又彼此理解的存在，完成了一個悄然的約定。
“你必須忍耐。”達克烏斯低聲說，語調忽然多了一份從未有過的嚴肅，“你會被摧毀，然後重生。你從來都不是弱者，馬雷基斯，你比你想的要強大，戰勝自己！”
當歡呼聲逐漸退去，他也緩緩後退了一步，他舉起左拳重重地敲擊胸口，隨後，他伸手指向馬雷基斯。
“別丟份！”他的聲音再次響起。
面對這句略帶調侃的鼓勵，馬雷基斯的目光沉了幾分，他沒有立刻迴應，而是緩緩地開口，喃喃而低沉。
“儘管我用血褻瀆了阿蘇焉的神廟……儘管我尋求對族人的統治……儘管我親手殺死了貝爾-夏納……這……這疼痛……這場戰爭……這一切……都是因爲六千年的悲傷……”
他點了點頭，又隨之搖了搖頭，彷彿自己也無法完全分清這一路走來到底對錯幾何，然而，他終究還站着。
“阿拉洛斯！”達克烏斯的聲音忽然拔高，彷彿利箭一般刺入寂靜中。
坐在席位中的阿拉洛斯愣住了，他像是突然被扔入水中的人，一時間竟不知所措。當所有目光向他投來時，他略顯窘迫地挺直了背，他不知道達克烏斯爲何此刻叫他——這似乎並不在安排之中？
他猶豫了一下，眼神飄忽，不確定是該站起，還是繼續坐着。直到他看到達克烏斯對他揮了揮手，做出一個明確的手勢，示意他站起來並走上前來。
他深吸一口氣，緩緩起身，從旁邊讓出的過道中穿過，緩步向馬雷基斯的方向走去。
阿拉洛斯——這可是莉莉絲一手打造的新世界中的阿蘇焉，即便那新世界存在的時間短暫到幾乎像夢境一樣破碎，但不管如何，他終究是阿蘇焉？
讓阿蘇焉作爲助手？嘖嘖，這簡直是……
然而，這也許只是達克烏斯的惡趣味罷了，那種無從解釋、也無法分享的惡趣味。能get到這種設定的……恐怕也只有沒出席儀式的莉莉絲吧？
然而，這還沒完。
達克烏斯眼中閃過一絲笑意，接着又點了三個將。
“塔洛斯！”他高聲喚道。
被點到的塔洛斯臉色微變，但很快便深吸一口氣，他轉頭對身旁神色複雜的父親點了點頭，隨後大步走出座列，踏上前路。
“艾薩里昂！”
艾薩里昂聽到自己的名字時微微一震，他並未猶豫太久，只是深吸一口氣，然後對看向他的夥伴們輕輕點頭，隨即步入儀式之中。
“吉利德！”
最後被喚到的吉利德神情則最爲平靜，他只是站起，宛如這一刻早已在他預料之中。他的步伐沉穩，每一步都彷彿走在命運預設的軌跡上。
很快，觀禮者們紛紛回過味來。細細一想，達克烏斯點的這四個人，可不是隨意之舉，而是有着極其明確的針對性，他們全都是男性，全部來自陸軍體系，吉利德與艾薩里昂曾是馬雷基斯的副官。
阿拉洛斯是阿萊斯，塔洛斯的艾尼爾，艾薩里昂是阿蘇爾，然而，到了吉利德這，定義變味了，吉利德究竟是什麼？知曉內情的精靈們難以用一個詞來定義他——他是杜魯奇嗎？是離羣的阿蘇爾？還是某種象徵，作爲貝爾-夏納的後代——被選中來終結這六千年輪迴的見證者？
除了種族背景的差異，他們還有一個更加重要的共同點：他們都屬於年輕一代，他們都與陸軍體系有關聯——儘管其中的艾薩里昂與阿拉洛斯，他們所率領的部隊尚未獲得正式番號，尚未真正納入軍制序列之中。
杜魯奇的席位中，觀禮者你看我我看你，神情交錯。他們知道達克烏斯喜歡『五』這個數字，納迦羅斯的一切幾乎都離不開『五』，這是一種近乎透明的共識。
然而，現在場中才四人，那第五人呢？不會真讓吉利德代表杜魯奇吧？
一時間，各懷鬼胎。
發現其中規律的海軍派和官僚派在唏噓後，乾脆放棄了緊張，轉而開始吃瓜，看熱鬧，猜測下一個會不會繼續點名，點到的人又會是誰。而陸軍派內部，倒是有不少人開始在內心自我對照，悄然興奮，心想是不是輪到自己，是否夠資格被點名。
就在這時——
“費加爾！”
這個名字在大廳中炸響，宛如一道閃電劈中了所有猜測的思路。
一瞬間，那些吃瓜的、驚訝的、嫉妒的目光一齊投向了那個一臉愕然的年輕人——費加爾。他顯然沒有預料到會被點到，神情中流露出不加掩飾的驚訝，嘴巴張大着，彷彿下一秒就要反問“我？”
達克烏斯的選擇再次出人意料，他沒有點多裡恩，沒有點科威爾，那兩人雖然有聲望、有資歷，但在他看來，他們與自己是同輩，是從舊時代走出來的同行者，他們的確具有代表性，但遠遠又不夠代表性。
而費加爾不同，他是在新時代成長起來的將軍，他的榮譽，他的苦難，他的重建，都是新時代賦予的，他是斷裂與延續之間的橋樑。
事實上，如果可以的話，達克烏斯其實不想點塔洛斯，因爲塔洛斯也算是舊時代的一部分，是他的同行者。但問題是，在艾尼爾中，能夠拿得出手的代表人物太少了，不是資歷不夠，就是影響力不夠，最終他只能退而求其次。
至於其他的事？
達克烏斯一概不管，他只管點將。此刻他正手持陽炎劍，退回到了芬努巴爾身旁，與另外三位托盤持者並列而立。
之所以讓德魯薩拉持托盤，就像馬雷基斯對她說的那句：“你比你的先祖更優秀，德魯薩拉。”四千年前，正是她的先祖在托盤上託着現在戴在馬雷基斯腦袋上的那頂頭盔——那時，是戴上。如今，是摘下。
輪迴已至，由她親手完成，恰如其分。
而貝爾-艾霍爾與卡拉希爾，則是代表着當前官僚體系中最有代表性的青年一代。這三人所代表的，不只是身份與能力，更是一種新舊交替的平衡：不偏、不倚、不亂。
此時，戴斯正面朝五人，輕聲佈置着儀式中即將進行的環節，語言快速、精準，所有步驟都在掌控之中，交代完畢後，他擡頭望向馬雷基斯，微微點頭。
“我準備好了！”馬雷基斯開口，聲音如山谷間的低雷，滾滾向前。
戴斯再次點了點頭，動作沉穩而莊重。下一瞬間，他猛地揮動起瓦爾之錘，朝着馬雷基斯砸去！
鍛錘劃破空氣的呼嘯聲在寂靜的大廳中格外刺耳，緊接着，一聲仿若鐘鳴般的巨響炸裂開來，金鳴石應聲而鳴，震顫四方，彷彿整座大廳都在震動。
達克烏斯的腦袋在這轟鳴中嗡嗡作響，但他看到了一切。錘子明明砸向馬雷基斯，但卻並未真正擊中他本身，而是停在了他身前的某處虛空。
然而，那片空氣卻被錘子實質擊中，凹陷、炸裂，原本空無一物的前方存在着某種隱形的屏障，被一舉轟破。
這一錘子對於其他人而言只是頭暈目眩，但對馬雷基斯則別有意味，它擊中了他沉重的過往，也砸向了他堅固無比的僞裝。
這一錘即是瓦解，又是在審判。
他的午夜護甲正在瓦解，魔法構成的保護正被一點點撕裂，火焰與痛苦同時涌入他的身體，灼燒每一根神經。劇烈的疼痛險些讓他站立不穩，他雙腿微微發顫，但他強行壓制住了一切，他咬着牙，不讓自己發出任何哀鳴。
他的雙手劇烈顫抖，但他仍咬緊牙關，緩緩伸手抓向頭盔。
“退開！”
他低聲卻堅定地喝退了吉利德和艾薩里昂，兩人本欲上前攙扶，卻被這道喝聲釘在了原地。
他的雙手按住了頭盔，似乎在對自己的副官們做出解釋，又像是強行分散注意力，不讓自己的意識沉浸在撕裂般的痛苦之中。
“四千年……”他呢喃着，聲音低沉，帶着某種近乎悲愴的力量，“頭盔由我親自戴上，現在——啊！！”
伴隨着一聲壓抑不住的高呼，那頂暗灰色金屬鑄造的頭盔終於在他手中緩緩移動。
這頂頭盔，其上尖刺錯落，如荊棘般瘋狂生長，凌厲鋒銳，如瘋子在癲狂中構思出的王之冠冕，承載着毀滅、苦難與恐懼的象徵。
它被他親手摘下，一點一點，血肉撕裂般的聲音響徹耳邊——
“由我親自摘下！！！”他怒吼着，像是向四千年的痛苦宣戰，又像是對命運最後的控訴與超越。
當頭盔最終脫離他頭顱的那一刻，站在他身旁的五人同時露出驚異的神情——那並非普通的驚訝，而是帶着深深衝擊與震撼的、源於真實恐懼的震驚，好在有着軍人素養的他們沒有發出驚呼。
展現在他們眼前的，是一副幾乎無法用言語形容的駭人景象。
一塊焦黑的爛肉，血紅色的肌腱與碎裂的骨骼糾纏在一起。耳朵和鼻子僅存一片乾癟的軟骨，而在頭骨上，鋼鐵頭環嵌入其中，細密的鉚釘一顆顆地釘入骨骼。那雙眼瞼已非肉質，而是由薄如蟬翼的金屬精工鍛成，角度精準，工藝完美，冷酷之美令人窒息。
好在馬雷基斯此刻背對觀禮者，只留下一個傷痕累累的背影。他那光禿、焦黑的腦袋在大廳中無聲燃燒，若讓整個大廳的觀衆都看到他的正面，恐怕此刻的寂靜便會被驚叫與騷亂取代。
馬雷基斯對德魯薩拉的判斷纔是準確的，當頭盔被摘下的那一刻，德魯薩拉的表情依然平靜如水。她沒有露出驚訝，也沒有流露憐憫，她穩穩地履行着自己的職責。
她正好走至馬雷基斯身前，遞出的托盤恰如其分地接住了那頂象徵四千年宿命的頭盔——一場輪迴的終結與開始。
這一刻沒有臺詞，沒有呼號，只有沉默中的敬意與儀式的神聖。
達克烏斯注視着馬雷基斯，又轉頭望向芬努巴爾，儘管芬努巴爾依舊維持着表面的沉靜與威嚴，但他能清晰地感覺到，芬努巴爾的內心也因這可怖之景而激起漣漪，劇烈動搖着。芬努巴爾強迫自己維持鎮定，但掌心的微顫、眼中的錯愕暴露了一切。
隨後，他又將目光轉回，望向馬雷基斯，而那雙充滿血絲的眼睛，也正回望着他。
這一刻，兩個靈魂在火焰與命運之間對視。
達克烏斯對馬雷基斯露出一個溫和的、真誠的笑容。
這是鼓勵。
更是確認。
你可以的。
這才只是第一步，而這一第一步，便幾乎要了馬雷基斯的半條命。但程序必須走完，哪怕它是地獄般的審判，哪怕它需要一個靈魂被撕裂重組。
馬雷基斯，就像一個被漸凍症纏身的患者，身體逐漸崩塌、凍結，只能靠意志勉力支撐。而午夜護甲——這套已經與他血肉相融的戰甲，便如一副外骨骼，是他賴以爲生的唯一支架。它讓他得以通過意志與精神支配自己的殘破之軀，讓自己能站起來，動起來，而且站得筆直，像王者。
但像終結只是像。
終焉之時，當馬雷基斯從聖火中走出時，第一眼便看到卡卓因投來的目光，那目光中夾雜着錯愕與困惑。
他低頭看向自己，他本以爲，展現在眼前的會是蒼白而潔淨的肌膚，是煥然新生的肌肉與骨骼，是那象徵『重生』的真實體現。
但現實卻冷酷無情，他看到的，依舊是那副破碎不堪、遍佈燒灼與凹坑的金屬，舊傷是不再流血，但血肉卻早已與金屬徹底融合，那是他的身體，是他的牢籠。
“你說過，我會重生！”他怒吼着轉向泰格里斯，大步逼近，每一步都帶着憤怒，他用指尖指着他的侄子，聲聲質問，語氣中滿是壓抑的絕望，“看看我！看看我！看看我！！”
“是精神上的重生？！”泰格里斯回答得極輕極快，說完便下意識躲到了卡卓因身旁，躲避那灼熱如焰的怒視。
“這是……嘲弄……”馬雷基斯低聲咆哮，喉嚨中滾動着壓抑的哭泣，他拼命抑制着跪倒在地的衝動，一隻手捂住臉，踉蹌後退，“我被囚禁在這具……這具牢籠之中……”
不得不承認，柯泰克的手藝實在太出色了。午夜護甲太過逆天，簡直是詛咒與奇蹟的結合體，它太過完美，完美得可怕，完美到將馬雷基斯困住了。
午夜護甲確實如他所說的那樣，成爲了囚禁他的囚籠，一直囚禁着他，從舊世界延續到了新紀元，依然死死地困住了他。
金屬早已嵌入血肉，甲冑早已與靈魂交纏，午夜護甲與馬雷基斯融爲一體，早已不可分割，無法拆解。
而在達克烏斯眼中，午夜護甲不僅僅是戰甲，它是精靈苦難的象徵，是詛咒與過往的具象。
它太具代表性。
只要馬雷基斯還穿着它，無論他頭戴何冠、坐於何座，他永遠是巫王——僅僅是從納迦羅斯的巫王，變成奧蘇安的巫王。
哪怕將那漆黑戰甲塗成他最愛的銀白色，哪怕他宣稱已脫胎換骨，穿着午夜護甲的他，終究還是巫王。
他永遠無法穿上龍甲，永遠無法像他的父親那樣純粹而光輝，他永遠無法像達克烏斯那樣安然泡在池水中。
這，是他所無法接受的。
於是，在達克烏斯向他揭示『可能的可能性』時，他毫不猶豫地做出了選擇——在踏入聖火前，脫下午夜護甲。
必須脫下！
而不得不說，正確的工具必須由正確的人使用。
戴斯那一錘太重了，重得幾乎擊碎了時間，擊碎了過去，也擊碎了午夜護甲的魔法結構。那一錘如神明宣判，瓦解了桎梏，撕開了甲與肉的交界。
他俯下身，開始一個個將那些嵌在馬雷基斯頭骨中的鉚釘拔除。每拔出一枚，便清脆地落地，發出沉悶的金屬聲，彷彿在宣告某種腐朽的終結。
那情景，就像是在清理垃圾——毫不留情，毫無尊重。
達克烏斯站在一旁，目光如刃，冷靜地注視着。他能清楚地看到馬雷基斯那無脣之下咬緊的牙齒，一塊塊鉚釘被拔除後，留下一個個猙獰的孔洞，血液緩緩流出，沿着馬雷基斯焦黑的面頰蜿蜒而下。
而那顆本就猙獰恐怖的頭顱，在這一刻，被染得更加可怖。
但馬雷基斯咬牙忍住了。
不屈地，驕傲地，一如既往地承受着。
因爲——這是必須的。
重生，從來都不溫柔。
達克烏斯將陽炎劍掛在自己的蹀躞帶上，隨後看了眼還呆站在原地、神情恍惚的貝爾-艾霍爾，低聲喊道。
“別愣着了。”
貝爾-艾霍爾依然沒反應，直到被他父親輕輕拽了一下，纔像從夢中驚醒般回過神來，連忙端起那隻放着毛巾的托盤，快步走了過去。
達克烏斯則從懷中摸出一隻銀白色煙盒，打開，取出一支菸叼在嘴角。他目光掃過現場，最終停留在一旁沉默不語的卡卓因身上，舉起手指了指自己嘴角，又指了指周圍的空氣，做了個詢問的動作。
“這裡可以抽菸吧？”
卡卓因既沒點頭，也沒搖頭，只是面無表情地翻了個白眼，滿臉你覺得呢的無語。
“看來是可以。”
達克烏斯聳了聳肩，算是接受了這默認的許可，他遞給芬努巴爾一根後，刻意避開戴斯正在忙碌的方向，繞了個弧，悄無聲息地來到馬雷基斯身旁。
他能聽見。
能聽見馬雷基斯的嗚咽、壓抑着的喘息聲，如破風箱一般粗重。他伸手拿起托盤中的毛巾，輕輕爲馬雷基斯擦去臉上的血污。
擦得極慢，極細緻。
他發誓，他擦自己臉的時候都沒這麼細緻過，認真過。
毛巾被染成了深紅，他不帶感情地丟回托盤裡，然後點燃了嘴上的煙。第一口煙霧深深吸入，沉沉吐出，散在空氣中，瀰漫着菸草與鐵鏽的味道。
接着，他將那根抽了一口的煙取下，遞給馬雷基斯，語氣輕鬆得像在說一句日常瑣事。
“沒別的東西……對付一下？”
