與此同時，位於地面的深淵入口，數以百計的傭兵聚集在山谷入口，三五成群，議論紛紛。
不遠處，便是雷暴傭兵團設立的攔截關卡。
不過現在，橫在路中的拒馬已經成了一地散落的碎片，一幫耀武揚威蠻橫霸道的雷暴傭兵，此刻正橫七豎八的躺在地上直哼哼，個個頭破血流。有些個沒受傷的，也如同鵪鶉一般躲在一邊，連聲也不敢吭一下。
而造成這一切的，是一隊護衛著一輛沉重的馬車的騎士。
幾分鐘之前，這輛馬車駛入了山谷。當這幫不長眼的雷暴傭兵如同攔截其他人一樣將馬車攔下來的時候，對方二話不說，大打出手。只兩三個騎士，赤手空拳，就將十幾個雷暴傭兵打翻在地。
原本這些雷暴傭兵也不是沒有強者坐鎮。別的不說，就單單說不久前趕來的施瓦茲，就是一位凶名遠播的大光明騎士。許多傭兵一看見這傢伙在，遠遠的就停下來，不願意上去觸霉頭。
手下挨了揍，施瓦茲自然是要出頭的。可就在他準備出手的時候，一個女人，從馬車上走下來，冷冷的瞟了他一眼。
然後，施瓦茲和其他幾個高階騎士就把已經衝到嘴邊的喝罵全都咽了回去，腳步也飛快的停了下來。看起來，就如同一隻只看見的老虎的羊羔一樣，生怕上前一步就會大禍臨頭。
馬車就停在巨大的入口邊。女人和她麾下那些彪悍騎士的身影，已經消失在了翻滾的黑色煙霧之中。眼看雷暴傭兵團的慘狀，傭兵們都是幸災樂禍。
「該！這幫欺軟怕硬的東西。」
「你們看施瓦茲那傢伙，哈哈，像不像只被嚇傻了的瘟雞？」
「惡人自有惡人磨。早就該有人教訓他們了。不過，你們說那幫傢伙究竟是什麼人，連雷暴傭兵團的人也敢揍。」
「雷暴傭兵團算什麼？不過就是在咱們面前擺擺威風罷了。真要是遇見比他們更厲害的人，他們就是一幫縮頭烏龜！在這女人之前，斯嘉麗郡主不是進去了嗎？還有那幫穿黑衣服的傢伙，你們看他們攔截誰了？」
「斯嘉麗郡主就不說了，那幫穿黑衣服的傢伙是什麼人？」
「聽說，好像是黑暗行刑者的人。」
噝。四周一片倒吸涼氣的聲音。這個名字，就如同某種禁忌一樣，讓熱鬧的人群頓時變得安靜下來。
片刻之後，一人開口道：「嘿，要說起來，這個女人也不簡單。你們仔細看，看看馬車邊那些腳印。嘿，發現了嗎？」
「什麼，是什麼？」
「腳印！笨蛋！那女人的腳印！你們沒看見那女人下馬車的時候，馬車都輕了一大截嗎？」
「是啊，我也發現了。剛剛馬車進來的時候，我還以為上面裝着一頭大象呢，車轍壓得那麼深。可沒想到，竟然就是個女人。她看起來很苗條啊。」
「一個人當然沒這麼重。重的是她背上背的那把刀。」
「刀？什麼刀？怎麼我只看見一把刀柄。當時我還納悶呢……等等，刀柄……我想起一個人來，難道，她是血魔之手的……」
「嘿，可不就是她嗎。」
「我的天，她竟然也來了。」
「難怪施瓦茲看見她，就跟老鼠見了貓一樣。」
「這回熱鬧了。」
人群議論紛紛。
現在還呆在山谷入口的，大部分都是一些小傭兵團的低階傭兵和一些實力不強的自由騎士，大家來這裏的目的主要是想來碰碰運氣，看看熱鬧，能不能進深淵，反倒不是太重要了。
在見識了這麼多傳說中的人物，又親眼看見攔截自己的雷暴傭兵團吃癟，個個都是興高采烈，口沫橫飛。
這些幸災樂禍的聲音，自然也傳到了施瓦茲的耳朵里。
不過，就在他心下惱怒，琢磨著是不是殺雞儆猴的時候，忽然，耳邊傳來了一個驚駭無比的聲音。
「我的天，你們看。」
施瓦茲扭頭看去，瞳孔驟然收縮。
只見谷底那巨大的深淵入口的黑色霧氣，正在飛快的消失。只短短几秒鐘的時間，就消散一空。
而原本黑色霧氣籠罩下的巨大洞口，也如同大地一塊癒合的傷疤一般，飛快的收縮著。片刻之後，直徑超過三公里的巨洞，就已經徹底消失。其原來所在的地方，就只是一片普通的地面。
有嶙峋的亂石，有樹木，有花草，甚至有一條小溪。
如果不是親眼所見，誰也不敢相信這裏就是深淵入口的所在地。
這一刻，所有的聲音都消失了。數以百計的傭兵個個目瞪口呆，整個山谷，宛若墳墓般死寂。
……………
……………
坐在辦公室里，凌萱托著下巴，注視着窗外，腦海里想着剛剛重逢的羅伊。
那個傢伙，竟然還活着！
如果不是因為羅伊已經被教廷宣佈為異端，她恨不得現在就飛奔回家，把這個好消息告訴父母，同時也帶給遠在帝都準備參加三大學院比武的兩個妹妹。
也不知道他現在怎麼樣了。
凌萱想着。
以自己的了解，朗德羅是一個非常穩重靠譜的老傭兵，多次探索深淵，經驗豐富。而朗德羅小隊的其他成員也都不錯。跟着這樣一支隊伍，羅伊找到深淵龍根，應該沒什麼問題吧。
不過，唯一可慮的是雷暴傭兵團。
凌萱皺起了眉頭。這個臭名昭著的傭兵團，最擅長在背後做一些讓人不齒的勾當。任務堂高層幾次向將雷暴傭兵團除名，可最終的結果，都因為證據不足或者各種各樣的原因而不了了之。
這使得雷暴傭兵團愈發的猖狂。在帝國南方，他們的存在，已經嚴重的影響到了傭兵世界的秩序。
這一次，羅伊和雷暴傭兵團直接發生了衝突，而雷暴傭兵團和冰星傭兵團目前又處於眾所周知的敵對狀態，這意味着，如果在深淵遭遇的話，雙方很可能爆發一場你死我活的戰鬥。
凌萱有些心神不寧的站起身來，在房間里來回走動。
深淵遺址，已經成為了目前最火熱的焦點話題。沒有人知道遺址是誰留下來的。是那些擁有漫長生命，最終沉入深淵最底層的恐怖惡魔，還是數千年乃至數萬年前探索深淵的強者。
而除了惡魔和人類之外，還有在人類之前統治這片大陸的精靈族，巨人族。這些種族雖然沒落，甚至已經消失在歷史的長河之中，可是，他們中卻同樣誕生了許許多多驚才絕艷的人物。
如果遺址屬於他們中的一個，那該有多麼寶貴。而在人類被魔族趕來救贖大陸的今天，若能得到這些強者的傳承，又將是何等的幸運。
現在，帝國的各大勢力都是聞風而動。如果不是遺址位於聖索蘭境內，凌萱相信，恐怕就連其他帝國的勢力也會趕來。
不過，消息傳出的時間畢竟不長，目前能夠進入深淵探索的，也只有盧利安本地的勢力以及一些根基扎在南方的傭兵團。
近水樓台先得月。這次探索的主持者，正是慕尼城任務堂。
平日裏和凌萱有接觸的知名傭兵團，這次都是傾盡全力了。派出的，都是最精銳的小隊。所有人都趕着要在帝都以及其他勢力介入之前，完成這次探索，把遺址掌握在手中。
這幾天，身為慕尼城任務堂主管的凌萱，也不知道親自送走了多少傭兵小隊。對於成果，也是滿懷期待。
可現在，雷暴傭兵團這幫混蛋，卻正拖自己的後腿！
在送走羅伊之後不久，凌萱就得到消息，雷暴傭兵團竟然封鎖了深淵入口。許多後面趕去的傭兵，都被阻擋在入口之外。聽說，已經有好幾個人在和雷暴傭兵團的衝突中喪生。
為此，凌萱當即派了一位執事和一個中隊的任務堂護衛騎士趕赴清水郡。
不過直到現在，消息也都還沒傳回來。
看了看時間，凌萱有些焦躁。按理來說，這麼長時間過去了，怎麼也應該有消息傳回來才對。
難道，前方出了什麼意外，或者是雷暴傭兵團敢冒天下之大不韙，悍然對任務堂的護衛騎士出手？
很快，凌萱就搖搖頭打消了這種猜測。任務堂在傭兵當中的地位獨一無二。別看任務堂本身並不擁有多麼強大的力量，可只要振臂一呼，就會有無數的傭兵團向雷暴傭兵團宣戰！
對傭兵來說，沒有任務堂是不可想像的。那等於摧毀了他們的生活。可沒有雷暴傭兵團，恐怕就是很多傭兵團都樂於見到的。
如果不是任務堂嚴守中立，輕易不干涉傭兵之間的事務，恐怕早就有人盼著任務堂領這個頭了。
再等等吧。
凌萱走到書櫃前，取下一本書，剛準備翻兩頁，忽然聽見走廊上傳來一陣急促的腳步聲。。
凌萱一愣，還沒等她回過神來，就見房間門被人猛的一把給推開了。一位平素穩重而溫和的執事，一反常態，驚慌失措地沖了進來。
凌萱心裏咯噔一聲，浮現了不詳的預感。問道：「怎麼了？」
「凌萱小姐，出事了，」那執事報告道，「我們的人傳回消息，說是深淵入口忽然關閉了！」
凌萱心頭一緊，急道：「什麼時候的事情？」
「就是剛剛！」執事回答道。
凌萱皺緊了眉頭。
深淵入口關閉，倒並不是一件奇怪的事情，幾乎每隔幾年，那黑色煙霧籠罩的入口就會消失。
而根據許多人的親身經歷以及學者的研究，這種情形的出現，通常意味着深淵內部會爆發規模超大的陰雲暴。時間不長，通常就是三五天而已。給人感覺，就像是深淵世界的一次自我清理。
或許生活在裏面的惡魔會遭殃，可對艾瓦隆大陸，卻沒什麼影響。
可為什麼，偏偏是現在？
要知道，現在在深淵裏面的，可是四十多支最精銳的傭兵小隊啊。再加上一些自行前往的強者，總數超過八百人。
這些人，都是帝國的財富。許多人甚至參加過烏合軍，在盧利安保衛戰中立下了赫赫功勞。一旦有所損失，不管是對傭兵界，對各大傭兵團還是對帝國來說，都是一場災難！
當然，事態也不一定就往最壞的方向發展。
凌萱知道，深淵的陰雲暴越往下，才越厲害。而在第二層，陰雲暴的規模並不大。若是到了第一層，根本就沒有。
這也就意味着，如果發現不對，及時退回到第一層的話，大部分人都能活下來。
不過，就在這個念頭在腦海中一閃而過的時候，那執事已經緊接着彙報道：「另外，我們剛剛得到消息，報告遺址的那兩個傢伙……」
他停了停，艱難地咽了口唾沫。
凌萱問道：「他們怎麼了？」
「死……死了……」執事結結巴巴的道，臉上帶着一絲近乎詭異的恐懼，「是被身體里的火焰，活活燒死的。渾身焦黑……」
凌萱只覺得腦子裏嗡的一聲，一片空白。
隱隱約約中，執事的聲音彷彿遠在天邊：「目擊者們都說，這兩人是受了魔王的誘惑！現在，消息已經傳開了。」
凌萱用力的撐住桌子，才沒讓自己倒下去。
在普通人的眼中，深淵惡魔永遠都生活在深淵當中，受到禁制，無法降臨到大陸上。那是一個和自己並不相關的另一個世界的生物。種種傳說，也大多不過是人們的虛構和幻想而已。
可是，真正了解深淵惡魔的人才知道，這東西有多麼的可怕。
它們的實力越強，智慧就越高，越狡猾。同時，它們對走出陰影世界，來到主世界的願望也就越強烈。
如果只是單純的深淵入口關閉，凌萱還不至於如此驚惶，可在這個節骨眼上，那兩個發現深淵遺址的傭兵的離奇死亡，卻將這一切，指向了一個傳說中的可怕事實——惡魔的圈套！
惡魔的圈套，是一段鮮為人知但各大種族都有記載的秘聞。
據說一萬多年以前，一群惡魔誘惑並控制了幾個探索深淵的人類傭兵，在他們的身體里種下了惡魔的種子，然後利用他們，向外界釋放了發現深淵財寶的信息，引誘了大量傭兵和強者前去探險。
人類無法知道深淵陰雲暴的出現時間，可惡魔對這種深淵中的災難卻有着極強的預感。正是利用入口封閉的這段時間，這些惡魔屠殺了深淵中的強者，並借壯大的氣血一舉衝破禁制，降臨大陸。
那是一段充滿血腥的歷史。在前後二十三天的時間裏，深淵惡魔一共襲擊了六個城鎮，造成了超過二十萬人死亡。最終是各大種族的強者齊心協力圍剿，才將這些惡魔趕盡殺絕。
而如果當時各大種族的反應再慢一點，再拖上一段時間，等深淵惡魔成了氣候，恐怕不用等到魔族入侵，人類也早就已經滅亡了。
據說，正是因為那段慘痛的記憶。人類才將後來入侵的種族，稱之為魔族。而事實上，魔族和深淵惡魔完全沒有任何的關係。
一萬多年過去，這樣的歷史秘聞早就已經被人們遺忘了。只有極少數和深淵打交道的人才有所耳聞。自然，作為任務堂的主管，必須精通方方面面的凌萱和手下的執事們，也是其中之一。
「立刻上報給總堂，」片刻的失神后，凌萱飛快的強迫自己的大腦開動起來，咬牙道，「同時，聯繫大公府和各大傭兵團，召集任務堂衛隊，並且向盧利安區域的所有超級傭兵發佈召集信……」
………
………
慕尼城勇者大街的一家名叫鸚鵡的酒吧，已經圍滿了人。老闆和幾個夥計正愁眉苦臉的接受警士的聞訊。
在一片狼藉的吧枱前，人們能看見兩具已經燒的不成人形的屍體。或者準確的說，是兩堆黑灰。
火焰並沒有波及其他的人，就連兩人坐的凳子也沒有絲毫的損傷。可偏偏將這兩人燒成了這樣。這讓所有人都在議論紛紛的同時，有些不寒而慄。
人群中的目擊者們，正心有餘悸的講述著當時那可怕的景象。
在他們的描述中，這兩人當時正一邊喝酒，一邊跟人講述着他們的探險經歷。作為僅有的倖存者，發現了深淵遺址，並且得到了任務堂的一大筆獎賞，所有人都羨慕他們的好運氣。
正說得高興，忽然間，黑色的火焰就從他們的口鼻處冒了出來。四周人群驚恐萬狀，而兩人卻渾然不覺。幾乎是一眨眼的功夫，火焰就包裹了他們全身。
沒有慘叫，也沒有掙扎，幾秒鐘過後，這兩個人的身體就如同風化的雕塑一般垮塌下來。
「這是魔王的誘惑，」人群中有人道，「他們一定是被惡魔迷惑了心智。」
「對！」
「聽說了嗎，深淵入口已經關閉了。」
「我的天啦，難道……」
「噓，別瞎說。咱們盧利安不會這麼倒霉！」
「快看，大公來了。」
人群分開。大家目視着一臉凝重的阿道夫在幾位領主的陪同下，走進了酒館。
「是深淵惡魔的氣息。沒錯。」法諾蹲在地上，仔細查看了兩堆黑灰，沉重的對阿道夫點了點頭。
「立刻報告給愛德華陛下，」阿道夫一臉鐵青，轉身就走，「發佈緊急戒嚴令，撤離清水郡方圓三十公里內的所有居民。調動慕尼城衛隊，火蜂堂和巴伐利亞騎士團，包圍清水郡，以防萬一！」
「是！」法諾應道，躊躇了一下，低聲問道：「羅伊……」
阿道夫的臉色愈加難看。他深吸一口氣，咬牙道：「現在我們也幫不了他。不過，我相信他會沒事兒的。這小子的命硬得很，天罰都沒能把他怎麼樣，這次也一定能活着回來！」
……………
……………
深淵入口關閉，以及那兩個傭兵離奇死亡的消息，在很短的時間內，就已經傳遍了四面八方。
所有人都為這個可怕的消息而震驚。街頭巷尾，到處都是議論紛紛的民眾。商人們顧不上做生意，和顧客們議論紛紛；傭兵們三五成群的聚集在任務堂，神色凝重。貴族紳士們則紛紛備車出門，四處打探。
原本已經平靜了許久的慕尼城，就如同一台戰爭機器般，高速運轉起來。
人們看見，一隊隊全副武裝的騎士最先離開了軍營，向南方而去。騎槍如林，鐵蹄敲打着街道的青石板，連綿不絕。一個個身上背着傳令旗的騎兵，往來飛馳。軍官的口令聲，喊叫聲，戰馬的嘶鳴聲，此起彼伏。
而騎士過後，就是一隊隊步兵。他們的數量更多，速度也更慢。幾個禱時過去，長長的隊伍還在陸續通過已經戒嚴的南門，在行人的目送下，如同長龍一般奔赴南方。
清水郡周邊的疏散工作，已經開始了。方圓數十公里以內的，都成了只能出不能進的禁區。一個個城鎮的居民，在各自領主的帶領以及阿道夫派來的軍隊的幫助下，踏上了前往北方的路途。
長長的車隊和沉默行走的人們，就像一條條長龍，在廣袤的大地上蜿蜒遊動。
大部分人都不知道發生了什麼。但他們都明白，那一定是一場巨大的，他們所無法抵抗的災難。
對他們來說，這是痛苦的。
要知道，作為戰區，乃至於主戰區之一，清水郡的人們已經在長達兩年的戰爭當中過夠了顛沛流離的生活。有許多人死在了斐烈人的屠刀下，有許多人倒在了逃難的路途中。
如今好不容易才盼來了和平，重回家園，剛剛過了沒有幾天安穩日子，災難就又降臨到頭上。
不過，既然是阿道夫大公下達的命令，大家就只有遵從。
對於這位深受愛戴的大公，大家是打心眼裏感激，不想給他添麻煩。
他們已經習慣了這樣的生活。再次踏上離開家園的路途，也都是井然有序。只是走着走着，他們會回頭看看。眷戀着自己新修了一半的房子，那地里的莊稼，那已經爬上架的葡萄藤……
「我們還回去嗎？」一個小男孩坐在牛車上，抬頭看着自己的父親，聲音清脆。
父親疲倦的臉上，露出一絲微笑。
「會回去的，」他拍拍兒子的頭，轉頭看向家的方向，「就像以前一樣，我們的騎士會擊敗我們的敵人。沒人能阻止我們回家。」
「你保證！」
「我保證！」
一隻信隼，掠過父子的頭頂，順着長長的難民隊伍飛了一會兒，然後越過森林和山丘，向深淵入口所在的西南方向飛去。
從空中看下去，茫茫大地上，除了盧利安的軍隊之外，還有無數騎士正快馬加鞭，趕往深淵入口所在的方向。他們穿着不同的服飾，胸口別着不同傭兵團的徽章，行色匆匆，目光焦慮。
而在他們前行的方向，那個寂靜的山谷，就如同一場無形的，但破壞力極其恐怖的風暴的中心，正在靜靜的積蓄着力量。
氣氛，已經越來越緊張。
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