靖州東北，長壽縣。

這裏曾經是景軍南侵的橋頭堡，南邊三十餘里處便是大齊翠亭縣，齊景兩軍在翠亭發生過幾場大戰。

現如今長壽縣由靖州都督府安平軍一部駐守，主將為掌團都尉桂澤明。

「老桂，酒就免了，我吃過飯就走。」

偏廳之內，皇甫遇望着桌上幾大盤肉食，不由得搓了搓手，樂呵呵地坐了下來。

桂澤明四十多歲，長著一張老好人的臉，性子也很溫和，被人調侃從不動怒，在靖州各軍內部的人緣很好。

他一手提着一個酒壺，有些詫異地望着皇甫遇，道：「這可是我珍藏的石凍春，要不是你來了我才捨不得拿出來，真不要？」

皇甫遇素來愛酒，當年在京郊松陽驛初見陸沉便想拉着他拼酒，最後還是厲冰雪發話才作罷。

此刻他一聽石凍春這三個字就雙眼發亮，望着桂澤明手裏的酒壺忍不住喉頭吞咽，但最後還是收回目光，頗為不舍地搖頭道：「算了，軍令在身，豈敢胡來？」

「行，那就只飲一小杯，讓你好歹解解饞。」

桂澤明和他曾經都做過厲天潤的親兵，兩人相識逾十年，對彼此知根知底，交情極為深厚。

他將兩人面前的杯子裏倒酒，頃刻間酒香撲鼻而來，皇甫遇不禁沉醉地吸了口氣。

「瞧瞧你這德性。」

桂澤明笑了笑，將酒壺收了起來。

皇甫遇沒有阻止，也沒有迫不及待地端起杯子，只是湊近聞了聞，然後說道：「要不是一會還得領兵出巡，我保證把你藏的酒罈子全部喝乾。」

桂澤明得意地說道：「因為我知道你只是來城裏補給一下，所以才拿出來給你看看，不然你當我傻啊？」

皇甫遇不禁笑罵了一聲。

說笑過後，兩人開始解決面前的肉食，都是在軍中生活很多年的漢子，吃相自然不算美觀。

一通狼吞虎咽，食物以肉眼可見的速度減少。

皇甫遇率先放下筷子，忽地輕輕嘆了口氣。

桂澤明見狀便問道：「好好的嘆什麼氣？」

「其實我到現在都想不明白，國公爺怎麼就心甘情願拋下我們這些人呢？」

皇甫遇的表情略顯沉鬱，繼而道：「國公爺身體不好需要調養，這是理所應當的事情，但是大小姐被調去定州，大少爺被召回京城當個狗屁兵部侍郎，國公爺從始至終都沒有反對。他在靖州苦苦堅持了十多年，眼看着局勢向好北伐有望，卻被劉守光那種人摘了桃子，這叫什麼事情！」

桂澤明拿起手巾隨意擦了擦嘴，平靜地說道：「你跟了國公爺那麼久，難道不知國公爺的性情？」

「我當然知道，只是替他感到不值。」

皇甫遇無奈地搖搖頭，道：「雖說如今我在陸公爺麾下，卻也聽說了靖州這邊的近況，除了老范之外，其他原先跟着國公爺殺出來的兄弟不都受到了排擠？就拿伱來說，以你的資歷不說獨領一軍，做個副指揮使綽綽有餘吧？結果現在還只是個掌團都尉。」

他口中的老范便是廣濟軍都指揮使範文定。

厲天潤麾下大將曾有五虎美譽，分別是範文定、霍真、徐桂、張展和戚守志，像皇甫遇這一批人只能算是後起之秀。

現如今霍真和徐桂被調往定州都督府，戚守志轉入京營，只有範文定和張展還留在靖州軍中，相對而言範文定的處境更好一些，因為他的資歷最老戰功最高，早在十六年前便在厲天潤麾下帶兵。

曾經的靖州五虎各奔東西，厲天潤一手打造的將領體系被拆散，現任靖州大都督劉守光在天子的授意下，溫和地調整著靖州軍內部的勢力。

隨着時間的推移，厲天潤在靖州都督府的影響力會被不斷削弱，最終肯定只剩下極小一部分。

桂澤明對面前的老夥計很了解，知道他不是在為自己的軍職和前途發牢騷，而是難以接受曾經圍繞在厲天潤身邊、大家同生共死並肩奮戰的美好氛圍煙消雲散。

他放緩語氣道：「升不陞官對我來說沒那麼重要，你又不是不知道我有幾斤幾兩，管這三四千人，守這樣一座縣城，勉強還在我的能力範圍之內。真要讓我獨領一軍，或者說做個副指揮使，我沒有那個能力，否則國公爺不會讓我留在靖州，你們能去定州難道我就不能去？」

皇甫遇不禁默然。

一直以來他都很佩服這位老兄弟的豁達，明白他這番話並非刻意安慰，而是發自真心。

桂澤明繼續說道：「這件事沒有你想的那麼複雜。如果國公爺身體康健，他怎麼可能離開邊疆？無論先帝還是今上都不可能剝奪他的軍權，關鍵在於國公爺實在沒辦法堅持下去，難道你真想看到他累死在戰場上？」

皇甫遇正色道：「我當然希望國公爺長命百歲。」

桂澤明點頭道：「大公子沒有單獨帶過兵，國公爺很清楚他的天賦在哪裏，所以未曾趕鴨子上架，至於大小姐……你我都知道她的能力，然而朝廷最多只能接受一個女將軍，絕無可能容許大小姐為帥。既然國公爺無法繼續領兵，後續的事情便沒有任何辦法，他讓你們三個轉投陸公爺麾下，已經是考慮得十分周全，你還想不明白？」

皇甫遇沉默片刻，勉強笑道：「還是你看得開。」

「我不是看得開，只是比較擔心你。」

「擔心我？沒這個必要。要不是在你這裏，我肯定不會多說一個字。」

桂澤明溫和一笑，望着他誠懇地說道：「你這廝平時大大咧咧，看起來什麼都不在意，卻喜歡將事情藏在心裏。徐桂性格單純，只要能上陣殺敵就不會考慮太多，霍真心思通透，無論在什麼地方都吃得開，你和他們不同，總是給自己背負一些東西。希望你能明白，過去的事情已經變成過去，人總要往前看。」

皇甫遇點了點頭。

桂澤明心中一松，他倒是不擔心皇甫遇在厲冰雪麾下鬧什麼么蛾子，只是怕他心事太重，在戰場上難免瞻前顧後，這可是兵家大忌。

他想了想，欲言又止道：「至於大小姐……」

皇甫遇略顯好奇地說道：「你說大小姐和陸公爺還有沒有可能？」

厲冰雪和陸沉的關係，其實早就是靖州各軍將領私下裏議論的話題，但是隨着先帝那道賜婚聖旨頒下，陸沉同時迎娶兩位正室夫人之後，相關的議論便越來越少，最後化作無人時一聲嘆息。

桂澤明搖頭道：「我怎麼知道？大小姐歷來主意正，連國公爺都拗不過她，既然她願意維持現狀，那麼誰的建議都不管用。」

皇甫遇道：「我總覺得大小姐最後還是會嫁給陸公爺。」

桂澤明微微皺眉道：「名分呢？」

以厲冰雪的身份當然不會給人做妾室，哪怕那個人是陸沉也不行，就算厲冰雪自身不介意，厲天潤帶出來的這些虎將也不會同意。

「名分很好解決。」

皇甫遇挑了挑眉，隨即輕聲道：「京城那邊不反對就行。」

桂澤明微微眯眼，點頭道：「只要大小姐自己願意，中樞拿什麼反對？」

皇甫遇一怔，隨即朗聲笑了起來，指着他說道：「看不出來你還有這麼霸氣的時候。」

桂澤明順勢說道：「前段時間我和老范、老張他們私下聊過，國公爺肯定不願讓中樞為難，但是我們怎能對大小姐的事情坐視不理？等到時機成熟的時候，你不妨委婉地和大小姐提一句，無論她想做什麼，我們這些人都願意全力支持，赴湯蹈火在所不辭，誰要是皺一下眉頭誰就是烏龜王八蛋。」

皇甫遇欣喜地說道：「有你們這句話就足夠了。」

桂澤明笑了笑，繼而道：「話說回來，最近北邊那些畜生究竟想做什麼？」

景軍在沉寂半年之後又有了動靜，這一次他們沒有大張旗鼓，只是利用騎兵的高機動性頻繁越境襲擾。

長壽縣離邊境還有百餘里，城外同樣出現過景軍游騎的蹤跡，對方顯然不敢靠得太近，遠遠逗留一陣便離去，縱如此依然弄得城裏人心惶惶，小半個月的時間幾乎沒人敢出城。

談及正事，皇甫遇沉聲道：「現在還不清楚。大小姐認為敵軍是想麻痹我們，目標應該是靖州防線的薄弱地帶，她已經告知陸公爺和劉守光，讓兩地邊境駐軍加強防備。問題是景軍騎兵這次太油滑了，我們的騎兵本來就少，很難抓住對方的尾巴。」

「還是要小心一些，景軍騎兵的實力不弱。」

桂澤明關切地提醒著。

皇甫遇點了點頭，眼中泛起一抹冷色：「只要讓我抓住他們的尾巴，狠狠殺上一陣，一次打痛他們才能震懾這群畜生。」

桂澤明舉起酒杯，正色道：「保重。」

皇甫遇灑脫一笑，舉杯一飲而盡。

對於他這種海量來說，區區一杯酒自然不算什麼，與喝水沒有多大的區別。

「走了。」

皇甫遇起身拿過自己的頭盔。

桂澤明站起來，望着他說道：「別的不說了，好好活着。」

「放心。」

皇甫遇擺了擺手，大步向外走去。