京師，詔獄。
董祖誥單人一間，身上也沒有戴鐐銬，就連睡的牀褥，也不是一攤稻草，不說有多柔軟舒服，至少乾淨整潔。
倒不是他搞特殊，而是詔獄不同一般牢獄，能被關入這裡的，都是品級不低的官員，多有年紀大的，若是環境太差讓關押官員嗝屁了怎麼辦？
其中許多官員，都是皇帝在氣頭上，扔到這裡關兩天，說不得哪天就想起來，起復出去官復原職了。故而，獄卒一般也不會找這些關押官員的不自在，或者故意使手段折騰什麼。
當然，你要說在這裡有多舒服，能比得上在自家府中，那也不可能，不過只要捨得使花錢，好吃好喝也能夠。
這些天，董祖誥關入這裡，再沒有什麼繁雜事務，真正摒除外因，平靜下來，開始思考一些事情。
“因爲我屁股坐在文官這邊，自然就和以魏忠賢爲首的閹黨水火不容，口號喊得多了，我自己都以爲是絕對正義的一方。可我們真的是絕對正義，以魏忠賢爲首的閹黨真的就是罪大惡極麼？”
董祖誥在思索着，如果魏忠賢真是倒行逆施、罪大惡極、十惡不赦，那麼，爲何大夏在天災不斷的背景下，還能勉強算是國泰民安，甚至，遼東戰事取得勝利，連續數年韃子叩關都沒能取得成功，這鐵一般的事實，難道都是假的麼？
“爲何‘倒行逆施、罪大惡極、十惡不赦’的魏忠賢，能做到如此？若是換我們文官主政，處在同樣的位置，能做到這般麼？”
這是董祖誥在想的問題，以前不願想、不敢想，現在，有了時間、精力，真正拋開立場開始客觀思考。
然後，他就發現，魏忠賢似乎做了想許多他想做的事情：京師市容整頓、打擊在賑災中的貪腐、對遼東軍制改革……
而且，極爲諷刺的是，這些即使他們文官主政，想要做這些事情，大概都會因爲枝枝蔓蔓關係，巨大阻力而無疾而終，魏忠賢卻通過強權推動下去了。
——魏忠賢能做成這些，方法也很簡單，只要解決那些製造阻力的人就行了！
“爲何會如此呢？”
董祖誥分析原因：“我們文官主政，乃是一個黨派，一個團體，內部有着各自利益、盤算，力分則弱。而要真正改革，勢必要出一個強有力人物，掌握朝局，快刀斬亂麻，但這個人必然會因爲觸動各方利益，毀謗加身。”
他驚訝發現，魏忠賢正是扮演着這個角色，雖然做的不那麼徹底，但細細思之，已然是目前大夏形勢下的最優選擇了。
“我先前作爲吏部侍郎，深知如今大夏境況之危急。當初一條鞭法後，朝廷收稅暫時增加，但沒過幾十年，這稅收又開始慢慢下降，如今朝廷稅收甚至比‘一條鞭法’之前還要低。其中原因，因爲大夏連年受災，也因爲各地大戶隱沒田地，造成‘詭田’……總之，稅收越來越少，國庫空虛，根本支撐不起朝廷運轉，遼東更是連年欠餉。”
這種情況，必須要找錢，可錢從何來？給百姓加稅？這般連年受災的情況下，再敢加稅，逼得百姓活不下去，一個不好就是兵禍四起。
那麼，魏忠賢是如何做的呢？對京師王公貴族、江淮之地大族開刀，同時，對相對富裕的江淮之地徵收工商業稅。
因爲這一點，江淮之地出身的文官很不滿，畢竟這一刀砍到了他們身上，某種程度上講，董祖誥也是這其中一員。
“若是我們文官鬥倒魏忠賢，主政朝局，同樣要面對國庫空虛的問題，那麼，我們該如何做呢？我們會如何做呢？”
董祖誥悚然發現，這種情況下，要想社稷安穩，勢必要延續魏忠賢的策略，可打倒魏忠賢之前是這樣，打倒魏忠賢之後還是這樣，這魏忠賢不白打倒了麼？
更不用說，採取此舉，勢必要像是如今的魏忠賢一樣，得罪京師王公貴族，並且，還要承擔將刀子砍到自己身上的痛苦。
“可若是改變政策，取消對江淮之地的重稅，平攤到別地，那……”
董祖誥能想象到結果，活不下去的百姓，紛紛揭竿而起。
可以說，如今魏忠賢所爲，乃是對大夏相對最有利的。萬一真將魏忠賢打倒，這種相對最有利的政策恐怕都實行不下去了。
董祖誥有着大局觀，還能忍住在自己身上動刀，但其他文官能忍住麼？萬一忍不住……
他額頭滲出絲絲冷汗，發現陷入了死局，不支持魏忠賢所爲，但真要鬥倒魏忠賢、上臺之後、卻不得不仍繼續如此做，真要不如此做，大夏就要完蛋。
“唉！”
董祖誥一聲嘆息，這一刻，他想到了很多，想到了曾經和方臨喝酒時，聊過的‘王朝週期律’、‘積重莫返之害’、還有‘秀才造反，三年不成，論讀書人的軟弱性’……
“方兄啊，真胸有經天緯地之才，可惜人憊懶了些。”
那些曾經聊過的一些東西，他不同年齡、階段，回想細思，每每有着不同的感悟。
“方兄，真良師益友也，只是，此生恐不能再見了，憾甚！”
當初，方臨叮囑，‘以保全自身爲要，不要過於剛直……存官失人，人官皆失；存人失官，人官皆存’，可惜，人在朝堂，身不由己，他終究沒能置身事外。
董祖誥知道，這次牽涉如此之深，再以魏忠賢的心狠手辣，自己大概是沒有幸理了。
不過，他也想通了，既然鬥倒魏忠賢，大概率比魏忠賢當權更差，那還鬥個什麼？別說是魏忠賢，就是他，對許多文官口口聲聲天下蒼生，實則只爲自身私利，都是看不慣。
“站在文官立場，魏忠賢是爲仇寇，但對大夏大局來講，有着如魏忠賢這般人物，未嘗不是一件好事！”
就在董祖誥釋懷之時，牢門開鎖聲音響起，獄卒躬着腰身進來，態度客氣，甚至，帶着一些諂媚、討好：“董大人，您可以出去了！”
“嗯？”
董祖誥心中疑惑，自己怎麼可能出獄？難道魏忠賢這隻吃肉的老虎改吃齋唸佛了？
不過，他也知道，自己大概很快就會有答案。
走出獄門，刺目的陽光讓董祖誥舉起手腕，遮擋住眼睛，然後，餘光就看到迎接之人，正是張瑞安：“恭喜董大人，董大人今日出獄，我設宴接風洗塵，我也知道董大人心有疑惑，不妨去坐下慢慢說……”
半個時辰後，董祖誥知道了原委，心中感動難言：“原來是方兄，此生欠方兄的還不盡了啊！”
……
經張瑞安援手，董祖誥過了這一劫，劫後餘生，在京師走程序等待赴任，而張瑞安卻迎來了一場自己的磨難。
……
張府。
這日，張瑞安下衙回府，到了門口，聽說自家老孃來了，頓時有些發慌。
如今，身爲閣臣，能讓他如此發慌的人已然不多了，但魏忠賢算一個，自家老孃更算一個。
“壞事了！”
張瑞安發達後，在家鄉修建了園子，讓老母享清福，並沒有接來京師，這倒不是他不孝順，而是考慮到自己在京師的名聲，老孃那人又板正、固執，眼裡揉不得沙子，若是得知，必是傷心。
不待張瑞安詳細詢問，就是被老孃喊去。
“我兒，你如今看着，是不同了。”張樊氏盯着張瑞安看了一會兒，才道。
張瑞安見到老孃，單看神色，臉上看不出什麼，笑道：“娘，您怎麼突然不吭不響過來了？也不提前和我說一聲？”
“怎麼，娘不能來？你是孃的兒子，娘就不能來京師，看看你麼？”
“能，當然能，只是，娘您提前說一聲，我派人去接您，也方便些……對了，娘一路過來，舟車勞頓，必是辛苦了，我定下宴席，今晚……”
“不忙。”張樊氏擺擺手，忽然道：“兒啊，我看你這府邸，有管家、護院、丫鬟……還有那麼大的園子，真好……只是，只靠俸祿，恐怕買不起吧？兒啊，你總不能做了個貪官？”
張瑞安聽聞此言，眼角微顫，不過如今總是做了閣臣的人物，喜怒不形於色，頓了一下道：“娘，您說什麼吶？兒子怎麼能做貪官？這府邸啊，乃是朝廷配備，一應下人的開銷也由朝廷支付，兒子坐在這個位置，能住在這裡，享受這一切，等致仕了，是要還回去的。”
“朝廷的啊！”
張樊氏似乎接受了這個說法，忽然話鋒一轉：“可娘來你府上，先前走走看看，看到府庫中銀子、珠寶、珍玩都堆成了小山，這些莫非也是朝廷配備的麼？”
小老太太聰明着吶，聽到些什麼，自己也做了調查，來了府上，就仗着身份去看了庫房。
“這……娘，這……這……兒子身爲閣臣，這是朝廷賞賜……”
“還在說謊！”張樊氏舉起柺杖，對着張瑞安就打，張瑞安不敢反抗，甚至都不敢躲，只爲讓老孃消氣。
她邊打邊哭，語氣中滿是恨鐵不成鋼的哀痛：“娘在村裡，都聽到了風言風語，還不信……來了京師，更是去打聽過，人家都說，你跟那個九千歲，才做了今的大官兒，那個九千歲娘也是問了，比那戲中的大貪官還貪，壞事做盡，殺了多少好人……兒啊，你知道人家是怎麼說你的麼？說你是走狗啊！”
張瑞安被打都不怕，面對老孃痛哭，卻是慌了，跪下：“娘……”
“當初，你在村子讀書，娘省吃儉用，喝沖水大麥粥，讓你好好讀書，好好做人……從小，娘也和你講嶽武穆的故事，教你讀書明理，卻從沒教你做走狗，做貪官，殘害忠良，荼毒百姓啊！”
張樊氏吸了一口氣，哽咽道：“兒啊，你告訴娘，你怎麼成了如今這樣子？”
“娘，世人都道，朝中無人莫做官，兒子也是不得已，不想娘再過以前那般苦日子了……也不是兒子一人投靠魏廠公，還有許多讀書人……兒子跟着魏廠公，或許做了一些錯事，但絕沒做惡事，對得起自己良心……”
“傻孩子，娘只盼着你出息、成器，這就夠了，哪圖你給娘帶來多大回報？倒是娘拖累你了。”
張樊氏含着淚道：“官場的事，娘也不懂，你有分寸，娘信你，只望你記得，那個殘害忠良的秦檜，到現在還跪在嶽武穆面前……你要做個好人，堂堂正正的人，莫要娘將來到了九泉之下，無顏去見你爹。”
張瑞安聽到這裡，聽到這諄諄之言，大哭出聲：“娘，我錯了！”
“人都會犯錯……子不教，父之過，你爹早，是娘沒有教好你……知道錯，改了就好……”
張樊氏叮嚀：“你要記得娘說的話，莫要再做錯事。”
“娘，兒子記住了！”張瑞安聽到老孃這是原諒了自己，哽咽答應，如此心神大喜大悲，這晚草草用過飯，就去休息。
……
次日。
張瑞安心志強大，一晚上已然恢復，清早來到老孃屋前，準備請安奉茶，可敲門、呼喚，好一會兒都沒有聽到回話。
他擔心老孃出了什麼事情，闖了進去。
進門，就看到：老孃掛在白綾上，一條舌頭長長伸出來，盯着自己，身邊有着一封血書，只寫了四個字‘精忠報國’。
張瑞安一個踉蹌，眼淚嘩地一下就出來了，吸氣、吸氣，這一瞬間，忽然恍惚回想到了許多：幼時，老孃將他抱在懷中，講述嶽武穆精忠報國的故事；長大讀書，老孃將好東西留給自己，自己只以沖水的大麥粥充飢；自己中舉、中進士，老孃高興歡欣鼓舞，帶着他他祭拜老爹，在老爹墓前放聲大哭；再到昨日找來，恨鐵不成鋼責罵，以及最後殷切叮囑，複雜難言的目光……
“娘啊！娘啊！娘啊！”他大呼三聲，吐血昏厥。
“老爺！”循聲而來的下人，連忙過去攙扶。
……
如張樊氏之人，只能說在這個提倡忠孝、封建禮教吃人的時代，的確有着窮酸腐儒，以及滿口仁義道德的僞君子，卻也有這般如岳飛之母、徐庶之母大義節氣的母親！
事後，張瑞安大痛，決意扶靈回鄉守孝，魏忠賢有意奪情，張瑞安堅拒，魏忠賢也是重感情之人，便也沒強求。
若是說月前，魏忠賢挫敗針對自己陰謀，威勢更進一步，煊赫無兩，但如今也失去張瑞安這麼一位智謀之士，此中得失很難分說。
從另一種角度來講，張樊氏自盡，也代表着魏忠賢惡名的反噬，天下文官苦魏忠賢久矣。
這也意味着，文官集團反撲，縱然這次失敗，卻不是結束，或許只是一個開始。
……
