徐術出了門去，站在屋檐下伸了個大大的懶腰，深深吸了口氣：「還是外面好聞些，再待會兒，我都以為自己身上要有老人味了……還是跟少年少女待在一起更開心些。」

  徐傳蔭怒斥道：「胡鬧，你孝道學到何處去了？竟如此編排自己的生身之父！」

  徐術瞥他一眼：「你孝道倒是學得好，可你巴不得把自己父親扔了，撲徐閣老腳邊去認父親。要不你也別把兒子過繼給我了，你自己過繼到我膝下吧。」

  徐傳蔭面色一動。

  徐術伸完懶腰，環顧眾人：「不過現在過繼到我膝下也沒用了，閣老已將我逐出徐家，到底由誰來繼承徐家家業，還得他自己說了算。」

  此話一出，所有人相視一眼。

  徐傳熹將信將疑：「你果真願意舍了這徐家家業？」

  徐術笑了笑，來到獨寐齋院落的角落，將手貼在一顆柿子樹上。

  剎那間，這棵綠葉落盡的乾枯柿子樹，竟轉瞬抽枝發出新芽，嫩綠的芽片又轉瞬長成橢圓綠葉。

  徐術深深吸了口氣，再長長一吐。

  一個呼吸之後，柿子樹上開出黃色的四瓣小花來。

  再一個呼吸之後，鮮花枯萎脫落，結成一顆顆紅通通的柿子，滿樹碩果將樹枝壓彎了腰。

  樹枝彎下來，仿佛主動將柿子遞到徐術手上。

  徐術摘下一個拋給張夏，第二個拋給陳跡，笑吟吟道：「雕蟲小技，兩位新婚燕爾，柿柿如意。」

  陳跡掰開柿子嘗了一口，軟爛香甜，這冬日裡的柿子樹，竟是真的開花結果了。

  徐術給自己也摘了一個，正當徐家人也好奇去摘時，柿子樹上的柿子竟一同枯萎落下，恢復成原本的模樣，一顆都不剩了。

  徐術一邊吃柿子，一邊含混不清道：「若你們也見過一千次歲歲枯榮，也會明白功名利祿、榮華富貴不過過眼雲煙。這榮華富貴於你們而言是天降之喜，於我而言是因果累贅，想要便拿去好了……不過，我得找個吃飯睡覺的地方才行。」

  他的目光環顧眾人，最終停在張拙身上，笑得格外燦爛：「姐夫！」

  張夫人面無表情道：「現在是我張家的因果累贅了。」

  徐術沒皮沒臉的笑著說道：「姐，我不吃白飯，我可以幹活。」

  張夫人斜他一眼：「用不著你幹活，但你要敢拉張錚和陳跡去勾欄瓦肆，就別進我張家的門。」

  徐術立馬豎起三根手指：「我自己去，絕不帶他們去。姐夫去年喚我去，我都婉拒他了。」

  張拙勃然大怒：「胡說八道！」

  就在此時，徐表復又掀開門帘：「張錚，閣老要見你。」

  徐傳熹皺眉道：「老爺子莫非真有意將張錚過繼膝下？我徐家這麼多人，焉有過繼外姓之理？不可讓張錚進去！」

  徐表冷冷看他一眼：「在下只管傳老爺的話，等你做了徐家家主，再來吩咐在下做事。」

  徐傳熹面色沉了下來。

  徐閣老今日醒來便是要商議過繼之事，此時不喊他兒子徐修浙，也不喊徐傳蔭的兒子徐修秉，偏喊張錚……對方什麼意思，再明白不過。

  然而就在此時，人群後忽然傳來張錚的聲音：「我不願過繼徐家。」

  所有人回頭看去，只見張錚在人群後面低著頭。

  他穿著一件半舊的鴉青色棉袍，腰間的革帶系得松松垮垮。今日來得匆忙，連衣裳都沒來得及換一身。他就那麼站在那裡，不像個被爭來奪去的香餑餑，倒像個被拉來湊數的閒人。

  徐表站在門前，意外道：「你說什麼？」

  「我說，」張錚抬起頭：「我不願意過繼到徐家。都在這爭來爭去的，怎麼沒人問問我願不願意過繼到徐家？你們誰愛過繼誰就過繼，反正我不願意。」

  獨寐齋前安靜了一瞬，緊接著，議論聲像炸了鍋的豆子。

  「他瘋了？」

  「這是多少人求都求不來的好事，他還端上了？」

  徐表上前一步，語重心長道：「張錚你可想清楚了，過繼到徐家，你就是老爺的嫡孫。將來徐家的家業、人脈、根基，都是你的。」

  張錚看著他，平靜道：「我有爹，有娘，有妹妹，有妹夫，每天能在一張桌上吃飯，這便夠了。」

  一旦過繼徐家，年節便不能在一起過了，也不能再稱呼母親為母親，妹妹不再是妹妹，父親不再是父親。

  家也不是家了。

  徐錶轉頭看向張拙：「張大人勸勸他吧。」

  張拙雙手扣著革帶，低頭不語。

  徐表嘆息道：「我知張大人胸懷抱負，可你要做的事，若沒了徐家臂助，只怕舉步維艱。不說八大總商，單說南方士紳便要耗你十載光陰才能將田畝清丈完，稅銀更是……」

  徐表看了一眼徐傳蔭和徐傳熹，又看向張拙：「若徐家旁落，他們必然不會助你。」

  徐傳熹皺眉道：「你這是什麼意思，徐家家業是徐家人的，如何能處心積慮拱手送給外人？這是老爺子的意思，還是你的意思，我要進去見老爺子！」

  徐表卻不理他，依舊直勾勾看著張拙。

  徐傳熹又看向張拙，怒聲道：「張拙，焉敢竊我徐家？」

  可張拙抬起頭，笑了笑：「張某雖喜歡走捷徑，可兒子都說不願意了，張某也做不出賣兒子的事。閣老好意，張某心領了，為免被人戳脊梁骨，這徐府，張某往後便不來了。」

  徐表意外：「你在朝中本就根基單薄，無我徐家……」

  張拙走到張錚身旁，笑著拍了拍張錚的肩膀，回頭看向徐表：「先前陳家二房遣死士追殺陳跡時，陳問德曾來我吏部衙門做說客，那時張某便對他說過，這世上唯有懷抱鴻鵠之志，團結有志之士，才是唯一陽謀，其餘皆是陰謀與小道。」

  他又看向張夫人：「夫人，登世龍門可以封上了，將牌匾還給徐家吧。」

  張夫人輕聲應下：「好。」

  陳跡今日始終旁觀徐家內亂，原以為徐家又要上演奪嫡之爭，卻未曾想到張拙與張錚將到手的一切拱手相讓。

  張夫人上前挽住張拙的胳膊：「走吧，該回去吃午飯了，家裡今日燉了排骨。」

  徐術走上前勾住張錚脖子，笑吟吟道：「好小子，小叔沒看錯你，打小就覺得你有出息！」

  張錚沒好氣道：「你也沒比我大幾歲。」

  徐術壓低了聲音道：「晚上帶你去百順胡同，那裡又新來一位極美的清倌人，咱倆偷偷去……對了，你身上有銀子吧？」

  張錚小聲道：「還有些。」

  兩人勾肩搭背往徐府外走去，徐術回頭看向陳跡與張夏：「走啊，回家。」

  張夏翻了個白眼：「您倒是真沒拿自己當外人。」

  徐術哈哈一笑：「瞧大侄女你說的，真叫我改名叫張術都行，不過姓名而已。不是一堆同姓之人湊在一起就叫家了，得是家人聚在一起才算家。小叔早想去你們張府住了，可你娘一直不同意。」

  幾人嘻嘻哈哈地踏雪出了徐府，出門時，徐術回頭看了一眼徐家顯赫門楣，而後頭也不回地下了石階。

  來到張府門前。

  卻見門前寫著一副對聯，上聯寫「為官不學，學以為官」，下聯寫著「謀身無術，術在謀國」。

  進了正門，繞過影壁，張家儀門前沒有那麼多功名旗杆，只有一副對聯，上聯寫著「一庭花種桃種李」，下聯寫著「兩件事讀書耕田」。

  徐術嘖嘖讚嘆道：「還是這裡看著順眼些。」

  然而張夫人在儀門前忽然站定腳步，鬆開張拙的胳膊，回頭看向陳跡與張夏。

  陳跡有些愕然：「娘，怎麼了？」

  張夫人沉默許久：「你與阿夏搬出去住吧。」

  陳跡詫異道：「為何？」

  張夫人轉頭看著遠處那道登世龍門的方向，神情寡淡道：「我張家吃那道門的苦，吃了二十餘載，你岳丈頂罵名也頂了二十餘載。己所不欲勿施於人，我本不該拿此事為難你，明日便讓你岳丈去朝中買來燒酒胡同的宅子，你們搬到那裡去，過你們自己的日子。」

  張夫人不等陳跡說話，又繼續寡淡道：「不用謝我，我依舊是瞧不上你的，只是不想阿夏夾在當中為難。」

  張拙笑著對陳跡說道：「我明日就去奔走此事，若是那宅子買不回來，我便做主給你們換個更大些的……」

  陳跡忽然打斷道：「我想住在張家。」

  張拙話音戛然而止。(本章完)